¿Puede contraer cáncer de pulmón si nunca fumó?

Pregúntale a un doctor

Mi madre murió de cáncer de pulmón. Fumaba desde hace mucho tiempo, lo que claramente fue la causa de su cáncer. Nunca he fumado, pero ¿hay alguna posibilidad de que pueda tener cáncer de pulmón?

Respuesta del doctor

Sí, puede contraer cáncer de pulmón sin fumar cigarrillos, pero no es tan probable si no fuma. Fumar cigarrillos es la causa más importante de cáncer de pulmón. La investigación ya en la década de 1950 estableció claramente esta relación.

• El humo de los cigarrillos contiene más de 4, 000 químicos, muchos de los cuales han sido identificados como causantes de cáncer.
• Una persona que fuma más de un paquete de cigarrillos por día tiene un riesgo 20-25 veces mayor de desarrollar cáncer de pulmón que alguien que nunca ha fumado.
• Una vez que una persona deja de fumar, su riesgo de cáncer de pulmón disminuye gradualmente. Aproximadamente 15 años después de dejar de fumar, el riesgo de cáncer de pulmón disminuye al nivel de alguien que nunca fumó.
• Fumar cigarros y pipa aumenta el riesgo de cáncer de pulmón, pero no tanto como fumar cigarrillos.

Alrededor del 90% de los cánceres de pulmón surgen debido al consumo de tabaco. El riesgo de desarrollar cáncer de pulmón está relacionado con los siguientes factores:

• El número de cigarrillos fumados.
• La edad a la que una persona comenzó a fumar
• Cuánto tiempo ha fumado una persona (o ha fumado antes de dejar de fumar)

Otras causas de cáncer de pulmón, incluidas las causas de cáncer de pulmón en los no fumadores, incluyen las siguientes:

• El tabaquismo pasivo, o el humo de segunda mano, presenta otro riesgo de cáncer de pulmón. Se estima que cada año se producen 3.000 muertes por cáncer de pulmón en los EE. UU. Atribuibles al tabaquismo pasivo.
• La contaminación del aire proveniente de vehículos automotores, fábricas y otras fuentes probablemente aumente el riesgo de cáncer de pulmón, y muchos expertos creen que la exposición prolongada al aire contaminado es similar a la exposición prolongada al tabaquismo pasivo en términos de riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
• La exposición al asbesto aumenta el riesgo de cáncer de pulmón nueve veces. Una combinación de exposición al asbesto y fumar cigarrillos aumenta el riesgo hasta 50 veces. Otro cáncer conocido como mesotelioma (un tipo de cáncer del revestimiento interno de la cavidad torácica y el revestimiento externo del pulmón llamado pleura, o del revestimiento de la cavidad abdominal llamada peritoneo) también está fuertemente asociado con la exposición al asbesto.
• Las enfermedades pulmonares, como la tuberculosis (TB) y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), también crean un riesgo de cáncer de pulmón. Una persona con EPOC tiene un riesgo de cuatro a seis veces mayor de cáncer de pulmón, incluso cuando se excluye el efecto del tabaquismo.
• La exposición al radón plantea otro riesgo.
  • El radón es un subproducto del radio natural, que es un producto del uranio.
  • El radón está presente en el aire interior y exterior.
  • El riesgo de cáncer de pulmón aumenta con la exposición significativa a largo plazo al radón, aunque nadie sabe el riesgo exacto. Se estima que el 12% de las muertes por cáncer de pulmón son atribuibles al gas radón, o alrededor de 21, 000 muertes relacionadas con el cáncer de pulmón anualmente en los EE. UU. El gas radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en los Estados Unidos después del tabaquismo. Al igual que con la exposición al asbesto, fumar aumenta enormemente el riesgo de cáncer de pulmón con la exposición al radón.
• Ciertas ocupaciones donde se produce exposición al arsénico, cromo, níquel, hidrocarburos aromáticos y éteres pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
• Una persona que ha tenido cáncer de pulmón tiene más probabilidades de desarrollar un segundo cáncer de pulmón que una persona promedio de desarrollar un primer cáncer de pulmón.