Comprender la marihuana medicinal: leyes, usos, seguridad

¿Qué es la marihuana medicinal?

Cuando las personas hablan de marihuana medicinal, se refieren a cualquier parte de una planta de marihuana utilizada para aliviar cualquier problema de salud. Las personas no usan esto para drogarse, sino para aliviar sus síntomas médicos.

Cuando el cannabis se vende legalmente como medicamento, generalmente no es diferente del tipo utilizado para el placer. Sin embargo, nuevas cepas de marihuana medicinal se han desarrollado especialmente con menos químicos que causan euforia y se cree que más químicos brindan otros beneficios para la salud.

En las siguientes diapositivas, aprenderá información sobre

• los químicos que componen la marihuana medicinal,
• cómo el cannabis afecta el cerebro
• efectos secundarios que acompañan a la droga,
• qué drogas fabricadas se han desarrollado en base a las propiedades químicas de la marihuana,
• las leyes para los estados que han legalizado la marihuana medicinal, y
• El uso de marihuana medicinal para el tratamiento de niños.

THC y CBD en marihuana medicinal

Hay más de 80 compuestos químicos en el cannabis conocidos como cannabinoides. Estos productos químicos son responsables de los efectos psicoactivos de la planta. De estos, los dos compuestos más investigados son THC (tetrahidrocannabinol) y CBD (cannabidiol), que fueron descubiertos a principios de la década de 1960. El THC se considera el principal químico psicoactivo en la marihuana, pero el CBD recientemente ha despertado interés debido a su potencial para tratar enfermedades como las convulsiones.

THC y cannabis medicinal

Como el principal ingrediente psicoactivo en la marihuana, el THC también ha sido el químico más investigado de la planta. Se cree que el THC afecta al cuerpo humano de varias maneras, influyendo en la temperatura corporal, la frecuencia del pulso, la percepción del tiempo, la ansiedad, la sedación, la analgesia (reducción de la percepción del dolor), la memoria a corto plazo y la conciencia espacial.

El THC también es el químico que crea el efecto eufórico típicamente buscado por los consumidores de cannabis recreativo.

CBD y cannabis medicinal

El CBD funciona de manera muy diferente al THC. En comparación con el THC, se necesitan aproximadamente 100 veces más CBD para tener algún impacto en los receptores de cannabinoides, los sitios en el cuerpo que interactúan con los cannabinoides. A diferencia del THC, el CBD no causa intoxicación ni euforia. De alguna manera, el CBD parece tener el efecto contrario del THC. Por ejemplo, mientras que el THC tiende a aumentar la ansiedad, el CBD parece reducir la ansiedad.

¿Cómo afecta la marihuana al cerebro?

El impacto de la marihuana en el cerebro es complejo y varía de persona a persona. La rapidez con que funciona el cannabis depende de cómo se consume. Cuando se fuma, los efectos se sienten casi de inmediato porque el THC entra rápidamente en el torrente sanguíneo a través de los pulmones. Esto hace que las células cerebrales liberen dopamina, creando la sensación de euforia. Comer marihuana hace que sus efectos se sientan más lentamente, a veces hasta una hora o más.

Receptores Cannabinoides

El THC, el CBD y otros cannabinoides interactúan con el cerebro humano en sitios llamados receptores de cannabinoides. Los receptores de cannabinoides se encuentran en las células humanas y están involucrados en varios procesos que ayudan a mantener la consistencia dentro del cuerpo a pesar de los cambios en el entorno del cuerpo, un concepto conocido como homeostasis. Los principales receptores de cannabinoides se denominan CB1 y CB2.

Receptores CB1

Los receptores CB1 parecen influir en la cognición, la memoria, los movimientos motores y la percepción del dolor. La mayoría de los receptores CB1 existen en el cerebro, pero algunos se pueden encontrar en los nervios del hígado, tiroides, útero, huesos y tejido testicular.

Receptores CB2

A diferencia de los receptores CB1, los receptores CB2 se encuentran principalmente en las células inmunes, el bazo y el sistema gastrointestinal.

Los receptores CB2 también se encuentran en el cerebro, pero en menor medida. Los receptores CB2 también juegan un papel en la reproducción humana, desde el desarrollo embrionario hasta la supervivencia de los espermatozoides. Los cannabinoides actúan sobre los receptores CB2 para reducir la inflamación gastrointestinal que se encuentra en afecciones como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII).

Cannabinoides y Endocannabinoides

Su cuerpo produce sus propios cannabinoides, llamados endocannabinoides. Los endocannabinoides realizan una amplia gama de actividades relacionadas con el mantenimiento de la homeostasis, desde la lactancia hasta el crecimiento y la respuesta a las lesiones. Los cannabinoides en la marihuana interfieren con la regulación natural del cuerpo de varios químicos, incluida la dopamina. Los investigadores sospechan que los cannabinoides permiten la liberación de más de estos químicos de lo que normalmente sería el caso.

Usos de marihuana medicinal

Varias líneas de investigación sobre los efectos de la marihuana en la salud están en curso. Sin embargo, la investigación sobre el cannabis medicinal se ha visto obstaculizada desde la década de 1930 por la ilegalidad de la droga, una situación que ahora solo comienza a cambiar para los posibles investigadores. Esto significa que, si bien se están investigando muchos beneficios prometedores del cannabis medicinal, en muchos casos serán necesarios más estudios y repetidos antes de que estos usos puedan ser aprobados por los médicos.

Usos médicos del THC: aumento del apetito

Uno de los usos médicos mejor establecidos para el cannabis es aumentar el apetito por los pacientes con SIDA y cáncer, aquellos con enfermedades degenerativas y otros pacientes que podrían beneficiarse de un aumento en el apetito.

La píldora sintética de THC Marinol fue aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos en 1985 para tal propósito. Se ha demostrado que Marinol estimula el apetito y reduce las náuseas y los vómitos.

Otros usos médicos del THC

Más allá de su capacidad para estimular el apetito, el THC puede ser médicamente útil de varias otras maneras. Estos son algunos de los posibles beneficios médicos del THC:

• Reducción del dolor
• Reducción de la inflamación
• Mejora de problemas en el control muscular

Usos médicos del CBD

El CBD, un cannabinoide no psicoactivo que se encuentra en el cannabis, ha atraído mucha atención de los medios por su uso en niños pequeños para aliviar los síntomas de las convulsiones graves. Se han sugerido muchos más usos médicos para el CBD, incluidos

• neuroprotección de afecciones como la enfermedad de Alzheimer, accidente cerebrovascular, esclerosis múltiple (EM) y enfermedad de Parkinson,
• reducción del dolor para afecciones como el cáncer, la EM y la artritis reumatoide,
• efectos antitumorales,
• efectos antipsicóticos para la esquizofrenia, la enfermedad de Parkinson y el trastorno de estrés postraumático,
• efectos contra la ansiedad, y
• tratamiento para la drogadicción, particularmente la adicción a la morfina y la heroína.

Efectos secundarios de la marihuana medicinal (corto plazo)

Junto con sus muchos beneficios potenciales para la salud, la marihuana medicinal también causa varios efectos secundarios potenciales. A corto plazo, la marihuana medicinal puede alterar la memoria a corto plazo, alterar la capacidad de tomar decisiones y alterar el estado de ánimo, haciendo que un paciente se sienta feliz, relajado, con sueño o ansioso.

En grandes dosis, algunas personas que usan marihuana medicinal experimentarán alucinaciones, paranoia y delirios.

Si un paciente tiene problemas respiratorios como bronquitis, fumar marihuana puede empeorar esos problemas.

Efectos secundarios de la marihuana medicinal (a largo plazo)

Junto con sus efectos secundarios a corto plazo, los usuarios habituales de marihuana también pueden experimentar efectos secundarios a largo plazo. Estos efectos secundarios incluyen problemas respiratorios como infecciones pulmonares y tos diaria para quienes toman marihuana medicinal a través del tabaquismo; depresión, ansiedad, falta de motivación, pensamientos suicidas y problemas de salud en los bebés si se usa cannabis durante el embarazo.

¿Es adictiva la marihuana?

Ya sea que la marihuana sea adictiva o no, ha sido muy controvertida durante mucho tiempo. No existe una definición acordada de adicción a la marihuana, pero la Organización Mundial de la Salud ha establecido criterios para la dependencia del cannabis. Para ser considerada dependiente de la marihuana por la OMS, una persona debe ser un usuario activo y cumplir con tres o más de los siguientes criterios. El usuario:

• tiene un fuerte deseo o compulsión de tomar cannabis;
• tiene problemas para controlar cuándo toman cannabis, cuándo no lo hacen y cuánto toman;
• experimenta abstinencia al reducir o suspender el uso del medicamento, incluidos los síntomas de abstinencia o el uso de un medicamento similar para lograr resultados similares;
• requiere más marihuana para obtener los mismos resultados;
• descuida otros placeres e intereses para usar, obtener o recuperarse de la marihuana;
• continúa usando cannabis a pesar de que causa daño.

Los riesgos de dependencia de la marihuana son menores que los riesgos de dependencia de otras drogas comunes. El riesgo de dependencia del cannabis se ha estimado en aproximadamente el 9%, en comparación con el 32% para la nicotina, el 23% para la heroína y el 15% para el alcohol. Sin embargo, el riesgo de dependencia de la marihuana sube al 16% cuando el consumo comienza en la adolescencia. Un historial familiar de comportamiento adictivo también aumenta este riesgo.

Dronabinol vs. Nabilona: Drogas hechas de marihuana

En 1985, la FDA aprobó dos medicamentos similares basados ​​en el cannabinoide THC de la marihuana: dronabinol (Marinol) y nabilona (Cesamet). Ambos se recetan para aumentar el apetito, disminuir las náuseas y los vómitos y controlar el dolor.

Dronabinol (Marinol)

El dronabinol es en realidad un extracto derivado de la resina de cannabis natural. Esto significa que el THC que se encuentra en el dronabinol no es diferente del THC que se encuentra en el cannabis natural. También significa que el dronabinol conlleva los mismos cambios de humor y percepción asociados con el THC que se encuentra en el cannabis.

Nabilona (Cesamet)

A diferencia del dronabinol, la nabilona no proviene de una fuente de cannabis. La nabilona es un cannabinoide sintético que es estructuralmente similar al THC, pero no es THC. Como tal, tiene resultados más predecibles, eliminando o reduciendo en gran medida la euforia que induce el THC.

Formas de usar marihuana medicinal

Hay tres formas en que la marihuana se puede usar como medicina: comiéndola, inhalándola o frotándola en la piel.

Ingestión de cannabis medicinal

El cannabis comestible puede tomar muchas formas. Puede hornearse en una golosina como una galleta o brownie, infundirse en una bebida como un refresco o prepararse como una píldora como los medicamentos descritos en la diapositiva anterior. Cuando la marihuana medicinal se prepara como alimento o bebida, a veces se la denomina "comestible".

Cuando se ingiere, los efectos de la marihuana medicinal se retrasan. Por lo general, los efectos tardan entre 30 y 60 minutos en iniciarse. Estos efectos generalmente alcanzan su punto máximo después de dos o tres horas. Debido a que los efectos tardan mucho más en comenzar y alcanzan su punto máximo mucho más tarde cuando se consume marihuana medicinal, un paciente no puede controlar la dosis tan fácilmente. Por esta razón, los pacientes a menudo consumen más de lo que pretendían. Los efectos también duran mucho más cuando se ingiere marihuana medicinal, que a veces dura hasta 10 horas.

Debido a que se puede mezclar con mantequilla o aceite, los comestibles de THC pueden tomar muchas formas, incluyendo galletas, pastelitos, dulces, chocolate, cecina, ensaladas y hamburguesas.

Dado que estos alimentos a menudo se parecen a los alimentos sin cannabinoides, los usuarios médicos deben tener cuidado de mantenerlos fuera del alcance de los niños, las mascotas y los demás desprevenidos.

Respirar cannabis medicinal

Quizás el método más común para tomar cannabis es fumarlo, ya sea en un cigarrillo de papel enrollado (a veces llamado "articulación"), en una pipa o a través de un bong que filtra el agua.

Fumar cannabis presenta muchos de los mismos peligros que fumar cigarrillos. Los fumadores habituales de marihuana pueden experimentar infecciones respiratorias superiores más frecuentes, exceso de moco y tos diaria. El humo de marihuana contiene algunos de los mismos químicos que causan cáncer que el humo del tabaco, aunque varios estudios no han demostrado un mayor riesgo de cáncer de pulmón en los fumadores de marihuana.

Aunque el humo de marihuana a menudo se mantiene mucho más tiempo en los pulmones que el humo del tabaco (a menudo durante 10-15 segundos), esta práctica no es útil y podría ser dañina. Un estudio no encontró diferencias entre un grupo de estudio que mantuvo el humo de marihuana durante 20 segundos, otro que mantuvo el humo durante 10 segundos y un tercer grupo que no mantuvo el humo en sus pulmones.

Otra forma más reciente de respirar cannabis es a través de vaporizadores. La vaporización ("vaping") de la marihuana se ha demostrado en algunos estudios para reducir los alquitranes potencialmente dañinos y causar menos síntomas respiratorios que el consumo típico de cannabis. Sin embargo, otro estudio mostró que la vaporización de la marihuana creó niveles más dañinos de amoníaco tóxico, que puede provocar asma e irritar los pulmones.

Aplicando marihuana tópicamente

Probablemente el método menos común de usar marihuana medicinal es como un parche tópico, ungüento o ungüento. El cannabis tópico tiene ciertas ventajas sobre otros métodos de uso. Se libera a través de la piel directamente al torrente sanguíneo, lo que significa que el estómago no lo descompone, lo que lo hace más eficiente. Usar cannabis tópicamente también elimina el daño causado por la inhalación.

Donde la marihuana medicinal es legal

En 1996, los votantes de California aprobaron las primeras leyes en la nación para legalizar la marihuana medicinal. Desde entonces, todos menos ocho estados han aprobado leyes que legalizan alguna forma de marihuana medicinal.

Las leyes varían mucho de un estado a otro. Algunos estados solo permiten el uso de CBD como tratamiento médico. Otros prohíben fumar cannabis, pero permiten que se consuma de otras maneras. Algunos estados han legalizado las ventas de marihuana medicinal y recreativa.

Si bien la mayoría de los estados de EE. UU. Han eliminado al menos algunas de las sanciones y restricciones relacionadas con la venta y el uso de marihuana medicinal, la venta y distribución de marihuana sigue siendo un delito grave según la ley federal. Según la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas, el Departamento de Justicia "se compromete a hacer cumplir la Ley de Sustancias Controladas de conformidad con la" determinación del Congreso "de que la marihuana es una droga peligrosa".

Marihuana medicinal para niños

Según algunos estudios, los niños con epilepsia difícil de tratar pueden encontrar alivio de sus ataques a través de la marihuana medicinal. Una cepa de marihuana medicinal, "Charlotte's Web" hace que sea más fácil tratar a los niños sin drogarlos porque la cepa tiene altas cantidades de CBD pero niveles muy bajos de THC.

La tendencia hacia el uso de marihuana medicinal en niños es relativamente reciente, lo que significa que se han realizado pocos estudios sobre sus efectos. Un estudio de 74 niños de 1 a 18 años con epilepsia intratable encontró que el 89% informó alguna reducción de las convulsiones después del tratamiento con un aceite de CBD. Otros beneficios positivos informados por estos sujetos incluyeron mejor comportamiento y estado de alerta, mejor comunicación, mejoras en el lenguaje, mejores habilidades motoras y mejor sueño.

Los efectos adversos informados incluyeron somnolencia, fatiga, malestar estomacal e irritabilidad.