Síntomas del mal de altura, tratamiento, remedios y prevención.

¿Qué hechos debo saber sobre el mal de altura?

¿Cuál es la definición médica del mal de altura?

• El mal de altura se debe a un ascenso rápido a altitudes más altas (4800 a 11, 200 pies o más) debido a la disminución de la cantidad de oxígeno (PO2 bajo) que se produce a grandes altitudes.
• Existen tres tipos principales de mal de altura, agudo (leve) o mal de montaña (AMS), edema pulmonar de gran altitud (HAPE) y edema cerebral de gran altitud.
• La causa del mal de altura es la disminución de la cantidad de oxígeno disponible a medida que aumenta la altitud.

¿Cuáles son los primeros signos de mal de altura?

• Los primeros síntomas del mal de altura incluyen
  • dolores de cabeza
  • fatiga y
  • insomnio.
• Los síntomas posteriores incluyen
  • falta de aliento
  • fatiga extrema
  • insuficiencia respiratoria,
  • edema cerebral,
  • coma y
  • muerte.
• Aunque muchas personas con enfermedad de montaña aguda leve no requieren atención médica, ya que los síntomas empeoran, los médicos de medicina de emergencia, expertos en cámaras hiperbáricas, neurólogos y especialistas en cuidados críticos pueden necesitar ser consultados.
• El mal de altura generalmente se diagnostica por el estado clínico del paciente. Ocasionalmente, se utilizan otras pruebas como radiografías de tórax, tomografía computarizada de la cabeza y / o resonancia magnética.

¿Cuál es el mejor remedio para el mal de altura?

• Algunas personas pueden usar cuidados personales o remedios caseros, como simplemente descender a una altitud más baja, para ayudar a reducir los síntomas o curar el mal de altura.
• El tratamiento médico para el mal de altura puede incluir oxígeno, tratamiento hiperbárico y medicamentos como acetazolamida (Diamox, Diamox Sequels) y / o dexametasona (AK-Dex, Ocu-Dex), así como analgésicos de venta libre (OTC) y medicamentos contra las náuseas Sin embargo, el tratamiento definitivo es que el paciente vaya a una altitud más baja.
• La mayoría de las personas con enfermedad de montaña aguda autocurable no necesitan seguimiento con un profesional de la salud. Sin embargo, aquellos que desarrollan edema pulmonar a gran altitud y / o edema cerebral a gran altitud pueden requerir un seguimiento más extenso con sus médicos.
• La prevención del mal de altura consiste en aclimatar el cuerpo a una altitud creciente. La prevención de la enfermedad aguda de las montañas a veces es con medicamentos de acetazolamida.

¿Cuánto dura el mal de altura?

• El pronóstico para una persona que contrae el mal de altura depende de la gravedad del mal. La enfermedad de montaña aguda generalmente puede resolverse sin problemas, pero los pacientes que desarrollan edema pulmonar a gran altitud y / o edema cerebral a gran altitud tienen un pronóstico más reservado. Alrededor del 50% de las personas que desarrollan coma con edema cerebral a gran altitud mueren.

¿Cómo se ve alguien con mal de altura (fotos)?

Edema pulmonar a gran altitud (HAPE). Imagen cortesía del Dr. Peter Hackett.

Tratamiento hiperbárico a 4250 m en bolsa Gamow.

¿Qué es el mal de altura?

El mal de altura (a veces denominado mal de montaña) es una enfermedad debido a la disminución de la cantidad de oxígeno a altitudes superiores al nivel del mar, que generalmente oscila entre 4800 pies o 1500 m, que puede variar desde un leve dolor de cabeza y cansancio hasta una acumulación potencialmente mortal de líquido en los pulmones o el cerebro, e incluso la mortalidad en altitudes moderadas a altas.

El mal de altura generalmente ocurre cuando las personas viajan desde altitudes más bajas en menos de un día a altitudes más altas (8000 pies o 2438 mo más), pero dependiendo de la salud del individuo, el mal de altura puede ocurrir a altitudes considerablemente más bajas, incluso 4800 pies o 1500 m . El mal de altura tiene un espectro de síntomas y es un término general que cubre tres síndromes principales.

1. Enfermedad aguda de montaña (AMS)
2. Edema pulmonar a gran altitud (HAPE)
3. Edema cerebral a gran altitud (HACE)

:

• La altitud moderada a alta se considera entre 4800 pies y aproximadamente 6400 pies (1500-2000 m) sobre el nivel del mar
• Se considera que la altitud es de aproximadamente 6400 a 11, 200 pies (2000-3500 m)
• La altitud muy alta se considera de 11, 200 pies a 18, 000 pies (3500-5600 m)
• La altitud extrema es superior a 18, 000 pies.

El edema cerebral a gran altitud y el edema pulmonar a gran altitud ocurren con mayor frecuencia a muy alta altitud; sin embargo, pueden ocurrir en algunas personas a gran altitud.

¿Qué es el mal de altura agudo?

El mal de altura agudo o el mal de montaña agudo es la forma más leve y más común de mal de altura. Debido a que más personas viajan a áreas de alta elevación para deportes recreativos y profesionales, por ejemplo, esquí, senderismo, montañismo y ciclismo; La enfermedad aguda de las montañas se ha convertido en un problema de salud pública mayor. Aproximadamente una cuarta parte de los vacacionistas del área de esquí de Colorado, dos tercios de los escaladores en el Monte Rainier y la mitad de las personas que vuelan a la región de Khumbu en Nepal desarrollan un mal agudo de altura.

Una forma más grave de mal de altura es el edema de gran altitud. Esta enfermedad ocurre cuando se acumula líquido dentro de los pulmones, una condición que puede dificultar la respiración. Por lo general, esto sucede después de la segunda noche que pasó a gran altitud, pero puede ocurrir antes o después.

¿Qué es el edema pulmonar a gran altitud?

El edema pulmonar a gran altitud a menudo aparece rápidamente. Si no se trata, puede progresar a colapso respiratorio y finalmente a la muerte. El edema pulmonar a gran altitud es la principal causa de muerte por mal de altura.

¿Qué es el edema cerebral a gran altitud?

Una forma grave de mal de altura es el edema cerebral de gran altitud, en el que se acumula líquido dentro del cerebro. A medida que el cerebro se hincha con líquido, el estado mental de la persona cambia. La pérdida de coordinación, el coma y, finalmente, la muerte pueden seguir a menos que el problema se reconozca y se trate con prontitud.

¿Cuáles son los primeros signos y síntomas del mal de altura?

Los primeros síntomas de la enfermedad de montaña aguda suelen ser los siguientes:

• Dolor de cabeza
• Fatiga
• Insomnio

Sin embargo, el mal de montaña agudo puede estar asociado con cualquier combinación de los siguientes síntomas:

• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Mareo
• Insomnio
• Falta de aliento durante el esfuerzo
• Náusea
• Disminucion del apetito

¿Cuáles son los síntomas tardíos de la enfermedad de montaña aguda?

Los síntomas tardíos del mal de altura agudo incluyen:

• Hinchazón de las extremidades (síntoma tardío)
• Abstinencia social (síntoma tardío)

Las personas con enfermedad aguda de montaña a menudo atribuyen sus síntomas a otras causas, como una cama incómoda, mala comida o resaca. Sin embargo, es importante reconocer que estos síntomas pueden indicar una enfermedad de gran altitud.

¿Cuáles son los signos y síntomas del edema pulmonar a gran altitud?

El edema pulmonar a gran altitud, una forma avanzada de mal de altura, provoca el desarrollo de los siguientes síntomas. La persona puede tener:

• Varios de los síntomas agudos del mal de montaña se desarrollan lenta o rápidamente (síntomas tempranos)
• Falta de aliento en reposo (síntoma temprano)
• Respiraciones gorgoteantes
• Tos húmeda con esputo espumoso
• Una fiebre
• Insuficiencia respiratoria (síntoma tardío)

El inicio del edema pulmonar a gran altitud puede ser gradual o repentino. El edema pulmonar a gran altitud generalmente ocurre después de más de un día en altitud. El edema pulmonar a gran altitud requiere tratamiento inmediato.

¿Cuáles son los signos y síntomas del edema cerebral a gran altitud?

El edema cerebral a gran altitud produce síntomas que pueden empeorar progresivamente en un corto período de tiempo.

• Cualquier enfermedad de montaña aguda o síntomas de edema pulmonar a gran altitud (síntomas tempranos)
• confusión (síntoma temprano)
• No puede realizar las funciones habituales (senderismo, esquí, por ejemplo) debido a la fatiga o la falta de aire.
• Caminar y la coordinación se deterioran.
• A medida que el cerebro continúa hinchándose, se desarrollará letargo y luego coma (síntomas tardíos).
• Si no se trata, el edema cerebral a gran altitud finalmente causará la muerte.

¿Cuáles son las causas del mal de altura?

El mal de altura se desarrolla cuando la velocidad de ascenso a altitudes más altas supera la capacidad del cuerpo para ajustarse a esas altitudes debido a la disminución de los niveles de oxígeno en el aire a medida que aumenta la altitud. Esto da como resultado niveles anormalmente bajos de oxígeno en la sangre.

El mal de altura generalmente se desarrolla en elevaciones superiores a 8, 000 pies (aproximadamente 2, 400 metros) sobre el nivel del mar y cuando la velocidad de ascenso excede los 1, 000 pies (300 metros) por día.

Las siguientes acciones pueden desencadenar el mal de altura:

• Ascendiendo demasiado rápido (no permitiendo suficiente tiempo para que el cuerpo compense la disminución de oxígeno en el aire)
• Sobreesfuerzo dentro de las 24 horas posteriores al ascenso
• Ingesta inadecuada de líquidos
• Hipotermia
• Consumo de alcohol u otros sedantes.

Es posible, dependiendo de la salud de la persona, que un individuo pueda pasar rápidamente por síntomas de enfermedad aguda de montaña y luego progresar a edema pulmonar a gran altitud o edema cerebral a gran altitud en altitudes moderadas a altas.

¿Qué tipo de médico trata el mal de altura?

El tratamiento inicial para el mal de altura no es más ascenso en altitud. Si los síntomas no se resuelven rápidamente, descienda a una altitud más baja. Si la persona desarrolla signos y síntomas de edema cerebral a gran altitud o edema pulmonar a gran altitud, debe descender a una altitud más baja y ser atendida por un médico de urgencias. Otros médicos que pueden estar involucrados en el cuidado del paciente pueden ser médicos, neurólogos y / o especialistas en cuidados críticos o pulmonares con formación hiperbárica, según la gravedad de los síntomas.

¿Cuándo debe una persona buscar atención médica para el mal de altura?

Si los síntomas como dolor de cabeza o dificultad para respirar no mejoran rápidamente con cambios simples, visitar a un médico puede ser útil si es inconveniente descender a una altitud más baja y hay un médico disponible.

Descienda de inmediato si se produce dificultad para respirar en reposo, confusión mental o letargo, o pérdida de coordinación muscular. Los síntomas de la mayoría de las personas con enfermedad de altitud aguda mejoran cuando llegan a un centro médico, que generalmente se encuentra a una altitud más baja.

¿Cómo se diagnostica el mal de altura?

El diagnóstico del mal de altura agudo se basa en los signos y síntomas del paciente. Después de viajar a gran altitud, los síntomas de pérdida de apetito, debilidad generalizada, mareos, falta de aliento durante el esfuerzo, náuseas o dolor de cabeza asociado con el insomnio pueden indicar mal de altura.

• El médico puede escuchar crepitaciones o estertores (un sonido de traqueteo) cuando escucha los pulmones del paciente.
• La falta de aliento en reposo puede indicar edema pulmonar a gran altitud.
• Los signos vitales de la patente pueden ser anormales y pueden incluir fiebre leve y frecuencias cardíacas y respiratorias más rápidas de lo normal.
• La oximetría de pulso, que mide la saturación de oxígeno de la sangre, puede revelar que la saturación de oxígeno del paciente es más baja de lo esperado para esa altitud en particular.
• El médico puede tratar al paciente con fiebre y tos por neumonía además de edema pulmonar a gran altitud.
• El edema cerebral a gran altitud se diagnostica si se altera el estado mental de una persona o se pierde la coordinación a gran altitud.

¿Qué cuidados personales o remedios caseros alivian o curan el mal de altura?

• Retrasar el ascenso hasta que los síntomas mejoren.
• Descansa y mantente caliente.
• Tome paracetamol (Tylenol) para el dolor de cabeza.
• No use pastillas para dormir u otros depresores del sistema nervioso central para tratar el insomnio porque pueden suprimir la respiración.
• Si los síntomas continúan, no viaje más alto y considere descender a una altitud más baja.
• Si los síntomas empeoran, descienda aproximadamente 1, 000-2, 000 pies (300-600 metros) inmediatamente.
• Si no es posible descender, se puede usar una cámara hiperbárica portátil (bolsa Gamow) para simular una altitud más baja.
  • Cuanto mayor sea la altitud a la que se usa una cámara hiperbárica, mayor será la simulación del descenso aparente. (Esto se debe a que las cámaras hiperbáricas portátiles pueden aumentar la presión atmosférica en 2 libras por pulgada cuadrada).
  • Por ejemplo, una cámara hiperbárica a 9, 800 pies (3, 000 metros) puede simular un descenso de 4, 800 pies (1, 500 metros), pero la misma cámara hiperbárica utilizada a 24, 600 pies (7, 500 metros) puede simular un descenso de 7, 800 pies (2, 400 metros).

¿Cuál es el tratamiento médico para el tratamiento del mal de altura?

Descender a altitudes más bajas (alrededor de 1640-3280 pies o 500-1000 metros de altitud más baja que la altitud de la persona cuando se desarrollaron los síntomas) o retrasar el ascenso adicional son tratamientos para el mal de altura hasta que los síntomas desaparezcan.

• Se puede usar una bolsa Gamow si el descenso no es factible (ver las secciones anteriores para más detalles).
• El oxígeno (2-4 litros por minuto) mejorará la saturación de oxígeno de la sangre.
• La aspirina, el acetaminofeno (Tylenol) o el ibuprofeno (Advil, Motrin) se pueden tomar para el dolor de cabeza (no le dé aspirina a los niños).
• Para las náuseas, el médico puede recetar proclorperazina (Compazine), un medicamento contra las náuseas que también mejora la capacidad del cuerpo para aumentar la frecuencia respiratoria en respuesta a entornos con poco oxígeno. Se han utilizado otros antiméticos (por ejemplo, ondansetrón (Zofran).
• Las pastillas para dormir para el insomnio no deben tomarse. Son potencialmente peligrosos porque pueden retrasar la respiración. Sin embargo, algunos médicos aún pueden recetarlos bajo ciertas circunstancias.
• Se puede recetar acetazolamida (Diamox) para acelerar la aclimatación.
  • La acetazolamida es un diurético (un medicamento que aumenta la producción de orina) que aumenta la excreción renal de bicarbonato. Esto disminuye el pH de la sangre, estimulando así la respiración adicional, lo que resulta en niveles más altos de oxígeno en la sangre.
  • Además, la acetazolamida corrige las pausas nocturnas en la respiración conocida como respiración periódica. La acetazolamida también mejora los síntomas del insomnio.
  • Este medicamento también se puede utilizar de manera preventiva en personas con antecedentes de mal de altura.

El edema pulmonar a gran altitud responde mejor cuando la persona desciende de su altitud actual.

• Se debe proporcionar oxígeno, si está disponible.
• Se ha demostrado que la nifedipina (Procardia), un medicamento para la presión arterial alta, es beneficiosa para el edema pulmonar a gran altitud.
• Se pueden administrar antibióticos si hay fiebre y es posible la neumonía.
• Para los casos más graves de edema pulmonar a gran altitud, se puede utilizar la ventilación con máscara de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). Aunque es incómodo de usar, la máscara CPAP ayuda a aumentar la presión del aire inhalado.
• Si esta intervención falla, se puede colocar un tubo a través de la boca y dentro de las vías respiratorias (intubación). Esto, junto con la ventilación asistida, es necesario para tratar la insuficiencia respiratoria.

El único tratamiento definitivo para el edema cerebral a gran altitud es el descenso desde la altitud actual de la persona.

• La dexametasona (Decadron), un esteroide, puede ser beneficiosa.
  • En general, si se considera la xametasona, entonces debe existir un plan de descenso a menos que sea imposible el descenso.
  • Algunas personas, después de recibir dexametasona, pueden sentirse mucho mejor y desean continuar ascendiendo. Bajo ninguna circunstancia se debe permitir esto.
• El oxígeno puede ser útil.
• Una bolsa Gamow puede ganar tiempo hasta que sea posible el descenso.

Cualquier persona con edema cerebral a gran altitud o edema pulmonar a gran altitud debe mantenerse lo más cómodo posible.

• Se debe minimizar el esfuerzo de cualquier tipo, incluso durante el descenso.
• Esto significa que puede ser necesario organizar el descenso de la persona enferma por cualquier medio disponible (helicóptero, moto de nieve o mula, por ejemplo).

¿Debo hacer un seguimiento con un médico después de un episodio de mal de altura?

La enfermedad de montaña aguda leve que se resuelve rápidamente generalmente no requiere seguimiento con un profesional de la salud. Sin embargo, si se ve uno, continúe con las siguientes instrucciones:

• Siga las instrucciones sobre limitación de actividad, uso de oxígeno adicional, aplazamiento de la escalada o descenso inmediato, si es necesario.
• Tome los medicamentos según lo prescrito.
• No beba alcohol y evite fumar tabaco, especialmente a gran altitud.
• Asista a las citas de seguimiento.
• Busque atención médica de inmediato si los síntomas empeoran o si se desarrollan nuevos síntomas.

¿Se puede prevenir el mal de altura?

El mal de altura se puede prevenir. El cuerpo necesita tiempo para adaptarse a la altura. El condicionamiento físico no tiene relación con esto. Por lo tanto, todos, incluidos niños y bebés, pueden estar en riesgo al ascender a altitudes más altas.

• Para las personas que no conocen la velocidad a la que sus cuerpos se ajustan a la altura, se recomiendan las siguientes medidas preventivas.
  • Si viaja en avión a un área de esquí de más de 8, 250 pies (2, 500 metros), incorpore una escala de 1-2 días a una altitud intermedia.
  • Evite el esfuerzo físico durante las primeras 24 horas.
  • Beba muchos líquidos y evite las bebidas alcohólicas.
  • Consume una dieta alta en carbohidratos.
  • Si escala montañas o caminatas, suba gradualmente una vez más de 8, 000 pies (2, 400 metros) sobre el nivel del mar.
  • Aumente la altitud de sueño en no más de 1, 000 pies (300 metros) por 24 horas. La regla del alpinista es "trepar alto, dormir poco". Esto significa que en los días de escala, un escalador puede ascender a una elevación más alta durante el día y regresar a una elevación más baja para dormir por la noche. Esto ayuda a acelerar la aclimatación.
• El médico puede recetar acetazolamida (Diamox) para prevenir el mal de altura agudo. Este medicamento acelera la aclimatación.
• Si el ascenso rápido es inevitable, como en las misiones de rescate, o si una persona es propensa a desarrollar edema pulmonar a gran altitud, el médico también puede recetar nifedipina (Procardia). La nifedipina se usa normalmente para tratar la presión arterial alta.
• La prevención del edema cerebral a gran altitud y / o edema cerebral a gran altitud es lo mismo que para el mal de altura agudo.

¿Cuál es la perspectiva para una persona que padece el mal de altura?

El pronóstico para el mal de altura agudo es excelente siempre que se use el sentido común. Descender, retrasar el ascenso, descansar y prestar atención a los síntomas del cuerpo suele ser todo lo que se necesita para garantizar una recuperación completa.

El edema pulmonar a gran altitud tiene un buen resultado si los síntomas se reconocen y se tratan temprano. Si el descenso es imposible o si la terapia hiperbárica, el oxígeno suplementario y el acceso a la atención médica no están disponibles, el edema pulmonar a gran altitud puede progresar a insuficiencia respiratoria y finalmente a la muerte. El edema pulmonar a gran altitud es la causa número uno de muerte por enfermedad a gran altitud.

Más de la mitad de las personas con edema cerebral a gran altitud que desarrollan coma mueren. De los que sobreviven, el deterioro mental y los defectos de coordinación pueden continuar afectándolos. El edema cerebral a gran altitud puede ser fatal si no se reconoce y se trata rápidamente.