Intoxicación por alcohol: conozca los niveles y síntomas del alcohol.

Hechos de intoxicación por alcohol

• Se dice que una persona sufre de intoxicación por alcohol cuando la cantidad de alcohol que consume produce anormalidades físicas o de comportamiento.
• En otras palabras, las capacidades mentales y físicas de la persona se ven afectadas.
• Además de los signos de discapacidad física y mental, los niveles de alcohol también se pueden medir en la sangre.
• La mayoría de los estados tienen niveles específicos en los que está prohibido conducir un vehículo de motor.

Causas de intoxicación por alcohol

El alcohol es un término genérico para etanol, que es un tipo particular de alcohol producido por la fermentación de muchos alimentos, más comúnmente cebada, lúpulo y uvas. Otros tipos de alcohol comúnmente disponibles, como el metanol (común en los limpiacristales), el alcohol isopropílico ( alcohol para frotar) y el etilenglicol (solución anticongelante para automóviles) son altamente venenosos cuando se ingieren, incluso en pequeñas cantidades.

El etanol produce intoxicación debido a sus efectos depresivos en varias áreas del cerebro que causan los siguientes impedimentos físicos y mentales en un orden progresivo a medida que aumenta el nivel de alcohol de las personas (la persona se intoxica cada vez más).

• Desinhibición del funcionamiento social normal.
• Euforia (hablar en exceso, presumir)
• Ataxia (andar descoordinado)
• Falta de criterio
• Pérdida de memoria
• Habla arrastrada
• Empeoramiento de la ataxia
• Vómitos
• Confusión y desorientación.
• Letargo progresivo y coma
• En definitiva, el cierre de los centros respiratorios y la muerte.

Qué sucede con la función cerebral: el alcohol aumenta el efecto del neurotransmisor natural GABA (ácido gamma amino butírico) del cuerpo. Los neurotransmisores son sustancias que conectan químicamente las señales de un nervio al siguiente permitiendo que una señal fluya a lo largo de una vía neural. Un neurotransmisor inhibitorio (alcohol) reduce este flujo de señal en el cerebro. Esto explica cómo el alcohol deprime las actividades físicas y mentales de una persona. A modo de comparación, la cocaína hace lo contrario al producir un efecto excitador general sobre el sistema nervioso.

Formas y medidas disponibles: Una "bebida" estándar de etanol consta de 10 gramos. Esta cantidad es igual a:

• Diez onzas (300 cc) de cerveza regular (5% de contenido de alcohol);
• Tres onzas y cuarto de onzas de vino (12% de contenido de alcohol); o
• Una onza de licor fuerte (40% de contenido de alcohol, 80 "prueba").

Absorción: aproximadamente el 20% del etanol se absorbe en el torrente sanguíneo directamente desde el estómago y el 80% desde el intestino delgado. En consecuencia, cuanto más tiempo permanezca el etanol / alcohol en el estómago, más lento será absorbido y menor será el pico en la concentración de alcohol en sangre (BAC).

• Esto explica el aparente efecto aleccionador de los alimentos, que ralentiza el proceso de vaciar el contenido del estómago, ralentiza la absorción de alcohol y, por lo tanto, reduce la concentración máxima de alcohol en sangre alcanzada.
• Cuando se consume alcohol con los alimentos, la absorción generalmente se completa en 1-3 horas, tiempo durante el cual la concentración de alcohol en la sangre alcanzará su pico Si no se consume más alcohol, el nivel máximo de concentración de alcohol en la sangre seguirá a la concentración.

Distribución: El etanol es altamente soluble en agua y se absorbe mucho menos en grasa. Por lo tanto, el alcohol tiende a distribuirse principalmente en tejidos ricos en agua (músculo) en lugar de aquellos ricos en grasa.

• Dos personas pueden pesar lo mismo, pero sus cuerpos pueden tener diferentes proporciones de tejido que contiene agua y grasa. Piense en una persona alta, delgada y una persona baja y obesa que pesan 150 libras. La persona baja y obesa tendrá más grasa y menos agua en su cuerpo que la persona alta y delgada. Si ambas personas, en este ejemplo, consumen la misma cantidad de alcohol, la persona baja y obesa terminará con una mayor concentración de alcohol en la sangre. Esto se debe a que el alcohol que bebió se extendió a un "espacio" de agua más pequeño.
• Los cuerpos de las mujeres, en promedio, tienen más grasa y menos agua que los cuerpos de los hombres. Usando la misma lógica, esto significa que una mujer alcanzará una mayor concentración de alcohol en la sangre que un hombre del mismo peso cuando ambos beben la misma cantidad de alcohol.

Metabolismo (eliminación): el metabolismo es el método por el cual el cuerpo procesa el alcohol y todo lo demás que una persona come o bebe. Parte del alcohol se convierte en otras sustancias (como grasa, como en el "vientre de cerveza"). Algunos se queman como energía y se convierten en agua y dióxido de carbono. Una pequeña cantidad se excreta sin cambios en el aliento y la orina. El hígado metaboliza aproximadamente el 90% del etanol. Los pulmones excretan alrededor del 5% durante la exhalación (exhalación). La excreción de alcohol por los pulmones forma la base para las pruebas de alcoholemia. Otro 5% se excreta en la orina.

• La persona promedio metaboliza aproximadamente una bebida estándar (10 gramos) por hora.
• Los grandes bebedores tienen hígados más activos y pueden metabolizar hasta tres bebidas por hora.
• Las personas con enfermedades hepáticas metabolizarán menos de una bebida por hora. En muchos alcohólicos crónicos, el hígado se vuelve ineficaz y ya no puede metabolizar el alcohol, ni ninguna otra cosa, de manera eficiente. Esto se conoce como cirrosis alcohólica.
• En la cirrosis alcohólica, las células hepáticas presentan cicatrices graves. Esta cicatrización tiene el efecto de bloquear el flujo sanguíneo a través del hígado, impidiendo el intercambio de productos químicos metabólicos dentro y fuera de las células hepáticas y dañando la capacidad de las células para funcionar.

Signos y síntomas de intoxicación por alcohol

Los efectos del alcohol varían ampliamente de persona a persona. Varios factores pueden explicar diferencias obvias en cómo ciertas cantidades de alcohol pueden afectar a una persona más que a otra. Estos factores también afectan los signos y síntomas particulares que la persona puede exhibir para indicar intoxicación por alcohol.

Factores principales que explican esta variación en los signos y síntomas:

• Experiencia previa con el alcohol : un bebedor excesivo durante mucho tiempo puede alcanzar niveles de concentración de alcohol en la sangre que matarían al bebedor casual promedio. Por el contrario, un bebedor novato puede tener síntomas graves con la ingestión de una cantidad moderada de alcohol. A medida que aumenta el consumo de alcohol de una persona, su hígado aumentará su capacidad de metabolizar el alcohol. Además, el cerebro de un gran bebedor se acostumbra a concentraciones de alcohol en sangre frecuentes, incluso constantes. Esta habituación en un gran bebedor puede ser contraproducente si esta persona deja de beber de repente. La persona puede sufrir abstinencia de alcohol y desarrollar convulsiones o una afección llamada delirium tremens (DT).
• Tomar medicamentos : los efectos del alcohol aumentan si una persona está tomando otros medicamentos recetados, especialmente los de la clase sedante, como las pastillas para dormir o los medicamentos contra la ansiedad. Una persona que no está habituada al alcohol ni a los sedantes puede experimentar daños graves, o incluso la muerte, si toma las dosis prescritas. Juntos, pueden ser una combinación mortal. Una persona puede estar tomando medicamentos recetados por un médico o medicamentos de venta libre, y puede no saber acerca de estas consecuencias no deseadas.
• Condiciones médicas : la presencia de una amplia variedad de condiciones médicas puede afectar la forma en que una persona reacciona al alcohol.
• Olor a alcohol en el aliento: existe una correlación muy pobre entre la intensidad del olor del alcohol en el aliento y la concentración de alcohol en la sangre. El alcohol puro tiene muy poco olor. Es el metabolismo de otras sustancias en las bebidas alcohólicas lo que produce la mayor parte del olor. Esto explica por qué una persona que bebe grandes cantidades de vodka de alta resistencia (una forma más pura de alcohol) puede tener solo un ligero olor a alcohol en el aliento. Por otro lado, una persona que bebe una pequeña cantidad de cerveza puede tener un fuerte olor a alcohol en el aliento.
• Escala de efectos : en el bebedor social promedio (definido como alguien que bebe no más de dos bebidas estándar por día), existe una correlación aproximada entre la concentración de alcohol en la sangre y cómo actúa la persona.
• Concentración de alcohol en sangre. La concentración de alcohol en sangre comúnmente se expresa en miligramos por decilitro (mg / dL). Con esta medida, aproximadamente 100 mg / dL equivalen aproximadamente a una parte de alcohol en 1000 partes de agua (o sangre). En consecuencia, 100 mg / dL sería igual a una concentración de 0.1%. En la mayoría de los estados, 100 mg / dL representa la concentración umbral por encima de la cual una persona está legalmente intoxicada cuando opera un vehículo motorizado.
  • Para obtener más información sobre la concentración de alcohol en la sangre y cómo afecta a una persona, visite el sitio web del Educador de alcohol en sangre del Century Council y la Universidad de Illinois.
  • La siguiente escala detalla los efectos esperados del alcohol a varias concentraciones de alcohol en la sangre. Hay una tremenda variación de persona a persona, y no todas las personas exhiben todos los efectos. Esta escala se aplicaría a un bebedor social típico:
    • 50 mg / dL: pérdida de la contención emocional, vivacidad, sensación de calor, enrojecimiento de la piel, deterioro leve del juicio
    • 100 mg / dL: dificultad para hablar, pérdida del control de los movimientos motores finos (como la escritura), confusión cuando se enfrenta a tareas que requieren pensar, inestabilidad emocional, risas inapropiadas
    • 200 mg / dL: habla muy arrastrada, marcha tambaleante, visión doble, letárgico pero capaz de despertarse por voz, dificultad para sentarse erguido en una silla, pérdida de memoria
    • 300 mg / dL: estuporoso, capaz de despertarse solo brevemente por un fuerte estímulo físico (como una palmada en la cara o un pellizco profundo), ronquidos profundos
    • 400 mg / dL: en estado de coma, no se puede despertar, incontinente (mojado), presión arterial baja, respiración irregular
    • 500 mg / dL: Posible muerte, ya sea por interrupción de la respiración, presión arterial excesivamente baja o vómito que ingresa a los pulmones sin la presencia del reflejo protector para expulsarlo
• Otras afecciones que parecen intoxicación por alcohol : es importante reconocer los síntomas de la intoxicación por alcohol no solo para confirmar la presencia y la gravedad del efecto del alcohol, sino también para poder diferenciar los síntomas de otras afecciones que pueden coexistir, imitar o enmascarar los síntomas de intoxicación por alcohol.

Cuidados en el hogar para la intoxicación por alcohol

La mayoría de las personas con intoxicación alcohólica simple pueden ser atendidas por un amigo o familiar en el hogar.

• Retire a la persona de todas las fuentes de alcohol. Retirar a la persona del bar o fiesta. Si está en un ambiente hogareño, elimine todo el alcohol.
• Proporcione un ambiente seguro (evite caídas, manténgase alejado de máquinas y objetos peligrosos, evite conducir vehículos).
• Averigüe si solo se ha ingerido etanol. Determine si la persona ha tomado medicamentos, drogas ilegales o alcoholes sin alcohol.
• Vea si la persona es fácil de despertar cuando se le habla o con un ligero movimiento de hombro.
• Asegúrese de que la condición de la persona no se deba a una causa o lesión médica subyacente. Pregunte sobre otras condiciones y busque cualquier evidencia de una lesión en la cabeza u otro trauma.
• Haga que alguien asista constantemente para asegurarse de que la persona esté mejorando y para obtener asistencia médica según sea necesario. Si la persona no se siente cómoda monitoreando la condición de la persona intoxicada, entonces sería mejor llevarla al hospital.
• Ningún medicamento acelerará el proceso de sobriedad. La cafeína (al tomar café) y las duchas frías tienen un efecto mínimo y muy temporal.

NOTA: Es extremadamente común que una persona intoxicada vomite. Sin embargo, vomitar más de una vez puede ser un signo de lesión en la cabeza u otra causa de enfermedad grave. Si una persona intoxicada vomita más de una vez y no es completamente coherente, debe ser llevado al departamento de emergencias del hospital más cercano para su evaluación.

Cuándo buscar atención médica para la intoxicación por alcohol

Si no se pueden garantizar todas las condiciones de atención domiciliaria, o si un cuidador se siente incómodo monitoreando a la persona intoxicada, o si hay alguna duda sobre la condición de la persona, llévela al departamento de emergencias del hospital más cercano. Además, la persona puede necesitar atención médica para tratar afecciones médicas crónicas no relacionadas con la intoxicación por alcohol. Estas podrían ser afecciones como diabetes, insuficiencia renal (riñón) o epilepsia (convulsiones).

Diagnóstico de intoxicación por alcohol

El médico evaluará a la persona sospechosa de intoxicación por alcohol para responder las siguientes preguntas médicas y proporcionar la atención adecuada. Los amigos o familiares que acompañan a una persona intoxicada (o una persona sospechosa de estar intoxicada) al hospital pueden proporcionar información invaluable sobre los eventos recientes, así como el historial médico pasado.

¿La concentración de alcohol en la sangre corresponde al examen físico y al grado aparente de intoxicación de la persona?

• Lo más importante, en una persona letárgica e intoxicada, un médico puede estar más interesado en qué tan baja es la concentración de alcohol en la sangre en lugar de qué tan alta es. Esto se debe a que cuanto menor es la concentración de alcohol en la sangre, es menos probable que el alcohol explique la somnolencia anormal.
• El dilema: si se encuentra que la concentración de alcohol en sangre es inapropiadamente baja para el grado aparente de intoxicación (por ejemplo, una concentración de alcohol en sangre de 150 mg / dL en una persona que está profundamente letárgica), entonces el médico debe buscar un explicación. Por el contrario, una concentración de alcohol en sangre de 300 mg / dL puede explicar perfectamente un estado estuporoso mientras enmascara una afección coexistente, grave y potencialmente mortal.

¿Hay alguna evidencia de lesiones físicas graves?

• En personas con intoxicación leve a moderada, el examen físico solo a menudo puede ser suficiente para excluir lesiones físicas graves o al menos permitir una reevaluación posterior.
• La existencia o extensión de una lesión en la cabeza puede ser difícil o imposible de evaluar en una persona letárgica e intoxicada. A menudo falta información importante sobre el historial médico de la persona y las actividades recientes, y una persona generalmente no está en condiciones de hablar de manera coherente.

¿Hay alguna condición médica que contribuya a la condición de la persona?

• La evaluación de las condiciones médicas en una persona intoxicada puede ser bastante compleja, ya que los dos a menudo coexisten. El médico deberá evaluar el estado de las enfermedades médicas crónicas de la persona más los efectos de cualquier enfermedad o lesión aguda. El diagnóstico y la investigación adicional de estas posibilidades se guían por el historial médico disponible, el examen físico y los resultados de los análisis de sangre estándar.
• El médico verificará (para descartar) afecciones comunes que pueden imitar las de la intoxicación por alcohol, como lesiones en la cabeza, hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en la sangre), trastornos convulsivos y la influencia de drogas ilícitas (marihuana, cocaína, anfetaminas y opiáceos) . Los opiáceos comunes son heroína y codeína. Además, las condiciones psiquiátricas, especialmente la depresión y el abuso de alcohol, coexisten con frecuencia. Hasta que el alcohol desaparezca, puede ser extremadamente difícil para el médico separar los efectos de cada uno y asegurarse de que el individuo no estaba intentando suicidarse.
• El médico buscará otras condiciones específicas. Por ejemplo, si hay fiebre, el médico puede considerar la meningitis, la neumonía o alguna otra infección grave que pueda estar causando un cambio en el estado mental. Si la presión arterial es extremadamente baja, el médico puede considerar una hemorragia interna.
• El médico buscará evidencia de abuso crónico de alcohol, como manchas rojas en la piel (llamadas angiomas de araña), un hígado agrandado u ojos o piel amarillos (ictericia, causada por daño al hígado).

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Intoxicación por alcohol, tratamiento médico y seguimiento

Tratamiento: Ningún tratamiento específico puede revertir los efectos de la intoxicación por alcohol.

• Las personas intoxicadas a menudo reciben líquidos IV para la deshidratación (el alcohol es un diurético y aumenta la producción de orina) y vitaminas del complejo B para la deshidratación y para prevenir el delirio, y como precaución o tratamiento para la deficiencia de vitaminas.
• En casos severos, aquellos de estupor y coma severos, la persona debe ser intubada (un tubo de respiración colocado en la vía aérea del paciente) para soportar las respiraciones (que pueden detenerse espontáneamente) y proteger los pulmones de llenarse de vómitos / secreciones.
  • La intubación implica colocar un tubo de plástico corto y flexible en la tráquea (tráquea) justo debajo de las cuerdas vocales y conectar el tubo a una máquina de respiración. La punta del tubo tiene un pequeño globo en forma de rosquilla que se infla para sellar el extremo del tubo al interior de la tráquea. Esto logra dos cosas:
    • Evita que el aire del respirador se filtre hacia la boca en lugar de entrar a los pulmones.
    • Proporciona un sello protector para evitar que una gran cantidad de vómito en la boca ingrese a los pulmones donde podría causar daños y posible asfixia.

Seguimiento: Salvo cualquier complicación importante, la mayoría de las personas intoxicadas pueden irse a casa desde el departamento de emergencias del hospital. Por algunas razones médicas y legales, la mayoría de los hospitales prefieren mantener bajo observación a las personas sospechosas de intoxicación por alcohol hasta que su concentración de alcohol en sangre caiga por debajo de 80 mg / dL.

• En la mayoría de las personas, el hígado metaboliza aproximadamente 10 gramos de etanol por hora. Esto corresponde a una caída de la concentración de alcohol en sangre de aproximadamente 20 mg / dL por hora. Por lo tanto, la fórmula (concentración de alcohol en la sangre-100) / 20 = la espera en horas indicará el tiempo que una persona (y su familia) necesitará esperar hasta el alta. Por ejemplo, la concentración de alcohol en sangre de una muestra de sangre extraída a medianoche es de 280 mg / dL. (280-100) / 20 = 9. La concentración de alcohol en sangre debería caer a 100 mg / dL a las 9 a.m. (medianoche más 9 horas).
• Un trabajador social puede hablar con la persona intoxicada antes del alta del hospital. El trabajador social puede aconsejar a la persona que vaya a un centro de tratamiento de alcohol. Esta es una situación extremadamente difícil porque muchas personas no reconocen su problema si son bebedores crónicos, o no tienen ningún deseo de corregir la situación.

Conducir en estado de ebriedad: los hechos

HECHO: En 2014, 9, 967 personas murieron en accidentes automovilísticos relacionados con el alcohol en los Estados Unidos.

HECHO: Numerosos estudios demuestran que casi todos los conductores están impedidos a un nivel de 80 mg / dL con respecto a habilidades de manejo críticas como frenar, conducir y cambiar de carril. El deterioro comienza tan bajo como 20 mg / dL y es común a 50 mg / dL. Lo más significativo es que el deterioro de las habilidades comienza en un nivel mucho más bajo que el requerido para exhibir signos obvios de estar intoxicado. El nivel "per se" exigido por el gobierno federal para los conductores de vehículos comerciales es de solo 40 mg / dL (0.04%). Esto se aplica a los 50 estados.

En 1992, la Administración Nacional de Seguridad y Transporte en Carreteras recomendó que todos los estados redujeran sus niveles de concentración de alcohol en sangre per se a 80 mg / dL (0.08%). Actualmente, los 50 estados y el Distrito de Columbia tienen leyes per se que hacen que sea ilegal conducir con una concentración de alcohol en sangre de 80 mg / dL o más.

La gran mayoría de los países europeos han establecido límites de concentración de alcohol en sangre más bajos que los Estados Unidos.

Imágenes

Daño hepático con cirrosis alcohólica. Imagen del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA). Haga clic para ver la imagen más grande.

^{a Las} mejores estimaciones de 2005 utilizando el consumo de alcohol promedio registrado 2003-2005 (menos el consumo turístico) y el consumo de alcohol no registrado en 2005.