Tratamiento del linfedema, síntomas y diagnóstico

¿Qué es el linfedema?

• El linfedema es la hinchazón en uno o más de los brazos o piernas que surge debido al daño o al mal funcionamiento del sistema linfático.
• El sistema linfático es una red de vasos que circulan por todo el cuerpo para recoger el exceso de líquido y los productos de desecho. El líquido se filtra en los ganglios linfáticos, que son importantes para combatir las infecciones y son una parte clave del sistema linfático. Finalmente, el exceso de líquido extraído de los tejidos se drena al torrente sanguíneo.
• El linfedema afecta con mayor frecuencia solo a una de las extremidades, pero en algunos casos se ven afectados ambos brazos o ambas piernas.
• El linfedema se puede clasificar como linfedema primario o linfedema secundario.

¿Qué causa el linfedema?

Linfedema primario

• El linfedema puede ocurrir debido a un defecto en la función del sistema linfático, aunque esto no es común. En esta situación, el linfedema se conoce como linfedema primario.
• Dependiendo de cuándo se desarrollen los signos y síntomas, el linfedema primario se denomina linfedema congénito (presente desde el momento del nacimiento), linfedema praecox o enfermedad de Meige.
• La enfermedad de Milroy es un tipo específico de linfedema primario que se hereda en un patrón genético relacionado con el sexo.

Linfedema secundario

• Mucho más comúnmente, el linfedema ocurre debido al daño o la destrucción de un sistema linfático que anteriormente funcionaba normalmente (linfedema secundario).
• La causa más común de linfedema en los EE. UU. Es la cirugía de cáncer de seno, especialmente en combinación con radioterapia, que puede causar linfedema del brazo en el lado del cuerpo afectado por el cáncer. '
• Otras cirugías, como la extracción de venas, la cirugía vascular periférica, la escisión de cicatrices o cualquier procedimiento que pueda dañar los ganglios linfáticos y los vasos pueden provocar linfedema.
• En todo el mundo, la filariasis es la causa más común de linfedema.
  • La filariasis es la infestación de ganglios linfáticos por el parásito Wuchereria bancrofti, que se transmite entre los humanos por los mosquitos.
  • La filariasis es un importante problema de salud pública que afecta a millones de personas en las regiones tropicales y subtropicales de Asia, África, el Pacífico occidental y partes de América Central y del Sur. En las personas que sufren de filariasis, toda la pierna, el brazo o el área genital puede hincharse varias veces su tamaño normal, causando discapacidad a largo plazo.
  • Otras afecciones caracterizadas por daños en los ganglios linfáticos también pueden causar linfedema, incluida la infiltración de los ganglios linfáticos por cáncer o daños debidos a traumatismos, quemaduras, radiación, compresión o infección.

¿Cuáles son los síntomas del linfedema?

La inflamación del linfedema puede ser tan leve que apenas se note, o la inflamación puede ser severa y desfigurante. La hinchazón pronunciada puede ir acompañada de fatiga al mover la extremidad involucrada, así como vergüenza.

A largo plazo, el exceso de líquido y proteínas en los tejidos causan inflamación crónica y cicatrices. La hinchazón es firme y no retiene una muesca (fosa) cuando la piel se comprime con un dedo (edema sin picadura). La piel en el área afectada puede volverse escamosa o agrietada, o puede desarrollar una apariencia de piel de naranja (peau d'orange). La ternura y el dolor pueden acompañar la hinchazón y los cambios en la piel. La pérdida de movilidad también puede ocurrir.

El linfedema también aumenta la susceptibilidad a la infección en el área afectada. Las infecciones bacterianas de la piel y de los tejidos subcutáneos (los tejidos subyacentes a la piel) son el tipo más común de infecciones que ocurren en las áreas afectadas.

Cuándo ver a un médico para linfedema

Es apropiado buscar atención médica si cree que tiene linfedema.

¿Cómo se diagnostica el linfedema?

El diagnóstico de linfedema a menudo es obvio dada la historia de un procedimiento quirúrgico u otra afección que incluye daño a los ganglios linfáticos. Será necesario un examen físico cuidadoso y un historial médico para descartar otras afecciones que pueden causar hinchazón de las extremidades, como insuficiencia renal o cardíaca.

En algunos casos, se pueden ordenar pruebas de imagen especializadas para confirmar el diagnóstico u obtener información sobre la causa del linfedema. Estos pueden incluir:

• CT o MRI
• Ecografías Doppler, que pueden identificar coágulos sanguíneos profundos que pueden causar inflamación de las extremidades
• Linfogammagrafía, que es una prueba que ilustra el flujo de líquido en los vasos linfáticos. Se inyecta un tinte marcador en los vasos linfáticos antes de los estudios de imagen.

¿Cómo se trata el linfedema?

El linfedema no es curable; aunque existen tratamientos que pueden ayudar a minimizar los síntomas y aliviar las molestias.

Autocuidado en el hogar para el linfedema

Su profesional de la salud puede aconsejarle sobre las mejores formas de cuidar su (s) miembro (s) afectado (s). En general, es importante practicar una buena higiene de la piel y evitar levantar objetos pesados ​​o realizar actividades extenuantes con la extremidad afectada. También se debe evitar la ropa ajustada y las joyas. Tenga cuidado para evitar quemaduras solares, picaduras de insectos, cortes, abrasiones y deshidratación, ya que todo esto puede empeorar el linfedema.

Cirugía para linfedema

Se han llevado a cabo varios procedimientos quirúrgicos, pero ninguna operación puede curar el linfedema. Cuando se realiza una cirugía, el objetivo del tratamiento es la eliminación del exceso de líquido y / o tejido cicatricial.

Terapia de linfedema

El tratamiento médico consiste principalmente en terapias de compresión para ayudar a estimular el flujo de linfa en el área afectada. Deben practicarse en cooperación con su profesional de la salud o terapeuta de linfedema para asegurarse de que se realicen correctamente. Existen diferentes tipos de terapias de compresión disponibles, desde prendas de compresión y vendajes hasta técnicas de masaje y dispositivos de compresión neumática. Un principio general de las terapias de compresión es que la presión aplicada es mayor en el extremo distal (mano o pie) de la extremidad y disminuye gradualmente hacia el centro del cuerpo. Su terapeuta también puede recomendar ejercicios ligeros para la parte del cuerpo afectada para ayudar a estimular el drenaje linfático.

Medicamentos para el linfedema

Los medicamentos son útiles en el tratamiento de la filariasis, que es la causa principal del linfedema en todo el mundo, pero rara en los EE. UU. La filariasis se trata con el medicamento dietilcarbamazina.

Los antibióticos pueden ser necesarios para el tratamiento de infecciones secundarias de la piel y los tejidos subcutáneos (ver más abajo) que son una complicación frecuente del linfedema.

¿Cómo puedo prevenir el linfedema?

El linfedema primario no se puede prevenir; Es posible tomar medidas para reducir su riesgo de desarrollar linfedema secundario si está en riesgo.

• Evite levantar objetos pesados ​​(incluso llevar bolsos pesados) con el brazo afectado.
• Beber mucho líquido; La deshidratación puede empeorar el linfedema.
• Evite los irritantes ambientales en el área afectada, como las picaduras o picaduras de insectos y las quemaduras solares.
• Practica un buen cuidado de la piel e higiene.
• No use ropa ajustada o joyas en la extremidad afectada. Incluso se debe evitar el uso de manguitos de presión arterial en un brazo afectado.

¿Cuánto dura el linfedema?

Como se describió anteriormente, el linfedema no se puede curar, aunque existen tratamientos disponibles para ayudar a controlar la afección y disminuir la gravedad de los síntomas. Debido a que el sistema inmunitario se debilita en las áreas afectadas por el linfedema, a menudo se desarrollan infecciones bacterianas en la piel o en los tejidos debajo de la piel. Estas infecciones deben tratarse con prontitud para evitar su propagación a otras partes del cuerpo.

Un cáncer raro de los vasos linfáticos conocido como linfangiosarcoma puede desarrollarse como resultado de un linfedema a largo plazo. Las personas que han tenido linfedema a largo plazo durante 10 años o más tienen algún riesgo de desarrollar este cáncer. El linfangiosarcoma aparece como un bulto rojizo o púrpura en la piel y se propaga rápidamente. El tratamiento es la amputación de la extremidad afectada.