Tratamiento de alergias alimentarias, síntomas, remedios y pruebas

Hechos de alergia alimentaria

• Una alergia alimentaria es una reacción adversa mediada por el sistema inmune a un alimento en particular. Para alguien con alergia a los alimentos, comer o tragar incluso una pequeña cantidad de un alimento en particular puede causar síntomas como erupción cutánea, náuseas, vómitos, calambres y diarrea. Debido a que el cuerpo está reaccionando a algo que de otra manera sería inofensivo, este tipo de reacción alérgica a menudo se llama reacción de hipersensibilidad. En raras ocasiones, una reacción alérgica grave puede causar un conjunto de síntomas potencialmente mortales llamados anafilaxia o shock anafiláctico.
• Aunque un gran porcentaje de personas cree que tiene alergia a los alimentos, pocos adultos y niños, principalmente menores de 6 años, tienen verdaderas alergias a los alimentos. El resto tiene lo que se conoce como intolerancia alimentaria, una reacción indeseable a un alimento que no involucra el sistema inmune.
• Es fácil confundir la intolerancia alimentaria con la alergia alimentaria porque pueden tener síntomas similares. Sin embargo, con la intolerancia alimentaria, una persona generalmente presenta síntomas leves, como malestar estomacal.
  • Un ejemplo común de intolerancia alimentaria es la intolerancia a la lactosa, una condición en la que a una persona le falta una cierta enzima necesaria para digerir las proteínas lácteas. El resultado son heces sueltas, gases y náuseas después de consumir productos lácteos como leche o queso.
  • Otro ejemplo de intolerancia alimentaria es la reacción al MSG. MSG, o glutamato monosódico, es un aditivo de color blanco que se utiliza para mejorar el sabor de los alimentos. Es una mezcla fermentada de ácido glutámico, sodio y agua y se utiliza principalmente en la cocina asiática. En las últimas décadas, los efectos secundarios del MSG se han relacionado con su uso en la comida china y se conocen como el síndrome del restaurante chino. En este síndrome, se sugirió MSG como la causa de los síntomas después de una comida china. En 1995, se acuñó un nuevo término, el complejo de síntomas MSG, para incluir todas las reacciones que se informaron que estaban relacionadas con MSG. Estas reacciones no son una verdadera alergia alimentaria, y se desconoce la causa exacta de las reacciones.

Causas de alergia alimentaria

Una reacción alérgica ocurre cuando el sistema inmunitario del cuerpo reacciona de forma exagerada a un alergeno, en este caso una proteína alimenticia.

• Los glóbulos blancos producen un anticuerpo para este alergeno, llamado inmunoglobulina E o IgE.
  • Cuando este anticuerpo entra en contacto con la proteína alimenticia particular, promueve la producción y liberación de ciertos químicos llamados "mediadores". La histamina es un ejemplo de mediador.
  • Estos mediadores actúan sobre diversas partes del cuerpo, principalmente la piel, la garganta, las vías respiratorias, los intestinos y el corazón.
  • Los efectos de los mediadores en los órganos y otras células causan los síntomas de la reacción alérgica.
• Cualquier alimento tiene el potencial de desencadenar una reacción alérgica, pero algunos alimentos representan la mayoría de las alergias alimentarias. De hecho, la mayoría de las alergias alimentarias son provocadas por uno de estos ocho alimentos:
  • Huevos
  • Leche
  • Trigo
  • Soja
  • Miseria
  • Nueces de árbol
  • Pez
  • Mariscos
• En general, las personas que tienen alergias reaccionan a solo unos pocos alimentos. Ocasionalmente, una persona que es alérgica a un alimento también puede ser alérgica a otros alimentos relacionados. Esto se llama reacción cruzada. Ejemplos comunes:
  • Alergia a los cacahuetes: alergias cruzadas a la soja, las judías verdes y los guisantes
  • Alergia al trigo - Alergia cruzada al centeno
  • Alergia a la leche de vaca: alergia cruzada a la leche de cabra
  • Alergia al polen: alergias cruzadas a alimentos como avellanas, manzanas verdes, duraznos y almendras
• Las personas que tienen antecedentes de otras alergias, como eczema o asma, son particularmente propensas a tener una reacción a un alimento. También tienen más probabilidades de tener una reacción más severa.

Síntomas de alergia alimentaria

Una persona con alergia a los alimentos puede tener síntomas que comienzan tan pronto como 2 minutos después de comer los alimentos, pero las reacciones pueden tardar de 1 a 2 horas en aparecer. Ocasionalmente, los síntomas disminuyen rápidamente, solo para reaparecer en 3 a 4 horas.

• Los síntomas más comunes incluyen los siguientes:
  • Picazón en la piel seguida de urticaria, sarpullido de protuberancias o ronchas elevadas y rojizas.
  • Hinchazón de los labios y la boca
  • Calambres en el vientre
  • Náusea
  • Vómitos
  • Diarrea
• Otros síntomas pueden incluir los siguientes:
  • Comezón y lagrimeo en los ojos.
  • Nariz que moquea o tapada
• Los síntomas de una reacción más grave podrían incluir los siguientes:
  • Falta de aliento o dificultad para respirar
  • Opresión en el pecho
  • Sensación de opresión o asfixia en la garganta.
  • Latidos cardíacos rápidos o irregulares
  • Sensación de mareo o aturdimiento.
  • Perdiendo la conciencia
• Una reacción alérgica severa puede ser mortal. Esta reacción severa se conoce como anafilaxia o shock anafiláctico.
  • El mareo, el aturdimiento y la pérdida de conciencia se deben a la presión arterial peligrosamente baja, llamada "shock".
  • Una reacción anafiláctica puede comenzar repentinamente, o puede desarrollarse gradualmente con picazón e hinchazón de la piel y la garganta y luego progresar a una reacción severa en unas pocas horas.
  • La mayoría de las personas tienen una reacción de este tipo inmediatamente después de comer la comida, pero en algunos casos inusuales la reacción ocurre solo después de hacer ejercicio después de la ingestión de la comida.
  • Las reacciones graves se observan con mayor frecuencia con alergias a los frutos secos, el pescado y los mariscos, aunque la alergia a cualquier alimento puede causar anafilaxia.
  • Las personas con asma, alergias infantiles, eccema o alergias alimentarias graves anteriores tienen un riesgo especial de sufrir una reacción anafiláctica.
• La reacción de MSG puede confundirse con una reacción alérgica.
  • Los síntomas de la reacción MSG incluyen los siguientes:
    • Sensación de ardor en la parte posterior del cuello e irradiando por los brazos y el pecho.
    • Hormigueo y entumecimiento en las mismas áreas.
    • Dolor de cabeza
    • Náusea
    • Ocasionalmente, dificultad para respirar, especialmente en aquellos con asma mal controlada
  • Algunas personas experimentan convulsiones, latidos cardíacos irregulares y anafilaxia después del uso de MSG.
  • Contrariamente a las creencias populares, MSG no tiene relación con la enfermedad de Alzheimer, la corea de Huntington u otras enfermedades crónicas.

Cuándo buscar atención médica para la alergia alimentaria

Si una persona experimenta síntomas de alergia a los alimentos, llame a un profesional de la salud de inmediato para recibir asesoramiento.

• Él o ella puede recomendarle que vaya al departamento de emergencias de un hospital.
• Si la persona no puede comunicarse con un profesional de la salud y le preocupan sus síntomas, debe acudir al departamento de emergencias.
• Las reacciones graves, incluidos síntomas como dificultad para respirar, mareos o aturdimiento, o opresión o asfixia en la garganta, requieren tratamiento en un departamento de emergencias.
• Incluso los síntomas leves que no mejoran o empeoran requieren evaluación en un departamento de emergencias.

La persona no debe intentar conducir al hospital. Si no hay nadie disponible para conducir a la persona de inmediato, llame al 9-1-1 para solicitar transporte médico de emergencia. Mientras espera que llegue la ambulancia, comience el autotratamiento.

Diagnóstico de alergia alimentaria

En general, una alergia alimentaria se identifica por signos y síntomas. Los profesionales médicos están capacitados para reconocer urticaria, patrones de hinchazón, erupciones cutáneas y otros síntomas asociados con reacciones alérgicas.

Se le harán preguntas a la persona sobre su historial médico y los posibles factores desencadenantes de la reacción.

Los análisis de sangre y otras pruebas son necesarios solo en circunstancias muy inusuales, como la anafilaxia.

Algunas personas pueden determinar qué alimento causó la reacción alérgica, especialmente si la reacción ocurre a los pocos minutos de consumir un alimento en particular. Muchos otros necesitarán ver a un alergólogo para pruebas especiales para determinar el alimento exacto responsable.

Desencadenantes comunes de alergia alimentaria y dónde se esconden

Remedios caseros para la alergia alimentaria

Para urticaria localizada u otras reacciones cutáneas leves:

• Tome duchas frías o aplique compresas frías.
• Use ropa ligera que no irrite la piel.
• Tómalo con calma. Mantenga el nivel de actividad bajo.
• Para aliviar la picazón, aplique loción de calamina o tome antihistamínicos de venta libre, como difenhidramina (Benadryl) o maleato de clorfeniramina (Chlor-Trimeton).

Para todas las demás reacciones, especialmente las reacciones graves, no se recomienda el autotratamiento. Haga que un compañero lleve a la persona al departamento de emergencias del hospital o llame al 9-1-1. Esto es lo que debe hacer mientras espera la ambulancia:

• Intenta mantener la calma.
• Si es posible identificar la causa de la reacción, evite una mayor exposición.
• Dele a la persona un antihistamínico (1 a 2 tabletas o cápsulas de difenhidramina) si puede tragar sin dificultad.
• Si la persona está jadeando o tiene dificultad para respirar, pídales que usen un broncodilatador inhalado como albuterol (Proventil) o epinefrina (Primatene Mist) si hay alguno disponible. Estos medicamentos inhalados dilatan las vías respiratorias.
• Si la persona se siente mareada o débil, haga que se acuesten y levanten las piernas por encima de la cabeza para ayudar a que la sangre fluya al cerebro.
• Si la persona recibió un kit de epinefrina, debe inyectarse según las instrucciones. El kit proporciona una dosis medida previamente de epinefrina, un medicamento recetado que revierte rápidamente los síntomas más graves (consulte Seguimiento de alergias alimentarias).
• Los espectadores deben administrar RCP a una persona que se queda inconsciente y deja de respirar o no tiene pulso.
• Si es posible, la persona o su acompañante deben estar preparados para decirle al personal médico qué medicamentos han tomado ese día, qué suelen tomar y su historial de alergias.

Tratamiento de alergia alimentaria

Después de recibir asesoramiento del profesional de la salud, algunas reacciones alérgicas leves pueden tratarse en el hogar. Cualquier empeoramiento de los síntomas requiere atención médica.

Tratamiento médico para alergias alimentarias

En una reacción severa, la primera prioridad es proteger las vías respiratorias (respiración) y la presión arterial.

El profesional de la salud se asegurará de que la vía aérea esté abierta y de que la persona esté recibiendo suficiente oxígeno.

• Se puede administrar oxígeno a través de un tubo dentro de la nariz o mediante una mascarilla.
• En dificultad respiratoria severa, se puede requerir ventilación mecánica. Se coloca un tubo en la boca para mantener abiertas las vías respiratorias.
• En casos raros, se realiza una cirugía simple para abrir una vía aérea.

La presión arterial se controlará con frecuencia.

• Se puede iniciar una vía intravenosa.
• Esto se usa para dar solución salina para ayudar a aumentar la presión arterial.
• También se puede usar para administrar medicamentos.

Es posible que la persona deba ser ingresada en el hospital para un mayor monitoreo y tratamiento.

Medicamentos para la alergia alimentaria

La elección del medicamento y cómo se administra depende de la gravedad de la reacción.

• Epinefrina
  • Este medicamento se administra solo en reacciones muy graves (anafilaxia).
  • La epinefrina se inyecta y actúa como un broncodilatador (dilata los tubos de respiración).
  • También constriñe los vasos sanguíneos, aumentando la presión arterial.
  • Se puede administrar otro medicamento con efectos similares.
  • Para una reacción menos severa que involucra el tracto respiratorio, se puede usar un broncodilatador de epinefrina inhalado, como en el asma.
• Difenhidramina (Benadryl)
  • Esta droga invierte las acciones de la histamina.
  • La difenhidramina se inyecta cuando se requiere una acción rápida.
  • Se puede administrar por vía oral para una reacción menos severa.
• Corticosteroides
  • Uno de estos medicamentos generalmente se administra por vía intravenosa al principio para una reversión rápida de los efectos de los mediadores de la respuesta alérgica.
  • Estos medicamentos no deben confundirse con los esteroides que toman los atletas para desarrollar músculo y fuerza.
  • Estos medicamentos reducen la hinchazón y muchos otros síntomas de reacciones alérgicas.
  • La persona puede necesitar tomar un corticosteroide oral durante varios días después de esto.
  • Los corticosteroides orales a menudo se administran para reacciones menos graves.
  • Se puede usar una crema o ungüento con corticosteroides para las reacciones cutáneas.
  • Se pueden administrar otros medicamentos según sea necesario.

Seguimiento de alergias alimentarias

Informe al profesional de atención médica primaria de la persona sobre la reacción más adelante si no estuvo involucrado en su tratamiento.

Un especialista en alergias (alergólogo) puede determinar la diferencia entre la alergia alimentaria verdadera y la intolerancia alimentaria.

• El alergólogo preguntará sobre la secuencia de eventos que llevaron a la reacción y registrará un historial médico y dietético completo.
• Él o ella puede usar pruebas especiales para averiguar qué alimento es responsable de la reacción alérgica.
• Al realizar estas pruebas, el alergólogo puede identificar el alimento responsable de la alergia y ayudar a crear un plan para evitar ese alimento en particular.

El primer paso en la evaluación de alergias alimentarias es la prueba.

• Prueba cutánea: se colocan extractos diluidos de varios alimentos sobre la piel. El alergólogo busca la formación de una protuberancia en la piel después de 10 a 20 minutos. La hinchazón en el sitio de la prueba puede significar que la persona es alérgica a ese alimento en particular.
• Análisis de sangre: se puede usar para verificar la presencia de anticuerpos contra alérgenos alimentarios específicos. Estos resultados se confirman con la prueba de provocación oral en la que se administran pequeñas dosis del alimento sospechoso en una mezcla de diferentes alimentos para buscar una reacción. Si se desarrollan síntomas, se demuestra que la persona tiene alergias a un alimento en particular.
• Dieta de eliminación: con esta prueba, la persona deja de comer alimentos que pueden ser desencadenantes. Poco a poco, estos alimentos se reintroducen en la dieta. El alergólogo podrá identificar los alimentos que causan alergias si se produce una reacción.

Las personas con alergias alimentarias y sus familiares deben tener un plan de acción claro en caso de ingestión accidental de los alimentos ofensivos. Los medicamentos de emergencia como los antihistamínicos y la epinefrina siempre deben estar disponibles.

• Las personas susceptibles deben llevar consigo un kit de epinefrina (una marca es Epi-Pen Auvi-Q) en caso de exposición al alérgeno.
• El kit contiene una dosis medida previamente de epinefrina en una jeringa fácil de usar para autoinyección.
• La persona puede inyectarse el medicamento en el muslo tan pronto como sienta que se produce una reacción alérgica.
• Incluso si la persona se inyecta epinefrina, debe proceder de inmediato al departamento de emergencias de un hospital.
• No es inusual que una reacción disminuya y luego regrese en unas pocas horas. Incluso si la persona no requiere tratamiento adicional, debe permanecer en el hospital hasta 4 a 6 horas después del comienzo de la reacción.

Alergia Alimentaria Otra Terapia

Para obtener información sobre las vacunas contra la alergia, consulte Prevención de alergias alimentarias.

Pronóstico de alergia alimentaria

A la mayoría de las personas con alergias alimentarias les va bien si pueden evitar sus alimentos desencadenantes. Con el tiempo, muchas personas pierden sus anticuerpos contra los alimentos a los que alguna vez fueron alérgicos o "superaron" la alergia.

• Esto es más probable que suceda si el alimento desencadenante se identifica y se elimina de la dieta.
• Esto es especialmente cierto en niños que, aproximadamente a la edad de 10 años, pueden superar sus alergias, principalmente a la leche y los huevos.
• Las alergias a las nueces, el pescado y los mariscos pueden durar toda la vida.

Una vez que una persona ha tenido una reacción a un alimento, es más probable que tenga una reacción grave si se expone al desencadenante.

Prevención de alergias alimentarias

La única forma segura de prevenir futuras alergias alimentarias es evitar comer un alimento desencadenante. Tenga cuidado porque un desencadenante puede estar presente en muchos alimentos diferentes; solo una pequeña cantidad puede causar una reacción.

• Aprenda a leer cuidadosamente las etiquetas de los alimentos y sepa qué ingredientes evitar.
• Al comer en restaurantes, la persona debe preguntar qué ingredientes hay en los alimentos que le gustaría pedir.
• La persona debe evitar los alimentos cuyos ingredientes no puede confirmar.
• Trabaje con un dietista registrado para planificar menús seguros.
• Consulte los libros de cocina y grupos especiales sobre alergias alimentarias, como la Red de Alergia y Anafilaxia Alimentaria, que se ocupan de cuestiones específicas de las alergias alimentarias.

La persona debe estar preparada para lidiar con una reacción anafiláctica si está expuesta a la comida culpable nuevamente. Si la persona ha tenido una reacción severa antes, debe llevar su kit de epinefrina.

Nunca subestimes el peligro de una reacción alérgica.

Se están probando vacunas contra la alergia y otras formas de inmunoterapia en algunas personas que tienen síntomas de alergia alimentaria persistentes y perjudiciales.

• Las vacunas no tratan los síntomas, pero al alterar la respuesta inmune previenen futuras reacciones. (Esto se conoce como inmunoterapia).
• El tratamiento implica una serie de inyecciones, cada una de las cuales contiene una cantidad ligeramente mayor de los antígenos que causan la reacción.
• Idealmente, la persona se volverá "insensible" a los antígenos con el tiempo.
• Si bien estos se usan para alergias a factores ambientales como el polen y los venenos de insectos, su uso en alergias alimentarias aún está bajo investigación, y no se ha demostrado que prevengan reacciones alérgicas.
• La efectividad de los disparos varía según el individuo.