Encefalopatía hepática: causas, síntomas & Diagnosis

¿Qué es la encefalopatía hepática?

La encefalopatía hepática es una disminución de la función cerebral que ocurre como resultado de una enfermedad hepática grave. En esta condición, el hígado no puede eliminar adecuadamente las toxinas de la sangre. Esto provoca una acumulación de toxinas en el torrente sanguíneo, lo que puede provocar daño cerebral.

La encefalopatía hepática puede ser aguda (a corto plazo) o crónica (a largo plazo). En algunos casos, una persona con encefalopatía hepática puede dejar de responder y entrar en coma.

La encefalopatía hepática aguda se desarrolla debido a una enfermedad hepática grave. Esta afección ocurre principalmente en personas con:

• hepatitis viral fulminante aguda: un tipo grave de hepatitis viral que aparece repentinamente
• hepatitis tóxica: puede ser causada por la exposición al alcohol, productos químicos, medicamentos (recreativos o recetados), o suplementos
• Síndrome de Reye: una afección rara y grave que se observa principalmente en los niños y que causa hinchazón e inflamación repentinas del hígado y el cerebro

La encefalopatía hepática aguda también puede ser un signo de insuficiencia hepática terminal.

La encefalopatía hepática crónica puede ser permanente o recurrente. Aquellos con la versión recurrente tendrán múltiples episodios de encefalopatía hepática a lo largo de sus vidas. También requerirán un tratamiento continuo para ayudar a prevenir el desarrollo de síntomas. Los casos recurrentes generalmente se observan en personas con cirrosis severa (cicatrización del hígado).

Se observan casos permanentes en personas que no responden al tratamiento y que tienen afecciones neurológicas permanentes, como un trastorno convulsivo o una lesión de la médula espinal. Esta condición es rara.

Causes¿Qué causa la encefalopatía hepática?

Se desconoce la causa exacta de la encefalopatía hepática. Sin embargo, generalmente se desencadena por la acumulación de toxinas en el torrente sanguíneo. Esto ocurre cuando el hígado no puede descomponer las toxinas adecuadamente.

El hígado elimina químicos tóxicos como el amoníaco del cuerpo. Estas toxinas son sobrantes de las proteínas que se metabolizan o descomponen para su uso por diversos órganos en el cuerpo. Los riñones cambian estas toxinas en sustancias más seguras que luego se eliminan del cuerpo mediante la micción.

Cuando el hígado está dañado, no puede filtrar todas las toxinas. Las toxinas pueden acumularse en el torrente sanguíneo y potencialmente llegar al cerebro. La acumulación tóxica también puede dañar otros órganos y nervios.

La encefalopatía hepática puede ser desencadenada por:

• Infecciones como neumonía
• problemas renales
• deshidratación
• bajos niveles de oxígeno (hipoxia)
• cirugía reciente o trauma
• uso de medicamentos para suprimir el sistema inmunitario
• comiendo demasiada proteína
• uso de medicamentos (como barbitúricos o tranquilizantes con benzodiazepinas) que suprimen el sistema nervioso central
• desequilibrio electrolítico, especialmente una disminución de potasio después de vomitar o tomar diuréticos

SíntomasQué ¿Son los síntomas de la encefalopatía hepática?

Los síntomas de la encefalopatía hepática difieren según la causa subyacente del daño hepático.

Los síntomas y signos de encefalopatía hepática moderada pueden incluir:

• dificultad para pensar
• cambios de personalidad
• mala concentración
• problemas con la escritura o pérdida de otros movimientos de manos pequeñas
• confusión
• olvido
• mal juicio
• olor a aliento mohoso o dulce

Los síntomas de la encefalopatía hepática severa son:

• confusión
• somnolencia o letargo
• ansiedad
• convulsiones
• cambios severos de personalidad > fatiga
• habla confusa
• manos temblorosas
• movimientos lentos
• Vaya a la sala de emergencias o llame al 911 de inmediato si desarrolla síntomas de encefalopatía hepática grave. Estos síntomas pueden llevar a un coma si no son tratados rápidamente.

Diagnóstico ¿Cómo se diagnostica la encefalopatía hepática?

Se usan varias pruebas para diagnosticar la encefalopatía hepática.

Análisis de sangre

Se puede usar un conteo sanguíneo completo para controlar sus glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Un conteo bajo de glóbulos rojos indica pérdida de sangre y falta de oxígeno.

Los análisis de sangre también se pueden usar para verificar los niveles de sodio, potasio y amoniaco en la sangre. Tener demasiada cantidad de estas sustancias en la sangre es un signo de alteración de la función hepática.

Pruebas de imágenes

Una prueba de imágenes, como una tomografía computarizada de la cabeza o una resonancia magnética (MRI), puede verificar la presencia de sangrado en la cabeza o anomalías en el cerebro.

Pruebas de función hepática

Se pueden realizar pruebas de función hepática

para verificar los niveles de enzimas elevados. Un aumento en las enzimas indica estrés en el daño hepático o hepático.Informe a su médico si tiene enfermedad renal o enfermedad hepática. Los síntomas que está experimentando junto con su historial médico a veces pueden ser suficientes para diagnosticar la encefalopatía hepática.

Tratamientos: ¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la encefalopatía hepática?

Las opciones de tratamiento para la encefalopatía hepática difieren según la gravedad y la causa subyacente de la afección.

Es probable que necesite comer menos proteínas si comer demasiada proteína causa la enfermedad. Dado que la proteína es necesaria para que el cuerpo funcione correctamente, un dietista o médico puede crear una dieta que le permitirá obtener suficiente proteína sin empeorar sus síntomas. Los alimentos ricos en proteínas para evitar incluyen las aves de corral, la carne roja, los huevos y el pescado.

Los medicamentos también pueden ayudar a disminuir la velocidad a la que su sangre absorbe las toxinas. Su médico puede recetarle antibióticos y lactulosa (un azúcar sintético). Estos medicamentos pueden extraer amoníaco que las bacterias intestinales de su sangre crean en el colon, donde su cuerpo lo eliminará.

En casos severos que causan dificultad para respirar, puede ser necesario un respirador o oxígeno administrado a través de una máscara.

Outlook ¿Cuál es la perspectiva a largo plazo para la encefalopatía hepática?

Las personas con encefalopatía hepática crónica tienen mejores tasas de recuperación que las personas con la versión aguda de la enfermedad. La tasa de recuperación aumenta si el tratamiento se administra antes de que la afección empeore.

Las complicaciones que pueden ser irreversibles incluyen:

hernia cerebral

• inflamación del cerebro
• insuficiencia orgánica
• Prevención ¿Puede prevenirse la encefalopatía hepática?

La mejor forma de prevenir la encefalopatía hepática es prevenir o controlar la enfermedad hepática. Puede reducir sus probabilidades de contraer una enfermedad hepática siguiendo estos pasos:

Evite beber alcohol o consuma alcohol con moderación.

• Evite los alimentos altos en grasa.
• Pierda el exceso de peso y mantenga un peso saludable.
• No use drogas ni comparta agujas.
• Para evitar la hepatitis viral:

Lávese bien las manos después de ir al baño o cambiar un pañal.

• No compartas agujas.
• Evite el contacto cercano con personas diagnosticadas con hepatitis viral.