¿Cómo se detecta el cáncer de ovario?

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He tenido síntomas de náuseas, hinchazón y dolor pélvico durante tres semanas. Ningún médico ha podido precisar qué lo está causando. Mi médico general dijo que debería hacerme una prueba de posible cáncer de ovario. ¿Cómo se diagnostica el cáncer de ovario?

Respuesta del doctor

Prueba de CA 125

Muchos exámenes y pruebas se utilizan para determinar si una mujer tiene cáncer de ovario.

Examen físico: toda mujer debe hacerse un examen pélvico anual en el que el proveedor de atención médica sienta (palpa) los ovarios.

• Los ovarios son normalmente pequeños, especialmente en mujeres que han pasado por la menopausia, y están profundamente dentro de la pelvis. Los ovarios de tamaño normal son difíciles de sentir. Debido a esto, el examen pélvico no es muy efectivo para detectar el cáncer de ovario temprano.
• Las masas lo suficientemente grandes como para sentirse pueden representar una enfermedad avanzada. Más a menudo, son crecimientos inofensivos u otras condiciones no cancerosas.

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Ultrasonido: si hay una masa presente, el proveedor de atención médica puede recomendar un examen de ultrasonido para determinar qué tipo de masa es.

• La ecografía puede detectar pequeñas masas y distinguir si una masa es sólida o está llena de líquido (quístico).
• Una masa sólida o una masa compleja (que tiene componentes quísticos y sólidos) puede ser cancerosa.
• La incorporación de la tecnología Doppler para identificar ciertos patrones asociados con tumores parece mejorar la utilidad de los exámenes de ultrasonido.
• Si el ultrasonido muestra una masa sólida o compleja, el siguiente paso es obtener una muestra de la masa para ver si es un tumor canceroso.

Muchos estudios han revisado el valor de los exámenes de ultrasonido para el cáncer de ovario en mujeres que no tienen síntomas. Aunque el ultrasonido identificó muchas masas, muy pocas de estas masas (aproximadamente uno de cada 1, 000) eran cancerosas. Además, muchas mujeres se sometieron a cirugías innecesarias solo para descubrir masas benignas. Tomografía computarizada (tomografía computarizada): si el ultrasonido revela una masa sólida o compleja, se puede realizar una tomografía computarizada de la pelvis.

• Una tomografía computarizada es un tipo de rayos X que muestra detalles mucho mayores en 3 dimensiones.
• Una tomografía computarizada proporciona más información sobre el tamaño y la extensión del tumor. También puede mostrar si el tumor se ha diseminado a otros órganos en la pelvis.

Pruebas de laboratorio

El proveedor de atención médica también realiza pruebas de laboratorio para recopilar información sobre la afección médica de la mujer y detectar sustancias liberadas en la sangre por cánceres de ovario (marcadores tumorales).

El proveedor de atención médica puede solicitar una prueba de embarazo si existe alguna posibilidad de que la mujer pueda estar embarazada. El embarazo se puede detectar controlando el nivel sanguíneo de beta-HCG, una hormona que aumenta dramáticamente durante el embarazo.

• Las masas ováricas durante el embarazo pueden estar asociadas con embarazos ectópicos (embarazo fuera del útero) o pueden ser estructuras normales que producen otras hormonas importantes en la gestación.
• La sangre de la mujer probablemente también se examinará en busca de marcadores tumorales. Los proveedores de atención médica que sospechan que el cáncer de ovario está presente generalmente realizan la prueba CA-125.
• El nivel del marcador tumoral más estudiado, CA-125, está elevado en más del 80% de las mujeres con cáncer de ovario avanzado y en aproximadamente el 50% de las mujeres con cáncer de ovario temprano.
• El nivel de este valor marcador puede verse afectado por una serie de factores, que incluyen la edad, el estado menstrual y afecciones como la endometriosis, el embarazo, la enfermedad hepática y la insuficiencia cardíaca congestiva.
• Los cánceres de mama, páncreas, colon y pulmón también secretan el marcador CA-125.
• Debido a que este marcador puede estar influenciado por tantos factores que no tienen nada que ver con el cáncer de ovario, este marcador no se usa para la detección de rutina de mujeres que no tienen síntomas.

Los profesionales de la salud no recomiendan la detección genética para mujeres sin pariente de primer grado, o solo un pariente, con cáncer de ovario.

• Las mujeres con dos o más parientes con cáncer de mama u ovario deben ser derivadas a un especialista médico en genética para analizar las pruebas genéticas.
• Los miembros de familias con cáncer de colon hereditario sin poliposis (HNPCC o síndrome de Lynch II) también deben derivarse a un especialista.