Síntomas de hepatitis C, causas, tratamiento, transmisión y vacuna.

• Hepatitis C (Hep C, HCV) Guía de tema
• Notas del médico sobre los síntomas de la hepatitis C

Hechos y Definición de Hepatitis C (Hep C, HCV)

• La hepatitis C es una inflamación del hígado debido a una infección viral. El virus que causa la infección se llama virus de la hepatitis C (VHC).
• Una persona contrae el virus de la hepatitis C al entrar en contacto con fluidos infecciosos y secreciones de otra persona que ya está infectada con el virus de la hepatitis C.
• Los signos y síntomas de la hepatitis C incluyen:
  • fatiga,
  • dolores musculares,
  • ternura en la parte superior del abdomen,
  • tinte amarillo en la piel y los ojos, orina oscura (ictericia) y
  • evacuaciones de color claro.
• La hepatitis es contagiosa, lo que significa que se transmite de persona a persona. Para contraer hepatitis C, debe entrar en contacto con sangre u otros fluidos corporales que puedan contener la sangre de una persona infectada. Para los usuarios de drogas inyectables, compartir agujas con alguien infectado con el virus de la hepatitis C es una forma común de infectarse.
• La hepatitis C se diagnostica mediante un historial de exposición a alguien que tiene o se sospecha que tiene hepatitis C, además de tener síntomas de hepatitis, hallazgos anormales en el examen y análisis de sangre positivos para la hepatitis C.
• La hepatitis generalmente se puede curar con medicamentos antivirales recetados por un especialista que trata la hepatitis C. Estos medicamentos utilizados son muy diferentes de los antibióticos comunes que la mayoría de las personas han tomado para las infecciones de rutina causadas por bacterias.
• La hepatitis C se puede prevenir evitando el contacto con sangre y fluidos corporales de cualquier persona que esté o pueda estar infectada con hepatitis C.
• No hay vacuna contra la hepatitis C.
• El pronóstico para una persona con hepatitis C es variable, dependiendo de cuándo se diagnostica la infección y cuándo se inicia el tratamiento. Aproximadamente el 15% -25% de los pacientes infectados se curan sin necesidad de tratamiento. Aquellos que no curan la infección espontáneamente se infectan de forma crónica (persistente).
• Con un diagnóstico y tratamiento tempranos, el pronóstico actual es excelente para las personas con infección crónica. Sin embargo, pueden ocurrir complicaciones graves debido a la hepatitis C avanzada no tratada, que incluye cirrosis, insuficiencia hepática, cáncer de hígado, necesidad de trasplante de hígado e incluso la muerte.

¿Qué es la hepatitis C?

La hepatitis C es una inflamación del hígado causada por un virus específico llamado virus de la hepatitis C (VHC). La palabra "hepatitis" se deriva de dos segmentos latinos: "hepat" se refiere al hígado y "itis" significa inflamación. El término "hepatitis" no es específico para una causa particular de la inflamación, ya que la hepatitis puede ser causada por reacciones a medicamentos, drogas tóxicas, venenos, alcohol, reacciones alérgicas, enfermedades autoinmunes (cuando el cuerpo se ataca por error) y una variedad de virus. Los virus más comunes que específicamente causan hepatitis incluyen

• virus de la hepatitis A
• virus de la hepatitis B y
• virus de la hepatitis C.

También existen otros virus de hepatitis y causan una pequeña cantidad de infecciones. Además, otros virus pueden causar hepatitis a pesar de que no son específicamente "virus de hepatitis". Estos incluyen más comúnmente el virus de Epstein Barr (EBV), la causa de la mononucleosis y el citomegalovirus (CMV), que causa una variedad de enfermedades en diferentes partes del cuerpo, especialmente en pacientes cuya función inmune está deprimida debido a los esteroides, quimioterapia para el cáncer y VIH / SIDA.

Hay dos etapas de la hepatitis C. La fase aguda (temprana) ocurre poco después de la infección. La mayoría de las personas no tienen síntomas en esta etapa. Aproximadamente el 75% - 85% de las personas infectadas desarrollan una infección crónica. En esta segunda etapa crónica, puede no haber síntomas durante años o décadas. Eventualmente, si no se trata, la mayoría de las personas con hepatitis C crónica se volverán sintomáticas con enfermedad hepática progresiva.

Existen múltiples subtipos de hepatitis C, llamados genotipos. Estos incluyen los genotipos 1a, 1b, 2, 3, 4, 5 y 6. Las diferencias entre los genotipos tienen un impacto importante en cómo tratamos la infección por el VHC (tipo de medicamento utilizado, dosis y duración de la terapia).

¿Cuáles son los signos y síntomas de la hepatitis C en etapa aguda?

En la etapa aguda, más de dos tercios de las personas infectadas no tienen síntomas. Para aquellos que desarrollan síntomas (2 a 24 semanas después de la infección), los síntomas duran de 2 a 24 semanas. Los síntomas son:

• Dolor abdominal superior, especialmente a la derecha.
• Orina oscura
• Evacuaciones de color claro
• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
• Náuseas y malestar estomacal
• Fatiga
• Fiebre baja y escalofríos
• Dolores musculares
• Pérdida de apetito
• Cambios de humor
• Dolores en las articulaciones
• Picor de la piel

¿Cuáles son los signos y síntomas de la hepatitis C en etapa crónica?

En la etapa crónica, los pacientes suelen pasar años o décadas sin síntomas. Esto a veces se denomina hepatitis C. "latente" o "latente". Eventualmente, la hepatitis crónica se activa con inflamación y cicatrización del hígado. Si no se trata, esto puede progresar a cirrosis, insuficiencia hepática, cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular) y muerte. Los síntomas iniciales de la hepatitis C crónica son:

• Debilidad y fatiga
• Náusea
• Pérdida de apetito
• Dolor muscular y articular
• Pérdida de peso
• A medida que la hepatitis C crónica progresa a insuficiencia hepática (descompensación hepática), se desarrollan síntomas adicionales que incluyen:
• Orina oscura
• Evacuaciones de color claro
• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
• Comezón
• Hinchazón del abdomen (ascitis) debido a la acumulación de líquido.
• Hinchazón de las piernas y los pies (edema) debido a la acumulación de líquido.
• Vómitos de sangre
• Confusión
• Hematomas y sangrado fáciles.
• Dolor abdominal generalizado

Estos síntomas y cambios físicos ocurren porque cuando el hígado falla, ya no puede llevar a cabo sus funciones necesarias. Estas funciones incluyen eliminar sustancias tóxicas de la sangre, combatir las infecciones, metabolizar varios medicamentos, crear ciertas proteínas importantes, fabricar factores de coagulación de la sangre y almacenar vitaminas, minerales, azúcares y grasas para que el cuerpo los use.

¿Cómo se contrae la hepatitis C?

La hepatitis C solo se contrae a través del contacto con otra persona infectada con el virus de la hepatitis C (VHC). No se adquiere por contacto con animales o insectos.

La hepatitis C está presente principalmente en la sangre y, en menor grado, en otros líquidos corporales específicos de una persona infectada. Hoy en día, los usuarios de drogas inyectables lo transmiten con mayor frecuencia al compartir agujas usadas. Antes de 1990, se pasaba comúnmente por transfusiones de sangre. Sin embargo, desde 1990, toda la sangre donada se analiza para detectar el virus de la hepatitis C, por lo que es extremadamente raro que la hepatitis C se contraiga a través de una transfusión de sangre.

La transmisión de la hepatitis C ocasionalmente ocurre en entornos de atención médica, como hospitales y clínicas, cuando no se siguen los protocolos de control de infección establecidos. Los profesionales de la salud que no siguen estos protocolos pueden infectarse si sostienen un pinchazo de un paciente que porta el virus de la hepatitis C.

Es poco común, pero el modo real de transmisión es a través del trasplante de órganos cuando el órgano donado proviene de una persona que porta el virus de la hepatitis C. El uso de órganos positivos para VHC está actualmente reservado para los casos más graves que requieren trasplante.

¿Cuáles son las posibilidades de contraer hepatitis C sexualmente?

La transmisión sexual de la hepatitis C ocurre, pero esto es poco frecuente. La frecuencia de transmisión sexual aumenta si hay relaciones sexuales anales, o si las relaciones sexuales tienen lugar durante la menstruación. La transmisión a través de los besos, especialmente si hay llagas en la boca, es teóricamente posible, pero no se ha demostrado científicamente. La saliva no es infecciosa a menos que contenga sangre. Compartir artículos de higiene personal como cepillos de dientes y rasuradoras también puede transmitir la infección.

La transmisión de la hepatitis C de una madre infectada a un recién nacido sí ocurre, pero es más común si la madre tiene VHC medible en su sangre. (Consulte la sección de diagnóstico de hepatitis C). La transmisión es infrecuente si la madre no tiene virus de hepatitis C detectable en su sangre. La lactancia materna no se ha documentado como una forma de transmitir la hepatitis C.

La hepatitis C está asociada con la hemodiálisis, una técnica utilizada para "limpiar" la sangre en pacientes con enfermedad renal en etapa terminal. La atención cuidadosa a la esterilización del equipo y el seguimiento cuidadoso de los procedimientos de control de infecciones deben reducir o eliminar la transmisión de la hepatitis C asociada a la diálisis. Del mismo modo, la hepatitis C rara vez se ha transmitido mediante el uso de otro equipo médico desinfectado incorrectamente, que se puede prevenir utilizando técnicas correctas de control de infecciones. .

Se ha documentado que los tatuajes y las perforaciones corporales transmiten el virus de la hepatitis C cuando no se siguen los procedimientos recomendados de esterilización y control de infecciones.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la hepatitis C?

En los Estados Unidos, haber nacido entre 1945 y 1965, y el uso de drogas inyectables ilícitas son los dos factores más comunes asociados con la hepatitis C. Otros factores de riesgo incluyen

• habiendo recibido transfusiones de sangre antes de 1990,
• hemodiálisis y
• Tener más de 10 parejas sexuales de por vida.

Los estudios de población muestran que la hepatitis C es más común entre los hombres, los negros no hispanos, aquellos con bajos ingresos y aquellos con educación inferior a la secundaria.

Las personas que tienen VIH / SIDA tienen un mayor riesgo de contraer hepatitis C, porque ambas enfermedades se transmiten de la misma manera, a través de la sangre y los fluidos corporales. Si alguien tiene ambas infecciones, se dice que esa persona está coinfectada con VIH y VHC.

¿Qué tan común es la hepatitis C?

Hay aproximadamente 30, 000 nuevos casos de hepatitis C aguda cada año en los Estados Unidos según los cálculos de los CDC. En 2015, se estimó que aproximadamente 3.5 millones de estadounidenses estaban infectados con hepatitis C.

A escala mundial, la prevalencia de hepatitis C es mayor en Asia Central y Oriental, África del Norte y Medio Oriente. En 2016, se estimó que 177 millones de personas en todo el mundo tenían anticuerpos contra el virus de la hepatitis C.

¿Qué tipo de médico trata la hepatitis C?

• Cuando no hay síntomas o solo síntomas leves, su proveedor de atención primaria puede controlar su hepatitis C.
• Sin embargo, cuando los síntomas progresan, y especialmente cuando se requiere tratamiento, un gastroenterólogo, hepatólogo o especialista en enfermedades infecciosas debe administrar la atención.
• Si finalmente se requiere un trasplante de hígado, se necesitará un cirujano de trasplante.

¿Cómo se diagnostica la hepatitis C?

La hepatitis C se diagnostica mediante un cuidadoso interrogatorio, un examen físico completo y pruebas de laboratorio y de imágenes. Su profesional de la salud le preguntará acerca de sus síntomas y cuánto tiempo los ha estado teniendo. También es posible que le pregunten sobre su historial de factores de riesgo, como

• transfusiones de sangre,
• viajar,
• uso de drogas inyectables,
• hemodiálisis,
• tatuajes y piercings,
• parejas sexuales, y
• exposición a otras personas que tienen o podrían tener hepatitis C.

¿Qué pruebas de laboratorio diagnostican la hepatitis C?

Se realizarán análisis de sangre de laboratorio para evaluar la función hepática del paciente (análisis de sangre del hígado) y para buscar anticuerpos contra la hepatitis C (serologías). Si estas pruebas indican que la persona tiene hepatitis C, se realizará una prueba de "carga viral" de hepatitis C. Busca material genético del virus de la hepatitis C (VHC) y mide la cantidad de virus de la hepatitis C que circula en la sangre del paciente. Esto es útil para determinar si el tratamiento es apropiado y para monitorear el éxito del tratamiento (qué tan bien respondió el paciente).

Las personas que tuvieron hepatitis C en el pasado y eliminaron el virus por su cuenta tendrán una prueba de anticuerpos contra el VHC positiva, pero no habrá material genético del virus de la hepatitis C (carga viral indetectable) en la sangre. Si una persona está inmunodeprimida debido a una afección inmunológica, quimioterapia contra el cáncer, inmunoterapia o VIH / SIDA, los resultados de la prueba pueden ser diferentes y deben evaluarse en consecuencia.

¿Qué otras pruebas diagnostican la hepatitis C?

Una vez que se establece el diagnóstico de hepatitis C, se pueden realizar otras pruebas para determinar si el paciente ha desarrollado fibrosis hepática o cicatrización (cirrosis). Esto se puede hacer con una biopsia con aguja del hígado y examinando el tejido hepático biopsiado bajo el microscopio. La biopsia hepática se realiza con menos frecuencia hoy en día porque las pruebas no invasivas (sin invadir el hígado) están más disponibles, son más fáciles de realizar y menos costosas.

Las imágenes del hígado pueden evaluar la fibrosis mediante ecografías y resonancias magnéticas. Además, los cálculos que utilizan una variedad de análisis de sangre (FibroSure, FibroTest, Hepascore, FibroSpect, APRI) también pueden predecir el grado de inflamación y fibrosis presente. Las pruebas de genotipo generalmente se realizarán para determinar qué subtipo de hepatitis C tiene el paciente, ya que esto afectará los medicamentos que se usan para el tratamiento. Las pruebas para detectar otras infecciones, como el VIH, la hepatitis A y la hepatitis B, generalmente se realizan para determinar si el paciente podría tener otras afecciones que podrían afectar el tratamiento y el pronóstico del paciente.

¿Se puede curar la hepatitis C?

Con las formas más nuevas de tratamiento antiviral, los tipos más comunes de hepatitis C crónica se pueden curar en la mayoría de las personas.

¿Qué medicamentos tratan y curan la hepatitis C?

El tratamiento de la hepatitis C crónica ha pasado por varias generaciones de medicamentos. No hace mucho tiempo, el tratamiento se limitaba a interferón alfa-2b (Intron A) o interferón pegilado alfa-2b (Pegetron) y ribavirina (RibaPak y otros). El interferón y el interferón pegilado deben inyectarse debajo de la piel (por vía subcutánea), mientras que la ribavirina se toma por vía oral. Esta terapia combinada se usa con poca frecuencia en la actualidad, y se recomienda solo para los genotipos menos comunes del virus de la hepatitis C (VHC).

Desde 2010, se han utilizado medicamentos antivirales de acción directa (DAA). La segunda generación de antivirales para el VHC fueron los inhibidores de la proteasa telaprevir (Incivek) y boceprevir (Victrelis), ambos tomados por vía oral. Estos se usaron en combinación con los medicamentos anteriores para aumentar la efectividad (eficacia). Estos medicamentos ya no son de uso común y han sido reemplazados por mejores opciones.

A medida que se aprende más sobre cómo el virus de la hepatitis C se multiplica (se reproduce) dentro de las células del hígado, se siguen desarrollando nuevos medicamentos para interferir con esta multiplicación en diferentes etapas. Como tal, ya no pensamos en términos de generaciones de drogas, sino en categorías de acción. La investigación y el desarrollo de estos antivirales de acción directa continúan, con nuevos agentes que salen al mercado cada pocos meses. Cada categoría se mejora y amplía mediante la adición de nuevos medicamentos, que son más seguros y efectivos.

Como se mencionó anteriormente, hay múltiples genotipos de VHC. Se aprueban y recomiendan diferentes medicamentos antivirales para diferentes genotipos, según la eficacia demostrada en ensayos clínicos. Esto es especialmente cierto porque la terapia recomendada para cualquier genotipo dado cambia con frecuencia a medida que nuevos medicamentos y nuevas investigaciones están disponibles. Una descripción detallada de todas las recomendaciones, opciones y cómo funcionan está más allá del alcance de este artículo. Todos estos medicamentos deben usarse solo bajo la dirección de un especialista médico.

Los medicamentos antivirales de acción directa actualmente disponibles y de uso común incluyen:

• simeprevir (Olysio)
• paritaprevir / ritonavir (siempre combinado)
• ledipasvir
• ombitasvir
• daclatasvir (Daklinza)
• sofosbuvir (Sovaldi)
• dasabuvir

Algunos de estos (aquellos sin una marca entre paréntesis) solo se usan en medicamentos de combinación fija:

• ombitasvir, paritaprevir / ritonavir (Technivie)
• ombitasvir, paritaprevir / ritonavir y dasabuvir (Viekira Pak)
• ledipasvir sofosbuvir (Harvoni)
• elbasvir grazoprevir (Zepatier)
• glecaprevir pibrentasavir (Mavyret)
• sofobuvir velpatasavir (Epclusa)

¿Cuáles son los efectos secundarios de los medicamentos contra la hepatitis C?

Los efectos secundarios más comunes de los medicamentos actuales contra la hepatitis C son:

• Fatiga
• Náusea
• Dolor de cabeza
• Dificultad para dormir
• Depresión
• Sarpullido y picazón
• Diarrea
• Debilidad
• Espasmos musculares
• Tos y falta de aliento
• Mareo
• Dolores musculares

Viviendo con infección de hepatitis C

Muchas personas viven con hepatitis C. Si tiene hepatitis C, hay varias cosas importantes que puede hacer para ayudarse a sí mismo y a otros, como:

• Coma una dieta saludable y descanse lo suficiente.
• Para evitar más daño hepático:
  • No tomes alcohol.
  • No tome medicamentos que puedan causar daño hepático (estos pueden ser identificados por su profesional de la salud).
  • Vacúnese contra la hepatitis A y B si aún no es inmune.
  • No transmita la infección a nadie más tomando las siguientes precauciones, tales como:
  • No comparta cepillos de dientes o maquinillas de afeitar con otras personas.
  • No permita que nadie más entre en contacto con su sangre, orina o heces.
  • Use condones durante la actividad sexual.
  • Limite la cantidad de parejas sexuales que tiene.
  • Si usa drogas inyectables, no comparta agujas o jeringas con nadie más.
  • Es mejor no hacerse tatuajes o perforaciones en el cuerpo.

Aunque a menudo es incómodo, debe notificar a su pareja sobre su hepatitis C antes de tener relaciones sexuales. También debe notificar a todos sus profesionales de la salud sobre su infección, para que puedan tomar precauciones.

¿Qué sucede si estoy embarazada y tengo hepatitis C?

La hepatitis C puede transmitirse de una madre a su hijo durante el embarazo y el parto. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 6 de cada 100 bebés nacidos de madres infectadas con VHC se infectan con el virus. El riesgo es dos o tres veces mayor cuando la madre también tiene VIH.

Usted y su médico deben discutir y decidir si debe recibir tratamiento para la hepatitis C durante su embarazo.

¿Se puede prevenir la hepatitis C?

La hepatitis C se puede prevenir evitando el contacto cercano con una persona que tiene el virus de la hepatitis C, y evitando situaciones que pueden aumentar su riesgo de contraer hepatitis C. Estas situaciones incluyen

• usando una droga inyectable,
• tener múltiples parejas sexuales, y
• hacerse tatuajes y piercings en el cuerpo.

En el ámbito de la atención médica, significa seguir todos los procedimientos para el control de infecciones para minimizar los riesgos debido a pinchazos, hemodiálisis y equipos contaminados. No existe una vacuna protectora contra la hepatitis C en este momento, aunque la investigación continúa en esta área.

¿Cuál es el pronóstico para una persona con hepatitis C?

El pronóstico para una persona con hepatitis C depende de la etapa de la enfermedad cuando se descubre y cómo se maneja.

• Después de la infección inicial, hasta el 15% -25% de los pacientes eliminarán el virus espontáneamente, se curarán y no requerirán tratamiento.
• Si un paciente desarrolla hepatitis C crónica, es posible que el individuo no presente síntomas durante años o décadas.
• Alrededor del 75% -85% eventualmente desarrollará una infección crónica.
• Una vez que se desarrollan los síntomas, puede ocurrir una progresión gradual a insuficiencia hepática, cáncer y muerte si no se administra el tratamiento adecuado. Si se produce insuficiencia hepática, la terapia antiviral es de poco valor y se requiere un trasplante de hígado. La hepatitis C crónica es la razón más común para el trasplante de hígado en los EE. UU.
• Si se administra el tratamiento inicial apropiado utilizando las últimas combinaciones de medicamentos antes de que se produzca un daño hepático extenso y cicatrices, las posibilidades de cura (respuesta viral sostenida o RVS) son superiores al 90%. La tasa de éxito del tratamiento disminuye si se usan medicamentos más antiguos, si hay cirrosis o si el tratamiento anterior ha fallado.

¿Se puede morir de hepatitis C?

Puede morir de hepatitis C en dos circunstancias. Si la hepatitis C progresa a insuficiencia hepática, esto provocará la muerte si no se trata correctamente. Además, la hepatitis C puede provocar cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular), que también puede ser fatal. Afortunadamente, con mejores pruebas de diagnóstico, mejores opciones de tratamiento farmacológico, trasplante de hígado e investigación en curso, la muerte por hepatitis C se está volviendo menos común en los Estados Unidos.