Entendiendo el virus JC y los riesgos para las personas con EM

¿Qué es el virus JC?

El virus John Cunningham, conocido más comúnmente como el virus JC, es un virus muy común en los Estados Unidos. Según el World Journal of Neurosciences, entre el 70 y el 90 por ciento de las personas en el mundo tienen el virus. La persona promedio que porta el virus JC nunca lo sabrá y es poco probable que experimente ningún efecto secundario.

Sin embargo, ese no es el caso para un pequeño porcentaje de individuos con esclerosis múltiple (EM). El virus JC se puede activar cuando el sistema inmunológico de una persona se ve afectado por una enfermedad o medicamentos inmunosupresores.

El virus puede ser transportado al cerebro. Infecta la sustancia blanca del cerebro y ataca a las células responsables de la producción de mielina, la capa protectora que cubre y protege las células nerviosas. Esta infección se llama leucoencefalopatía multifocal progresiva (PML). PML puede ser incapacitante, incluso fatal.

El papel de los medicamentos inmunosupresores

El virus JC a menudo ataca cuando el sistema inmunitario de una persona está en su punto más débil. Un sistema inmune debilitado ya no puede luchar contra la invasión de virus. Es la oportunidad perfecta para que el virus JC despierte, cruce la barrera hematoencefálica y comience a atacar el cerebro. Las personas con EM tienen un mayor riesgo de LMP debido a que su sistema inmunitario a menudo se ve comprometido como resultado de la afección.

Además de agravar el problema, varios medicamentos utilizados para tratar los síntomas de la EM también pueden comprometer el sistema inmunitario. Los medicamentos inmunosupresores pueden aumentar la probabilidad de que una persona con EM desarrolle LMP después de la exposición al virus JC. Estos medicamentos inmunosupresores pueden incluir:

• azatioprina (Azasan, Imuran)
• ciclofosfamida
• dimetilfumarato (Tecfidera)
• metotrexato
• mitoxantrona (Novantrona)
• micofenolato mofetilo (CellCept)
• corticosteroides

Pruebas para el virus JC

En 2012, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó la prueba ELISA Stratify JCV Antibody. Un año después, se lanzó una prueba de segunda generación para mejorar la precisión de la prueba.

Esta prueba de detección de virus JC puede determinar si una persona ha estado expuesta al virus y si está presente en su cuerpo. Una prueba positiva no significa que una persona con EM desarrollará PML, pero solo las personas con JCV positivo pueden desarrollar PML. Sabiendo que usted es JCV-positivo, alerta a su médico para que observe la LMP.

Incluso con un resultado negativo, no estás 100 por ciento seguro. Puede estar infectado con el virus JC en cualquier momento durante su tratamiento.

Si comienza a tomar medicamentos como parte de su tratamiento para la EM, es importante que continúe las pruebas regularmente para ver si se ha infectado.Hable con su médico sobre la frecuencia con la que debe hacerse la prueba de anticuerpos contra el virus JC. Si te infectas, las pruebas regulares te ayudarán a detectar la infección más rápido. Cuanto antes se detecte, antes podrá comenzar el tratamiento.

Hablando de tratamientos y riesgos con su médico

Hable con su médico sobre su riesgo de desarrollar PML y cómo los medicamentos que está tomando afectan ese riesgo. Es posible que deseen realizar una prueba de ELISA por una gran cantidad de precaución, especialmente si planean prescribir natalizumab (Tysabri) o dimetilfumarato.

Natalizumab a menudo se prescribe a personas que no han respondido bien a otras formas de tratamiento de la EM. Según una Comunicación de seguridad de medicamentos de la FDA, los estudios muestran que las personas que toman natalizumab corren un mayor riesgo de desarrollar LMP en comparación con las personas con EM que toman otros medicamentos modificadores de la enfermedad. Uno de estos estudios fue publicado en el New England Journal of Medicine en 2009.

Si su médico recomienda que comience el tratamiento con natalizumab, hable con ellos acerca de hacerse la prueba de sangre ELISA primero. Si el resultado es negativo, es menos probable que desarrolle PML durante el tratamiento con natalizumab. Si los resultados son positivos, hable con su médico sobre el peligro de tomar el medicamento y la probabilidad de que desarrolle PML. Una prueba positiva puede requerir que usted y su médico vuelvan a evaluar su plan de tratamiento.

Los médicos recetan dimetilfumarato para tratar la esclerosis múltiple con recaídas y remisiones, incluidos los brotes o las exacerbaciones de la EM. Según los fabricantes de Tecfidera, el medicamento reduce el riesgo de recaídas a la mitad cuando se compara con las personas que toman un placebo.

En 2014, la FDA publicó un anuncio de seguridad de que una persona tratada con dimetilfumarato desarrolló LMP. Según el New England Journal of Medicine, se informó un caso adicional de LMP relacionada con el fumarato de dimetilo en una mujer tratada por esclerosis múltiple.

Al igual que con natalizumab, los médicos a menudo recomiendan hacerse un análisis de sangre ELISA periódicamente mientras toman dimetilfumarato.