¿Cuál es el primer signo de sarampión?

Pregúntale a un doctor

Vivo en el sur de California, donde hay un brote de sarampión. En los últimos días, me he sentido agotado y tosiendo. Pensé que era un virus del resfriado, pero hoy desarrollé fiebre y suspendí el trabajo. Probablemente sea la gripe, pero ¿cómo sé si es sarampión? ¿Cuál es el primer signo de sarampión?

Respuesta del doctor

Ambos tipos de sarampión, rubéola y rubéola comienzan con síntomas parecidos a la gripe (ver más abajo), y la erupción aparece dentro de dos a cuatro días. En general, tanto los niños como los adultos que tienen fiebre y sarpullido deben comunicarse con su médico. Las personas que se encuentran con una persona infectada también deben ser evaluadas para ver si necesitan medidas especiales para evitar que se enfermen. Normalmente, el sarampión no es una enfermedad que requiere atención de emergencia.

Rubeola ("sarampión rojo" o "sarampión duro")

Los síntomas aparecen entre ocho y 12 días después de que el virus de la rubeola infecta a una persona. Este es el período de incubación. Durante este período, el virus se está multiplicando. Los síntomas ocurren en dos fases.

• La fase temprana comienza con estos síntomas:
  • Fiebre
  • Un sentimiento decaído o letárgico
  • Tos
  • Ojos rojos sin secreción (conjuntivitis)
  • Nariz que moquea
  • Pérdida de apetito
• La erupción roja del sarampión se desarrolla de dos a cuatro días después.
  • La erupción generalmente comienza en la cara, se extiende al tronco y luego a los brazos y las piernas.
  • La erupción es inicialmente pequeñas protuberancias rojas que pueden mezclarse entre sí a medida que aparecen más. Desde la distancia, la erupción a menudo se ve uniformemente roja. La erupción dura de cinco a siete días.
  • Las personas con sarampión pueden desarrollar pequeñas manchas grisáceas en el interior de la mejilla, llamadas "manchas de Koplik".
  • La erupción generalmente no produce picazón, pero a medida que desaparece, la piel puede desprenderse (esto se parece a la piel que se está pelando después de las quemaduras solares).
  • Aunque el sarampión rojo a menudo es una enfermedad leve, pueden ocurrir algunas complicaciones graves. El sarampión rojo hace que las personas sean más vulnerables a la neumonía y las infecciones bacterianas del oído. La neumonía como complicación del sarampión es especialmente grave en los bebés y es responsable de la mayoría de las muertes en este grupo de edad. La inflamación del cerebro (encefalitis) ocurre aproximadamente una vez en cada mil casos de sarampión y es una complicación grave que puede ser fatal.
  • El sarampión rojo es particularmente grave en personas con sistemas inmunes debilitados, incluidas las personas que están desnutridas o que tienen VIH.

Rubéola ("sarampión alemán")

El sarampión alemán causa síntomas más leves que el sarampión rojo. El período de incubación entre contraer el virus y enfermarse es de 16-18 días.

• Inicialmente, algunas personas experimentan fatiga, fiebre leve, dolor de cabeza u ojos rojos varios días antes de que aparezca la erupción. Estos síntomas son más comunes en adultos que en niños.
• Los ganglios linfáticos inflamados y sensibles pueden aparecer en la parte posterior del cuello.
• La erupción es de color rojo claro a rosa. Comienza como puntos individuales que pueden fusionarse con el tiempo. La erupción generalmente comienza en la cara y baja hacia el tronco.
• La erupción no suele picar, pero a medida que desaparece, la piel puede desprenderse. Las personas son más contagiosas unos días antes de que la erupción se desarrolle hasta siete días después de que apareció por primera vez.
• Los adolescentes y adultos que contraen rubéola pueden tener articulaciones dolorosas durante días o semanas después de la infección. Esto generalmente afecta las manos, muñecas y rodillas.
• Los síntomas y signos pueden ser tan leves que las personas no los notan, especialmente en los niños. Los estudios han demostrado que aproximadamente el 25% -50% de las personas infectadas no tienen ningún síntoma o signo. La mayoría de los síntomas se resuelven en unos pocos días, pero los ganglios linfáticos inflamados pueden persistir durante algunas semanas.
• La complicación más temida de la rubéola es la "rubéola congénita", que ocurre cuando una mujer embarazada infectada transmite el virus a su hijo por nacer. Entre otros problemas y defectos de nacimiento, los bebés afectados pueden tener cataratas, defectos cardíacos, problemas de audición y problemas de aprendizaje. El riesgo de transmisión es más alto al principio del embarazo. El virus también puede causar aborto espontáneo o muerte fetal.

Para obtener más información, lea nuestro artículo médico completo sobre el sarampión.