Datos de guerra biológica e historia de agentes biológicos

¿Cuál es la historia de la guerra biológica?

Las armas biológicas incluyen cualquier microorganismo (como bacterias, virus u hongos) o toxina (compuestos venenosos producidos por microorganismos) que se encuentran en la naturaleza y que pueden usarse para matar o herir a las personas.

El acto de bioterrorismo puede variar desde un simple engaño hasta el uso real de estas armas biológicas, también conocidas como agentes. Varias naciones tienen o buscan adquirir agentes de guerra biológica, y existe la preocupación de que grupos o individuos terroristas puedan adquirir las tecnologías y la experiencia para usar estos agentes destructivos. Los agentes biológicos pueden usarse para un asesinato aislado, así como para causar incapacitación o muerte a miles. Si el medio ambiente está contaminado, podría crearse una amenaza a largo plazo para la población.

• Historia: El uso de agentes biológicos no es un concepto nuevo, y la historia está llena de ejemplos de su uso.
  • Los intentos de usar agentes de guerra biológica se remontan a la antigüedad. Los arqueros escitas infectaron sus flechas sumergiéndolas en cuerpos en descomposición o en sangre mezclada con estiércol desde el año 400 antes de Cristo. La literatura persa, griega y romana del 300 aC cita ejemplos de animales muertos utilizados para contaminar pozos y otras fuentes de agua. En la Batalla de Eurymedon en 190 a. C., Aníbal obtuvo una victoria naval sobre el rey Eumenes II de Pérgamo al disparar vasijas de tierra llenas de serpientes venenosas contra las naves enemigas.
  • Durante la batalla de Tortona en el siglo XII dC, Barbarroja usó los cuerpos de soldados muertos y en descomposición para envenenar pozos. Durante el asedio de Kaffa en el siglo XIV dC, las fuerzas tártaros atacantes arrojaron cadáveres infectados por la peste a la ciudad en un intento de causar una epidemia dentro de las fuerzas enemigas. Esto se repitió en 1710, cuando los rusos que asediaban las fuerzas suecas en Reval en Estonia catapultaron los cuerpos de personas que habían muerto por la peste.
  • Durante la Guerra de Francia e India en el siglo XVIII dC, las fuerzas británicas bajo la dirección de Sir Jeffrey Amherst entregaron mantas que habían sido utilizadas por las víctimas de la viruela a los nativos americanos en un plan para propagar la enfermedad.
  • Las acusaciones fueron hechas durante la Guerra Civil estadounidense por ambas partes, pero especialmente contra el Ejército Confederado, del intento de uso de la viruela para causar enfermedades entre las fuerzas enemigas.
• Tiempos modernos: la guerra biológica alcanzó la sofisticación durante el siglo XX.
  • Durante la Primera Guerra Mundial, el ejército alemán desarrolló ántrax, muermo, cólera y un hongo de trigo específicamente para su uso como armas biológicas. Supuestamente propagaron la peste en San Petersburgo, Rusia, infectaron mulas con muermo en Mesopotamia e intentaron hacer lo mismo con los caballos de la caballería francesa.
  • El Protocolo de Ginebra de 1925 fue firmado por 108 naciones. Este fue el primer acuerdo multilateral que extendió la prohibición de los agentes químicos a los agentes biológicos. Lamentablemente, no se abordó ningún método para verificar el cumplimiento.
  • Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas japonesas operaron una instalación secreta de investigación de guerra biológica (Unidad 731) en Manchuria que realizó experimentos humanos con prisioneros. Expusieron a más de 3, 000 víctimas de peste, ántrax, sífilis y otros agentes en un intento de desarrollar y observar la enfermedad. Algunas víctimas fueron ejecutadas o murieron a causa de sus infecciones. También se realizaron autopsias para una mayor comprensión de los efectos en el cuerpo humano.
  • En 1942, Estados Unidos formó el Servicio de Investigación de Guerra. El ántrax y la toxina botulínica fueron investigados inicialmente para su uso como armas. En junio de 1944 se almacenaron cantidades suficientes de toxina botulínica y ántrax para permitir represalias ilimitadas si las fuerzas alemanas usaban por primera vez agentes biológicos. Los británicos también probaron bombas de ántrax en la isla Gruinard frente a la costa noroeste de Escocia en 1942 y 1943 y luego prepararon y almacenaron tortas de ganado con ántrax por la misma razón.
  • Estados Unidos continuó investigando varias armas biológicas ofensivas durante los años cincuenta y sesenta. De 1951 a 1954, se liberaron organismos inofensivos de ambas costas de los Estados Unidos para demostrar la vulnerabilidad de las ciudades estadounidenses a los ataques biológicos. Esta debilidad se probó nuevamente en 1966 cuando se lanzó una sustancia de prueba en el sistema de metro de la ciudad de Nueva York.
  • Durante la Guerra de Vietnam, los guerrilleros del Viet Cong usaron punjitas punzantes sumergidas en heces para causar infecciones graves después de que un soldado enemigo había sido apuñalado.
  • En 1979, una liberación accidental de ántrax de una instalación de armas en Sverdlovsk, URSS, mató al menos a 66 personas. El gobierno ruso afirmó que estas muertes se debieron a carne infectada y mantuvo esta posición hasta 1992, cuando el presidente ruso, Boris Yeltsin, finalmente admitió el accidente.

Datos sobre el bioterrorismo y la bioguerra hoy

• El bioterrorismo y la guerra biológica en la actualidad: varios países han continuado la investigación y el uso de armas biológicas ofensivas. Además, desde la década de 1980, las organizaciones terroristas se han convertido en usuarios de agentes biológicos. Por lo general, estos casos solo equivalen a engaños. Sin embargo, se han observado las siguientes excepciones:
  • En 1985, Irak comenzó un programa ofensivo de armas biológicas que produce ántrax, toxina botulínica y aflatoxina. Durante la Operación Tormenta del Desierto, la coalición de fuerzas aliadas se enfrentó a la amenaza de agentes químicos y biológicos. Después de la Guerra del Golfo Pérsico, Irak reveló que tenía bombas, misiles Scud, cohetes de 122 mm y proyectiles de artillería armados con toxina botulínica, ántrax y aflatoxina. También tenían tanques rociadores instalados en los aviones que podían distribuir agentes sobre un objetivo específico.
  • En septiembre y octubre de 1984, 751 personas fueron infectadas intencionalmente con Salmonella, un agente que causa intoxicación alimentaria, cuando los seguidores del Bhagwan Shree Rajneesh contaminaron los bares de ensaladas de restaurantes en Oregon.
  • En 1994, una secta japonesa del culto de Aum Shinrikyo intentó una liberación de ántrax en aerosol (rociado en el aire) desde lo alto de los edificios en Tokio.
  • En 1995, dos miembros de un grupo de milicianos de Minnesota fueron condenados por posesión de ricina, que habían producido para su uso en represalia contra funcionarios del gobierno local.
  • En 1996, un hombre de Ohio intentó obtener cultivos de peste bubónica a través del correo.
  • En 2001, el ántrax fue entregado por correo a los medios de comunicación estadounidenses y oficinas gubernamentales. Hubo cinco muertes como resultado.
  • En diciembre de 2002, seis sospechosos de terrorismo fueron arrestados en Manchester, Inglaterra; su departamento servía como un "laboratorio de ricina". Entre ellos estaba un químico de 27 años que estaba produciendo la toxina. Más tarde, el 5 de enero de 2003, la policía británica allanó dos residencias alrededor de Londres y encontró rastros de ricina, lo que condujo a una investigación de un posible plan separatista checheno para atacar a la embajada rusa con la toxina; Se hicieron varios arrestos.
  • El 3 de febrero de 2004, tres edificios de oficinas del Senado de los Estados Unidos se cerraron después de que se encontró la toxina ricina en una sala de correo que sirve a la oficina del líder de la mayoría del Senado, Bill Frist.

La amenaza de que los agentes biológicos se utilicen tanto en las fuerzas militares como en las poblaciones civiles ahora es más probable que en cualquier otro momento de la historia.

¿Cómo se entregan y detectan los agentes biológicos?

Aunque hay más de 1, 200 agentes biológicos que podrían usarse para causar enfermedad o muerte, relativamente pocos poseen las características necesarias para que sean candidatos ideales para la guerra biológica o agentes de terrorismo. Los agentes biológicos ideales son relativamente fáciles de adquirir, procesar y usar. Solo se necesitarían pequeñas cantidades (del orden de libras y, a menudo, menos) para matar o incapacitar a cientos de miles de personas en un área metropolitana. Los agentes de guerra biológica son fáciles de ocultar y difíciles de detectar o proteger. Son invisibles, inodoros, insípidos y se pueden propagar en silencio.

Entrega

Los agentes de guerra biológica pueden diseminarse de varias maneras.

• A través del aire mediante aerosoles: para ser un arma biológica eficaz, los gérmenes en el aire deben dispersarse como partículas finas. Para estar infectada, una persona debe respirar una cantidad suficiente de partículas en los pulmones para causar enfermedades.
• Utilizado en explosivos (artillería, misiles, bombas detonadas): el uso de un dispositivo explosivo para administrar y difundir agentes biológicos no es tan efectivo como el suministro por aerosol. Esto se debe a que los agentes tienden a ser destruidos por la explosión, dejando típicamente menos del 5% del agente capaz de causar enfermedades.
• Poner en comida o agua: la contaminación de los suministros de agua de una ciudad requiere una cantidad irrealmente grande de un agente, así como la introducción en el agua después de que pase por una instalación de tratamiento regional.
• Absorbido o inyectado en la piel: este método puede ser ideal para el asesinato, pero no es probable que se use para causar bajas masivas.

Detección

Los agentes biológicos se pueden encontrar en el medio ambiente utilizando dispositivos de detección avanzados, después de pruebas específicas o por un médico que informa un diagnóstico médico de una enfermedad causada por un agente. Los animales también pueden ser víctimas tempranas y no deben pasarse por alto.

• La detección temprana de un agente biológico en el medio ambiente permite un tratamiento temprano y específico y el tiempo suficiente para tratar a otros que estuvieron expuestos con medicamentos protectores. Actualmente, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos está evaluando dispositivos para detectar nubes de agentes de guerra biológica en el aire.
• Los médicos deben poder identificar a las víctimas tempranas y reconocer los patrones de enfermedad. Si se observan síntomas inusuales, un gran número de personas con síntomas, animales muertos u otros hallazgos médicos inconsistentes, se debe sospechar un ataque de guerra biológica. Los médicos informan estos patrones a los funcionarios de salud pública.

Medidas de protección

Se pueden tomar medidas de protección contra los agentes de guerra biológica. Estos deben comenzarse temprano (si se recibe suficiente advertencia) pero definitivamente una vez que se sospecha que se ha utilizado un agente biológico. Para obtener información acerca de la ropa protectora, consulte Equipo de protección personal.

• Máscaras: actualmente, las máscaras disponibles, como la máscara de gas militar o las máscaras de filtro de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) que se usan para la exposición a la tuberculosis, filtran la mayoría de las partículas de guerra biológica entregadas por el aire. Sin embargo, los sellos faciales en las máscaras mal ajustadas a menudo tienen fugas. Para que una máscara se ajuste correctamente, debe ajustarse a la cara de una persona.
• Ropa: la mayoría de los agentes biológicos en el aire no penetran la piel intacta, y pocos organismos se adhieren a la piel o la ropa. Después de un ataque con aerosol, la simple eliminación de la ropa elimina la gran mayoría de la contaminación de la superficie. Una ducha profunda con agua y jabón elimina el 99.99% de los pocos organismos que pueden quedar en la piel de la víctima.
• Protección médica: los profesionales de la salud que tratan a las víctimas de la guerra biológica pueden no necesitar trajes especiales, pero deben usar guantes de látex y tomar otras precauciones, como usar batas y máscaras con protectores para los ojos. Las víctimas serían aisladas en habitaciones privadas mientras recibían tratamiento.
• Antibióticos: las víctimas de la guerra biológica pueden recibir antibióticos por vía oral (píldoras) o por vía intravenosa, incluso antes de identificar el agente específico.
• Vacunas: actualmente, las vacunas protectoras (administradas como inyecciones) están disponibles para el ántrax, la fiebre Q, la fiebre amarilla y la viruela. La inmunización generalizada del personal no militar no ha sido recomendada por ninguna agencia gubernamental hasta el momento. La protección inmune contra la ricina y las toxinas estafilocócicas también puede ser posible en el futuro cercano.

Síntomas, signos y diagnóstico de exposición al ántrax

La bacteria del ántrax ocurre en todo el mundo. El Grupo de Trabajo de los Estados Unidos sobre Biodefensa Civil y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han identificado el ántrax como uno de los pocos agentes biológicos capaces de causar la muerte y la enfermedad en cantidades suficientes para dañar una región desarrollada o un entorno urbano. Los organismos conocidos como Bacillus anthracis pueden producir enfermedades en animales domésticos y salvajes, como cabras, ovejas, vacas, caballos y cerdos. Los humanos se infectan por contacto con animales infectados o productos animales contaminados. La infección ocurre principalmente a través de la piel y rara vez al respirar esporas o al tragarlas. Las esporas existen en el suelo y se convierten en aerosol cuando los microorganismos se liberan al aire por excavación, arado u otras acciones disruptivas.

Además de la guerra biológica, el ántrax en humanos es raro. En los Estados Unidos, solo 127 casos de ántrax aparecieron en los primeros años del siglo XX y se redujeron a aproximadamente uno por año durante la década de 1990.

Signos y síntomas

Ántrax cutáneo (cutáneo): la infección comienza cuando las esporas ingresan a la piel a través de pequeños cortes o abrasiones. Las esporas se activan en el huésped (humano o animal) y producen toxinas venenosas. La inflamación, el sangrado y la muerte del tejido pueden ocurrir en el sitio de la infección.

• La mayoría de los casos de ántrax involucran la piel. Después de que una persona está expuesta, la enfermedad aparece por primera vez en uno a cinco días como una pequeña llaga con aspecto de granos que progresa durante los próximos uno o dos días para contener líquido lleno de muchos organismos. La llaga generalmente es indolora y puede tener hinchazón a su alrededor. A veces, la hinchazón afecta toda la cara o la extremidad de una persona.
• Las víctimas pueden tener fiebre, sentirse cansados ​​y tener dolor de cabeza. Una vez que se abre la llaga, forma un área negra de tejido. La apariencia negra de la lesión del tejido le da al ántrax su nombre de la palabra griega anthrakos , que significa carbón. Después de un período de dos a tres semanas, el tejido negro se separa, a menudo dejando una cicatriz. Con un tratamiento adecuado, menos del 1% de las personas infectadas con ántrax en la piel mueren.

Ántrax por inhalación: en el ántrax por inhalación, las esporas se inhalan hacia los pulmones, donde se activan y se multiplican. Allí producen sangrado e hinchazón masivos dentro de la cavidad torácica. Los gérmenes se pueden propagar a la sangre, lo que provoca shock y envenenamiento de la sangre, lo que puede provocar la muerte.

• Históricamente conocida como enfermedad de Woolsorter (porque afectaba a las personas que trabajan cerca de las ovejas), el ántrax por inhalación puede aparecer en cualquier lugar dentro de uno a seis días, o hasta 60 días después de la exposición. Los síntomas iniciales son generales y pueden incluir dolor de cabeza, cansancio, dolores corporales y fiebre. La víctima puede tener tos no productiva y dolor leve en el pecho. Estos síntomas generalmente duran de dos a tres días.
• Algunas personas muestran un corto período de mejora. Esto es seguido por la aparición repentina de problemas para respirar, dificultad para respirar, color azulado de la piel, aumento del dolor en el pecho y sudoración. La hinchazón del pecho y el cuello también puede ocurrir. El shock y la muerte pueden seguir dentro de las 24-36 horas en la mayoría de las personas con este tipo de infección.
• El ántrax no se transmite de persona a persona. La inhalación de ántrax es la forma más probable de enfermedad después de un ataque militar o terrorista. Tal ataque probablemente involucrará la entrega en aerosol de esporas de ántrax.

Boca, garganta, tracto gastrointestinal (orofaríngeo y gastrointestinal): estos casos se producen cuando alguien come carne infectada que no se ha cocinado lo suficiente. Después de un período de incubación de dos a cinco días, las víctimas con enfermedad orofaríngea desarrollan un fuerte dolor de garganta o llagas en la boca o en una amígdala. Puede causar fiebre e hinchazón del cuello. La víctima puede tener problemas para respirar. El ántrax gastrointestinal comienza con síntomas inespecíficos de náuseas, vómitos y fiebre. Estos son seguidos en la mayoría de las víctimas por dolor abdominal severo. La víctima también puede vomitar sangre y tener diarrea.

Diagnóstico

Los médicos realizarán varias pruebas, especialmente si se sospecha de ántrax.

• Con el ántrax de la piel, se toma una biopsia de la llaga (lesión) y se realizan pruebas de laboratorio para observar el organismo con un microscopio y confirmar el diagnóstico de ántrax.
• El diagnóstico de inhalación de ántrax es difícil de hacer. Una radiografía de tórax puede mostrar ciertos signos en la cavidad torácica. Una tomografía computarizada del tórax puede ser muy útil cuando se sospecha de carbunco por inhalación. Al principio del proceso, cuando la radiografía de tórax sigue siendo normal, la tomografía computarizada puede mostrar colecciones de líquido pleural, pericárdico y mediastínico, ganglios linfáticos mediastínicos hemorrágicos agrandados y edema de las vías respiratorias bronquiales. Los cultivos (cultivar las bacterias en un laboratorio y luego examinarlas bajo un microscopio) son mínimamente útiles para hacer el diagnóstico. También se pueden realizar análisis de sangre.
• El ántrax gastrointestinal también es difícil de diagnosticar porque la enfermedad es rara y los síntomas no siempre son evidentes. El diagnóstico generalmente se confirma solo si la víctima tiene antecedentes de comer carne contaminada en el contexto de un brote. Una vez más, los cultivos generalmente no son útiles para hacer el diagnóstico.
• La meningitis (inflamación del cerebro) del ántrax es difícil de distinguir de la meningitis debido a otras causas. Se puede realizar una punción lumbar para observar el líquido cefalorraquídeo de la persona para identificar el organismo.

La prueba microbiológica más útil es el hemocultivo estándar, que casi siempre es positivo en víctimas con ántrax en todo el cuerpo. Los hemocultivos deben mostrar crecimiento en seis a 24 horas y si el laboratorio ha sido alertado de la posibilidad de ántrax, las pruebas bioquímicas deben proporcionar un diagnóstico preliminar 12-24 horas más tarde. Sin embargo, si el laboratorio no ha sido alertado de la posibilidad de ántrax, existe la posibilidad de que el organismo no se identifique correctamente.

Las pruebas de diagnóstico rápido para el ántrax y sus proteínas incluyen la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), el ensayo de inmunosorción enzimática (ELISA) y las pruebas de anticuerpos fluorescentes directos (DFA). Actualmente, estas pruebas solo están disponibles en laboratorios nacionales de referencia.

Tratamiento de la exposición al ántrax, prevención y profilaxis posexposición

Tratamiento

• Ántrax por inhalación: como se indicó anteriormente debido a que el ántrax por inhalación se mueve rápidamente por todo el cuerpo, los médicos comenzarán el tratamiento con antibióticos de inmediato incluso antes de que se realice un diagnóstico firme a través de pruebas de laboratorio.
  • La ciprofloxacina (Cipro), la doxiciclina (vibramicina) y la penicilina son antibióticos aprobados por la FDA para el tratamiento del ántrax. Los expertos actualmente recomiendan la ciprofloxacina u otras drogas en la misma clase para adultos que se supone que tienen infección por ántrax por inhalación. La penicilina y la doxiciclina se pueden usar una vez que se conocen las sensibilidades del cultivo del organismo.
  • Tradicionalmente, no se recomienda el uso de ciprofloxacina y otros antibióticos en esa clase en niños menores de 16-18 años debido a un débil vínculo teórico con trastornos articulares permanentes. Al equilibrar estos pequeños riesgos con el riesgo de muerte y la posibilidad de infección con una cepa resistente de ántrax, los expertos recomiendan que, sin embargo, se administre ciprofloxacina a los niños en las dosis adecuadas.
  • Debido a que existe el riesgo de que la infección se repita, las víctimas son tratadas con antibióticos durante al menos 60 días.
• Ántrax cutáneo: el tratamiento del ántrax cutáneo con antibióticos generalmente evita que la enfermedad progrese a todo el cuerpo, aunque el tejido negro y la cicatriz continúan formándose. Aunque las pautas anteriores han sugerido tratar el ántrax de la piel con siete a 10 días de terapia, las recomendaciones recientes sugieren el tratamiento durante 60 días en el contexto del bioterrorismo, por lo tanto, suponiendo que la persona también haya estado expuesta al ántrax por inhalación.
• En mujeres embarazadas, los expertos recomiendan que se administre ciprofloxacina después de la exposición como medicamento preventivo después de la exposición a un ataque de ántrax.

Prevención

Una serie de vacunación para proteger contra el ántrax consta de cinco dosis IM administradas en el día 0, semana 4 y meses 6, 12 y 18, seguidas de refuerzos anuales. Los CDC no recomiendan la vacunación para el público en general, los trabajadores de la salud o incluso las personas que trabajan con animales. Los únicos grupos que se recomiendan para recibir la vacunación de rutina son el personal militar, los investigadores y los trabajadores de remediación que probablemente ingresen a un área con esporas de B. anthracis .

La profilaxis posterior a la exposición

Cuando las personas no vacunadas están expuestas al ántrax, ahora se recomienda que reciban antibióticos durante 60 días y se vacunen. Los antibióticos comunes utilizados para la profilaxis posterior a la exposición son la ciprofloxacina y la doxiciclina combinadas. La vacuna es Antrax Vaccine Adsorbed (AVA), y se administra en tres dosis subcutáneas (administradas a las 0, 2 y 4 semanas después de la exposición). Estas recomendaciones son para todos e incluyen mujeres embarazadas y niños (aunque la recomendación para niños se revisará evento por evento). El gobierno tiene existencias de medicamentos y vacunas disponibles y puede entregarlos a un área afectada muy rápidamente.

Plaga

La peste es otra infección que puede afectar a humanos y animales. Es causada por la bacteria Yersinia pestis , que ha sido la causa de tres grandes pandemias humanas en los siglos VI, XIV y XX. A lo largo de la historia, la pulga de rata oriental ha sido en gran parte responsable de la propagación de la peste bubónica. Después de que la pulga pica a un animal infectado, los organismos pueden multiplicarse dentro de la pulga. Cuando una pulga infectada intenta morder nuevamente, vomita sangre coagulada y bacterias en el torrente sanguíneo de la víctima y pasa la infección a la siguiente víctima, ya sea un mamífero pequeño (generalmente roedor) o un humano.

Aunque los brotes más grandes de peste se han asociado con la pulga de la rata, todas las pulgas deben considerarse peligrosas en áreas donde se puede encontrar peste. El vector más importante (un vector es un animal que puede transmitir la enfermedad) en los Estados Unidos es la pulga más frecuente de las ardillas de roca y las ardillas de tierra de California. La rata negra ha sido la más responsable en todo el mundo de la continua propagación de la peste en las epidemias urbanas.

Signos y síntomas

Las personas infectadas con peste pueden desarrollar fiebre alta, ganglios linfáticos dolorosos y tener bacterias en la sangre. Algunas víctimas con la forma bubónica de la enfermedad pueden desarrollar una peste neumónica secundaria (una enfermedad similar a la neumonía). La peste es contagiosa, y cuando la víctima tose, la peste puede propagarse. La peste neumónica es la forma más grave de la enfermedad y, si no se trata, la mayoría de las personas mueren.

Tan solo uno a 10 organismos son suficientes para infectar a los humanos u otros animales, incluidos los roedores. Durante la fase inicial, los gérmenes generalmente se propagan a los ganglios linfáticos cerca de la picadura, donde se produce la inflamación. La infección luego se propaga a otros órganos, como el bazo, el hígado, los pulmones, la piel, las membranas mucosas y, más tarde, el cerebro.

En los Estados Unidos, la mayoría de las víctimas con peste humana tienen la forma bubónica. Si los organismos se usaran como agentes de guerra biológica, lo más probable es que se propaguen por el aire y sean inhalados por las víctimas. El resultado sería la peste neumónica primaria (neumonía epidémica). Si las pulgas se usaran como portadores de la enfermedad, se produciría una peste bubónica o septicémica (infección de la sangre).

• Peste bubónica: los ganglios linfáticos inflamados (llamados bubones) se desarrollan de uno a ocho días después de la exposición. Su aparición se asocia con la aparición repentina de fiebre, escalofríos y dolor de cabeza, que a menudo son seguidos de náuseas y vómitos varias horas después. Los bubones se hacen visibles dentro de las 24 horas y causan dolor severo. Sin tratamiento, la septicemia (envenenamiento de la sangre) se desarrolla en dos a seis días. Hasta el 15% de las víctimas de peste bubónica desarrollan peste neumónica secundaria y, por lo tanto, pueden transmitir la enfermedad de persona a persona al toser.
• Peste de septicemia: la peste de septicemia puede ocurrir con la peste bubónica. Los signos y síntomas de la peste septicémica primaria incluyen fiebre, escalofríos, náuseas, vómitos y diarrea. Más tarde, se puede desarrollar sangrado en la piel, las manos y los pies pueden perder circulación y el tejido puede morir.
• Peste neumónica: la peste neumónica puede ocurrir principalmente por la inhalación de organismos en el aire o por la exposición a sangre infectada. Las víctimas generalmente tienen una tos productiva con esputo teñido de sangre dentro de las 24 horas posteriores al inicio de los síntomas.

Diagnóstico

El diagnóstico de peste bubónica se puede hacer si la víctima tiene glándulas linfáticas dolorosas y otros síntomas comunes, especialmente si la víctima ha estado expuesta a roedores o pulgas. Pero si la víctima no está en un área donde hay peste y los síntomas son típicos de otras enfermedades, el diagnóstico puede ser difícil.

El médico puede ver con un microscopio una muestra de esputo de una tos productiva o el líquido de una glándula linfática inflamada.

Las muestras pueden crecer en el laboratorio e indicar plaga en 48 horas y también se pueden realizar análisis de sangre.

Tratamiento

Las víctimas de sospecha de peste serán aisladas durante las primeras 48 horas después de que comience el tratamiento. Si hay peste neumónica, el aislamiento puede durar cuatro días más. Desde 1948, la estreptomicina ha sido el tratamiento de elección para la peste, pero se pueden administrar otros antibióticos.

Si se trata con antibióticos, los bubones generalmente se hacen más pequeños en 10-14 días y no requieren drenaje. Es poco probable que las víctimas sobrevivan a la peste neumónica primaria si la terapia con antibióticos no se inicia dentro de las 18 horas posteriores al comienzo de los síntomas. Sin tratamiento, el 60% de las personas con peste bubónica muere, y el 100% con formas neumónicas y septicémicas mueren.

Prevención

Las pulgas siempre deben ser blanco de destrucción antes que los roedores, porque matar a los roedores puede liberar al medio ambiente cantidades masivas de pulgas infectadas, que tendrán hambre de una comida de sangre y, en ausencia de roedores, las pulgas buscarán cualquier sangre caliente. animal, incluidos los humanos e infectarlos. Los pesticidas han tenido éxito en deshacerse de las ratas y otros huéspedes animales. La educación pública sobre cómo se propaga la peste es una parte importante de la prevención.

Las personas que han estado expuestas a la peste neumónica y las que han estado expuestas a organismos en el aire pueden ser tratadas con antibióticos. Los antibióticos actualmente recomendados son estreptomicina o gentamicina IM durante 10 días, o hasta dos días después de que la fiebre disminuya. Los medicamentos alternativos incluyen doxiciclina, ciprofloxacina y cloranfenicol.

Los contactos con víctimas que tienen peste bubónica no necesitan medicamentos preventivos. Pero las personas que estaban en el mismo entorno que las personas infectadas pueden necesitar antibióticos preventivos. Una vacuna contra la peste previamente aprobada por la FDA ya no se fabrica. Fue útil contra la forma bubónica de la peste, pero no contra la forma más grave de la peste neumónica (pulmón), que es la que se espera con mayor frecuencia en un incidente terrorista. Se está desarrollando una nueva vacuna efectiva contra todas las variedades de peste.

Cólera

El cólera es una enfermedad gastrointestinal aguda y potencialmente grave (estómago e intestinos) causada por la bacteria Vibrio cholerae . Este agente ha sido investigado en el pasado como un arma biológica. El cólera no se propaga fácilmente de humano a humano, por lo que parece que los principales suministros de agua potable tendrían que contaminarse profusamente para que este agente sea efectivo como arma biológica.

El cólera normalmente puede infectar el agua o los alimentos que se contaminan con los desechos intestinales humanos. El organismo puede sobrevivir hasta 24 horas en aguas residuales y hasta seis semanas en ciertos tipos de agua relativamente impura que contiene materia orgánica. Puede soportar la congelación durante tres o cuatro días, pero se mata fácilmente por calor seco, vapor, ebullición, exposición a corto plazo a desinfectantes comunes y cloración del agua.

La toxina hace que los intestinos de una persona creen cantidades masivas de líquido que luego producen diarrea delgada, de color marrón grisáceo.

Signos y síntomas

Dependiendo de cuántos organismos beba o coma una persona, la enfermedad puede comenzar dentro de las 12-72 horas. Los síntomas comienzan repentinamente con calambres intestinales y diarrea indolora (que parece agua de arroz). Vómitos, malestar y dolor de cabeza a menudo acompañan a la diarrea, especialmente al principio de la enfermedad.

La fiebre es rara. Si no se trata, la enfermedad generalmente dura de uno a siete días. Durante la enfermedad, el cuerpo pierde grandes cantidades de líquido, por lo que es importante durante la recuperación reemplazar los líquidos y equilibrar los electrolitos (como el sodio y el potasio).

Los niños pueden experimentar convulsiones y desequilibrios cardiovasculares lo suficientemente graves como para causar problemas cardíacos. La rápida pérdida de fluidos corporales a menudo conduce a una enfermedad más grave. Si no se trata, hasta la mitad de los niños con cólera pueden morir.

Diagnóstico

Aunque se puede sospechar cólera en pacientes con un gran volumen de diarrea acuosa, los médicos hacen un diagnóstico definitivo a través del cultivo de heces en medios de cultivo especializados (agar tiosulfato citrato sacarosa biliar (TCBS) o agar de taurocolato telurita gelatina (TTGA). Hay pruebas rápidas que también están disponibles para el diagnóstico. Sin embargo, las pruebas carecen de especificidad y generalmente no se recomiendan en este momento.

Tratamiento

Los líquidos y electrolitos deben reemplazarse porque el cuerpo ha perdido grandes cantidades de líquidos a través de los vómitos y la diarrea. Los médicos pueden alentar a la persona a beber, pero si alguien continúa vomitando o tiene deposiciones frecuentes, se puede usar una vía intravenosa para reemplazar el líquido perdido.

Los antibióticos como la tetraciclina o la doxiciclina acortan la duración de la diarrea y reducen las pérdidas de líquidos. Los antibióticos ciprofloxacina o eritromicina también se pueden usar durante unos días.

Prevención

Hay dos vacunas orales disponibles; sin embargo, los CDC no recomiendan su uso de rutina y, de hecho, no usaron las vacunas durante el brote severo más reciente en Haití después del terremoto de 2010. Las vacunas requieren dos dosis, y pueden pasar semanas antes de que la persona desarrolle inmunidad. Los CDC no recomiendan las vacunas para la profilaxis de viaje de rutina.

Tularemia

La tularemia es una infección que puede afectar a humanos y animales. Es causada por la bacteria Francisella tularensis . La enfermedad causa fiebre, úlceras localizadas en la piel o las membranas mucosas, hinchazón regional de los ganglios linfáticos y ocasionalmente neumonía.

GW McCay descubrió la enfermedad en el condado de Tulare, California, en 1911. El primer caso confirmado de enfermedad humana se informó en 1914. Edward Francis, quien describió la transmisión por moscas de los ciervos a través de sangre infectada, acuñó el término tularemia en 1921. Ha sido considerado un importante agente de guerra biológica porque puede infectar a muchas personas si se dispersa por la ruta del aerosol.

Los conejos y las garrapatas transmiten la tularemia más comúnmente en América del Norte. En otras áreas del mundo, la tularemia es transmitida por ratas de agua y otros animales acuáticos.

La bacteria generalmente se introduce en la víctima a través de roturas en la piel o a través de las membranas mucosas del ojo, el tracto respiratorio o el tracto gastrointestinal. Diez organismos virulentos inyectados debajo de la piel por una mordida o 10-50 organismos respirados en los pulmones pueden causar infección en humanos. Los cazadores pueden contraer esta enfermedad atrapando y desollando conejos en algunas partes del país.

Signos y síntomas

La tularemia tiene seis formas principales:

• Tularemia ulceroglandular
• Tularemia glandular
• Tularemia oculoglandular
• Tularemia faríngea (orofaríngea)
• Tularemia tifoidea
• Tularemia neumónica

Las víctimas con la forma más común, tipo ulceroglandular, generalmente tienen una lesión papulo-ulcerativa única con una cicatriz central (a menudo en el sitio de una picadura de garrapata) y linfadenopatía regional sensible (ganglios linfáticos inflamados). Una llaga de hasta 1 pulgada de ancho puede aparecer en la piel en la mayoría de las personas y es el signo más común de tularemia. Si la mordedura asociada con la infección fue de un animal portador de la enfermedad, la llaga generalmente está en la parte superior del cuerpo de una persona, como en el brazo. Si la infección proviene de una picadura de insecto, la llaga podría aparecer en la parte inferior del cuerpo, como en la pierna.

Los ganglios linfáticos agrandados se ven en la mayoría de las víctimas y pueden ser el primer signo o el único signo de infección. Aunque los ganglios linfáticos agrandados generalmente ocurren como lesiones únicas, pueden aparecer en grupos. Los ganglios linfáticos agrandados pueden aparecer y desaparecer y durar hasta tres años. Cuando están hinchados, pueden confundirse con bubones de peste bubónica.

La forma glandular de la enfermedad tiene linfadenopatía regional sensible pero no hay lesión cutánea identificable.

La tularemia oculoglandular se presenta como conjuntivitis (el blanco de los ojos está rojo e inflamado), aumento de lagrimeo, fotofobia y ganglios linfáticos agrandados y sensibles en la región de la cabeza y el cuello. La tularemia faríngea se presenta con dolor de garganta, fiebre e hinchazón en el cuello.

Las formas más graves de tularemia son la enfermedad tifoidea y neumónica. Los pacientes con enfermedad tifoidea pueden tener fiebre, escalofríos, anorexia, dolor abdominal, diarrea, dolor de cabeza, mialgias, dolor de garganta y tos. Los pacientes con tularemia neumónica tienen principalmente hallazgos pulmonares. Muchos pacientes con hallazgos pulmonares tienen tularemia tifoidea subyacente.

Diagnóstico

La tularemia se puede diagnosticar haciendo crecer la bacteria en el laboratorio a partir de muestras tomadas de sangre, úlceras, esputo y otros fluidos corporales. Las pruebas serológicas (realizadas para detectar anticuerpos contra la tularemia), la tinción directa de anticuerpos fluorescentes (DFA) de muestras clínicas y las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) en muestras clínicas están disponibles en laboratorios especializados.

Tratamiento

Las víctimas con tularemia que no reciben los antibióticos apropiados pueden tener una enfermedad prolongada con debilidad y pérdida de peso. Si se trata adecuadamente, muy pocas personas con tularemia mueren. Si un paciente tiene una enfermedad grave, se recomienda administrarle un tratamiento de estreptomicina o gentamicina de 14 días. Para pacientes con enfermedad leve a moderada, se recomienda la ciprofloxacina oral o la doxiciclina. En niños con enfermedad leve a moderada, a menudo se recomienda la gentamicina. Sin embargo, a pesar de las preocupaciones sobre los efectos secundarios en los niños, algunos médicos pueden recomendar el tratamiento oral con ciprofloxacina o doxiciclina.

Aunque las infecciones relacionadas con el laboratorio con este organismo son comunes, la propagación de humano a humano es inusual. Las víctimas no necesitan estar aisladas de los demás.

Prevención

No hay recomendaciones para el tratamiento profiláctico de personas que ingresan a áreas donde la tularemia es más común. De hecho, en el caso de exposición de bajo riesgo, se recomienda la observación sin antibióticos.

Ya no existe una vacuna contra la tularemia. Se están desarrollando nuevas vacunas.

La profilaxis posterior a la exposición

En el caso de un ataque biológico con Francisella tularensis, la recomendación es tratar a las personas expuestas que aún no están enfermas con 14 días de doxiciclina o ciprofloxacina por vía oral.

Brucelosis

La brucelosis es una infección de animales domésticos y salvajes que se puede transmitir a los humanos. Es causada por un organismo del género Brucella . El organismo infecta principalmente bovinos, ovinos, caprinos y otros animales similares, causando la muerte de fetos en desarrollo e infección genital. Los humanos, que generalmente se infectan incidentalmente por contacto con animales infectados, pueden desarrollar numerosos síntomas además de los habituales de fiebre, enfermedad general y dolor muscular.

La enfermedad a menudo se vuelve a largo plazo y puede regresar, incluso con el tratamiento adecuado. La facilidad de transmisión a través del aire sugiere que estos organismos pueden ser útiles en la guerra biológica.

Cada una de las seis cepas diferentes de la bacteria infecta ciertas especies animales. Se sabe que cuatro causan enfermedades en humanos. Los animales pueden transmitir organismos durante un aborto espontáneo, en el momento del sacrificio y en su leche. La brucelosis rara vez se transmite de humano a humano.

Ciertas especies pueden ingresar a los huéspedes animales a través de abrasiones o cortes en la piel, las membranas oculares, el tracto respiratorio y el tracto gastrointestinal. Los organismos crecen rápidamente y eventualmente van a los ganglios linfáticos, el hígado, el bazo, las articulaciones, los riñones y la médula ósea.

Signos y síntomas

Las víctimas pueden tener fiebre o una infección a largo plazo o simplemente una inflamación local. La enfermedad puede aparecer repentinamente o desarrollarse lentamente de tres días a varias semanas después de la exposición. Los síntomas incluyen fiebre, sudores, fatiga, pérdida de apetito y dolores musculares o articulares. La depresión, el dolor de cabeza y la irritabilidad ocurren con frecuencia. Además, la infección de los huesos, las articulaciones o el tracto genitourinario puede causar dolor. Tos y dolor en el pecho también pueden estar presentes.

Los síntomas a menudo duran de tres a seis meses y ocasionalmente por más de un año. Las diferentes especies del organismo pueden causar diferentes síntomas, desde llagas en la piel hasta dolor lumbar y enfermedad hepática.

Diagnóstico

El médico querrá saber sobre cualquier exposición a animales, productos de origen animal o exposiciones ambientales al hacer el diagnóstico. Aquellos que beben leche no pasteurizada tienen un mayor riesgo de infección. Las tropas militares expuestas a un ataque biológico y que tienen fiebre son probables candidatos para esta enfermedad. Las muestras ambientales pueden mostrar la presencia de este organismo en el área de ataque. Se pueden realizar análisis de laboratorio y cultivos de muestras de sangre o fluidos corporales, incluida la médula ósea.

Tratamiento

La terapia con un solo medicamento ha resultado en una alta tasa de recaída, por lo que se debe recetar una combinación de antibióticos. Un curso de seis semanas de doxiciclina junto con estreptomicina durante las dos primeras semanas es efectivo en la mayoría de los adultos con la mayoría de las formas de brucelosis, pero hay otras opciones de antibióticos alternativos.

Prevención

Los manipuladores de animales deben usar ropa protectora adecuada cuando trabajen con animales infectados. La carne debe estar bien cocinada y la leche debe estar pasteurizada. Los trabajadores de laboratorio deben tomar las precauciones adecuadas en el manejo del organismo.

La profilaxis posterior a la exposición

En caso de un ataque biológico, la máscara de gas estándar debe proteger adecuadamente de las especies en el aire. No existe una vacuna disponible comercialmente para humanos. Si la exposición se considera de alto riesgo, los CDC recomiendan tratar con doxiciclina y rifampicina durante tres semanas.

Fiebre Q

La fiebre Q es una enfermedad que también afecta a animales y humanos. Es causada por la bacteria Coxiella burnetii . Una forma de esporas del organismo es extremadamente resistente al calor, la presión y muchas soluciones de limpieza. Esto permite que los gérmenes vivan en el medio ambiente durante largos períodos en condiciones difíciles. En contraste, la enfermedad que causa en los humanos generalmente no es dañina, aunque puede ser incapacitante temporalmente. Incluso sin tratamiento, la mayoría de las personas se recuperan.

El organismo es extremadamente infeccioso. El potencial del organismo como agente de guerra biológica está directamente relacionado con su capacidad de infectar a las personas fácilmente. Un solo organismo es capaz de producir infecciones y enfermedades en humanos. Se han identificado diferentes cepas en todo el mundo.

• Los humanos han sido infectados más comúnmente por contacto con ganado doméstico, particularmente cabras, vacas y ovejas. El riesgo de infección aumenta mucho si los humanos están expuestos mientras estos animales dan a luz a crías. Grandes cantidades de gérmenes pueden ser liberados al aire cuando un animal da a luz. La supervivencia del organismo en superficies, como paja, heno o ropa, permite la transmisión a otras personas que no están en contacto directo con animales infectados.
• Las personas pueden infectarse al respirar los organismos.

Signos y síntomas

Los humanos son los únicos anfitriones que comúnmente desarrollan una enfermedad como resultado de la infección. La enfermedad puede comenzar dentro de 10 a 40 días. No hay un patrón típico de síntomas, y algunas personas no muestran ninguno. La mayoría de las personas aparecen de leve a moderadamente enferma.

La fiebre (puede subir y bajar y durar hasta 13 días), los escalofríos y el dolor de cabeza son los signos y síntomas más comunes. Sudoración, dolores, fatiga y pérdida de apetito también son comunes. La tos a menudo ocurre más tarde en la enfermedad. El dolor en el pecho ocurre en algunas personas. A veces hay una erupción. Se han reportado otros síntomas como dolor de cabeza, dolor facial y alucinaciones.

A veces, se ven problemas en los pulmones en las radiografías de tórax. Y algunas personas pueden parecer tener hepatitis aguda debido a su compromiso hepático. Otros pueden desarrollar una afección cardíaca llamada endocarditis.

Diagnóstico

Los análisis de sangre pueden ayudar a diagnosticar la fiebre Q.

Tratamiento

El medicamento de elección para el tratamiento de la fiebre Q es la doxiciclina. Existen varias opciones de antibióticos alternativos que pueden preferirse en diferentes circunstancias.

Las personas con fiebre Q crónica que desarrollan endocarditis pueden morir, incluso con el tratamiento adecuado.

Prevención

Aunque una vacuna efectiva (Q-Vax) está autorizada en Australia, todas las vacunas contra la fiebre Q utilizadas en los Estados Unidos están en estudio. La fiebre Q puede prevenirse mediante inmunización.

La profilaxis posterior a la exposición

En el caso de un ataque bioterrorista, se recomienda la profilaxis posterior a la exposición con doxiciclina oral.

Viruela

Variola (el virus que causa la viruela) es el virus de la viruela más notorio. La viruela fue una causa importante de enfermedad y muerte en el mundo en desarrollo hasta tiempos recientes. En 1980, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que la viruela había sido eliminada por completo. El último caso se observó en Somalia en 1977.

Variola representa una amenaza significativa como agente de guerra biológica. Variola es altamente infecciosa y se asocia con una alta tasa de mortalidad y propagación secundaria. Actualmente, la mayoría de la población de los Estados Unidos no tiene inmunidad, la vacuna es escasa y no existe un tratamiento efectivo para la enfermedad. Quedan dos depósitos aprobados e inspeccionados por la OMS: uno está en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en los Estados Unidos y el otro en los Laboratorios Vector en Rusia. Se cree ampliamente que existen reservas clandestinas en otros países como Irak y Corea del Norte.

El virus Variola es altamente infeccioso cuando se libera al aire. Es ambientalmente estable y puede retener su capacidad de infectar a las personas durante largos períodos. La infección a través de objetos contaminados como la ropa es poco frecuente. Después de que una persona se expone al virus en aerosol, el virus se multiplica en el tracto respiratorio de la persona. Después de un período de siete a 17 días, la variola se propaga a través del torrente sanguíneo a los ganglios linfáticos, donde continúa multiplicándose.

Variola luego se mueve hacia vasos sanguíneos más pequeños cerca de la superficie de la piel donde ocurren los cambios inflamatorios. Entonces comienza la erupción clásica de viruela. Generalmente se reconocen dos tipos de viruela.

• La variola mayor, la forma más grave, puede causar la muerte en hasta el 30% de las personas no vacunadas que la desarrollan (el 3% de las personas vacunadas también pueden desarrollar variola mayor).
• Variola minor, una forma más leve de viruela, produce la muerte en el 1% de las personas no vacunadas.

Signos y síntomas

Los síntomas de la variola mayor ocurren después de un período de incubación de siete a 17 días. Comienzan de forma aguda con fiebre alta, dolor de cabeza, escalofríos, dolores, vómitos, dolor abdominal y dolor de espalda. Durante la fase inicial, algunas personas desarrollan delirio (alucinaciones), y una parte de las personas de piel clara puede desarrollar una erupción fugaz.

Después de dos o tres días, la erupción se desarrolla en la cara, las manos y los antebrazos y se extiende gradualmente hasta el tronco y la parte inferior del cuerpo. Las llagas progresan de una vez en sacos llenos de líquido. La distribución de la erupción es importante para hacer el diagnóstico de viruela. Aparecerá un mayor número de lesiones en la cara, brazos y piernas en comparación con el tronco. Las personas con viruela son más infecciosas en los días tres a seis después de que comienza la fiebre. El virus se transmite a los demás al toser y estornudar o por contacto directo.

Con la forma más leve de la viruela, variola menor, las llagas en la piel son similares pero más pequeñas y menos numerosas. Las personas no están tan enfermas como las que tienen variola mayor.

Diagnóstico

La mayoría de los médicos nunca han visto un caso de viruela y pueden tener dificultades para diagnosticarlo. Otras enfermedades virales con erupción cutánea, como la varicela o la dermatitis alérgica de contacto, pueden ser similares. La viruela es diferente de la varicela debido a la distribución de las lesiones y porque todas están en la misma etapa de desarrollo en todo el cuerpo. Con la varicela, es posible que se formen llagas mientras que otras se forman costras.

El hecho de no reconocer casos leves de viruela en personas con inmunidad parcial permite una transmisión rápida de persona a persona. Las personas expuestas pueden eliminar el virus al toser sin mostrar nunca los signos y síntomas de la enfermedad.

El médico puede observar raspaduras de tejido bajo un microscopio, pero no podrá distinguir entre la viruela y la viruela del simio o la viruela. Se han desarrollado técnicas avanzadas de PCR y pueden proporcionar un diagnóstico más preciso en el futuro cercano.

Tratamiento

Las personas con viruela generalmente están aisladas de las personas sin viruela durante 17 días. Cualquier persona expuesta a variola armada o personas infectadas con viruela debe ser vacunada de inmediato; Esto puede disminuir o prevenir la enfermedad si se realiza dentro de los cuatro o cinco días posteriores a la infección.

El tratamiento de la viruela es principalmente para ayudar a aliviar los síntomas. El agente antiviral cidofovir puede ser efectivo en el tratamiento de los síntomas.

Prevención

La vacuna contra la viruela se usa para evitar que las personas contraigan la viruela. La vacuna se administra como un tipo de inyección, pero se usa una aguja de dos puntas para colocar el medicamento en la piel. Esto deja una cicatriz permanente, que muchos adultos aún pueden tener por las vacunas contra la viruela que se les dieron cuando eran bebés.

Una vez que se aplica la inyección, generalmente aparece un pequeño grano lleno de líquido entre cinco y siete días después. Se forma una costra sobre el sitio durante las próximas una o dos semanas. Los efectos secundarios comunes incluyen fiebre baja y ganglios linfáticos inflamados. Las personas con sistemas inmunes debilitados no deben recibir la vacuna contra la viruela. Esto incluye personas con VIH, cualquier persona con antecedentes de eccema y mujeres embarazadas.

La profilaxis posterior a la exposición

En el caso de un ataque bioterrorista, se recomienda que todas las personas expuestas se vacunen con la vacuna lo antes posible, pero al menos dentro de los cuatro días. Nuevamente, no se recomienda el uso de la vacuna en personas con enfermedades de la piel como eccema, personas inmunocomprometidas (como el VIH) o en mujeres embarazadas.

Viruela del mono

El virus de la viruela del simio, que se encuentra en África, es un pariente natural de la variola. El primer caso de viruela del simio humano se identificó en 1970, pero desde entonces se han diagnosticado menos de 400 casos. Existe cierta preocupación de que la viruela del simio pueda ser armada, sin embargo, la viruela del mono humano no es tan potente como la viruela. La neumonía causada por la viruela del mono puede causar la muerte en aproximadamente la mitad de las personas que la desarrollan.

Encefalitis Arbovirales

Las encefalitis arbovirales con altas tasas de mortalidad incluyen el virus de la encefalitis equina venezolana (EEV), el virus de la encefalitis equina occidental (EEE) y el virus de la encefalitis equina oriental (EEE). Son miembros del género Alphavirus y se asocian regularmente con encefalitis. Estos virus fueron recuperados de los caballos durante la década de 1930. VEE se aisló en la península de la Guajira de Venezuela en 1930, WEE en el Valle de San Joaquín de California en 1930 y EEE en Virginia y Nueva Jersey en 1933. Una enfermedad arboviral más común, pero más leve, es el Nilo Occidental, que es causada por un flavivirus

Aunque las infecciones naturales con estos virus ocurren después de las picaduras de mosquitos, los virus también son altamente infecciosos cuando se propagan por el aire. Si se libera intencionalmente como un aerosol de partículas pequeñas, se puede esperar que este virus infecte a un alto porcentaje de personas expuestas dentro de unas pocas millas.

El virus VEE tiene la capacidad de producir epidemias. Los resultados son significativamente peores para los muy jóvenes y los muy viejos. Hasta el 35% de las personas infectadas pueden morir. WEE y EEE suelen producir enfermedades menos graves y generalizadas, pero están asociadas con tasas de mortalidad tan altas como 50% -75% en personas con enfermedades graves.

Signos y síntomas

• VEE: después de un período de incubación de dos a seis días, las personas con VEE desarrollan fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolor, dolor de garganta y sensibilidad a la luz (ojos). Pueden confundirse ligeramente, tener convulsiones o parálisis, o entrar en coma. Para aquellos que sobreviven, sus funciones del sistema nervioso generalmente se recuperan por completo.
• EEE: El período de incubación para EEE varía de cinco a 15 días. Los adultos pueden tener ciertos síntomas tempranos hasta 11 días antes del inicio de los problemas del sistema nervioso, como confusión leve, convulsiones y parálisis. Los signos y síntomas incluyen fiebre, escalofríos, vómitos, rigidez muscular, letargo, parálisis leve, salivación excesiva y dificultad para respirar. Los niños frecuentemente desarrollan hinchazón en la cara y cerca de los ojos. Un porcentaje significativo de sobrevivientes de enfermedades graves tienen problemas permanentes del sistema nervioso, como convulsiones y diversos grados de confusión (demencia).
• WEE: El período de incubación es de cinco a 10 días. La mayoría de las personas no tienen síntomas, o pueden desarrollar fiebre. Otros síntomas incluyen náuseas, vómitos, dolor de cabeza, rigidez en el cuello y somnolencia. Hasta la mayoría de las víctimas menores de 1 año tienen convulsiones. Por lo general, los adultos se recuperan por completo. Los niños, especialmente los recién nacidos, pueden tener problemas duraderos en el sistema nervioso.

Diagnóstico

Las pruebas de laboratorio, incluidas las muestras de hisopos nasales, pueden mostrar cualquiera de los tres virus.

Tratamiento

No hay tratamiento específico disponible. Los médicos ayudarán a controlar los síntomas. Para algunas personas, eso puede incluir medicamentos para controlar la fiebre y las convulsiones o ayudar a respirar.

Prevención

No hay vacunas disponibles comercialmente contra ninguna de las encefalitis arbovirales. Son experimentales y solo están disponibles para investigadores que trabajan con el virus.

Fiebres hemorrágicas virales

Las fiebres hemorrágicas virales son causadas por cuatro familias de virus.

• Arenaviridae (virus Lassa, Lujo, Guanarito, Machupo, Junin, Sabia y Chapare)
• Bunyaviridae (Valle del Rift, Crimea-Congo, Hantaan)
• Filoviridae (Marburg, Ebola)
• Flaviviridae (Amarillo, Dengue, Bosque Kyasanur, Alkhurma, Omsk HFs)

La fiebre hemorrágica viral más conocida es el virus del Ébola. Reconocido por primera vez en Zaire en 1976, el virus se ha relacionado con al menos 20 brotes en África. Los brotes anteriores en África central, con la especie Zaire del virus del Ébola, tuvieron tasas de mortalidad muy altas (80% -90%). Sin embargo, los brotes más recientes con el mismo virus en África occidental han tenido tasas de mortalidad más bajas (aproximadamente 50%). El mayor brote del virus del Ébola en la historia comenzó en 2014, ubicado principalmente en los países de África occidental de Sierra Leona, Guinea y Liberia. En junio de 2016, la OMS informó que hubo 28, 616 casos confirmados o probables y 11, 323 muertes en esos tres países, incluidos 500 trabajadores de la salud. La Organización Mundial de la Salud declaró a Sierra Leona libre de ébola en noviembre de 2015, y en junio de 2016, la OMS declaró libre de ébola a Liberia y Guinea. Sin embargo, podría identificarme más casos y continuaré la vigilancia. Durante el brote, se diagnosticaron cuatro casos en los Estados Unidos: uno en un hombre liberiano que estaba de visita en Texas, dos enfermeras que cuidaron a ese hombre y un médico que acababa de regresar de tratar a pacientes con ébola en Guinea.

Cada uno de estos virus se caracteriza por una enfermedad generalizada aguda que incluye sentirse bastante enfermo (enfermedad similar a la gripe) con agotamiento profundo y, a veces, se asocia con hemorragia interna. El brote de ébola en África occidental se caracterizó más por una enfermedad gastrointestinal grave con vómitos y diarrea de gran volumen. Esto conduce a una disminución severa del volumen, anormalidades metabólicas y shock hipovolémico. Otros síntomas incluyen fiebre, dolor corporal y articular, debilidad profunda y progresiva, pérdida de apetito, dolor de garganta, dolor de cabeza y fatiga.

La mayoría de los agentes son altamente infecciosos a través de la ruta del aerosol, y la mayoría son estables como aerosoles respiratorios. Por lo tanto, poseen características que pueden hacerlos atractivos para el uso de terroristas.

Sin embargo, no se ha demostrado que el virus del Ébola sea contagioso de persona a persona a través de una ruta de aerosol. Se propaga a través del contacto directo con la sangre u otros fluidos corporales de una persona infectada, incluido un cadáver.

Los agentes que producen fiebre hemorrágica viral son todos virus de ARN simples. Pueden sobrevivir en la sangre durante largos períodos, lo que significa que pueden infectar a las personas que están cerca de animales sacrificados en el país. Estos virus están vinculados a los roedores, murciélagos o insectos que ayudan a propagarlos, lo que ayuda a buscar un diagnóstico.

Las manifestaciones específicas de la fiebre hemorrágica viral que se desarrollan dependen de muchos factores, como la fuerza del virus, su tensión y la ruta de exposición.

Signos y síntomas

El período de incubación (tiempo desde la exposición hasta el inicio de los síntomas) varía de dos a 21 días. Aunque inicialmente un síntoma clásico de todas las fiebres hemorrágicas virales es el sangrado, en realidad solo ocurrió en aproximadamente el 20% de los pacientes con ébola en el brote más reciente. Los humanos no son infecciosos hasta que se desarrollan los síntomas.

El período de incubación es el intervalo de tiempo desde la infección con el virus hasta la aparición de los síntomas es de dos a 21 días. Los humanos no son infecciosos hasta que desarrollan síntomas. Los primeros síntomas observados son fiebre, dolores musculares, dolores de cabeza y dolor de garganta. Luego, los pacientes desarrollan vómitos y diarrea de gran volumen. Esto conduce a una deshidratación severa y da como resultado una función renal y hepática deteriorada. Algunos pacientes desarrollan sangrado interno y externo (sangre en las heces y exudado de las encías).

Diagnóstico

Es importante que el médico conozca el historial de viajes de una persona para hacer un diagnóstico de fiebre hemorrágica viral. Estos agentes están estrechamente vinculados con su área geográfica natural y la ecología de las especies y vectores que se encuentran en ese lugar específico. Las víctimas a menudo recuerdan exposiciones a roedores (Arenavirus, Hantavirus), mosquitos (virus de la fiebre del valle, virus de la fiebre amarilla y del dengue), o incluso caballos sacrificados (virus de la fiebre del Valle del Rift, virus de Crimea-Congo).

Las pruebas de laboratorio pueden ser útiles. Las pruebas de sangre completa o suero incluyen el ensayo de inmunoabsorción ligado a enzimas de captura de anticuerpos (ELISA), pruebas de detección de captura de antígeno y el ensayo de reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR). Las pruebas se pueden realizar en los CDC en Atlanta o en el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de los EE. UU. (USAMRIID) en Fort Detrick en Frederick, Maryland.

Tratamiento

El tratamiento para las fiebres hemorrágicas virales se dirige en gran medida a aliviar la incomodidad de los síntomas. Las víctimas se benefician de ser ubicadas en un hospital inmediatamente. No se recomienda el transporte aéreo. Los medicamentos sedantes y analgésicos son útiles, pero la aspirina y los medicamentos similares no deben administrarse debido a su tendencia a empeorar el sangrado.

Ha habido mucha controversia en torno al uso de líquidos intravenosos para las víctimas. Al comienzo del brote, la comunidad médica estaba dividida sobre el tema. Sin embargo, tanto los CDC como la OMS recomiendan la rehidratación IV para tratar a pacientes con deshidratación y problemas de sangrado. La mejora en la supervivencia en el brote reciente probablemente se debió al uso extensivo de la hidratación IV. El tratamiento para el sangrado es controvertido. En general, el sangrado leve generalmente no se trata, pero el sangrado severo requiere una terapia de reemplazo adecuada (transfusiones de sangre a través de una vía intravenosa).

Se ha utilizado un tratamiento específico con ribavirina y actualmente se está investigando como terapia para la fiebre de Lassa, el hantavirus, Crimea-Congo y la fiebre del Valle del Rift. El tratamiento es más efectivo si se comienza dentro de los siete días. La ribavirina tiene poca actividad contra los filovirus y flavivirus.

Prevención

La única vacuna específica contra virus establecida y autorizada contra cualquiera de estos virus es la vacuna contra la fiebre amarilla. Es obligatorio para quienes viajan a zonas de África y Sudamérica donde la enfermedad se encuentra comúnmente. Se están realizando ensayos actuales para vacunas y terapias con anticuerpos adicionales. Hay ensayos en curso de al menos dos vacunas contra el ébola.

Enterotoxina B estafilocócica

La enterotoxina estafilocócica B (SEB) es una de las toxinas mejor estudiadas y, por lo tanto, mejor entendidas.

La enterotoxina estafilocócica es una de las causas más comunes de intoxicación alimentaria. Las náuseas, los vómitos y la diarrea normalmente ocurren después de que alguien come o bebe alimentos contaminados.

La toxina crea diferentes síntomas cuando la exposición es a través del aire en una situación de guerra biológica. Solo una pequeña dosis inhalada es necesaria para dañar a las personas dentro de las 24 horas posteriores a la inhalación.

Signos y síntomas

Después de la exposición, los signos y síntomas comienzan en dos a 12 horas. La exposición leve a moderada a SEB produce fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, falta de aliento, dolor en el pecho, dolores corporales y tos no productiva. Las exposiciones severas pueden conducir a una imagen de tipo de choque tóxico e incluso la muerte. Dependiendo de la gravedad de la exposición, la enfermedad puede durar de tres a 10 días.

Diagnóstico

El diagnóstico de SEB puede ser difícil. Se pueden realizar pruebas de laboratorio y una radiografía de tórax. Los hisopos nasales pueden mostrar la toxina durante 12-24 horas después de la exposición.

Tratamiento

Los médicos brindan atención para aliviar los síntomas. Es importante prestar mucha atención a la oxigenación e hidratación. Las personas con SEB grave pueden necesitar ayuda para respirar con un ventilador. Se espera que a la mayoría de las víctimas les vaya bien después de la fase inicial, pero el tiempo para la recuperación total puede ser largo.

Prevención

No existe una vacuna humana aprobada para SEB, aunque los ensayos en humanos están en curso. Los agentes de inmunoterapia pasiva han demostrado ser prometedores cuando se administran dentro de las cuatro horas posteriores a la exposición, pero dicha terapia aún se está probando.

Ricin

La ricina, una toxina de proteína vegetal derivada de los frijoles de la planta de ricino, es una de las toxinas vegetales más tóxicas y fáciles de producir. Aunque la toxicidad letal de la ricina es aproximadamente 1, 000 veces menor que la toxina botulínica, la disponibilidad mundial de ricino y la facilidad con que se puede producir la toxina le dan un potencial significativo como arma biológica.

Desde la antigüedad, se han descrito más de 750 casos de intoxicación por ricina. Ricin pudo haber sido utilizado en el asesinato altamente publicado del exiliado búlgaro Georgi Markov en Londres en 1978. Fue atacado con un dispositivo en un paraguas que implantó una pastilla que contenía ricina en su muslo.

Signos y síntomas

La toxicidad de la ricina varía mucho con la forma en que se administra. La ricina es extremadamente tóxica para las células y actúa inhibiendo la síntesis de proteínas. La exposición por inhalación causa principalmente problemas respiratorios y pulmonares. Si se come, la ricina causa síntomas en el tracto gastrointestinal. Si se inyecta, la reacción tiene lugar en esa área.

• Después de la exposición a la inhalación de ricina, la toxicidad se caracteriza por la aparición repentina de congestión nasal y de garganta, náuseas y vómitos, picazón en los ojos, picazón y opresión en el pecho. Si la exposición es significativa, después de 12-24 horas se pueden presentar problemas respiratorios graves. En estudios con animales, la muerte ocurre 36-48 horas después de una exposición severa.
• La ingestión de ricina es generalmente menos tóxica porque no se absorbe bien y puede degradarse en el tracto digestivo. De 751 ingestas registradas, solo 14 resultaron en una muerte.
• A dosis bajas, las exposiciones a la inyección producen síntomas similares a los de la gripe, dolores corporales, náuseas, vómitos y dolor e hinchazón localizados en el lugar de la inyección. La exposición severa resulta en muerte tisular y sangrado gastrointestinal, así como problemas generalizados de hígado, bazo y riñón.

Diagnóstico

El diagnóstico de intoxicación por ricina se realiza en función de los síntomas y de si la exposición fue posible. En la guerra biológica, es probable que se produzca exposición por inhalación de un aerosol de toxina.

Las víctimas pueden tener ciertos signos en una radiografía de tórax. El diagnóstico puede confirmarse mediante pruebas de laboratorio en muestras de un hisopo nasal. La ricina se puede identificar hasta 24 horas después de la exposición.

Tratamiento

El tratamiento es principalmente para aliviar los síntomas. Si la exposición fue por inhalación, la persona puede necesitar ayuda para respirar. Aquellos que ingirieron el veneno pueden necesitar que se les bombee el estómago (lavado gástrico), o se les puede dar carbón para absorber el material.

Prevención

Actualmente, no hay vacuna disponible para la exposición a la ricina. Las vacunas de prueba han demostrado ser efectivas en animales. También se están estudiando otras drogas.

Toxina botulínica

Las toxinas botulínicas son las toxinas más mortales conocidas. Debido a que la toxina botulínica es tan letal y fácil de fabricar y armar, representa una amenaza creíble como agente de guerra biológica. Cuando se usa de esta manera, es probable que se produzca exposición después de la inhalación de toxina en aerosol o la ingestión de alimentos contaminados con la toxina o sus esporas microbianas. Iraq admitió haber realizado una investigación activa sobre el uso ofensivo de toxinas botulínicas y para armar y desplegar más de 100 municiones con toxina botulínica en 1995.

Los siete subtipos (AG) de toxina botulínica actúan de manera similar. La toxina produce efectos similares ya sea ingeridos, inhalados o por una herida. El curso temporal y la gravedad de la enfermedad varían según la ruta de exposición y la dosis recibida. El inicio de los síntomas es más lento después de la exposición por inhalación.

Signos y síntomas

Los síntomas pueden ocurrir horas o varios días después de la exposición. Los signos y síntomas iniciales incluyen visión borrosa, pupilas dilatadas, dificultad para tragar, dificultad para hablar, voz alterada y debilidad muscular. Después de 24-48 horas, la debilidad muscular y la parálisis pueden hacer que la persona no pueda respirar. Se pueden presentar diversos grados de debilidad muscular.

Diagnóstico

La parálisis puede indicar la presencia de esta exposición. Las pruebas de laboratorio típicas generalmente no son útiles, aunque pueden ser útiles las pruebas especiales de conducción nerviosa y respuesta muscular. La infección por inhalación puede diagnosticarse con hisopos nasales hasta 24 horas después de la exposición.

Tratamiento

La complicación más grave es la insuficiencia respiratoria. Con atención a los síntomas y ayuda para respirar, a veces con un ventilador, la muerte ocurre en menos del 5% de los casos. Para exposiciones confirmadas, se encuentra disponible una antitoxina de los CDC. Esta antitoxina tiene todas las desventajas de los productos de suero de caballo, incluidos los riesgos de shock y enfermedad del suero. Las pruebas cutáneas se realizan primero inyectando una pequeña cantidad de antitoxina en la piel y luego controlando a la persona durante 20 minutos.

Prevención

Los CDC descontinuaron la única vacuna botulínica en 2011.

Micotoxinas

Las micotoxinas tricotecenos son compuestos altamente tóxicos producidos por ciertas especies de hongos. Debido a que estas micotoxinas pueden causar daños masivos en los órganos, y porque son bastante fáciles de producir y se pueden dispersar por varios métodos (polvos, gotitas, aerosoles, humo, cohetes, minas de artillería, aerosoles portátiles), las micotoxinas tienen un excelente potencial de armamento.

Fuerte evidencia sugiere que los tricotecenos ("lluvia amarilla") se han utilizado como agente de guerra biológica en el suroeste de Asia y Afganistán. Entre 1974 y 1981, numerosos ataques causaron un mínimo de 6.310 muertes en Laos, 981 muertes en Camboya y 3.042 muertes en Afganistán. Cuando se toman de cultivos de hongos, las micotoxinas producen un líquido amarillo-marrón que se evapora en un producto cristalino amarillo (por lo tanto, la apariencia de "lluvia amarilla"). Estas toxinas requieren ciertas soluciones y altas temperaturas para ser completamente inactivadas.

Signos y síntomas

Después de la exposición a las micotoxinas, los primeros síntomas comienzan dentro de los cinco minutos. Los efectos completos tardan 60 minutos.

• Si ocurre la exposición de la piel, la piel se quema, se vuelve sensible, hinchada y se ampolla. En casos letales, grandes áreas de piel mueren y se desprenden (se caen).
• La exposición respiratoria produce picazón nasal, dolor, estornudos, nariz con sangre, dificultad para respirar, sibilancias, tos y saliva y esputo teñidos de sangre.
• Si se ingiere, la persona siente náuseas y vómitos, pierde el apetito, siente calambres abdominales y tiene diarrea acuosa y / o con sangre.
• Después de la entrada en los ojos, se produce dolor, lagrimeo, enrojecimiento y visión borrosa.
• Puede ocurrir toxicidad sistémica e incluye debilidad, agotamiento, mareos, incapacidad para coordinar los músculos, problemas cardíacos, temperatura baja o alta, sangrado difuso y presión arterial baja. La muerte puede ocurrir en cuestión de minutos a días dependiendo de la dosis y la ruta de exposición.

Diagnóstico

El diagnóstico de un ataque de micotoxina tricoteceno depende de los síntomas y de la identificación de la toxina a partir de muestras biológicas y ambientales. Muchas personas con estos síntomas pueden informar estar bajo una lluvia amarilla o un ataque de humo.

Las pruebas de laboratorio iniciales no siempre son útiles. Actualmente, no existe un kit de identificación rápida para ninguna de las micotoxinas tricotecenas. La cromatografía gas-líquido se ha utilizado en el pasado con gran éxito. Sin embargo, los métodos cromatográficos carecen de una gran sensibilidad, y actualmente se están investigando métodos alternativos de detección.

Tratamiento

El tratamiento es principalmente para ayudar con los síntomas. El uso inmediato de ropa protectora y máscara durante un ataque de micotoxinas en aerosol debe prevenir la enfermedad. Si un soldado no está protegido durante un ataque, la ropa exterior debe quitarse dentro de cuatro a seis horas y descontaminarse con hidróxido de sodio al 5% durante seis a 10 horas. La piel debe lavarse con abundante cantidad de jabón y agua no contaminada. Los ojos, si están expuestos, deben lavarse con grandes cantidades de solución salina normal o agua estéril. El personal militar de los EE. UU. Puede usar un kit de descontaminación de la piel de manera efectiva contra la mayoría de los agentes de guerra química, incluidas las micotoxinas.

No existe una terapia específica para una exposición al tricoteceno. Después de la descontaminación adecuada de la piel, las víctimas de inhalación y exposiciones orales pueden recibir carbón por vía oral sobreactivado. El carbón activado elimina las micotoxinas del tracto gastrointestinal. Algunas víctimas pueden necesitar ayuda para respirar con un ventilador. El uso temprano de esteroides aumenta el tiempo de supervivencia al disminuir la lesión primaria y el estado de shock que sigue a una intoxicación significativa.

Prevención

No existe vacuna para la exposición a micotoxinas tricotecenos.

Muermo

Glanders es una enfermedad principalmente en caballos y es causada por la bacteria Burkholderia mallei . Se puede transmitir a los humanos y a otros animales domésticos. Sin embargo, rara vez se ve en humanos. Ha sido utilizado intermitentemente por los gobiernos en la Primera y Segunda Guerra Mundial y por Rusia en la década de 1980. En los humanos, causa una enfermedad similar a la gripe. En 2000, hubo un caso en un microbiólogo militar estadounidense que se recuperó completamente con tratamiento.

Tifus

El tifus es una enfermedad febril aguda causada por Rickettsia typhi y Rickettsia prowazkeii . Esto no debe confundirse con la fiebre tifoidea, que es una enfermedad gastrointestinal causada por la bacteria Salmonella typhi . Hay formas endémicas y epidémicas de la enfermedad. La forma epidémica es causada por Rickettsia prowazkeii . Esto generalmente se transmite a través de los piojos. Las ratas, los ratones y las ardillas voladoras, que son portadores asintomáticos, transmiten la enfermedad. La enfermedad se transmite a la población humana a través de garrapatas, niguas, pulgas y piojos. Ha habido brotes naturales a lo largo de la historia que generalmente se asociaron con guerras y hambrunas. Las malas condiciones de vida y la miseria permiten la propagación de la enfermedad. El tifus propagado por las garrapatas causa fiebre manchada de las Montañas Rocosas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han categorizado el tifus como un agente de armas biológicas de categoría B. Si bien Rickettsia prowazekii es altamente infecciosa, no se puede transmitir de persona a persona. Varios gobiernos han experimentado con el tifus como arma, pero el tifus no parece haber sido utilizado con éxito en un entorno militar.

Agentes biológicos anti-cultivo

Se han desarrollado varios agentes durante el siglo pasado para causar la destrucción de los cultivos. Estos incluyen la roya del tallo del trigo, la roya del centeno, la explosión del arroz, la roya del cereal, el trigo y el tizón de la papa. Varios gobiernos han experimentado con el uso de estos agentes, pero parece que nunca ha habido un uso de estos agentes en un entorno militar.