¿Qué es una reacción alérgica?

Descripción general

Su sistema inmune es responsable de defender el cuerpo contra las bacterias y los virus. En algunos casos, su sistema inmune se defenderá contra sustancias que generalmente no representan una amenaza para el cuerpo humano. Estas sustancias se conocen como alérgenos, y cuando su cuerpo reacciona a ellos, causa una reacción alérgica.

Puede inhalar, comer y tocar alérgenos que causan una reacción. Los médicos también pueden usar alérgenos para diagnosticar alergias e incluso pueden inyectarlos en su cuerpo como una forma de tratamiento.

La Academia Estadounidense de Alergias, Asma e Inmunología (AAAAI) informa que hasta 50 millones de personas en los Estados Unidos padecen algún tipo de enfermedad alérgica.

Causes¿Qué causa una reacción alérgica?

Los médicos no saben por qué algunas personas experimentan alergias. Las alergias parecen ser hereditarias y pueden heredarse. Si tiene un familiar cercano que tiene alergias, tiene un mayor riesgo de desarrollar alergias.

Aunque no se conocen las razones por las cuales se desarrollan las alergias, hay algunas sustancias que comúnmente causan una reacción alérgica. Las personas que tienen alergias suelen ser alérgicas a uno o más de los siguientes:

• caspa de mascotas
• picaduras de abeja o picaduras de otros insectos
• ciertos alimentos, incluidos frutos secos o mariscos
• ciertos medicamentos, como la penicilina o aspirina
• ciertas plantas
• polen o moho

Síntomas ¿Cuáles son los síntomas de una reacción alérgica?

Los síntomas de una reacción alérgica pueden variar de leves a graves. Si se expone a un alergeno por primera vez, sus síntomas pueden ser leves. Estos síntomas pueden empeorar si entra en contacto repetidamente con el alergeno.

Los síntomas de una reacción alérgica leve pueden incluir:

• urticaria (picazón en la piel)
• picazón
• congestión nasal (conocida como rinitis)
• erupción
• garganta irritada
• ojos llorosos o con comezón

Las reacciones alérgicas graves pueden causar los siguientes síntomas:

• calambres abdominales o dolor
• dolor o rigidez en el pecho
• diarrea
• dificultad para tragar
• mareos (vértigo) > miedo o ansiedad
• enrojecimiento de la cara
• náuseas o vómitos
• palpitaciones del corazón
• hinchazón de la cara, los ojos o la lengua
• debilidad
• sibilancias
• dificultad para respirar
• Inconsciencia
• Una reacción alérgica grave y repentina puede desarrollarse segundos después de la exposición a un alergeno. Este tipo de reacción se conoce como anafilaxis y produce síntomas que amenazan la vida, como hinchazón de las vías respiratorias, incapacidad para respirar y una caída repentina y severa de la presión arterial.

Si experimenta este tipo de reacción alérgica, busque ayuda de emergencia inmediata.Sin tratamiento, esta condición puede provocar la muerte en 15 minutos.

Diagnosis¿Cómo se diagnostica una reacción alérgica?

Su médico puede diagnosticar reacciones alérgicas. Si experimenta síntomas de una reacción alérgica, su médico realizará un examen y le preguntará sobre su historial de salud. Si sus reacciones alérgicas son graves, su médico puede pedirle que lleve un diario que detalla sus síntomas y las sustancias que parecen causarlos.

Es posible que su médico ordene exámenes para determinar qué causa su alergia. Los tipos más comunes de pruebas de alergia son:

pruebas de piel

• pruebas de desafío (tipo eliminación)
• análisis de sangre
• Una prueba cutánea consiste en aplicar una pequeña cantidad de un alergeno sospechoso a la piel y observar por una reacción. La sustancia puede pegarse con cinta adhesiva en la piel (prueba de parche), aplicarse mediante un pequeño pinchazo en la piel (prueba cutánea) o inyectarse justo debajo de la piel (prueba intradérmica).

Una prueba cutánea es más valiosa para diagnosticar:

alergia a alimentos (como mariscos o cacahuetes)

• alergia a moho, polen y hongos en los animales
• alergia a la penicilina
• alergia al veneno (como picaduras de mosquitos o picaduras de abeja)
• dermatitis de contacto alérgica (una erupción que se produce al tocar una sustancia)
• La prueba de desafío es útil para diagnosticar alergias alimentarias. Implica eliminar un alimento de su dieta durante varias semanas y observar los síntomas cuando vuelve a comer.

Una prueba de sangre para una alergia verifica su sangre en busca de anticuerpos contra un posible alergeno. Un anticuerpo es una proteína que su cuerpo produce para combatir sustancias nocivas. Los análisis de sangre son una opción cuando las pruebas cutáneas no son útiles o posibles.

Tratamiento ¿Cómo se trata una reacción alérgica?

Si experimenta una reacción alérgica y no sabe qué la está causando, es posible que deba consultar a su médico para determinar cuál es la causa de su alergia. Si tiene síntomas conocidos de alergia y experiencia, es posible que no necesite buscar atención médica si sus síntomas son leves.

En la mayoría de los casos, los antihistamínicos sin receta, como la difenhidramina (Benadryl), pueden ser efectivos para controlar las reacciones alérgicas leves.

Si usted o alguien que conoce experimenta una reacción alérgica grave, debe buscar atención médica de emergencia. Verifique si la persona respira, llame al 911 y proporcione RCP si es necesario.

Las personas con alergias conocidas a menudo tienen medicamentos de emergencia con ellos, como un autoinyector de epinefrina (EpiPen). La epinefrina es una "droga de rescate" porque abre las vías respiratorias y aumenta la presión arterial. La persona puede necesitar su ayuda para administrar el medicamento. Si la persona está inconsciente, debe:

Acuéstelos de espaldas.

• Eleva sus piernas.
• Cúbrelos con una manta.
• Esto ayudará a evitar el shock.

Outlook ¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?

Si tiene una alergia conocida, prevenir una reacción alérgica mejorará su pronóstico. Puede prevenir estas reacciones evitando los alérgenos que lo afectan. Si tiene reacciones alérgicas graves, siempre debe llevar un EpiPen e inyectarse usted mismo si se presentan síntomas.

Su pronóstico también dependerá de la gravedad de su alergia. Si tiene una reacción alérgica leve y busca tratamiento, tendrá buenas posibilidades de recuperación. Sin embargo, los síntomas pueden reaparecer si entra nuevamente en contacto con el alergeno.

Si tiene una reacción alérgica grave, su pronóstico dependerá de que reciba atención de emergencia rápida. La anafilaxia puede causar la muerte. La atención médica inmediata es necesaria para mejorar su resultado.

Prevención ¿Cómo puede prevenir una reacción alérgica?

Una vez que identifica su alergia, puede:

Evitar la exposición al alergeno.

• Busque atención médica si está expuesto al alergeno.
• Llevar medicamentos para tratar la anafilaxia.
• Es posible que no pueda evitar una reacción alérgica por completo, pero estos pasos pueden ayudarlo a prevenir futuras reacciones alérgicas.