Tratamiento del eccema, causas y síntomas.

Descripción del eccema

El término eccema se deriva del griego, que significa "hervir". El nombre es particularmente apropiado ya que para los médicos antiguos podría haber parecido que la piel estaba "hirviendo". Hoy el uso es bastante impreciso ya que este término se usa con frecuencia para describir cualquier tipo de dermatitis (afección inflamatoria de la piel). Pero no todas las dermatitis son eccematosas. Toda dermatitis eccematosa, ya sea debido a una dermatitis atópica familiar o una dermatitis alérgica de contacto adquirida, tiene una apariencia similar. Las lesiones agudas se componen de muchas estructuras pequeñas llenas de líquido llamadas vesículas que generalmente residen en la piel roja e hinchada. Cuando estas vesículas se rompen, el líquido transparente o amarillento se escapa, causando llanto y exudación característicos. Cuando el líquido se seca, produce una corteza delgada que puede imitar el impétigo. En las lesiones más antiguas, estas vesículas pueden ser más difíciles de apreciar, pero un examen del tejido bajo el microscopio revelará su presencia.

La dermatitis eccematosa tiene muchas causas. Una de las más comunes es una afección llamada dermatitis atópica. A menudo, aquellos que usan el término eccema se refieren a dermatitis atópica. Aunque la atopia se refiere a una predisposición hereditaria (genética) de por vida a las alergias a los inhalantes como el asma y la rinitis alérgica (fiebre del heno), la dermatitis atópica no se conoce en este momento como una enfermedad alérgica pura. Es probable que los pacientes atópicos tengan asma, fiebre del heno y dermatitis. La atopia es una afección muy común y afecta a todas las razas y edades, incluidos los bebés. Alrededor del 1% al 2% de los adultos tienen la erupción cutánea, y es aún más común en los niños. La mayoría de las personas afectadas tienen su primer episodio antes de los 5 años de edad. Para la mayoría, la dermatitis mejorará con el tiempo. Para unos pocos desafortunados, la dermatitis atópica es un trastorno crónico y recurrente.

Otras dermatosis eccematosas incluyen, entre otras, dermatitis alérgica de contacto (alergia mediada por células a una sustancia común como el roble venenoso o el níquel), dermatitis irritante (por contacto excesivo con una sustancia química fuerte), infecciones fúngicas (tiña), infestaciones de sarna, dermatitis por estasis, piel muy seca (asteatosis), pompholyx (dishidrosis), dermatitis numular y dermatitis seborreica. La diferenciación entre estas condiciones es a menudo difícil y lleva mucho tiempo. Además, no es raro que la dermatitis atópica coexista con otra dermatitis eccematosa.

¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo del eccema?

En general, se acepta que la tendencia a la atopia se hereda. Para los propósitos de esta discusión, el término eccema y dermatitis atópica serán sinónimos. Las personas con dermatitis atópica tienen una variedad de hallazgos inmunológicos anormales, como niveles elevados de anticuerpos IgE (inmunoglobulina E) y una inmunidad celular defectuosa, lo que causa dificultades para combatir ciertas infecciones virales, bacterianas y fúngicas. A pesar de la susceptibilidad a ciertas infecciones, el eccema no es contagioso de ninguna manera.

Como la mayoría de las otras enfermedades no infecciosas, la enfermedad de la piel atópica puede desencadenarse por factores ambientales. Una de las características de la dermatitis atópica es la sequedad excesiva de la piel, que parece deberse a la falta de ciertas proteínas de la piel llamadas filagrinas. Es probable que cualquier factor que promueva la sequedad empeore la dermatitis atópica. Un ambiente para dormir muy seco puede mejorarse con un humidificador de dormitorio o casa.

Los desencadenantes comunes de la dermatitis atópica incluyen los siguientes:

• Jabones y detergentes fuertes
• Lavado excesivo de la piel.
• Disolventes
• Humedad baja
• Lociones
• Ropa de lana áspera
• Transpiración
• Guantes oclusivos de goma o plástico
• Frotamiento
• Bacterias estafilococos
• Mojado y secado repetido de la piel (como ocurre con la manipulación de alimentos u otras profesiones que requieren lavarse las manos con frecuencia)
• Si bien las alergias alimentarias están implicadas como desencadenantes en algunos pacientes, no existe restricción o recomendación dietética que sea de utilidad universal.
• El eccema puede empeorar por el desarrollo de problemas adicionales, como la dermatitis alérgica de contacto, que puede ocurrir como reacción a los conservantes e ingredientes activos en las cremas hidratantes, e incluso como reacción a los corticosteroides tópicos utilizados.

¿Cuáles son los síntomas y signos de eccema?

Los profesionales médicos a veces se refieren al eccema como "la picazón que irrita".

• Por lo general, el primer síntoma de eccema es picazón intensa.
• La erupción aparece más tarde y es roja y tiene protuberancias de diferentes tamaños.
• El sarpullido pica y puede arder, especialmente en la piel delgada como los párpados.
• Si se raya, puede rezumar y convertirse en costra.
• En adultos, el roce crónico produce placas de piel engrosadas.
• Tener una o más áreas redondas se conoce como eccema numular (en forma de moneda) y puede confundirse con infecciones fúngicas.
• Algunas personas desarrollan protuberancias rojas o protuberancias claras llenas de líquido que se ven "burbujeantes" y, cuando se rascan, agregan humedad a la apariencia general. Este tipo de eccema es especialmente común en los lados del dedo en eczema dishidrótico y también se conoce con el nombre de pompholyx.
• Se pueden desarrollar grietas dolorosas en la piel con el tiempo.
• Aunque la erupción puede ubicarse en cualquier parte del cuerpo, en adultos y niños mayores, con mayor frecuencia se encuentra en el cuello, flexiones de los brazos (opuestas al codo) y flexiones de las piernas (opuestas a la rodilla). Los bebés pueden exhibir la erupción en el torso y la cara. Por lo general, aparece por primera vez en áreas donde el niño puede frotar contra las sábanas, ya que es posible que todavía no tengan la coordinación para rascarse con precisión. A medida que el niño comienza a gatear, la erupción afecta la piel de los codos y las rodillas. El área del pañal a menudo se salva.
• El cuero cabelludo rara vez está involucrado.
• Si bien la piel detrás de la oreja puede estar involucrada, el oído externo en sí está generalmente libre.
• Los párpados suelen estar hinchados, rojos y con picazón.
• La picazón puede ser tan intensa que interfiere con el sueño.
• Si bien el eccema y la psoriasis clásicas son claramente diferentes y rara vez coexisten, ambas afecciones pueden tener formas eritrodérmicas (piel roja) severas en las que el paciente presenta inflamación de la mayor parte del área de la superficie de la piel.
• El eccema asteatótico es un término que a menudo se aplica para describir a los pacientes que tienen la piel delgada, seca y con apariencia agrietada, generalmente especialmente mala en las piernas.
• La participación significativa de las palmas y las plantas de los pies no es habitual y puede sugerir una condición diferente, como infección por hongos, infestación de sarna o dermatitis alérgica de contacto.

¿Cuándo debería alguien buscar atención médica para el eccema?

Si las aplicaciones dos veces al día de 0.5% o 1% de crema de hidrocortisona (disponible sin receta médica) son insuficientes para controlar la erupción, entonces el individuo debe consultar a un médico.

Si alguien se siente tan incómodo que se interrumpe su sueño, trabajo u otras actividades diarias, necesita un tratamiento más efectivo y debe consultar a un profesional de la salud.

En general, la dermatitis eccematosa no es una emergencia y no debe manejarse en el departamento de emergencias de un hospital. Las excepciones incluyen lo siguiente:

• Cuando la piel se irrita tanto que se rompe y se infecta; si la erupción se ha vuelto roja, caliente y dolorosa; si salen rayas rojas de la erupción; o si el individuo tiene fiebre, puede ser necesaria una visita al departamento de emergencias si no es posible ver a un profesional de la salud dentro de las 24 horas.
• Cualquier persona con un sistema inmunitario debilitado o ciertas afecciones médicas (como diabetes, quimioterapia, alcoholismo, SIDA, mayores de 70 años) y los síntomas de infección anteriores deben acudir de inmediato al departamento de emergencias de un hospital.

¿Qué tipos de médicos tratan el eccema?

La mayoría de los eccemas pueden ser manejados por médicos de atención primaria (médicos de familia, pediatría o médicos de medicina interna). Se puede consultar a los dermatólogos cuando el diagnóstico es dudoso, los pacientes no responden a los tratamientos que deberían estar funcionando o se pueden necesitar medicamentos de mayor riesgo y medicamentos sistémicos a largo plazo para obtener un control adecuado de la enfermedad.

Al ver a un médico, es importante que sepan todo (medicamentos recetados y de venta libre, y remedios caseros) que se han probado y qué cosas ayudaron y cuáles no. Como es normal que el eccema vaya y venga dependiendo de muchos factores, una foto tomada para mostrar lo mejor o lo peor también puede ser útil para el médico.

¿Cómo diagnostican los profesionales de la salud el eccema?

Un profesional médico generalmente puede identificar el tipo de dermatitis eccematosa al observar la erupción y hacer preguntas sobre cómo apareció. Es posible que se deban examinar microscópicamente muestras de escamas de la erupción para buscar un hongo (tiña). Ocasionalmente, se puede extirpar una porción de piel (una biopsia) para que un patólogo la examine, pero esto no distinguirá la dermatitis atópica de la dermatitis alérgica de contacto. Un bebé con lo que parece ser eccema de las palmas y las plantas de los pies puede tener sarna, que puede confirmarse con un raspado de la piel.

La psoriasis conducirá a una piel escamosa, pero rara vez muestra el llanto comúnmente visto con eczema. La psoriasis tampoco pica mucho en absoluto, y el eccema rara vez afecta el cuero cabelludo, mientras que la psoriasis y la dermatitis seborreica a menudo lo hacen. Si bien es posible tener más de una afección crónica de la piel a la vez, sería inusual tener psoriasis muy activa y dermatitis atópica muy activa en el mismo paciente al mismo tiempo.

En pieles más claras, el eccema activo suele ser rojo y puede dejar decoloración a medida que mejora. En la piel oscura, puede haber una mezcla de cambios de color claro y oscuro en la piel durante y después de un brote. La falta de color suficiente (hipopigmentación) es común, pero la falta total de color (despigmentación) debería sugerir otras afecciones, como el vitiligo o el lupus discoide.

Los tres elementos clave para identificar la dermatitis atópica son

• aspecto característico y distribución de una erupción crónica;
• picazón severa; y
• atopia, o una tendencia personal o familiar hacia el asma y la fiebre del heno.

¿Cuál es el tratamiento para el eccema temprano y leve?

El tratamiento para el eccema se puede controlar en casa cambiando los detergentes para la ropa o los jabones que pueden estar causando irritación. Evite la ropa ajustada o áspera. Evite rascarse el área afectada. El tratamiento médico incluye medicamentos antiinflamatorios recetados y cremas con esteroides. Es posible que se deban recetar antibióticos para eliminar la irritación afectada. Las cremas contra la picazón, especialmente aquellas que contienen hidrocortisona, pueden ser útiles, pero muchos expertos recomiendan evitar la difenhidramina tópica y los anestésicos tópicos debido a la preocupación de sensibilizarse y desarrollar una dermatitis de contacto alérgica secundaria en reacción a estos medicamentos. Las cremas contra la picazón que contienen pramoxina y mentol pueden ser más seguras a este respecto.

¿Existen remedios caseros para el eccema?

Eliminar los factores exacerbantes es un buen lugar para comenzar. Esto puede ser tan simple como cambiar el detergente para ropa a uno que no tenga fragancia o tan difícil como cambiar a un nuevo clima o cambiar de trabajo.

Los baños largos en agua jabonosa o las duchas calientes largas pueden empeorar el eccema. Por otro lado, es útil sumergirlo en agua tibia no jabonosa seguida inmediatamente de humectantes para "sellar la humedad". Prevenga la piel seca tomando duchas o baños tibios cortos. Use un jabón suave o un limpiador corporal. El contacto corto de la piel con un champú generalmente no es un problema, pero el contacto prolongado puede empeorar la erupción en el cuello y la cara. Antes de secarse, aplique un emoliente efectivo sobre la piel húmeda. Los emolientes son sustancias que inhiben la evaporación del agua. Generalmente, están disponibles en frascos y tienen una consistencia "rígida". No fluyen y deben dejar un brillo con una sensación ligeramente grasa en la piel. La mayoría de los emolientes buenos contienen vaselina, aunque ciertas grasas vegetales sólidas hacen un trabajo más que acreditable. Cuanto más espeso, mejor, aunque la preferencia del paciente generalmente es hacia lociones más delgadas debido a la facilidad de aplicación y la evitación de una sensación grasosa. Los baños de avena (Aveeno y otros) pueden calmar la piel con picazón y fisuras, aunque los mejores resultados seguirán siendo la aplicación de humectantes después de enjuagar.

Un paciente con eccema de larga data puede sensibilizarse a los productos que está poniendo en la piel y desarrollar dermatitis alérgica de contacto que puede ser idéntica en apariencia clínica. Se puede desarrollar alergia en la piel a productos de venta libre (OTC) como anestésicos tópicos, difenhidramina tópica (Benadryl), lanolina (un ingrediente de Eucerin y otros humectantes comunes), aceite de coco y aceite de árbol de té o incluso medicamentos recetados como Cremas tópicas con esteroides.

Evite usar ropa ajustada, áspera o rasposa.

Evite rascarse la erupción. Si no es posible dejar de rascarse, cubra el área con un apósito. Use guantes por la noche para minimizar el daño de la piel por rascarse.

Cualquier cosa que cause sudoración puede irritar la erupción. Evite el ejercicio extenuante durante un brote.

Puede ser necesaria una crema tópica antiinflamatoria para controlar un brote de dermatitis atópica.

• Aplique una crema de esteroides sin receta (hidrocortisona al 1%). La crema debe aplicarse de dos a cuatro veces al día sin saltear días hasta que desaparezca la erupción.
• Se puede tomar difenhidramina (Benadryl) en forma de píldora para la picazón. Precaución: este medicamento puede provocar somnolencia en las personas como para conducir un automóvil u operar maquinaria de manera segura. La forma tópica puede sensibilizar a las personas y causar dermatitis alérgica de contacto.
• Limpie el área con un jabón hipoalergénico según sea necesario. La mayoría de los jabones antibacterianos son demasiado irritantes para los pacientes con eccema. Aplique un emoliente sobre el esteroide tópico.
• La loción de calamina también puede calmar la picazón, pero tenderá a resecar la piel. Por esta razón, puede ser más útil en el tratamiento de un brote agudo de la afección en lugar de una buena terapia a largo plazo.

Evita el estrés físico y mental. Comer bien, realizar actividad ligera y dormir lo suficiente ayudará a alguien a mantenerse saludable, lo que puede ayudar a prevenir brotes.

Una variedad de remedios caseros como el vinagre de sidra de manzana y el aceite de árbol de té se promocionan con frecuencia como remedios para el eccema, pero hay poca o ninguna base científica para estas afirmaciones. Los baños de lejía, por otro lado, pueden ayudar. El objetivo de los baños de blanqueador es suprimir la colonización por la bacteria Staphylococcus aureus con el brote resultante que puede causar. Existen varias fórmulas, pero una ½ taza de blanqueador para una bañera llena de agua (o ¼ de taza para medio baño) es un buen equilibrio entre obtener el efecto deseado y generar una dermatitis irritante. Una sustitución de verano para baños de lejía sería el uso regular de piscinas comunitarias sobrecloradas.

No esperes una respuesta rápida. La dermatitis atópica es controlable, pero es necesaria la consistencia en la aplicación de productos de tratamiento.

¿Existen tratamientos médicos y medicamentos para el eccema?

Una vez que un profesional de la salud está seguro de que alguien tiene dermatitis atópica, los pilares de la terapia son medicamentos antiinflamatorios y alivio de la picazón.

Los tratamientos habituales son la crema con esteroides recetados y los medicamentos antihistamínicos.

Si un profesional de la salud determina que alguien tiene una infección bacteriana secundaria que complica su erupción cutánea, se le puede recetar un antibiótico oral.

Para casos severos que no responden a la crema con esteroides de alta potencia, se pueden probar tratamientos alternativos. Estos incluyen alquitrán de hulla, exposición a la luz ultravioleta y agentes antiinflamatorios sistémicos.

Las vacunas antialérgicas (inmunoterapia) generalmente no funcionan en el eccema.

Se han propuesto una variedad de dietas para el alivio del eccema. Estos pueden estructurarse según los resultados de las pruebas de alergia o pueden elegirse por su contenido de alimentos que tienden a no provocar respuestas alérgicas. No todos los que toman dietas restrictivas para el eccema mejoran, y muchos pacientes con eccema severo no muestran pruebas de alergias a los alimentos. Por esa razón, un cambio en la dieta, si lo desea, debe considerarse como un paso adicional en el tratamiento en lugar de uno primario, y si el paciente nota que le pica más al comer cualquier alimento o bebida identificada, sería mejor si evitan eso.

¿Cuáles son las complicaciones del eccema? ¿Cuál es el pronóstico para el eccema?

La dermatitis atópica generalmente mejora espontáneamente en la mayoría de las personas después de la pubertad. En algunas personas desafortunadas, se vuelve crónica, lo que resulta en brotes ocasionales a menudo en momentos de muy baja humedad (como el invierno con el calor encendido). También puede regresar mucho más tarde en la edad adulta y puede resultar especialmente difícil de manejar.

El papel del estrés psicológico que induce brotes de dermatitis es poco conocido. No hay duda de que cuando la afección se agrava y el picor inhibe el sueño, disminuye la capacidad normal de lidiar con los problemas emocionales.

El rascado repetido de la erupción puede causar endurecimiento de la piel. Pequeños parches de la piel pueden engrosarse y parecerse al cuero. Esta condición se llama liquen simple crónico. El escroto y la vulva son áreas comunes para pacientes adultos con antecedentes de eccema para desarrollar una picazón persistente y desarrollar dicha liquenificación. (Sería muy inusual que el pene mismo esté involucrado en tales casos y se deben considerar otros diagnósticos si parece estar afectado).

El eccema causa llagas y grietas en la piel que son susceptibles a la infección. Estas infecciones suelen ser muy leves, pero requieren tratamiento con antibióticos o pueden volverse muy graves. Consulte a un profesional de la salud si se sospecha una infección.

El eccema puede desaparecer en la edad adulta, pero las personas que tienen eccema tienden a tener problemas de por vida con irritación de la piel y problemas relacionados.

• Piel seca y sensible
• Dermatitis de contacto
• Infecciones de la piel y herpes labial
• Irritaciones oculares

¿Es necesario un seguimiento después del tratamiento del eccema?

• Tome todos los medicamentos según lo prescrito y espere una mejora gradual lenta.
• Mantenga el área afectada lo más limpia, seca y protegida posible para evitar una mayor degradación de la piel y prevenir infecciones.
• Aplique crema esteroide hasta que la erupción haya desaparecido por completo.
• Si los medicamentos recetados no controlan el eccema o los medicamentos recetados se están agotando, haga una cita con un profesional de la salud.
• Observe cuidadosamente el área en busca de signos de infección: aumento del enrojecimiento, calor, dolor, pústulas o secreción del área. Consulte como profesional de la salud si se sospecha una infección.

¿Qué puede prevenir el eccema?

Evite, cuando sea posible, lo que desencadena la erupción.

Vea los remedios caseros para otras ideas sobre cómo prevenir los brotes de eccema.

Eczema Support Groups and Counseling

Para obtener información sobre grupos de apoyo, comuníquese con lo siguiente:

• Fundación de Asma y Alergia de América
  233 20th St NW, Suite 402
  Washington, DC 22036
  202-466-7643
• Asociación Nacional de Eczema para Ciencia y Educación
• National Eczema Society: este grupo internacional tiene su sede en el Reino Unido.

¿Dónde pueden las personas encontrar más información sobre el eccema?

Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología

Academia Americana de Dermatología

Asociación Nacional de Eczema para Ciencia y Educación

Fundación de Asma y Alergia de América. "Dermatitis atópica (eccema)"

Fundación Internacional de Eczema-Psoriasis. "Dermatitis atópica"