ÁNtrax: Causas, síntomas y diagnóstico

Descripción general

El ántrax es una enfermedad infecciosa grave causada por un microbio llamado Bacillus anthracis que vive en el suelo. Ántrax se hizo más conocido en 2001 cuando se usó el ántrax como arma biológica y se envió en el correo de los EE. UU. El ataque con ántrax provocó cinco muertes y 17 enfermedades en los Estados Unidos, convirtiéndolo en uno de los peores ataques biológicos en la historia del país.

Sin embargo, el ántrax es poco común en los Estados Unidos. Se encuentra con mayor frecuencia en algunas zonas agrícolas de América Central y del Sur, el Caribe, el sur de Europa, Europa Oriental, el África subsahariana y Asia central y sudoccidental.

Causes¿Qué causa el ántrax?

La enfermedad del ántrax es más común en los animales de granja que en las personas. Puede contraer ántrax a través del contacto indirecto o directo al inhalar, tocar o ingerir Bacillus anthracis . Puedes entrar en contacto con el ántrax a través de animales o armas biológicas.

Animales

Puedes contraer ántrax tocando animales de granja o animales de caza infectados con ántrax. También puede infectarse inhalando. Además, puede contraer ántrax al comer carne poco cocida de animales infectados con ántrax.

Arma biológica

Anthrax puede usarse como arma biológica. Sin embargo, esto es muy raro. No ha habido un ataque de ántrax en los Estados Unidos desde el ataque de 2001.

Factores de riesgo ¿Quién está en riesgo de contraer ántrax?

Usted tiene un mayor riesgo de contraer ántrax si:

• trabaja con ántrax en un laboratorio
• trabaja con ganado como veterinario (no es probable en los Estados Unidos)
• manipule pieles de animales de áreas con alto riesgo de ántrax (no en los Estados Unidos)
• animales de caza con mango
• están en servicio militar en un área que conlleva un alto riesgo de exposición al ántrax

Síntomas ¿Cuáles son los síntomas del ántrax?

Los síntomas de la exposición al ántrax dependen del modo de contacto. Los síntomas incluyen:

Contacto cutáneo (piel)

El ántrax cutáneo es un carbunco contraído por contacto con la piel. Si su piel entra en contacto con el ántrax, es posible que tenga una llaga pequeña y elevada que pica. Por lo general, parece una picadura de insecto. La llaga se desarrolla rápidamente en una ampolla. Luego se convierte en una úlcera cutánea con un centro negro. Esto usualmente no causa dolor. Los síntomas generalmente se desarrollan entre uno y cinco días después de la exposición.

Ingestión

Los síntomas de ántrax gastrointestinal generalmente se desarrollan dentro de una semana de exposición. Los síntomas de la ingestión de ántrax incluyen:

• náuseas
• pérdida de apetito
• fiebre
• hinchazón en el cuello
• diarrea sanguinolenta
• dolor abdominal severo

Inhalación

Las personas que inhalan ántrax por lo general desarrollar síntomas dentro de una semana.Pero los síntomas pueden desarrollarse tan rápido como dos días después de la exposición y hasta 45 días después de la exposición. Los síntomas de la inhalación de ántrax incluyen:

• síntomas de resfriado
• dolor de garganta
• fiebre
• dolor de músculos
• tos
• dificultad para respirar
• fatiga
• temblores
• escalofríos
• vómitos

Diagnóstico ¿Cómo se diagnostica el ántrax?

Las pruebas para diagnosticar ántrax incluyen:

• análisis de sangre
• pruebas de piel
• muestras de materia fecal
• una punción lumbar, que es un procedimiento que examina una pequeña cantidad del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal
• radiografías de tórax
• una tomografía computarizada
• endoscopia, que es una prueba que usa un tubo pequeño con una cámara adjunta para examinar el esófago o los intestinos

Si su médico detecta ántrax en su cuerpo, la los resultados de las pruebas se enviarán a un laboratorio del departamento de salud pública para su confirmación.

Tratamiento ¿Cómo se trata el ántrax?

El tratamiento para el ántrax depende de si ha desarrollado síntomas o no.

Si está expuesto al ántrax pero no tiene síntomas, su médico comenzará el tratamiento preventivo. El tratamiento preventivo consiste en antibióticos y la vacuna contra el ántrax.

Si ha estado expuesto al ántrax y tiene síntomas, su médico lo tratará con antibióticos durante 60 días.

Outlook ¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?

Anthrax puede tratarse con antibióticos si se detecta temprano. El problema es que muchas personas no buscan tratamiento hasta que es demasiado tarde para tratarlo. Sin tratamiento, las posibilidades de muerte por ántrax aumentan. El riesgo de morir por carbunco cutáneo es del 20 por ciento si no se trata. Si tiene ántrax gastrointestinal, las probabilidades de morir son del 25 al 60 por ciento. El riesgo de morir por inhalar ántrax es aproximadamente del 75 por ciento.

Prevención ¿Cómo puedo prevenir el ántrax?

Puede reducir su riesgo de carbunco teniendo la vacuna contra el ántrax.

La única vacuna contra el ántrax aprobada por la FDA es la vacuna BioThrax. Está disponible para el público en general. La vacuna contra el ántrax se administra a personas que trabajan en situaciones que los ponen en alto riesgo de contacto con ántrax, como personal militar y científicos. El gobierno de los EE. UU. Tiene una reserva de vacuna contra el ántrax en caso de un ataque biológico u otro tipo de exposición masiva. La vacuna del ántrax es 91 por ciento efectiva en humanos después de dos vacunaciones.