Historial de cólera, causas, tratamiento, propagación, vacuna y prevención.

¿Qué es el cólera?

• El cólera es una infección gastrointestinal altamente contagiosa causada por la bacteria Vibrio cholerae .
• El cólera es endémico en la mayoría de los países, pero la enfermedad no ocurre en países industrializados con sistemas de tratamiento de agua y alcantarillado. El cólera es producto del saneamiento deficiente y la falta de un tratamiento adecuado del agua, por lo que ocurre en áreas de pobreza, áreas donde los desastres o la guerra han interrumpido la estructura social, y donde los refugiados se han concentrado en campamentos con saneamiento de agua y eliminación de aguas residuales.
• El cólera se transmite por alimentos o agua contaminados.
• En todo el mundo, hasta 140, 000 mueren anualmente debido al cólera.
• Los casos de cólera han aumentado desde 2005. Todavía ocurre en muchos lugares, incluidos África, el sudeste asiático y Haití.
• África subsahariana sigue siendo la más afectada por el cólera y sufre la tasa de mortalidad más alta debido al acceso deficiente al agua, el saneamiento, la higiene y los recursos básicos de atención de la salud.
• El sudeste asiático ha aumentado en casos debido a inundaciones, población densa y falta de agua limpia, saneamiento y recursos de higiene.
• Uno de los peores brotes en la historia reciente comenzó en Haití en 2010, un año después del catastrófico terremoto que dejó 200, 000 muertos y más de 1 millón de personas sin hogar. A pesar de la rápida respuesta y control de las agencias de salud pública, los casos de cólera todavía están ocurriendo y lo harán hasta que los sistemas de agua sean adecuados para prevenirlo.
• Las personas que pueden estar en riesgo de cólera incluyen personal militar, trabajadores de ayuda humanitaria, trabajadores misioneros y viajeros de aventura a esas áreas.
• El cólera a menudo es muy debilitante y letal debido a la deshidratación rápida y la falta de acceso a asistencia médica.
• Debido a la diarrea de alto volumen y una potente toxina, contamina fácilmente el agua y, a menudo, se propaga explosivamente en los brotes.
• A pesar de la alta infectividad y la facilidad de propagación, la prevención y el tratamiento del cólera es relativamente sencillo.

Mapa de brotes de cólera entre 2010 y 2014; FUENTE: CDC

¿Cuál es la causa del cólera? ¿Cómo se contagia el cólera?

El cólera es causado por la ingestión de la bacteria Vibrio cholerae . Estas bacterias producen una potente enterotoxina que obliga a los intestinos a excretar grandes volúmenes de líquido altamente contagioso hasta que la enfermedad sigue su curso. Las personas se infectan al beber o comer agua o fuentes de alimentos contaminados. Los cuidadores de las personas con cólera pueden infectarse si no tienen acceso a una higiene efectiva. Pueden infectar a otros si no eliminan adecuadamente los desechos y artículos contaminados. Hasta el 80% de las personas infectadas tienen síntomas leves pero pueden eliminar las bacterias en sus heces por hasta 10 días. Por lo tanto, el cólera a menudo se vuelve rápidamente epidémico.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cólera?

Los factores de riesgo para el cólera incluyen el cuidado de alguien con cólera, estar en un área donde el cólera es epidémico y estar en un área con mal tratamiento de agua y saneamiento. Las autoridades de salud pública rastrean los casos y las epidemias de cólera, como la Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

¿Cuáles son los síntomas y signos de cólera?

El cólera puede ser asintomático o leve, pero el 20% desarrolla la clásica diarrea acuosa incontrolable, a menudo tan grave que las heces de una víctima son casi claras y no se detienen. La apariencia clásica se llama "heces de agua de arroz". También se producen náuseas y vómitos, pero generalmente hay poco dolor abdominal o calambres.

Si la víctima no puede beber suficiente líquido y electrolitos para reemplazar la pérdida, morirá por complicaciones del desequilibrio electrolítico del agua (desequilibrio de sodio, potasio y pH del cuerpo). La pérdida extrema de agua también causa una presión arterial baja y un shock que ponen en peligro la vida ("shock hipovolémico").

Además de la diarrea severa, otros signos ayudan a determinar el nivel de deshidratación y si hay shock. Los primeros síntomas de deshidratación incluyen sed, boca seca, debilidad y calambres en las piernas, que progresan a síntomas y signos más avanzados con frecuencia cardíaca rápida, disminución de la presión arterial o desmayos al ponerse de pie, y producción insuficiente de orina.

Una persona que está severamente deshidratada puede tener una apariencia hundida en los ojos, aflojamiento de la piel y pérdida de peso; pueden desarrollar somnolencia y ser difíciles de despertar. Estos son signos importantes de shock inminente, en ese momento la persona dejará de responder y puede desarrollar manchas moteadas de color púrpura en las extremidades.

¿Cuál es el período de incubación con el cólera?

El período de incubación (el tiempo entre la ingestión de la bacteria y el inicio de los síntomas) es muy corto, de dos horas a cinco días.

¿Cuánto tiempo es contagioso el cólera?

El cólera es contagioso mientras haya diarrea acuosa.

¿Qué tipos de médicos tratan el cólera?

La mayoría de los casos de cólera ocurren en áreas con pocos recursos para la atención de la salud. Por lo tanto, quienes tratan el cólera pueden ser médicos de atención primaria o médicos generales, pediatras, enfermeras practicantes o asistentes médicos, enfermeras, médicos militares, trabajadores de ayuda humanitaria o cualquier cuidador capacitado en el tratamiento del cólera con fluidos de rehidratación oral. Por lo general, especialistas como gastroenterólogos o especialistas en enfermedades infecciosas no están disponibles. Afortunadamente, el cólera no requiere un tratamiento altamente técnico, y una epidemia se puede detener rehidratando a las víctimas y estableciendo un saneamiento básico.

Las personas que puedan estar expuestas pueden consultar a un especialista en enfermedades infecciosas o medicamentos de viaje para recibir asesoramiento, medicamentos preventivos o una vacuna para prevenir el cólera. El personal militar recibe una vacuna contra el cólera como parte del tratamiento médico preventivo.

¿Qué pruebas usan los médicos para diagnosticar el cólera?

Típicamente, el cólera se diagnostica por el patrón de síntomas, múltiples víctimas y evidencia de "heces de agua de arroz". Se pueden hacer cultivos de heces si el diagnóstico no está claro.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para el cólera?

El cólera no requiere un tratamiento altamente técnico, y hasta el 80% de las víctimas sobreviven si son tratadas con rehidratación. Una epidemia se puede detener rehidratando a las víctimas y estableciendo un saneamiento básico. La rehidratación se puede lograr usando un fluido de rehidratación oral simple. Este puede ser un producto similar a las soluciones comerciales de electrolitos pediátricos, pero un reemplazo oral eficaz puede ser tan simple y económico como una solución de agua limpia con una pequeña cantidad de azúcar y sal. Los casos más graves de deshidratación cuando una persona no puede beber incluso pequeños sorbos requieren líquidos por vía intravenosa.

El tratamiento antibiótico de las personas infectadas también se usa para acortar el curso de la enfermedad y la duración del desprendimiento de la bacteria en las heces. Los antibióticos eficaces contra el cólera incluyen tetraciclina, doxiciclina (vibramicina), sulfamidas como trimetoprima (Primsol) y trimetoprima / sulfametoxazol (Bactrim), ciprofloxacina (Cipro), eritromicina (Ery-Tab) y azitromicina.

Las campañas de educación y sensibilización en áreas epidémicas permiten el tratamiento temprano de las personas infectadas, así como el establecimiento de medidas locales de prevención.

La vacunación es una herramienta importante en el control de brotes. La Organización Mundial de la Salud almacena dos vacunas orales contra el cólera (Dukoral y Shanchol) que se han utilizado con éxito en campañas de vacunación masiva. El tratamiento antibiótico masivo no se usa porque no detiene las epidemias o la propagación del cólera. También conduce a la resistencia a los antibióticos cuando realmente se necesitan.

¿Qué son las complicaciones del cólera?

Las complicaciones del cólera no tratado son principalmente shock y muerte por pérdida masiva de líquidos. La pérdida masiva de electrolitos puede provocar trastornos letales del ritmo cardíaco y convulsiones.

¿Cuál es el pronóstico para el cólera?

Sin líquidos de reemplazo, el cólera suele ser letal en bebés, niños pequeños, personas desnutridas y ancianos. Sin embargo, si la hidratación oral básica y el reemplazo de electrolitos están disponibles, el pronóstico es bueno para sobrevivir al cólera.

¿Hay vacunas contra el cólera? ¿Cómo pueden las personas prevenir el cólera?

Los visitantes de las zonas rurales y afectadas por el cólera deben prestar estricta atención a comer y beber solo alimentos y agua no contaminados y a la meticulosa higiene de las manos. La filtración y el tratamiento del agua utilizada para beber, lavar y preparar alimentos y la eliminación adecuada de los desechos humanos previenen el cólera y otras infecciones como la fiebre tifoidea o la disentería.

En las áreas afectadas, el control de brotes y la prevención a largo plazo requieren educación sobre medidas de prevención a nivel comunitario para la eliminación de aguas residuales y el tratamiento del agua, así como medidas personales como la higiene y el uso de filtros o tratamiento de agua en el hogar.

Hay dos vacunas orales precalificadas por la OMS. Dukoral (fabricado por SBL Vaccines) se administra a adultos y niños mayores de 6 años en dos dosis, y a niños de 2 a 6 años en tres dosis. Se brinda protección una semana después de la última dosis. La vacuna confiere un 85% de protección durante cuatro a seis meses en todas las edades, pero no está autorizada para su uso en niños menores de 2 años. Shanchol (fabricado por Shantha Biotec en India) se administra en dos dosis, con dos semanas de diferencia para las personas mayores de 1 año; Los niños mayores de 5 años no requieren una dosis de refuerzo. Proporciona un 67% de protección contra el cólera por hasta cinco años. Debido a que estas vacunas ofrecen protección incompleta, no reemplazan las medidas estándar de prevención y control.

En junio de 2016, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Otorgó la aprobación rápida a Vaxchora, una vacuna para la prevención del cólera epidémico en adultos de 18 a 64 años que viajan a áreas afectadas por el cólera. Vaxchora es la única vacuna aprobada por la FDA para la prevención del cólera. Vaxchora es una vacuna viva con virus debilitado que se toma en una sola dosis líquida oral de aproximadamente 3 onzas líquidas al menos 10 días antes de viajar a un área afectada por el cólera. En estudios, la vacuna fue 90% efectiva en la protección contra un desafío de cólera vivo 10 días después de la vacunación y 80% efectiva tres meses después de la vacunación. La vacuna proporciona niveles de anticuerpos protectores en más del 90% de los receptores. Vaxchora es fabricado por PaxVax Bermuda Ltd., en Hamilton, Bermudas.