Cómo deshacerse del herpes labial: remedios caseros, tratamiento, contagioso

¿Qué son los herpes labiales?

El herpes labial son ampollas o llagas pequeñas, dolorosas y llenas de líquido que aparecen en los labios, la boca o la nariz causadas por un virus. Las llagas pueden ser dolorosas y generalmente duran unos días. A diferencia de la mayoría de las infecciones virales, el virus del herpes labial no es eliminado completamente por las defensas del cuerpo. Por esta razón, el herpes labial a menudo recurre.

Imagen de herpes labial; FUENTE: CDC / Dr. Hermann

¿Qué causa el herpes labial?

El virus que causa el herpes labial se conoce como el virus del herpes simple (VHS). Hay dos tipos de HSV, tipo I y tipo II. El herpes labial generalmente es causado por el tipo I.

El herpes simple es un virus oral contagioso. El virus se transmite de persona a persona al besarse u otro contacto cercano con llagas o incluso por contacto con piel aparentemente normal que está transmitiendo el virus. La saliva infectada también es un medio de propagación del virus. El período más contagioso es cuando una persona tiene llagas activas como ampollas. Una vez que las ampollas se han secado y costado (en unos pocos días), el riesgo de contagio disminuye significativamente. Sin embargo, una persona infectada con HSV puede transmitirla a otra persona incluso cuando no hay herpes labial. Esto se debe a que el virus a veces se elimina en la saliva, incluso cuando no hay llagas. A pesar del mito popular, es casi imposible contraer herpes (herpes labial) de superficies contaminadas, toallas o paños.

Después de la primera infección, el virus ingresa a las células nerviosas y sube por el nervio hasta llegar a un lugar llamado ganglio, que es una colección de células nerviosas. Allí, reside en silencio en una etapa que se llama "latente" o "latente". En etapas más activas, el virus comienza a multiplicarse nuevamente y viaja por el nervio hasta la piel, causando ampollas en los labios conocidas como herpes labial. La forma exacta en que esto sucede no está clara, pero se sabe que algunas condiciones parecen estar asociadas con recurrencias, incluyendo

• fiebre, resfriados o gripe (es por eso que algunas personas los llaman "ampollas de fiebre");
• radiación ultravioleta (exposición al sol);
• estrés;
• cambios en el sistema inmune;
• cambios hormonales, como la menstruación; y
• traumatismo en la piel.

A veces no hay una causa aparente de la recurrencia.

El herpes labial tiende a reaparecer en más o menos el mismo lugar cada vez. Tales recurrencias pueden ocurrir con frecuencia (por ejemplo, una vez al mes) o solo ocasionalmente (por ejemplo, una o dos veces al año).

¿Cuáles son los síntomas y signos de herpes labial?

• Algunos pacientes tienen un "pródromo", que es cuando ocurren ciertos síntomas antes de que aparezcan las llagas. El pródromo para las infecciones por herpes generalmente implica una sensación de ardor u hormigueo que precede a la aparición de ampollas en unas pocas horas o un día o dos. A medida que se forma el herpes labial, el área puede enrojecerse y desarrollar pequeñas ampollas llenas de líquido. Varias de estas pequeñas ampollas pueden incluso unirse y formar una gran ampolla. El herpes labial es leve a moderadamente doloroso.
• Cuando se repite el herpes labial, la etapa de ampollas generalmente es corta. Las ampollas se secan rápidamente y dejan costras que duran desde un día hasta varios días, dependiendo de la gravedad de la infección.

Cuándo buscar atención médica

La primera vez que alguien tiene un herpes labial (conocido como el ataque "primario"), los síntomas pueden ser graves. En algunas personas, el primer ataque de herpes se asocia con fiebre, glándulas inflamadas, encías sangrantes y muchas úlceras dolorosas alrededor de la boca (gingivoestomatitis) y nariz. Estos signos y síntomas pueden durar varios días. Las llagas sanan por completo en dos a seis semanas, generalmente sin cicatrices. El virus puede recuperarse de la saliva durante días después de que las lesiones cicatricen. Debido a que muchas personas adquieren el virus temprano en la vida, el herpes primario generalmente ocurre durante la infancia. Si el ataque es severo, se debe contactar a un médico. El médico puede recetar medicamentos que pueden acortar el ataque, preferiblemente durante el pródromo. Estos medicamentos son más efectivos si se toman temprano en el ataque. La dificultad para comer y beber puede provocar deshidratación, lo que también puede requerir atención médica.

El herpes labial recurrente generalmente no requiere atención médica. Algunas personas pueden tener herpes labial que aparecen con tanta frecuencia que un médico le recetará un medicamento diario para reducir la cantidad de ataques. No es posible predecir cuánto tiempo debe continuar el tratamiento, porque el virus continúa viviendo en el ganglio. Por lo tanto, detener el tratamiento supresor es en gran medida un procedimiento de prueba y error.

Las personas que tienen un sistema inmunitario muy débil debido a la quimioterapia u otras causas pueden tener brotes muy graves de herpes labial. Estos se parecen a los ataques principales descritos anteriormente. Se debe buscar atención médica de inmediato para evitar complicaciones.

En raras ocasiones, el herpes simple puede infectar el cerebro. Las personas con esta afección generalmente tienen fiebre y confusión. Esta infección requiere hospitalización y medicamentos antivirales intravenosos.

En algunas personas, el herpes labial se asociará con bultos dolorosos en la piel en la parte delantera de las piernas, conocido como "eritema nudoso". El eritema nudoso puede ser autolimitado y generalmente desaparece por sí solo en tres a seis semanas. Si esto sucede, un médico debe ver a la persona para determinar si los medicamentos recetados pueden hacer que la afección desaparezca más rápido.

Herpes labial: imágenes, afrontamiento, tratamiento y prevención

¿Cómo son las úlceras bucales?

El diagnóstico de herpes labial generalmente se basa en la apariencia de las lesiones. Por lo general, no se necesitan pruebas de laboratorio porque la mayoría de las úlceras que parecen herpes labial son herpes labial. Ocasionalmente, las úlceras bucales conocidas como aftas pueden confundirse con herpes labial. Sin embargo, las úlceras bucales ocurren dentro de la boca, mientras que el herpes labial recurrente generalmente ocurre en los labios. Si hay una pregunta sobre el diagnóstico, hay una variedad de pruebas disponibles, que incluyen cultivo viral y reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Para hacer estas pruebas, se frota una torunda sobre una ampolla activa. Limpiar la ampolla en un intento de cultivar el virus en el laboratorio funciona mejor en las primeras 24-48 horas antes de que la ampolla se haya formado. También hay una manera de analizar el ADN del herpes en un hisopo que se ha frotado sobre la llaga. Este tipo de prueba se llama "reacción en cadena de la polimerasa" o PCR para abreviar. La prueba de PCR es muy buena para detectar el virus del herpes, pero no está tan disponible como un cultivo.

Los análisis de sangre para detectar anticuerpos no son muy útiles, porque encontrar anticuerpos contra el herpes solo significa que el cuerpo ha estado expuesto a este virus en algún momento en el pasado. No dice si la llaga actual se debe al herpes.

Si el diagnóstico es dudoso, el mejor enfoque es alentar a la persona a ver a un médico a la primera señal de una llaga. Eso permitirá al clínico ver lesiones activas que pueden ser analizadas por cultivo o PCR. Si se anticipa una demora en ser visto, se puede usar un teléfono móvil o una cámara para tomar imágenes de la lesión y mostrarlas al médico.

¿Qué son los remedios caseros para el herpes labial?

El herpes labial contiene el virus HSV-1. Las personas con herpes labial deben lavarse las manos con frecuencia, especialmente después de tocarse la cara. Las tazas y los utensilios para comer no deben compartirse con otra persona. Un remedio casero como las compresas frías puede aliviar el dolor temporalmente.

• La lisina, un aminoácido, alguna vez se pensó que era un tratamiento potencial, pero los hechos que lo respaldan no son convincentes.
• Otros remedios caseros, como el aceite de vitamina E, los suplementos vitamínicos, el quitaesmalte y los cambios en la dieta, no se han estudiado bien.

¿Qué son los tratamientos para el herpes labial?

• Existen varios medicamentos para reducir la duración de los síntomas del herpes labial. Algunos están disponibles sin receta (sin receta), y otros requieren una receta de un médico. Algunos son tópicos (lo que significa que son cremas o ungüentos frotados directamente sobre la llaga), y otros se toman en forma de píldora.
• Medicamentos tópicos de venta libre (OTC): La mayoría de los productos tópicos de venta libre solo brindan alivio sintomático. Esto significa que hacen que las personas se sientan mejor, pero no disminuyen el tiempo de curación. El uso de anestésicos tópicos que contienen benzocaína (5% -20%), lidocaína (0.5% -4%), tetracaína (2%) o dibucaína (0.25% -1%) ayudará a aliviar el ardor, la picazón y el dolor. Ejemplos son gel de lipactina y zilactina. Es importante tener en cuenta que estos agentes tópicos tienen una corta duración de acción, generalmente solo duran 20-30 minutos. Los protectores de la piel, como alantoína, vaselina y productos que contienen dimeticona, ayudan a mantener la lesión húmeda y evitan la formación de grietas. Los bálsamos labiales que contienen protector solar también pueden ayudar a prevenir brotes adicionales si el sol es un factor precipitante. Para un alivio adicional del dolor, puede ser beneficioso usar ibuprofeno (Advil) o acetaminofeno (Tylenol). No aplique ningún esteroide tópico, como la hidrocortisona, a las lesiones.
• La crema Docosanol al 10% (Abreva) es el único producto de venta libre que se ha demostrado que disminuye el tiempo de curación cuando se aplica al primer signo de recurrencia (por ejemplo, una sensación de hormigueo). Docosanol se aplica cinco veces al día hasta que la lesión se cure. Los posibles efectos secundarios incluyen erupción cutánea y picazón en el sitio de aplicación.
• Medicamentos tópicos recetados: el tratamiento con aciclovir tópico (crema Zovirax 5%) o penciclovir (crema Denavir 1%) reducirá el tiempo de curación en aproximadamente medio día y disminuirá el dolor asociado con la lesión. El tratamiento tópico tiene una efectividad limitada porque tiene una penetración deficiente en el sitio de replicación del virus y, por lo tanto, tiene una capacidad de curación restringida. La crema de aciclovir debe aplicarse cinco veces al día durante cuatro días, y la crema de penciclovir debe aplicarse cada dos horas mientras está despierto durante cuatro días.
• Píldoras de prescripción: los medicamentos aprobados por la FDA que se usan actualmente en el tratamiento del virus del herpes simple en adultos son aciclovir (Zovirax), valaciclovir (Valtrex) y Famciclovir (Famvir). Se ha demostrado que estos medicamentos orales disminuyen la duración del brote, especialmente cuando se inicia durante el "pródromo" (inicio de los síntomas antes de que la condición real se vuelva completamente evidente). Los medicamentos generalmente son bien tolerados con pocos efectos secundarios. Un dolor de cabeza, náuseas y diarrea pueden ocurrir en algunas personas. Para el herpes labial simple y recurrente en adultos, se administra valaciclovir en forma de 2 gramos por vía oral cada 12 horas durante un día, y famciclovir en forma de 1, 500 miligramos por vía oral para una dosis. El aciclovir se administra en forma de 400 mg por vía oral cinco veces al día durante cinco días. Las mujeres embarazadas y las madres lactantes deben comunicarse con sus médicos o farmacéuticos antes de usar cualquier medicamento. El famciclovir y el valaciclovir no están aprobados por la FDA para su uso en niños menores de 12 años con herpes labial.

¿Cuándo debería ver a un médico?

• El herpes labial generalmente desaparece por sí solo y no requiere seguimiento.
• Los síntomas inusuales como fiebre, confusión o afectación ocular deben llevar a una visita al médico.

Cómo prevenir el herpes labial

No siempre es posible prevenir un brote de herpes labial. En las personas que tienen ataques desencadenados por quemaduras solares, usar protector solar o evitar la exposición intensa al sol puede reducir la cantidad de ataques. Tomar medicamentos antivirales con receta diaria (ver arriba) puede reducir significativamente la frecuencia del herpes labial. Sin embargo, la gran mayoría de las personas no tienen suficientes ataques para justificar tomar un medicamento diario.

¿Cuál es el pronóstico para el herpes labial?

No hay cura para el herpes labial. El virus del herpes simple se esconde profundamente en las raíces nerviosas y no puede ser eliminado por los medicamentos que están actualmente en el mercado. La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Advierte que hay productos que anuncian falsamente que se están deshaciendo del herpes para siempre, pero estas afirmaciones son fraudulentas. El virus continuará viviendo en la raíz nerviosa a pesar del tratamiento, y la mayoría de las personas continuarán con el herpes labial durante toda su vida.

El herpes se puede transmitir de un herpes labial a otra área del cuerpo, lo que se denomina "autoinoculación". Por ejemplo, tocar un herpes labial en el labio puede causar herpes en el dedo (panadizo herpético). La autoinoculación ocurre con mayor frecuencia en el momento de la infección primaria cuando la eliminación viral es alta y el sistema inmune todavía se está preparando para contenerla. Los anticuerpos que se producen después de la infección primaria son generalmente, pero no siempre, exitosos para prevenir la autoinoculación durante el ataque recurrente. Para evitar la propagación del virus a otras partes del cuerpo, es importante lavarse las manos después de tocar la llaga. Una pregunta que a veces se hace es ¿Las úlceras bucales causan herpes genital o son contagiosas en las áreas genitales? Aunque es posible autoinocular el área genital, la mayoría de los casos de herpes genital se adquieren por transmisión sexual.

Una complicación más grave es el herpes ocular, que causa llagas y dolor severo alrededor del ojo. El herpes ocular también es causado por la autoinoculación. Si no se trata, el herpes ocular puede provocar lesiones oculares graves o incluso ceguera.