Dieta baja en potasio (hipocalemia), síntomas y causas

Descripción general de bajo contenido de potasio (hipocalemia)

El potasio es un mineral (electrolito) en el cuerpo. Casi el 98% del potasio se encuentra dentro de las células. Pequeños cambios en el nivel de potasio que está presente fuera de las células pueden tener efectos graves en el corazón, los nervios y los músculos.

El potasio es importante para mantener varias funciones corporales:

• Los músculos necesitan potasio para contraerse.
• El músculo cardíaco necesita potasio para latir adecuadamente y regular la presión arterial.

El riñón es el órgano principal que controla el equilibrio de potasio al eliminar el exceso de potasio en la orina.

Cuando los niveles de potasio son bajos (hipocalemia), puede debilitarse a medida que se deterioran los procesos celulares.

• El nivel normal de potasio es 3.5-5.0 mEq / L (mEq / L significa miliequivalentes por litro de sangre y esta es una medida unitaria utilizada para evaluar el nivel). El potasio bajo se define como un nivel de potasio por debajo de 3.5 mEq / L.
• Casi una de cada cinco personas hospitalizadas en los Estados Unidos tiene un nivel bajo de potasio.
• Las personas con trastornos alimentarios como la anorexia nerviosa y la bulimia, los pacientes con SIDA, los alcohólicos y los que han tenido cirugía bariátrica tienen una mayor incidencia de hipocalemia que otros.

Causas bajas de potasio

Bajo en potasio puede ocurrir por muchas razones. El uso de píldoras de agua (diuréticos), diarrea y abuso crónico de laxantes son las causas más comunes de niveles bajos de potasio.

Las enfermedades y otros medicamentos también pueden disminuir los niveles de potasio. Las mujeres y los afroamericanos tienen un mayor riesgo de desarrollar hipocalemia.

Otras causas de hipocalemia incluyen:

Pérdidas renales

• Ciertos trastornos renales como la acidosis tubular renal (por ejemplo, insuficiencia renal crónica e insuficiencia renal aguda)
• Deficiencia de magnesio
• Leucemia
• Enfermedad de Cushing (y otros trastornos suprarrenales)

Pérdida de potasio a través del estómago y los intestinos.

• Vómitos
• Enemas o uso excesivo de laxantes.
• Diarrea
• Después de la operación de ileostomía.

Efecto de los medicamentos

• Píldoras de agua (diuréticos).
• Medicamentos utilizados para el asma o el enfisema (fármacos agonistas beta-adrenérgicos como broncodilatadores, esteroides o teofilina)
• Aminoglucósidos (un tipo de antibiótico)

El desplazamiento del potasio dentro y fuera de las células puede disminuir la concentración de potasio medida en la sangre.

• Uso de insulina.
• Ciertos estados metabólicos (como la alcalosis)

Disminución de la ingesta de alimentos o desnutrición

• Anorexia
• Bulimia
• Cirugía bariátrica
• Alcoholismo

Síntomas bajos de potasio

Por lo general, los síntomas de bajo contenido de potasio son leves. A veces los efectos del bajo contenido de potasio pueden ser vagos. Puede haber más de un síntoma que involucra el tracto gastrointestinal (GI), riñones, músculos, corazón y nervios.

• Debilidad, cansancio o calambres en los músculos de los brazos o las piernas, a veces lo suficientemente graves como para causar incapacidad para mover los brazos o las piernas debido a la debilidad (al igual que una parálisis)
• Hormigueo o entumecimiento
• Náuseas o vómitos
• Calambres abdominales, hinchazón
• Estreñimiento
• Palpitaciones (sentir que su corazón late de manera irregular)
• Pasar grandes cantidades de orina o tener sed la mayor parte del tiempo.
• Desmayo debido a la presión arterial baja.
• Comportamiento psicológico anormal: depresión, psicosis, delirio, confusión o alucinaciones.

Cuándo buscar atención médica para niveles bajos de potasio

Si tiene síntomas de bajo contenido de potasio, llame a su médico. Si tiene calambres musculares, debilidad, palpitaciones o se siente débil y está tomando un diurético (píldora de agua), comuníquese con su profesional de la salud o vaya a un centro de atención de urgencia o al departamento de emergencias de un hospital de inmediato.

Sin síntomas, no sabrá que tiene niveles bajos de potasio hasta que se haga un análisis de sangre de rutina o un electrocardiograma (ECG, EKG).

Diagnóstico bajo de potasio

A veces, la causa del bajo nivel de potasio no está clara. Su médico puede realizar ciertas pruebas para descartar otras afecciones, como acidosis tubular renal, síndrome de Cushing e hipocalcemia.

• Si se sospecha un desequilibrio electrolítico, se ordenarán análisis de sangre para verificar los niveles de potasio, la función renal (BUN y creatinina), glucosa, magnesio, calcio y fósforo si se sospecha un desequilibrio electrolítico.
• Debido a que se sabe que los niveles bajos de potasio afectan los ritmos cardíacos (arritmias), un médico puede ordenar un nivel de digoxina (Lanoxin) si el paciente está tomando una preparación digital.
• Se realiza un ECG o un rastreo cardíaco para detectar cambios eléctricos en el corazón y ciertos tipos de ritmos cardíacos irregulares que pueden ser causados ​​por un bajo nivel de potasio.

Autocuidado bajo en potasio en el hogar

Si está monitoreando niveles bajos de potasio, evite actividades físicas largas y extenuantes porque la sudoración produce pérdida de potasio.

Si los suplementos dietéticos, los suplementos herbales, los diuréticos (píldoras de agua) o los laxantes están causando los síntomas bajos de potasio, evite tomar estos productos y consulte a un médico. Nunca deje de tomar un medicamento recetado sin consultar primero a su médico.

Tratamiento médico bajo en potasio

La terapia de reemplazo de potasio estará dirigida por el tipo y la gravedad de los síntomas del paciente. El tratamiento comienza después de que las pruebas de laboratorio confirman el diagnóstico.

Las personas sospechosas de tener un nivel de potasio muy bajo deben colocarse en un monitor cardíaco y comenzar con una inyección intravenosa.

Por lo general, aquellos con niveles de potasio leves o moderadamente bajos (2.5-3.5 mEq / L), que no tienen síntomas, o que solo tienen quejas menores, solo necesitan ser tratados con potasio en forma de píldora o líquido. Esto se prefiere porque es fácil de administrar, seguro, económico y de fácil absorción desde el tracto gastrointestinal. Algunas preparaciones, o una dosis demasiado alta, pueden irritar el estómago y causar vómitos.

Si hay arritmias cardíacas o síntomas significativos o si el nivel de potasio es inferior a 2.5 mEq / L, se debe administrar potasio IV. En esta situación, se indica la admisión u observación en el departamento de emergencias. Reemplazar el potasio lleva varias horas, ya que debe administrarse muy lentamente por vía intravenosa para evitar problemas cardíacos graves y evitar irritar el vaso sanguíneo donde se coloca la vía intravenosa.

Para aquellos con niveles muy bajos de potasio y síntomas, tanto el potasio IV como la medicación oral son necesarios.

Precauciones:

• Cuando el potasio se usa con medicamentos como los inhibidores de la ECA, existe el riesgo de desarrollar un alto nivel de potasio.
• Los diuréticos ahorradores de potasio y los sustitutos de la sal que contienen potasio también pueden provocar niveles altos de potasio.

Bajo seguimiento de potasio

Por lo general, los médicos recomiendan una cierta dosis de suplementos de potasio y hacen los arreglos para que se repita el nivel de sangre 2-3 días después.

El médico puede considerar cambiar a diuréticos ahorradores de potasio (píldoras de agua) si el paciente necesita continuar tomando diuréticos para otra afección.

Prevención baja en potasio

Se puede recomendar un cambio en la dieta si es probable que el paciente desarrolle niveles bajos de potasio. Los ejemplos de alimentos ricos en potasio incluyen:

• Plátanos
• Los tomates
• Naranjas
• Melones
• Duraznos

No use en exceso los diuréticos (píldoras de agua) y nunca use los medicamentos de otra persona.

Si la persona está tomando medicamentos, pregúntele al médico con qué frecuencia se deben controlar los niveles de electrolitos.

Pronóstico bajo de potasio

La condición de bajo contenido de potasio es tratable. Se debe buscar la razón del bajo nivel de potasio, o lo más probable es que vuelva a ocurrir. Con la terapia adecuada, generalmente no hay más problemas.