Infecciones bacterianas 101: tipos, síntomas y tratamientos.

¿Qué son las bacterias?

Las bacterias son organismos microscópicos unicelulares que viven en casi todas partes. Las bacterias viven en todos los climas y lugares de la tierra. Algunos están en el aire, mientras que otros viven en el agua o el suelo. Las bacterias viven en y dentro de plantas, animales y personas. La palabra "bacteria" tiene una connotación negativa, pero las bacterias realmente realizan muchas funciones vitales para los organismos y el medio ambiente. Por ejemplo, las plantas necesitan bacterias en el suelo para crecer.

La gran mayoría de las bacterias son inofensivas para las personas y algunas cepas son incluso beneficiosas. En el tracto gastrointestinal humano, las bacterias buenas ayudan en la digestión y producen vitaminas. También ayudan con la inmunidad, haciendo que el cuerpo sea menos hospitalario para las bacterias malas y otros patógenos dañinos. Al considerar todas las cepas de bacterias que existen, relativamente pocas son capaces de enfermar a las personas.

¿Qué es una infección bacteriana?

Una infección bacteriana es una proliferación de una cepa dañina de bacterias en o dentro del cuerpo. Las bacterias pueden infectar cualquier área del cuerpo. La neumonía, la meningitis y la intoxicación alimentaria son solo algunas enfermedades que pueden ser causadas por bacterias dañinas. Las bacterias se presentan en tres formas básicas: en forma de barra (bacilos), esféricas (cocos) o helicoidales (espirilla). Las bacterias también pueden clasificarse como grampositivas o gramnegativas. Las bacterias grampositivas tienen una pared celular gruesa, mientras que las bacterias gramnegativas no. La tinción de Gram, el cultivo bacteriano con determinación de sensibilidad a antibióticos y otras pruebas se utilizan para identificar cepas bacterianas y ayudar a determinar el curso apropiado de tratamiento.

Bacterias contra virus

Las bacterias y los virus son diferentes tipos de patógenos, organismos que pueden causar enfermedades. Las bacterias son más grandes que los virus y son capaces de reproducirse por sí mismas. Los virus son mucho más pequeños que las bacterias y no pueden reproducirse por sí solos. En cambio, los virus se reproducen infectando a un huésped y utilizando los sistemas de reparación y replicación del ADN del huésped para hacer copias de sí mismo.

Los síntomas de una infección bacteriana o viral dependen del área del cuerpo afectada. A veces los síntomas de los dos pueden ser muy similares. Por ejemplo, la secreción nasal, la tos, el dolor de cabeza y la fatiga pueden ocurrir con el resfriado común (virus) y con una infección sinusal (bacteria). Un médico puede usar la presencia de otros síntomas (como fiebre o dolores corporales), la duración de la enfermedad y ciertas pruebas de laboratorio para determinar si una enfermedad se debe a un virus, bacteria o algún otro patógeno o proceso de enfermedad.

Infecciones bacterianas de la piel

Las infecciones bacterianas de la piel generalmente son causadas por cepas grampositivas de Staphylococcus y Streptococcus u otros organismos. Las infecciones bacterianas comunes de la piel incluyen:

• La celulitis causa una infección roja y dolorosa que generalmente es cálida al tacto. La celulitis ocurre con mayor frecuencia en las piernas, pero puede aparecer en cualquier parte del cuerpo.
• La foliculitis es una infección de los folículos pilosos que causa protuberancias rojas e hinchadas que parecen granos. Las piscinas o jacuzzis tratados incorrectamente pueden albergar bacterias que causan foliculitis.
• El impétigo causa úlceras supurantes, generalmente en niños en edad preescolar. La forma ampollosa del impétigo causa ampollas grandes, mientras que la forma no ampollosa tiene una apariencia amarilla con costra.
• Los forúnculos son infecciones profundas de la piel que comienzan en los folículos capilares. Los forúnculos son protuberancias firmes, rojas y sensibles que progresan hasta que se acumula pus debajo de la piel.

Las infecciones bacterianas de la piel se tratan con antibióticos orales o tópicos dependiendo de la cepa que causa la infección.

Infecciones bacterianas transmitidas por alimentos

Las infecciones bacterianas son una causa de enfermedades transmitidas por los alimentos. Náuseas, vómitos, diarrea, fiebre, escalofríos y dolor abdominal son síntomas comunes de intoxicación alimentaria. La carne cruda, el pescado, los huevos, las aves de corral y los lácteos no pasteurizados pueden albergar bacterias dañinas que pueden causar enfermedades. La preparación y manipulación de alimentos insalubres también puede fomentar el crecimiento bacteriano. Las bacterias que causan intoxicación alimentaria incluyen:

• Campylobacter jejuni (C. jejuni) es una enfermedad diarreica a menudo acompañada de calambres y fiebre.
• Clostridium botulinum (C. botulinum) es una bacteria potencialmente mortal que produce neurotoxinas potentes.
• Escherichia coli (E. coli) O157: H7 es una enfermedad diarreica (a menudo con sangre) que puede estar acompañada de náuseas, vómitos, fiebre y calambres abdominales.
• Listeria monocytogenes (L. monocytogenes) causa fiebre, dolores musculares y diarrea. Las mujeres embarazadas, las personas de edad avanzada, los bebés y las personas con sistemas inmunes debilitados tienen mayor riesgo de contraer esta infección.
• La salmonella causa fiebre, diarrea y calambres abdominales. Los síntomas suelen durar entre 4 y 7 días.
• Vibrio causa diarrea cuando se ingiere, pero también puede causar infecciones graves de la piel cuando entra en contacto con una herida abierta.

Infecciones bacterianas de transmisión sexual

Muchas enfermedades de transmisión sexual (ETS) son causadas por bacterias dañinas. A veces, estas infecciones no están asociadas con ningún síntoma, pero aún pueden causar daños graves al sistema reproductivo. Las ETS comunes causadas por infecciones bacterianas incluyen:

• La clamidia es una infección en hombres y mujeres causada por un organismo llamado Chlamydia trachomatis. La clamidia aumenta el riesgo de enfermedad inflamatoria pélvica (EPI) en las mujeres.
• La gonorrea, también conocida como "aplausos" y "el goteo", es causada por Neisseria gonorrhoeae. Los hombres y las mujeres pueden infectarse. La gonorrea también aumenta el riesgo de enfermedad inflamatoria pélvica (EPI) en las mujeres.
• La sífilis puede afectar a hombres y mujeres y es causada por la bacteria Treponema pallidum. Sin tratamiento, la sífilis es potencialmente muy peligrosa e incluso puede ser fatal.
• Vaginosis bacteriana, que causa un crecimiento excesivo de bacterias patógenas en la vagina (los CDC no consideran que esto sea una ETS; consulte la segunda referencia de texto)

Otras infecciones bacterianas

Las bacterias dañinas pueden afectar casi cualquier área del cuerpo. Otros tipos de infecciones bacterianas incluyen:

• La meningitis bacteriana es una infección grave de las meninges, el revestimiento del cerebro.
• Otitis media es el nombre oficial de una infección o inflamación del oído medio. Tanto las bacterias como los virus pueden causar infecciones del oído, que comúnmente ocurren en bebés y niños pequeños.
• La infección del tracto urinario (ITU) es una infección bacteriana de la vejiga, la uretra, los riñones o los uréteres.
• Las infecciones del tracto respiratorio incluyen dolor de garganta, bronquitis, sinusitis y neumonía. Las bacterias o los virus pueden ser responsables de las infecciones del tracto respiratorio. La tuberculosis es un tipo de infección bacteriana del tracto respiratorio inferior.

Antibióticos

Los antibióticos son medicamentos que combaten las infecciones bacterianas. Funcionan interrumpiendo los procesos necesarios para el crecimiento y la proliferación de células bacterianas. Es importante tomar antibióticos exactamente como se los recetaron. De lo contrario, podría empeorar una infección bacteriana. Los antibióticos no tratan los virus, pero a veces se recetan en enfermedades virales para ayudar a prevenir una "infección bacteriana secundaria". Las infecciones secundarias ocurren cuando alguien está debilitado o comprometido debido a una enfermedad existente.

Resistencia antibiótica

El uso excesivo y el uso indebido de antibióticos ha llevado a un aumento de la resistencia a los antibióticos. La resistencia a los antibióticos ocurre cuando las bacterias ya no son sensibles a un medicamento que debería eliminar una infección. Las infecciones bacterianas resistentes a los antibióticos son potencialmente muy peligrosas y aumentan el riesgo de muerte. Aproximadamente 2 millones de personas en los Estados Unidos sufren de infecciones resistentes a los antibióticos cada año y 23, 000 mueren debido a la condición. Los CDC estiman que 14, 000 muertes por sí solas se deben a infecciones por Clostridium difficile (C. difficile) que ocurren debido a la supresión antibiótica de otras bacterias que permiten la proliferación de C.difficile. La mayoría de las muertes por infecciones resistentes a los antibióticos ocurren en pacientes hospitalizados y en hogares de ancianos.

Buenas bacterias y probióticos

Las bacterias beneficiosas viven en el tracto gastrointestinal humano (GI) y juegan un papel importante en la digestión y la inmunidad. La mayoría de las personas saben que es inteligente comer yogurt después de completar un ciclo de antibióticos para repoblar el tracto gastrointestinal con bacterias útiles que fueron eliminadas de los antibióticos.

Algunos estudios han demostrado que los probióticos pueden acortar la duración de la diarrea infecciosa. También pueden reducir el riesgo de desarrollar enfermedades diarreicas debido al uso de antibióticos. Los probióticos parecen reducir los gases, la hinchazón y el dolor abdominal asociados con el síndrome del intestino irritable (SII). La investigación en curso busca determinar los tipos y las dosis de bacterias que son más beneficiosas para la salud humana.