Epilepsia: síntomas, causas y tratamiento.

¿Qué es la epilepsia?

La epilepsia es un grupo de trastornos relacionados en los sistemas eléctricos del cerebro que se caracterizan por una tendencia a causar convulsiones recurrentes. Las convulsiones causan cambios en el movimiento, el comportamiento, la sensación o la conciencia, incluida la pérdida de conciencia o convulsiones, que duran de unos pocos segundos a unos pocos minutos en la mayoría de las personas. Las convulsiones pueden ocurrir en niños y adultos.

La epilepsia no es una forma de enfermedad mental o disfunción intelectual.

Síntomas de epilepsia

La mayoría de las personas equiparan la epilepsia con convulsiones, pero las convulsiones epilépticas pueden producir muchos síntomas diferentes; dos grandes grupos de ataques se denominan parciales y generalizados. Los síntomas pueden variar desde convulsiones en todo el cuerpo hasta simplemente mirar al espacio y contracciones musculares apenas perceptibles. Cada tipo de ataque tiene un conjunto distinto de síntomas; Las siguientes diapositivas presentarán algunos de estos tipos de convulsiones y sus síntomas.

Ataques de ausencia

Las crisis de ausencia producen síntomas de desconexión de los estímulos circundantes; el paciente parece "ausente de su cuerpo" y mira fijamente durante unos segundos y luego parece normal y no recuerda el incidente. Estos tipos de convulsiones pueden comenzar entre los 4 y los 14 años; Algunas personas pueden experimentar muchas por día. Algunos niños y algunos adultos pueden tener convulsiones por ausencia durante años antes de ser diagnosticados porque duran tan poco tiempo y los cuidadores o familiares pueden no notar las convulsiones.

Convulsiones tónicas clónicas generalizadas

A diferencia de las crisis de ausencia, las crisis tónicas clónicas generalizadas (crisis de gran centro comercial) se reconocen fácilmente. Estas convulsiones generalmente comienzan con el endurecimiento de los brazos y las piernas seguido de movimientos bruscos de las extremidades. Muchas personas pueden caer de una posición de pie cuando ocurre la convulsión; se puede perder el control de la vejiga o el intestino y la persona puede morderse el tejido de la lengua y / o las mejillas. Las convulsiones pueden durar hasta unos tres minutos, después de lo cual la persona puede sentirse débil y confundida. Las convulsiones tónicas clónicas que duran más de cinco minutos constituyen una emergencia médica: se debe llamar al 911.

Convulsiones parciales

Si bien las convulsiones tónicas clónicas generalmente involucran a todo el cerebro, las convulsiones parciales involucran solo un lado del cerebro. Las convulsiones parciales se pueden clasificar como simples o complejas. Las convulsiones simples generalmente involucran una sola parte del cerebro, como el área motora, el área sensorial u otras. Los síntomas están relacionados con el área afectada; por ejemplo, el área motora provocará un cambio en la actividad motora, como movimientos bruscos de los dedos o las manos, o si se encuentra en el área sensorial, escucha sonidos u olores que no están presentes. Las convulsiones parciales complejas ocurren en el lóbulo frontal o temporal con el cerebro y a menudo involucran otras áreas del cerebro que afectan el estado de alerta y la conciencia. Estas convulsiones provocan estados de ensueño y, a veces, implican actividades inusuales como levantar el aire como si hubiera algo allí, repetir palabras o frases, reír u otras actividades.

Causas de la epilepsia

La Fundación Epilepsia desconoce la causa específica de la epilepsia en aproximadamente la mitad de todos los pacientes epilépticos. Sin embargo, hay una serie de afecciones que pueden provocar epilepsia.

• defectos de nacimiento
• privación de oxígeno al cerebro
• golpes
• lesiones graves en la cabeza
• infecciones cerebrales
• alteración del tejido cerebral (por ejemplo, enfermedad de Alzheimer)

Epilepsia en niños

Algunos niños que desarrollan epilepsia pueden superar la condición en unos pocos años. Sin embargo, muchos niños previenen las convulsiones tomando medicamentos con regularidad. Aproximadamente del 70 al 80% de los niños pueden controlar su condición por completo. Si su hijo tiene convulsiones que todavía ocurren esporádicamente con medicamentos, discuta su situación con el personal de la escuela para que su hijo pueda continuar con seguridad la mayoría de las actividades en el aula.

Diagnóstico: EEG

El diagnóstico de epilepsia comienza con un historial médico y un examen físico junto con un historial detallado que describe las convulsiones individuales. Además, otras pruebas como un EEG (electroencefalograma) que registra la actividad eléctrica del cerebro, o una tomografía computarizada o resonancia magnética del cerebro, y también se pueden hacer análisis de sangre.

Diagnóstico: escáner cerebral

Las imágenes de las tomografías computarizadas o resonancias magnéticas son útiles porque ayudan al médico a identificar ciertas causas de convulsiones, como tumores o coágulos sanguíneos, o pueden sugerir otras causas responsables de las convulsiones. La mayoría de los médicos consideran que estas pruebas son esenciales para ayudar a planificar cómo tratar al paciente individual.

Complicaciones de la epilepsia

Aunque la mayoría de las personas con epilepsia viven una vida normal y rara vez sufren lesiones por convulsiones, hay algunos pacientes, especialmente aquellos con convulsiones tónicas clónicas, que pueden necesitar tomar precauciones especiales, como usar un casco para proteger la cabeza durante las caídas o evitar nadar. o tomar un baño sin alguien presente para intervenir (evitar ahogamientos) si ocurre una convulsión. Deben considerarse seriamente otras precauciones durante actividades como conducir, cuidar niños y participar en deportes, ya que la actividad de las convulsiones puede comprometer la capacidad de un individuo para funcionar de manera segura durante ciertas actividades.

Los pacientes que tienen una buena respuesta a la medicación tienen muchas menos complicaciones de epilepsia; sin embargo, es una buena idea discutir con su médico qué actividades debería poder realizar con la medicación adecuada.

Precauciones de seguridad para la epilepsia

Como se indicó anteriormente, las precauciones de seguridad son imprescindibles para las personas con epilepsia. Los pacientes con mayor riesgo son aquellos que pierden el conocimiento o tienen convulsiones tónicas clónicas recurrentes. Situaciones como nadar, conducir un automóvil, cuidado de niños (especialmente el cuidado de bebés y niños pequeños) y la participación en algunos deportes como la escalada en montañas o rocas, el ala delta u otras actividades similares pueden poner en riesgo tanto al paciente como a otras personas. por lesión o muerte. Además, la mayoría de los estados requieren que una persona con epilepsia esté libre de ataques durante un cierto tiempo (por ejemplo, seis meses) antes de que el paciente pueda conducir un vehículo.

Tratamiento: medicación

Los medicamentos anticonvulsivos son el tratamiento más común utilizado para reducir o prevenir la actividad convulsiva. Es probable que su médico le recete uno o más medicamentos para tratar el tipo específico de convulsión que tiene. Es posible que su médico deba ajustar las dosis y / o el tipo de medicamento para encontrar el tratamiento que sea mejor para usted. Alrededor del 70% de los pacientes con epilepsia se vuelven libres de ataques si toman sus medicamentos regularmente. Para algunos pacientes, la medicación puede necesitar ser de por vida; los pacientes no deben dejar de tomar el medicamento sin consultar primero a su médico.

Tratamiento: dieta cetogénica

Los investigadores han descubierto que una dieta cetogénica puede reducir o eliminar las convulsiones en algunos niños y en algunos adultos. La dieta es una dieta alta en grasas y baja en carbohidratos que ayuda a producir cetonas que aparentemente afectan el cerebro dando como resultado pocas o ninguna convulsión. La dieta es estricta y a menudo se inicia en un hospital. Se ha demostrado que tiene éxito con algunos niños que no responden bien a los medicamentos. Sin embargo, puede usarse junto con medicamentos anticonvulsivos en algunas personas.

Tratamiento: VNS

La estimulación del VNS o del nervio vago es una técnica de tratamiento diseñada para prevenir las convulsiones enviando pulsos de electricidad leves y regulares al cerebro mediante la estimulación del nervio vago. VNS se realiza mediante la implantación quirúrgica de un pequeño dispositivo como un marcapasos que estimula el nervio vago para enviar señales al cerebro. Estas señales pueden reducir o eliminar la actividad convulsiva y, por lo general, se colocan en individuos que responden mal a los medicamentos anticonvulsivos.

Tratamiento: cirugía

En algunos pacientes que tienen ataques parciales parciales o complejos y no responden a la terapia médica, la cirugía cerebral puede ser un tratamiento alternativo. La cirugía implica la eliminación de una pequeña área del tejido cerebral que es responsable de la actividad convulsiva. Alternativamente, se puede realizar una cirugía para extirpar los tumores cerebrales que pueden estar estimulando la actividad convulsiva.

Primeros auxilios para convulsiones

Los primeros auxilios para las convulsiones implican mantener a la persona segura hasta que la convulsión se detenga, y / o llamar al 911. Llame al 911 para una convulsión que dure más de cinco minutos, si se repite, o si la paciente que se apoderó está embarazada, lesionada o diabética.

Mantén la calma y la de los demás a tu alrededor. Mantener al paciente agarrado a salvo implica unos pocos procedimientos simples, como prevenir cualquier lesión adicional al quitar cualquier cosa dura o afilada adyacente al paciente, colocando al paciente en el piso sobre algo suave como una chaqueta o una manta. Quítese los anteojos y quite los lazos o cualquier cosa alrededor del cuello que pueda inhibir la respiración. No restrinja a la persona que se apodera ni trate de detener sus movimientos. Voltee al paciente sobre su costado y coloque algo suave debajo de la cabeza del paciente para ayudarlo a respirar. No coloque nada dentro de la boca de la persona. Tiempo de la convulsión; Si dura cinco minutos o más, llame al 911.

Cuando el paciente recupere la conciencia, sea tranquilizador y servicial, y quédese con el paciente hasta que esté completamente alerta.

Tratamiento para las convulsiones de estado

Las convulsiones prolongadas (cinco minutos o más) pueden denominarse estado epiléptico. Esta condición es una emergencia y requiere tratamiento de emergencia para evitar la hipoxia y otros problemas que amenazan la vida. Con frecuencia, el estado epiléptico se trata con medicamentos intravenosos y oxígeno suplementario. La mayoría de los pacientes con estado epiléptico requieren tratamiento hospitalario y / u observación en el hospital.

Epilepsia y Embarazo

Las mujeres con antecedentes de epilepsia que están siendo tratadas por este problema deben consultar a su médico obstetra / ginecólogo antes de quedar embarazadas sobre la mejor manera de reducir el riesgo de malformaciones fetales, aborto involuntario, muerte perinatal y mayor frecuencia de convulsiones. Muchas mujeres que siguen las instrucciones de sus médicos al alterar sus medicamentos y / o dosis pueden quedar embarazadas y dar a luz a un niño sano.

Perros convulsivos

"Perro convulsivo" es un término que se relaciona con una serie de actividades asociadas con perros que responden a ataques epilépticos. Algunos perros parecen sentir una convulsión antes de que comience y la actividad del perro alerta al paciente y le permite al paciente prepararse para una convulsión. Otros perros están entrenados para activar sistemas de alarma para que las personas sepan que su dueño (paciente con crisis) está teniendo una crisis. A algunos perros se les enseña a acostarse junto a la persona que tiene una convulsión para protegerlos de lesiones.

Investigación de epilepsia

Se están realizando investigaciones para proporcionar nuevas terapias médicas para aumentar el número de personas que pueden controlar completamente las convulsiones y reducir los efectos secundarios de los tratamientos. También se están investigando dispositivos implantables para ayudar a detener o prevenir las convulsiones. La Fundación para la Epilepsia indica que al menos 85 nuevas terapias están siendo investigadas activamente.

Viviendo Con Epilepsia

Muchas personas diagnosticadas y tratadas por epilepsia pueden vivir una vida plena y activa, y muchas viven sin convulsiones si toman los medicamentos a tiempo. Incluso las personas con ataques incontrolados pueden hacer ajustes en el estilo de vida para permitirles tener un estilo de vida razonable. Hay muchos recursos para ayudar a los pacientes con epilepsia. Una lista de algunas fuentes son las siguientes:

• Epilepsy Foundation, epilepsy.com
• Instituto de Epilepsia, epilepsyinstitute.org
• Academia Americana de Neurología, aan.com