Cirrosis hepática alcohólica: causas, síntomas y diagnóstico

What ¿Es la cirrosis hepática alcohólica?

El hígado es un órgano grande con un importante trabajo en el cuerpo. Filtra la sangre de las toxinas, descompone las proteínas y crea bilis para ayudar al cuerpo a absorber las grasas. En el transcurso de las últimas décadas, el cuerpo comienza a reemplazar el tejido sano del hígado con tejido cicatricial. Los médicos llaman a esta condición cirrosis hepática alcohólica.

A medida que la enfermedad progresa, y más de su salud el tejido hepático se reemplaza con tejido cicatrizal, su hígado dejará de funcionar correctamente

Según la American Liver Foundation, entre el 10 y el 20 por ciento de los bebedores empedernidos desarrollarán cirrosis. La cirrosis hepática alcohólica es la forma más avanzada de enfermedad hepática relacionada con el consumo de alcohol. La enfermedad es parte de una progresión. Puede comenzar con la enfermedad del hígado graso, luego progresar a la hepatitis alcohólica, y luego a la cirrosis alcohólica. Sin embargo, es posible que una persona pueda desarrollar cirrosis hepática alcohólica sin tener hepatitis alcohólica.

Síntomas ¿Qué síntomas están asociados con esta cirrosis hepática alcohólica?

Los síntomas de la cirrosis hepática alcohólica generalmente se desarrollan cuando una persona tiene entre 30 y 40 años. Su cuerpo podrá compensar la función limitada de su hígado en las primeras etapas de la enfermedad. A medida que la enfermedad progresa, los síntomas se harán más evidentes.

Los síntomas de la cirrosis hepática alcohólica son similares a otros trastornos hepáticos relacionados con el alcohol. Los síntomas incluyen:

• ictericia
• hipertensión portal, que aumenta la presión arterial en la vena que viaja a través del hígado
• picazón en la piel (prurito)

Causas ¿Qué causa la cirrosis hepática alcohólica?

El daño por abuso repetido y excesivo de alcohol conduce a la cirrosis hepática alcohólica. Cuando el tejido hepático comienza a cicatrizar, el hígado ya no funciona tan bien como antes. Como resultado, el cuerpo no puede producir suficientes proteínas o filtrar las toxinas de la sangre como debería.

La cirrosis del hígado puede ocurrir debido a una variedad de causas. Sin embargo, la cirrosis hepática alcohólica está directamente relacionada con la ingesta de alcohol.

Factores de riesgo ¿Existen grupos de personas que son más propensas a contraer esta afección?

El factor de riesgo más importante para la enfermedad hepática alcohólica es el abuso de alcohol. Por lo general, una persona ha bebido mucho durante al menos ocho años. El Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo define el consumo excesivo de alcohol como beber cinco o más bebidas en un día en al menos cinco de los últimos 30 días.

Las mujeres también corren más riesgo de sufrir una enfermedad hepática alcohólica. Las mujeres no tienen tantas enzimas en el estómago para descomponer las partículas de alcohol.Debido a esto, más alcohol puede llegar al hígado y producir tejido cicatricial.

La enfermedad hepática alcohólica también puede tener algunos factores genéticos. Por ejemplo, algunas personas nacen con una deficiencia de enzimas que ayudan a eliminar el alcohol. La obesidad, una dieta alta en grasas y la hepatitis C también pueden aumentar la probabilidad de que una persona tenga una enfermedad hepática alcohólica.

Diagnóstico ¿Cómo lo diagnosticaría un médico con cirrosis hepática alcohólica?

Los médicos pueden diagnosticar la cirrosis hepática alcohólica tomando primero un historial médico y discutiendo la historia de consumo de alcohol de una persona. Un médico también realizará algunas pruebas que pueden confirmar un diagnóstico de cirrosis. Estos resultados de estas pruebas pueden mostrar:

• anemia (niveles sanguíneos bajos debido a muy poca cantidad de hierro)
• nivel alto de amoníaco en la sangre
• niveles altos de azúcar en la sangre
• leucocitosis (gran cantidad de glóbulos blancos) > tejido hepático no saludable cuando se extrae una muestra de una biopsia y se analiza en laboratorio
• análisis de sangre de enzimas hepáticas que muestran que el nivel de aspartato aminotransferasa (AST) es dos veces mayor que la alanina aminotransferasa (ALT)
• bajo contenido de magnesio en sangre niveles
• niveles bajos de potasio en la sangre
• niveles bajos de sodio en la sangre
• hipertensión portal
• Los médicos también intentarán descartar otras afecciones que puedan afectar al hígado para confirmar que la cirrosis se ha desarrollado.

Complicaciones ¿Qué complicaciones puede causar la cirrosis alcohólica del hígado?

La cirrosis hepática alcohólica puede causar complicaciones graves. Esto se conoce como cirrosis descompensada. Entre los ejemplos de estas complicaciones se incluyen:

ascitis, o una acumulación de líquido en el estómago

• encefalopatía o confusión mental
• hemorragia interna, conocida como varices sangrantes
• ictericia, que hace que la piel y los ojos tengan una tinte amarillo
• Aquellos con esta forma más severa de cirrosis a menudo requieren un trasplante de hígado para sobrevivir. Según la Clínica Cleveland, los pacientes con cirrosis hepática alcohólica descompensada que reciben un trasplante de hígado tienen una tasa de supervivencia de cinco años del 70 por ciento.

Tratamientos¿Cómo se trata la cirrosis hepática alcohólica?

Los médicos pueden revertir algunas formas de enfermedad hepática con tratamiento, pero la cirrosis hepática alcohólica por lo general no se puede revertir. Sin embargo, su médico puede recomendar tratamientos que pueden retrasar el progreso de la enfermedad y reducir sus síntomas.

El primer paso en el tratamiento es ayudar a la persona a dejar de beber. Las personas con cirrosis hepática alcohólica a menudo son tan dependientes del alcohol que podrían experimentar complicaciones graves de salud si intentan dejar de fumar sin estar en el hospital. Un médico puede recomendar un hospital o un centro de tratamiento donde una persona puede comenzar el camino hacia la sobriedad.

Otros tratamientos que puede usar un médico incluyen:

Medicamentos: otros medicamentos que los médicos pueden recetar incluyen corticosteroides, bloqueadores de los canales de calcio, insulina, suplementos antioxidantes y S-adenosil-L-metionina (SAMe).

• Consejería nutricional
• : El abuso del alcohol puede conducir a la desnutrición. Proteína extra: los pacientes a menudo requieren proteínas adicionales en ciertas formas para ayudar a reducir la probabilidad de desarrollar enfermedad cerebral (encefalopatía).
• Trasplante de hígado
• : Una persona a menudo debe estar sobria durante al menos seis meses antes de que se considere un candidato para un trasplante de hígado. Perspectiva de Outlook sobre la cirrosis hepática alcohólica

Su pronóstico dependerá de su salud general y de si ha desarrollado alguna complicación relacionada con la cirrosis. Esto es cierto incluso cuando una persona deja de beber.