¿Qué es el síndrome de dolor crónico? síntomas, tratamiento, tipos y causas

¿Qué es el dolor crónico?

La aparición del dolor es un síntoma de enfermedad o lesión en la parte del cuerpo que experimenta el dolor. El inicio repentino del dolor se llama dolor agudo . El dolor agudo capta la atención de una persona y lo impulsa a tomar medidas para evitar un mayor empeoramiento de la afección que causa el dolor. Esto podría ser una acción simple, como el reflejo que hace que una persona retire la mano de una estufa caliente, o podría ser más complejo, como enfriar, descansar o elevar un tobillo lesionado. Además, el dolor podría llevar a la persona a ver a un médico. El dolor crónico es un dolor que persiste en el tiempo (6 meses o más) y generalmente resulta de afecciones médicas de larga data (crónicas) o daños en el cuerpo.

El dolor interrumpe nuestro trabajo, nuestra recreación y nuestras relaciones con nuestras familias. La comodidad, es decir, no tener dolor, es uno de los objetivos si una persona se enferma, y ​​el tratamiento por un profesional de la salud para una enfermedad asociada con el dolor crónico es otro objetivo.

Una vez que se encuentra la causa del dolor y se inicia el tratamiento adecuado, el dolor puede cumplir la función útil de mantener al individuo afectado en reposo para que la lesión o la enfermedad puedan sanar. Pero si el dolor es de una enfermedad que es incurable y nunca sanará, el dolor pierde su utilidad y se vuelve dañino. Este tipo de dolor evita que una persona realice una actividad normal, y la inactividad disminuye la fuerza.

Las fuentes comunes de dolor crónico incluyen lesiones, dolores de cabeza, dolores de espalda, dolores en las articulaciones debido a una afección de artritis, dolor sinusal, tendinitis o lesiones por uso excesivo, como el síndrome del túnel carpiano. El dolor crónico también es una característica de muchos tipos de cánceres avanzados. Varios síntomas pueden acompañar al dolor crónico e incluso pueden surgir como resultado directo del dolor. Estos pueden incluir insomnio o sueño de mala calidad, irritabilidad, depresión y cambios de humor, ansiedad, fatiga y pérdida de interés en las actividades diarias. El dolor puede desencadenar espasmos musculares que pueden provocar dolor o rigidez.

• Por qué el dolor puede empeorar: existe un "fenómeno de liquidación" que hace que el dolor no tratado empeore. Las fibras nerviosas que transmiten los impulsos dolorosos al cerebro se "entrenan" para transmitir mejor las señales de dolor. Al igual que los músculos se fortalecen para los deportes con el entrenamiento, los nervios se vuelven más efectivos para enviar señales de dolor al cerebro. La intensidad de las señales aumenta más allá de lo que se necesita para llamar la atención de la persona afectada. Para empeorar las cosas, el cerebro se vuelve más sensible al dolor. Por lo tanto, el dolor se siente mucho peor a pesar de que la lesión o enfermedad no empeora. En este punto, el dolor puede denominarse dolor crónico. Y ya no es útil como señal de enfermedad.
• El objetivo en el tratamiento del dolor: cuando se consulta a un médico, tanto el paciente como el médico ya no tienen dolor crónico. El paciente desea que se encuentre y cure la causa de su dolor para que pueda reanudar su vida normal sin necesidad de medicamentos o visitas adicionales a profesionales de la salud.
• Tratamiento del dolor de por vida: desafortunadamente, muchas enfermedades no tienen curas conocidas. El tratamiento de enfermedades como la diabetes y la hipertensión arterial suele durar toda la vida. En estas enfermedades crónicas, como en el tratamiento del dolor crónico, el objetivo de la persona es vivir con la mayor normalidad posible. A veces se necesita medicación para el resto de la vida de una persona para lograr ese objetivo.
• Una visión sensata de la adicción: el dolor crónico no es diferente de la diabetes o la presión arterial alta. Si una persona necesita tomar analgésicos por el resto de su vida, no debe decirse que es "adicta" a los analgésicos más que una persona con diabetes que necesita insulina durante el resto de su vida. se debería decir que su vida es "adicta" a la insulina.

¿Qué es el dolor somático general (dolor del cuerpo externo)?

• Los dolores de la piel y los músculos son localizados fácilmente por el cerebro porque estos dolores son comunes. Las personas han experimentado dolor somático general desde la infancia, cuando la persona se ha caído o ha sido golpeada por una persona o un objeto. Normalmente, el dolor somático se resuelve en unos pocos días.
• Algunas personas desarrollan dolor que nunca desaparece. La fibromialgia y el dolor de espalda crónico pueden estar en esta categoría.
• El dolor somático general a menudo se trata con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como ibuprofeno (Motrin) o naproxeno (Naprosyn) o con acetaminofén (Tylenol). A veces, se pueden necesitar opioides.

¿Qué es el dolor visceral (dolor de los órganos internos)?

El dolor que se origina en los órganos internos es más difícil de detectar para una persona. Las conexiones de los sensores de dolor en los órganos internos al cerebro son menos sofisticadas que las conexiones nerviosas de la piel y los músculos. Entonces, por ejemplo, los problemas de la vesícula biliar pueden causar dolor en el hombro derecho. El dolor por indigestión o estreñimiento ácido es un ejemplo de dolor visceral que es común y fácil de reconocer. Estos dolores se tratan fácilmente y mejoran rápidamente, solos o con tratamiento con medicamentos de venta libre.

• El dolor de la pancreatitis crónica (una inflamación del páncreas) o la hepatitis crónica activa (una inflamación del hígado) puede durar mucho tiempo y ser difícil de tratar.
• El dolor visceral por cálculos biliares o apendicitis, por ejemplo, se puede tratar con cirugía. Otros dolores viscerales se pueden tratar con varios analgésicos no opioides. Algunas veces se pueden necesitar opioides.

¿Qué es el dolor óseo?

• El dolor en los huesos por un hematoma o una fractura es temporal. El dolor por cáncer de huesos, osteoporosis (ablandamiento de los huesos que a menudo aparece en personas mayores), osteomielitis (una infección en un hueso) o artritis (inflamación de las articulaciones) pueden durar mucho tiempo.
• El dolor óseo es punzante y punzante y puede requerir un tratamiento del dolor a largo plazo. El dolor óseo de la enfermedad ósea de Paget se puede tratar con bifosfonatos, como el alendronato (Fosamax). A veces, se usan los AINE (como el ibuprofeno). A veces se necesitan opioides.

¿Qué es el espasmo muscular (calambres musculares)?

• El espasmo muscular, como el calambre o el calambre, puede causar dolor intenso, especialmente en la espalda. Es posible que los medicamentos para el dolor por sí solos no puedan resolver el dolor. Los relajantes musculares como la ciclobenzaprina (Flexeril) o el baclofeno (Lioresal) pueden ser necesarios para relajar los músculos.

Causas, soluciones y manejo del dolor crónico

¿Qué es la neuropatía periférica (dolor que surge en los nervios que van desde la cabeza, la cara, el tronco o las extremidades hasta la médula espinal)?

• En cierto sentido, todo el dolor proviene de los nervios porque los nervios transmiten impulsos dolorosos al cerebro. Pero algunos impulsos dolorosos no surgen de las terminaciones nerviosas que normalmente detectan lesiones o enfermedades. Algunos impulsos dolorosos provienen de la irritación del nervio a lo largo de su longitud en lugar de en la terminación del nervio.
• La ciática, por ejemplo, es causada por el pellizco del nervio ciático, que va desde la pierna hasta la columna vertebral. El pellizco a menudo ocurre cerca de la parte inferior de la columna vertebral, pero se percibe que el dolor proviene de las terminaciones nerviosas de la pierna porque el nervio ciático generalmente transmite sentimientos desde la pierna.
• Otros ejemplos de enfermedades que causan neuropatía periférica o "dolor nervioso" son los discos rotos en la columna vertebral, que pellizcan los nervios, los cánceres que se convierten en nervios y causan irritación, o infecciones, como el herpes zóster, que pueden irritar los nervios.
• Las enfermedades comunes que a menudo causan neuropatía periférica son la diabetes y el SIDA.
• El dolor nervioso puede sentirse como una sensación dolorosa de "alfileres y agujas". Este tipo de dolor nervioso puede tratarse con antidepresivos tricíclicos. Otro dolor nervioso más severo puede describirse como una sensación aguda, punzante y eléctrica. Los anticonvulsivos (medicamentos que tratan las convulsiones) se pueden usar para este tipo de dolor nervioso.
• Algunos dolores nerviosos se deben a la pérdida de una extremidad. El brazo o la pierna que ha sido amputado se siente como si todavía estuviera presente y duele severamente. Este tipo de dolor nervioso, llamado deafferentation, o "dolor de miembro fantasma", puede tratarse con clonidina (Catapres) (un medicamento para la presión arterial que también alivia el dolor nervioso).
• El herpes zoster (culebrilla) causa una infección de las terminaciones nerviosas y de la piel cerca de las terminaciones nerviosas. La aplicación local de capsaicina (Zostrix), un medicamento para el dolor de venta libre en forma de ungüento, a veces es útil para esto. Además, los opioides pueden ser necesarios.
• La pregabalina (Lyrica) es un medicamento que se usa para el tratamiento de la neuralgia postherpética y la neuropatía periférica diabética, mientras que la duloxetina (Cymbalta) ha sido aprobada para el tratamiento de la neuropatía periférica diabética.

¿Qué son los problemas circulatorios?

• La mala circulación es a menudo una causa de dolor crónico. La mala circulación generalmente es causada por el consumo de tabaco, la diabetes o varias enfermedades autoinmunes (enfermedades en las que el cuerpo produce anticuerpos que luchan contra sí mismo) como el lupus o la artritis reumatoide.
• El bloqueo parcial de las arterias por depósitos grasos llamados placas (arteriosclerosis) también es una causa común de mala circulación. La razón del dolor de la mala circulación es que la parte del cuerpo que no recibe una buena circulación sanguínea se queda sin oxígeno y alimento. La falta de oxígeno y nutrición causa daño a esa parte del cuerpo, y el daño causa dolor.
• El dolor por mala circulación puede tratarse mediante cirugía para evitar las arterias obstruidas con arterias artificiales para mejorar la circulación sanguínea. A veces esto no es posible, y se pueden necesitar anticoagulantes u opioides para controlar el dolor.
• Otra causa común de mala circulación es la distrofia simpática refleja (DSR), también conocida como síndrome de dolor regional complejo (SDRC). Este es un problema tanto de circulación como de transmisión nerviosa porque las transmisiones nerviosas dolorosas hacen que los vasos sanguíneos se estrechen. El estrechamiento evita que llegue suficiente oxígeno y alimento a la parte del cuerpo afectada. RSD a veces se puede tratar con una simpatectomía quirúrgica, una operación para evitar que los impulsos nerviosos causen un estrechamiento de los vasos sanguíneos. A menudo, se necesita medicación no opioide, con o sin cirugía. A veces se necesitan opioides.

¿Qué es el dolor de cabeza?

• Los dolores de cabeza pueden ser causados ​​por muchas enfermedades. Existen varios tipos de dolores de cabeza, que incluyen migraña, tensión y dolores de cabeza en racimo. Los dolores de cabeza también pueden ser consecuencia de sinusitis, neuralgia del trigémino, arteritis de células gigantes o tumores cerebrales. El tratamiento de los diversos tipos de dolores de cabeza varía según el tipo de dolor de cabeza y la gravedad del dolor. A menudo, se usan medicamentos no opioides. Pero, en algunos casos, se necesita terapia con opioides.
• Las migrañas a menudo están en un lado de la cabeza. Pueden asociarse con náuseas y vómitos, fotofobia (la luz daña los ojos), fonofobia (el sonido daña los oídos) y escotomas centelleantes (líneas paralelas que vibran en los bordes de los objetos, especialmente en los bordes entre los lugares claros y oscuros). A veces, estas auras aparecen antes de que comience el dolor de cabeza y alerta a la persona de que se avecina una migraña. El dolor de la migraña puede variar en intensidad de leve a grave. Existen muchos medicamentos específicos para la migraña. El sumatriptán (Imitrex) es particularmente útil para algunos, pero no todos, los que sufren de migraña.
• Los dolores de cabeza en racimo vienen en grupos, a veces varias veces al día, y duran de días a semanas. Muchos dolores de cabeza en racimo son muy dolorosos. La terapia con oxígeno puede ser útil para algunos dolores de cabeza en racimo.
• La sinusitis puede causar dolor facial y con frecuencia empeora en la mañana. El dolor sinusal puede responder al tratamiento con antibióticos junto con descongestionantes. A veces se necesita cirugía sinusal.
• La neuralgia del trigémino es en realidad una neuropatía periférica (dolor nervioso) que es grave. Ocurre en un lado de la cabeza y la cara y tiene un "punto desencadenante", generalmente en el lado de la cara, que causa un dolor intenso si se toca. Los anticonvulsivos (medicamentos anticonvulsivos) a menudo son útiles para este tipo de dolor, y a veces también se usan medicamentos relajantes musculares.

¿Qué es la medición del dolor crónico?

La Organización Mundial de la Salud tiene una "escala de dolor" que caracteriza el dolor por cáncer de acuerdo con tres niveles. Los niveles son dolor leve, dolor moderado y dolor intenso. Estos principios generales se pueden aplicar a todos los tipos de dolor crónico.

• Dolor leve : el dolor leve es autolimitado. Desaparece sin ninguna terapia o con el uso de medicamentos de venta libre, como acetaminofén (Tylenol), aspirina u otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Hay una variedad de AINE (por ejemplo, Motrin, Advil y Aleve). Algunos están disponibles sin receta. Los pacientes pueden probar diferentes tipos para encontrar el que mejor funcione para ellos.
• Dolor moderado : el dolor moderado es peor que el dolor leve. Interfiere con la función. Es posible que la persona no pueda ignorar el dolor e interfiere con las actividades de la vida diaria, pero desaparece después de un tiempo y no regresa después de haber sido tratado. El dolor moderado puede necesitar medicamentos más fuertes que el paracetamol o los AINE sin receta. Se ha encontrado que la mayoría de los AINE, incluido el ibuprofeno (Motrin), son tan efectivos para aliviar el dolor como la codeína. Un profesional de la salud puede trabajar con el paciente para encontrar el tipo de AINE, ya sea recetado o no, que funcione mejor para el paciente.
• Dolor severo : el dolor severo se define como el dolor que interfiere con algunas o todas las actividades de la vida diaria. La persona puede estar confinada en la cama o en la silla debido a la gravedad del dolor. A menudo, no desaparece, y el tratamiento debe ser continuo durante días, semanas, meses o años. Para el dolor intenso, la Organización Mundial de la Salud recomienda opioides fuertes, como morfina, oxicodona, hidrocodona, hidromorfona, metadona o fentanilo, así como otros medicamentos (llamados terapias adyuvantes) según sea necesario para el tipo particular de dolor. Una serie de terapias adyuvantes se describen en la sección anterior.

¿Qué es el manejo del dolor crónico?

La mayoría de los medicamentos tienen una dosis máxima. Por lo general, la dosis máxima es una que no puede exceder sin sufrir daños al paciente. En el caso de la mayoría de los medicamentos para el dolor, tomar más de la dosis máxima no aumentará el alivio del dolor, pero puede causar efectos secundarios tóxicos como úlceras estomacales, daño renal, daño hepático, desequilibrio químico en el torrente sanguíneo o la muerte.

Los medicamentos opioides fuertes son ligeramente diferentes a este respecto, y esto es una suerte para las personas que sufren de dolor severo. Con opioides fuertes, la dosis depende de la cantidad de dolor. Estos medicamentos no deben mezclarse con acetaminofén u otros medicamentos no opioides cuando se usan para tratar el dolor crónico. Las personas con dolor intenso pueden tomar dosis muy altas de opioides sin experimentar efectos secundarios. Algunas personas con dolor intenso reciben dosis tan altas que la misma dosis sería fatal si la toma alguien que no sufre de dolor. En el paciente con dolor, esa misma dosis alta puede controlar el dolor y aún permitir que la persona esté lo suficientemente despierta como para realizar sus actividades cotidianas.

Opioide de acción prolongada: la mejor manera de tratar el dolor crónico y severo es mantenerlo bajo control todo el tiempo. El médico puede hacer esto usando un opioide de acción prolongada para mantener el dolor bajo control y un opioide de acción corta para lidiar con esas pocas veces durante el día cuando el dolor se abre paso. Por lo tanto, si un paciente toma morfina, recibiría una tableta de liberación lenta que mantendría el dolor bajo control la mayor parte del tiempo y una tableta o líquido de acción corta para aquellos momentos en que el dolor se extienda.

Algunos opioides no se recomiendan para el dolor crónico.

• Demerol (meperidina), que se usa a menudo para el dolor agudo después de la cirugía, es un medicamento deficiente para el dolor crónico. No se absorbe bien cuando se toma por vía oral, y causa disforia (sentirse realmente mal) y convulsiones si se usa durante más de unos pocos días.
• Talwin (pentazocina) tampoco es apropiado para el dolor crónico, ya que tiene un efecto techo. Hay una dosis máxima, después de lo cual aumentar la dosis no alivia más el dolor. También causa síntomas de abstinencia cuando se administra a alguien que también está tomando otro opioide.
• Los medicamentos combinados opioides / acetaminofén u opioides / AINE son aceptables para el uso a corto plazo, pero el acetaminofén es venenoso para los riñones y el hígado cuando se usa durante un tiempo prolongado o en dosis altas. Muchos AINE son tóxicos para los riñones y el estómago cuando se toman durante mucho tiempo o en dosis altas.

¿Qué son los efectos secundarios de los opioides?

Náuseas y vómitos: estos son efectos secundarios comunes al comienzo de la terapia con opioides. Si son un problema, se pueden controlar con medicamentos de venta libre para las náuseas, como meclizina (Bonine, Dramamine) o difenhidramina (Benadryl), o, en algunos casos, con medicamentos recetados como proclorperazina (Compazine) o haloperidol (Haldol) . Las náuseas y los vómitos generalmente se detienen en unos pocos días, y luego se puede suspender el medicamento antiemético (antinauseas y vómitos).

Mareos: los mareos y la somnolencia son comunes cuando toma opioides. Es por eso que se recomienda que los pacientes no conduzcan, beban alcohol ni operen maquinaria mientras toman opioides. Las personas que tienen dolor crónico a menudo desarrollan tolerancia a este efecto secundario de los opioides, y a menudo pueden realizar todas las actividades normales de la vida diaria mientras reciben terapia con opioides.

Estreñimiento: los opioides siempre causan este problema, y ​​el estreñimiento sigue siendo un problema mientras el paciente toma opioides. El estreñimiento puede convertirse en un problema grave si el paciente no lo mantiene bajo control. Las heces pueden bloquearse por completo (impactación fecal) hasta el punto en que debe realizarse la desimpactación manual. Los medicamentos para ablandar las heces, como el docusato, pueden ayudar a prevenir o aliviar el estreñimiento.

Adicción: los pacientes de hospicio se preocupan por volverse adictos a los opioides. Con el hospicio, sin embargo, rara vez es un problema. Las personas con dolor crónico también se preocupan por la adicción, pero resulta que para la mayoría de los adultos, si aún no tienen un problema de abuso de sustancias (alcohol o drogas), la adicción no es un gran problema, incluso cuando los opioides se usan por largo tiempo. plazo de base.

• Se realizó un estudio en el que se realizó un seguimiento de 12, 000 personas no adictas que necesitaban opioides para ver si se habían vuelto adictas. Cuatro de cada 12, 000 mostraron un comportamiento adictivo (menos de una décima parte del 1%).
• En general, las únicas personas que desarrollan un comportamiento adictivo después de recibir opioides, tenían un problema de adicción antes de que los opioides se administraran para el dolor. La mayoría de las personas toman opioides hasta que el dolor desaparece. Luego dejan de tomarlos porque no quieren sentirse mareados o somnolientos. Una vez que el dolor desaparece, los efectos secundarios tóxicos del mareo y la somnolencia regresan.
• Cualquier persona que tome algún medicamento solo para "drogarse" ya muestra un comportamiento adictivo y necesita dejar de tomar sustancias adictivas, incluidos los opioides, otras drogas adictivas y el alcohol, de inmediato.
• Algunas personas con enfermedades dolorosas reales son adictas a las sustancias que alteran la mente. Reciben recetas debido a sus enfermedades reales. Normalmente, el paciente llega a la dosis de opioides diciéndole al médico cómo le está yendo con el dolor y participando en sus actividades de la vida diaria. Un paciente con dolor crónico que no es adicto a la medicación le dirá al médico la verdad sobre su capacidad para funcionar y hacer lo que debe hacerse en la vida diaria.
• Los adictos mentirán sobre la realización de actividades de la vida diaria. El adicto afirmará que el dolor es tan intenso que necesitan una dosis más alta hasta que lleguen a una dosis que les haga dormir la mayor parte del tiempo. Luego, le dirán al médico que están bien y que pueden hacer todas las actividades que necesitan hacer.
• Vender medicamentos narcóticos para el dolor a otros es un delito federal.
• Los familiares deben discutir su preocupación con un profesional de la salud si sospechan que el paciente puede ser adicto a los medicamentos para el dolor. Cuando una persona adicta realmente tiene un síndrome doloroso, el médico, con la ayuda de la familia, puede decidir cuál debe ser la dosis de la medicación, sin hacer referencia a la dosis que el paciente piensa que sería mejor. A veces, en personas severamente adictas, los opioides no deben usarse en absoluto. Algunas personas adictas pueden ser tratadas con opioides si es necesario, siempre que cooperen cuidadosamente con el plan de tratamiento.

Depresión respiratoria: la complicación más peligrosa de la terapia con opioides es la depresión respiratoria. Mucha gente sabe que se sabe que algunos drogadictos obtienen heroína pura o fentanilo, y luego mueren con la aguja todavía en el brazo porque se quedaron dormidos y no respiraron. Eso sucede debido a una gran sobredosis en un paciente que no tiene dolor. El dolor es un potente estimulador del centro respiratorio en el cerebro. Entonces, si una persona tiene dolor y el médico aumenta la dosis de opioides con cuidado hasta que se controle el dolor, y luego deja de aumentar la dosis, el paciente no tendrá depresión respiratoria.

Afortunadamente para las personas con dolor, se pueden usar grandes dosis de opioides de manera segura si son necesarias para combatir el dolor crónico intenso.

Cómo deshacerse del dolor crónico

No siempre es posible deshacerse por completo del dolor crónico. El objetivo del paciente puede ser simplemente poder realizar más actividades normales de la vida diaria que antes.

• El médico puede pedirle al paciente que califique el dolor en una escala del 1 al 10.
• También es útil informar si es posible ir a trabajar, ir de compras, hacer ejercicio, dormir o tener relaciones sexuales.
• A veces, la única medida de efectividad del tratamiento es que un paciente puede hacer ciertas cosas que no eran posibles antes de que comenzara el tratamiento. Esto es lo que el médico necesita saber para tomar decisiones sobre el tratamiento del paciente.
• Si nada más funciona para el dolor del paciente y el médico no está dispuesto a usar opioides para controlar el dolor, considere pedir una derivación a un especialista en dolor o una clínica de dolor.