Buceo: barotrauma, 'the bends' y enfermedad de descompresión

¿Qué hechos debo saber sobre el barotrauma / enfermedad de descompresión?

Barotrauma se refiere a problemas médicos que surgen de las diferencias de presión entre las áreas del cuerpo y el medio ambiente y es una preocupación particular para los buceadores.

¿Qué pasa si obtienes "las curvas"?

Ciertas leyes de la física se aplican a este tema. La ley de Boyle establece que el producto de la multiplicación de presión y volumen permanece constante. A medida que aumenta la presión, el volumen disminuye y viceversa. A medida que bucea más profundo cuando bucea, la presión aumenta y este cambio de volumen en los espacios y órganos llenos de gas dentro de su cuerpo explica la distorsión y el daño a los tejidos circundantes.

• La enfermedad de descompresión, o "las curvas", está más relacionada con la Ley de Henry, que establece que se disolverá más gas en un líquido cuando el gas se presurice. Debido a la presión del agua, el tejido corporal absorbe el gas nitrógeno más rápido a medida que un buzo desciende que cuando asciende a la superficie. Sin embargo, si un buzo asciende demasiado rápido, se formarán burbujas de gas nitrógeno en el tejido corporal en lugar de exhalarse. Las burbujas de nitrógeno causan dolor severo.
• La compresión del oído externo ocurre cuando el canal auditivo está bloqueado por algo como tapones o cerumen. A medida que aumenta la presión del agua mientras desciende, la bolsa de aire entre la obstrucción y la membrana timpánica (tímpano) se contrae. Esto puede dañar el tejido en el canal auditivo, generalmente el tímpano.
• La compresión del oído medio ocurre cuando no puede igualar la presión en el oído medio. La trompa de Eustaquio es un pequeño canal que conecta el oído medio con la parte posterior de las cavidades nasales y permite que la presión se iguale. Cuando hay un problema con el tubo, el volumen del oído medio disminuye y tira del tímpano hacia adentro, creando daños y dolor. Puede probar ciertas maniobras, llamadas maniobras de Valsalva, como bostezar o intentar soplar con la nariz y la boca cerradas, para abrir el tubo e igualar la presión.
• El barotrauma del oído interno ocurre por el desarrollo repentino de diferencias de presión entre el oído medio y el interno. Esto puede ser el resultado de una maniobra de Valsalva demasiado fuerte o de un descenso muy rápido. El resultado suele ser un zumbido en el oído, mareos y sordera. Esta lesión es menos común que un apretón en el oído medio.
• Los tipos menos comunes de barotrauma incluyen los siguientes. Todos involucran aire atrapado en un área cerrada donde la presión no puede igualarse durante el descenso causando un efecto de vacío donde ocurre.
  • Contracción sinusal: cuando el aire queda atrapado en los senos debido a la congestión o los síntomas del resfriado, puede producirse una contracción sinusal.
  • Apriete de la máscara facial: esto ocurre si no exhala por la nariz hacia la máscara de buceo mientras desciende (ecualizando).
  • Exprimir el traje: un traje de buceo seco encierra herméticamente un área de la piel.
  • Apriete pulmonar: esto ocurre cuando buceas libremente, pero muy pocos buzos pueden contener la respiración a profundidades que causan esta lesión.
  • Apriete de dientes: esto ocurre durante un ascenso durante el buceo y el aire queda atrapado en un relleno o cavidad.
  • Apretón gástrico (aerogastralgia): esto ocurre cuando el gas tragado durante el buceo se expande durante el ascenso. Esto ocurre más a menudo con buzos novatos y causa dolor temporal pero rara vez daño significativo.
• El barotrauma también puede ocurrir durante el ascenso. Se produce una contracción inversa en el oído medio o seno cuando un buzo tiene una infección de las vías respiratorias superiores (frío) y utiliza un aerosol nasal para abrir las vías respiratorias. A medida que el aerosol desaparece durante el buceo, los tejidos se hinchan y causan obstrucción, lo que resulta en una diferencia de presión y daños. Durante el "buceo de rebote", la trompa de Eustaquio puede inflamarse y provocar un apretón en el oído medio.
• El barotrauma pulmonar (síndrome de sobrepresurización pulmonar, POPS o estallido pulmonar) puede ocurrir si el buzo no puede expulsar el aire de los pulmones durante el ascenso. A medida que el buzo sube, el volumen del gas en el pulmón se expande y puede causar daño si no se exhala el exceso.

¿Puede la enfermedad de descompresión matarte?

• La embolia aérea es la consecuencia más seria y más temida del buceo.
  • Durante el buceo, las burbujas de gas pueden ingresar al sistema circulatorio a través de pequeñas venas rotas en los pulmones.
  • Estas burbujas se expanden durante el ascenso, siguiendo la Ley de Boyle, y pueden pasar a través del corazón para obstruir el flujo sanguíneo en las arterias del cerebro o del corazón.
    • Esto ocurre más comúnmente cuando un buzo asciende rápidamente debido a la escasez de aire o al pánico.
    • El buzo luego se desmaya, experimenta un derrame cerebral o tiene otras quejas del sistema nervioso a los pocos minutos de salir a la superficie.
    • El cerebro se ve afectado más que otros órganos porque el gas aumenta, y la mayoría de los buzos están en posición vertical mientras ascienden.
• La enfermedad de descompresión (DCS, "las curvas") implica gases que se difunden en los tejidos y quedan atrapados allí. El buzo ahora tiene burbujas de gas en lugares donde no debería haber ninguna. El nitrógeno es el culpable habitual.
  • Durante el descenso y mientras está en el fondo, el buzo absorbe nitrógeno en los tejidos hasta que alcanzan un equilibrio de presión.
  • Cuando el buzo asciende a la velocidad correcta, el gas se difunde desde los tejidos. Sin embargo, si el buzo asciende demasiado rápido para permitir la difusión, las burbujas de nitrógeno se expandirán en los tejidos a medida que disminuya la presión.
  • Pueden verse afectadas diferentes partes del cuerpo, dependiendo de dónde se encuentren las burbujas.

¿Qué causa el barotrauma / enfermedad de descompresión?

Dos fenómenos diferentes causan barotrauma:

• La incapacidad de igualar presiones
• El efecto de la presión sobre un volumen cerrado.
• La enfermedad de descompresión es causada por las presiones elevadas de la mezcla de gases inhalada bajo el agua que se difunden en los tejidos del cuerpo, y luego la difusión inadecuada del gas de los tejidos si el buzo emerge demasiado rápido.
• Las contracciones del oído medio ocurren debido a la obstrucción de la trompa de Eustaquio.
  • La causa más común es una infección de las vías respiratorias superiores (resfriado), que crea congestión.
  • Otras causas de obstrucción incluyen congestión causada por alergias o fumar, pólipos mucosos, intentos de Valsalva excesivamente agresivos o lesiones faciales previas.
• Los factores que desencadenan las contracciones sinusales incluyen un resfriado, sinusitis o pólipos nasales.
• Los factores que contribuyen a la aerogastralgia (tragar aire) incluyen realizar maniobras de Valsalva con la cabeza hacia abajo (que permite tragar aire), consumir bebidas gaseosas o comidas pesadas antes de bucear, o masticar chicle mientras bucea.
• El barotrauma pulmonar ocurre cuando el buzo aguanta la respiración durante el ascenso, lo que permite que aumente la presión en los pulmones.
  • El aumento de la presión provoca la ruptura.
  • El aire también puede penetrar en el tejido alrededor de los pulmones.
• La descripción clásica de una inmersión que causa una embolia aérea está ascendiendo rápidamente a la superficie debido al pánico.
• Si no se hacen las paradas de descompresión recomendadas durante el ascenso, generalmente se produce la enfermedad de descompresión. Las paradas se basan en tablas o tablas de buceo, que tienen en cuenta la profundidad, la duración de la inmersión y las inmersiones anteriores completadas y le brindan pautas sobre la velocidad de ascenso adecuada.

Barotrauma / Síntomas de enfermedad de descompresión

Debe considerar los signos y síntomas de las lesiones de buceo con respecto a su plan de buceo general, incluida la parte de la inmersión que estaba realizando cuando ocurrieron los problemas.

• La historia de la inmersión es muy importante para el personal médico y siempre debe incluirse cuando se requiera asistencia.
  • El barotrauma, como los apretones, ocurrirá comúnmente durante el descenso, y los síntomas con frecuencia evitarán que un buzo alcance la profundidad deseada.
  • Notará síntomas de aerogastralgia, barotrauma pulmonar, embolia aérea y enfermedad por descompresión durante y después del ascenso.

Los siguientes son síntomas de problemas de presión específicos:

• Exprimir el oído externo: dolor en el canal auditivo y sangre en el oído
• Apretón del oído medio: plenitud del oído, dolor, rotura del tímpano, desorientación, náuseas y vómitos.
• Barotrauma del oído interno: sensación de que su oído está lleno, náuseas, vómitos, zumbidos en los oídos, mareos y pérdida auditiva.
• Contracción sinusal: presión sinusal, dolor o sangrado nasal
• Apriete de la máscara facial: ojos "inyectados en sangre" y enrojecimiento o moretones en la cara debajo de la máscara
• Apriete pulmonar: dolor en el pecho, tos, tos sanguinolenta y falta de aliento
• Aerogastralgia (compresión gástrica): plenitud abdominal, dolor cólico (dolor intenso con severidad fluctuante), eructos y flatulencia (gas expulsado a través del ano).
• Barotrauma pulmonar: ronquera, plenitud del cuello y dolor en el pecho varias horas después del buceo. También puede producirse dificultad para respirar, deglución dolorosa y pérdida del conocimiento.
• Embolia de aire: pérdida repentina de conciencia dentro de los 10 minutos posteriores a la superficie. Otros síntomas incluyen parálisis, entumecimiento, ceguera, sordera, mareos, convulsiones, confusión o dificultad para hablar. La parálisis y el entumecimiento pueden afectar varias partes diferentes del cuerpo al mismo tiempo.
• Enfermedad por descompresión: erupciones cutáneas, picazón o burbujas debajo de la piel
  • Obstrucción linfática que puede causar inflamación localizada.
  • Los síntomas musculoesqueléticos incluyen dolor en las articulaciones que empeora con el movimiento y comúnmente involucra los codos y los hombros.
  • Las secuelas del sistema nervioso incluyen parálisis, trastornos sensoriales y problemas de vejiga, generalmente la incapacidad para orinar.
  • Los síntomas pulmonares incluyen dolor en el pecho, tos y dificultad para respirar.
  • Los síntomas generalmente aparecen dentro de 1 hora de salir a la superficie, pero pueden retrasarse hasta 6 horas. En raras ocasiones, los síntomas pueden no aparecer hasta 48 horas después de la inmersión.
  • Volar en un avión comercial después de bucear puede hacer que se desarrollen "las curvas" en el avión porque la presión de la cabina es menor que la presión a nivel del mar.

Cuándo buscar atención médica para la enfermedad de descompresión

La mayoría de los problemas que surgen del barotrauma requerirán un diagnóstico o tratamiento médico. Lo más importante que puede hacer el paciente si experimenta barotrauma es buscar atención médica y evitar futuras inmersiones hasta que lo autorice un médico familiarizado con la medicina hiperbárica.

Algunas lesiones por barotrauma requieren atención médica inmediata, mientras que otras pueden esperar el tratamiento. En todos los casos, deje de bucear hasta que el médico haya visto al paciente.

La embolia aérea es potencialmente mortal y requiere atención inmediata. Planear con anticipación es importante.

• Conozca la ubicación de la instalación de emergencia más cercana y la cámara de recompresión (hiperbárica) antes de bucear.
• Traiga números de teléfono de emergencia con usted en la inmersión. Un teléfono puede ser la mejor herramienta inmediata para salvar vidas.
• Divers Alert Network (DAN) en la Universidad de Duke mantiene una lista de instalaciones de recompresión y se puede contactar las 24 horas al (llame primero al EMS local, luego a DAN):
  • (919) 684-8111 (por cobrar)
  • 800-446-2671 (sin cargo)
  • 1-919-684-9111 (línea directa de América Latina)
• Si un buzo se derrumba dentro de los 10 minutos posteriores al buceo, sospeche una embolia gaseosa y busque ayuda de inmediato. La mayoría de las comunidades de EE. UU. Tienen un número de acceso de emergencia (911). Averigüe con anticipación si dicho número está disponible y cómo activar los servicios médicos de emergencia cuando se bucea en un país extranjero. Un buzo que se ha derrumbado requiere oxígeno y soporte vital de emergencia. Acueste a la persona y mantenga al buzo caliente hasta que llegue la ayuda.

La enfermedad de descompresión también requiere atención inmediata, pero sus síntomas pueden no aparecer tan rápidamente como los de la embolia aérea.

• La información sobre las cámaras de recompresión es importante y generalmente se puede obtener a través del sistema médico de emergencia (911 en los EE. UU.).
• Los buzos con quejas consistentes con la enfermedad de descompresión deben buscar atención a través de su médico o el departamento de emergencias de un hospital.

El barotrauma pulmonar y la compresión pulmonar requerirán atención en un departamento de emergencias en la mayoría de los casos porque los estudios necesarios para evaluar los síntomas y determinar el posible tratamiento deben realizarse en el entorno hospitalario.

Un médico puede evaluar y tratar los apretones del oído y los sinusitis inicialmente y derivar al paciente a un especialista si es necesario.

• La evaluación puede requerir un historial de inmersiones.
• Los apretones del oído requieren un examen para asegurarse de que el tímpano no se haya roto.

El buzo necesita atención médica inmediata si pierde el conocimiento, muestra parálisis o presenta síntomas de accidente cerebrovascular dentro de los 10 minutos posteriores a la superficie.

Usted o su compañero de buceo deben comunicarse con una ambulancia a través del 911 o los números de teléfono locales de emergencia.

Los síntomas de dolor en el pecho y dificultad para respirar pueden ocurrir minutos u horas después de una inmersión. Estos requieren una evaluación del departamento de emergencias.

• Si los síntomas son lo suficientemente graves, comuníquese con una ambulancia. De lo contrario, haga que alguien lleve al paciente al hospital, pero no conduzca usted mismo.
• Estos síntomas pueden estar relacionados con la inmersión o podrían ser causados ​​por otra afección, como un ataque cardíaco. Esto se resolverá en el hospital.

La enfermedad de descompresión, o "las curvas", puede requerir un departamento de emergencias para controlar el dolor y coordinar los servicios de recompresión utilizando equipos especializados que solo están disponibles en los centros regionales que se especializan en barotrauma.

Los mareos o el dolor por un apretón también pueden requerir atención de emergencia. En caso de duda, comuníquese con un médico o un departamento de emergencias local para obtener asesoramiento.

¿Qué exámenes y pruebas diagnostican los síntomas de descompresión?

El médico recopilará información sobre la inmersión y realizará un examen físico estándar, prestando especial atención a las áreas de dolor y sistema nervioso.

Dependiendo de la condición del paciente, pueden derivarse de inmediato a una cámara de recompresión (hiperbárica) o pueden someterse a más pruebas.

• Se tomarán los signos vitales del paciente, midiendo la presión arterial, el pulso, la frecuencia respiratoria y la temperatura.
• Los médicos harán una oximetría de pulso, un instrumento que mide el nivel de oxígeno en la sangre, usando un sensor en un dedo o lóbulo de la oreja.
• Los tratamientos iniciales más comunes pueden ser oxígeno (a través de una máscara facial o un tubo cerca de la nariz) y líquidos intravenosos.

La embolia aérea y la enfermedad de descompresión generalmente requerirán tratamiento de recompresión y exámenes físicos repetidos. Después del tratamiento, el médico puede recomendar un estudio de imagen especializado (tomografía computarizada o resonancia magnética) para evaluar aún más cualquier problema neurológico.

El dolor en el pecho y la falta de aliento asociados con el barotrauma pulmonar pueden requerir un electrocardiograma (ECG) y una radiografía de tórax.

El médico inspeccionará el canal auditivo y el tímpano del paciente si tienen un apretón en el oído, en busca de signos físicos que pueden variar desde problemas no visibles hasta una pequeña cantidad de sangrado, ruptura del tímpano o sangrado abundante.

Cualquier pérdida de audición o mareos probablemente requerirá una derivación a un otorrinolaringólogo (especialista en oídos, nariz y garganta) o audiólogo (especialista en audición). Pondrán a prueba los sistemas de audición y equilibrio del paciente para determinar si han sufrido algún problema en el oído interno.

¿Cuál es el tratamiento para el barotrauma / enfermedad de descompresión?

Las complicaciones de buceo más graves (embolia aérea y enfermedad por descompresión) requerirán terapia de recompresión en una cámara hiperbárica. Estas cámaras hiperbáricas pueden ser independientes o estar asociadas con un hospital local. La cámara en sí está típicamente hecha de gruesas placas de metal con ventanas para observación. En el exterior hay muchas tuberías y válvulas. La cámara suele ser lo suficientemente grande como para acomodar a más de una persona. El personal médico puede ingresar a la cámara con el paciente o permanecer afuera, mirar por la ventana y comunicarse por intercomunicador, dependiendo de la gravedad de la enfermedad. Mientras está dentro de la cámara, uno puede experimentar ruidos fuertes o frío a medida que cambian las presiones. Similar al buceo, uno necesitará hacer maniobras de Valsalva para despejar los oídos mientras está presurizado. El paciente será monitoreado de cerca y se le darán instrucciones específicas mientras están en la cámara.

Otras lesiones se pueden manejar en el hospital o en el consultorio del médico. Todas las condiciones requerirán evitar el buceo hasta que se mejore.

• Es posible que el paciente deba ser transportado a otra ubicación para recibir tratamientos hiperbáricos. Esto puede incluir vuelos de bajo nivel en una aeronave para minimizar más cambios de presión.
• Las "tablas de tratamiento" determinarán la duración del tratamiento y los pasos del tratamiento. Estas tablas tienen en cuenta la profundidad, el tiempo de inmersión, las paradas de descompresión y las inmersiones anteriores realizadas. El especialista hiperbárico recomendará qué tabla usar.
• La cámara hiperbárica aumentará la presión del aire para reducir las burbujas de gas dentro de los tejidos y permitir que desaparezcan adecuadamente para evitar lesiones.

El barotrauma pulmonar puede provocar un colapso pulmonar (neumotórax). Si esto ocurre, el médico primero debe determinar cuánto colapso del pulmón. Si el colapso es relativamente pequeño, el paciente puede ser tratado con oxígeno suplementario y observación. Los más grandes requieren que se retire el aire del cuerpo.

• Dependiendo de la cantidad de aire en la cavidad, el médico podría usar una aguja o un tubo hueco para extraer el aire de la cavidad.
• La aguja extraerá pequeñas cantidades de aire y luego se observará al paciente durante al menos 6 horas.
• Los colapsos más grandes requieren que se coloque un catéter o sonda torácica en la pared torácica y permanezca durante unos días hasta que el pulmón dañado pueda sanar.
• Los médicos deben insertar este tubo a través de la piel en la cavidad torácica haciendo un pequeño procedimiento quirúrgico. Los anestésicos locales reducen y generalmente eliminan cualquier dolor asociado con este procedimiento.
• El tubo está conectado a una válvula de aleteo o succión para promover el escape de aire del espacio inapropiado.

Autocuidado en el hogar para la enfermedad de descompresión

No existe un tratamiento especial para las mascarillas y los trajes. Suelen desaparecer en unos días.

Los síntomas de la aerogastralgia generalmente desaparecen por sí solos y no requieren atención a menos que la molestia abdominal continúe empeorando y no desaparezca en unas pocas horas.

El dolor de los apretones del oído o de los senos puede tratarse con analgésicos de venta libre, como acetaminofeno (Tylenol), ibuprofeno (Motrin, Advil) o naproxeno (Aleve). El paciente debe visitar a un médico para excluir posibles lesiones graves en el oído.

¿Qué son los medicamentos que tratan los síntomas de descompresión?

Las contracciones sinusales generalmente requieren descongestionantes orales y nasales. Los antibióticos generalmente se recomiendan para una compresión que involucra los senos frontales. También se pueden recetar medicamentos para el dolor.

Los apretones de los oídos también requieren descongestionantes, tanto de tipo nasal oral como de acción prolongada. Se pueden administrar antibióticos si el paciente tuvo una ruptura, una infección previa o si el buceo se produjo en aguas contaminadas. También se pueden recetar medicamentos para el dolor.

¿Cuál es el seguimiento de la enfermedad de descompresión?

Los médicos recomendarán un seguimiento basado en el diagnóstico.

Asegúrese de que todo haya sanado y que el paciente haya recibido autorización antes de volver a bucear.

¿Cómo se previene la enfermedad de descompresión?

La mejor prevención contra el barotrauma es planificar y prepararse adecuadamente para su inmersión.

• Asegúrese de tener buena salud sin problemas respiratorios superiores o sinusales.
• Obtenga el entrenamiento adecuado y siempre use el sistema de compañeros (nunca bucee solo).
• Verifique que su equipo esté en buen estado de funcionamiento.
• Conozca de antemano los números de teléfono locales de emergencia y tenga un medio de contactar ayuda, por ejemplo, con un teléfono celular. (La ubicación de la instalación de recompresión más cercana podría ser muy importante en un problema como la embolia aérea).
• Se pueden utilizar nuevas "computadoras de buceo" diseñadas para maximizar la seguridad y pueden permitir tiempos de inmersión más largos y menos paradas de descompresión o más cortas. Proporcionan información similar a las tablas de buceo originales pero son más precisas. Asegúrese de estar familiarizado con su uso antes de depender de ellos.
• Evite volar en un avión dentro de las 24 horas posteriores al buceo para reducir el riesgo de que "las curvas" ocurran inesperadamente en la presión de aire más baja de la cabina de un avión.

¿Cuál es el pronóstico para la enfermedad de descompresión?

La mayoría de las personas se recuperan de sus accidentes de buceo y pueden participar en futuras inmersiones.

• La embolia aérea puede ser la complicación más devastadora de un accidente de buceo. Los problemas iniciales que ocurren pueden ser muy dramáticos. Las medidas apropiadas, incluida la recompresión, deben tomarse rápidamente para minimizar las discapacidades. Las tasas de recuperación para las personas que llegan a una cámara de recompresión han sido altas.
• La enfermedad de descompresión generalmente también puede tratarse de manera efectiva y dar como resultado tasas de recuperación muy buenas cuando se realiza la recompresión, incluso varios días después del inicio inicial.
• El barotrauma pulmonar asociado con un pulmón colapsado (neumotórax) puede requerir varios días en el hospital si se coloca un tubo torácico. Siempre existe el riesgo de recurrencia una vez que un buzo tiene un pulmón colapsado. La recuperación completa generalmente tomará varias semanas o meses.
• Los apretones leves de los oídos generalmente tardan aproximadamente 1-2 semanas en recuperarse. Los más significativos, típicamente asociados con la ruptura del tímpano, pueden tomar más tiempo. Dependiendo de la gravedad y la cantidad de daño, se puede recomendar la cirugía.