COPD y tratamiento con células madre del pulmón humano

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar progresiva que dificulta la respiración. Según la American Lung Association, aproximadamente 11 millones de personas en los Estados Unidos tienen ha sido diagnosticado con EPOC. Sin embargo, se estima que 24 millones de personas pueden tener la enfermedad y no saberlo.

Los dos tipos principales de EPOC son la bronquitis crónica y el enfisema. Muchas personas con EPOC tienen una combinación de ambos.

La EPOC causa uno o más de los siguientes cambios en los pulmones y las vías respiratorias:

• Los sacos de aire y las vías respiratorias pierden su capacidad de estirarse.
• Las paredes de los alvéolos se destruyen .
• Las paredes de las vías respiratorias se engrosan e inflaman.
• Las vías respiratorias se obstruyen con moco.

Estos cambios reducen la cantidad de aire que fluye int o y fuera de los pulmones, privando al cuerpo del oxígeno que tanto se necesita y haciéndolo cada vez más difícil respirar.
Actualmente no hay cura para la EPOC. Solo existen tratamientos para mejorar la calidad de vida y disminuir la progresión de la enfermedad. Sin embargo, hay investigaciones prometedoras que sugieren que las células madre pueden ayudar a tratar a personas con este tipo de enfermedad pulmonar.

Células madre 101

Las células madre son esenciales para todos los organismos y comparten tres características principales:

• Pueden renovarse a través de la división celular.
• Aunque inicialmente son indistinguibles, pueden diferenciarse y asumir las propiedades de varias estructuras y tejidos diferentes, según sea necesario.
• Pueden trasplantarse a otro organismo, donde continuarán dividiéndose y reproduciéndose.

Las células madre pueden obtenerse de embriones humanos de cuatro a cinco días llamados blastocistos. Estos embriones generalmente están disponibles a partir de una fertilización in vitro. Algunas células madre también existen en diversas estructuras del cuerpo adulto, incluido el cerebro, la sangre y la piel. Están inactivos en el cuerpo adulto y no se dividen a menos que se activen por un evento, como una enfermedad o lesión. Sin embargo, pueden crear tejido para otros órganos y estructuras corporales, por lo que se pueden usar para sanar o incluso regenerar o regenerar tejido dañado. Las células madre pueden extraerse del cuerpo y separarse de otras células. Luego se devuelven al cuerpo, donde pueden comenzar a promover la curación en el área afectada.

Células madre en el pulmón

Hasta hace poco, se creía que los pulmones adultos no contenían células madre. Los investigadores del Hospital Brigham and Women's de Massachusetts volcaron la sabiduría convencional cuando descubrieron la presencia de células madre en los pulmones. En el estudio de 2011, citaron evidencia de células madre en 12 pulmones de donantes adultos y nueve pulmones de fetos que habían muerto por causas naturales.

Estas células indiferenciadas podían formar diferentes partes de los pulmones, incluidos los alvéolos y las vías respiratorias pequeñas.Cuando se inyectan en ratones con pulmones dañados quirúrgicamente, las células madre se dividen para formar nuevas estructuras pulmonares. Las estructuras que las células madre crearon fueron capaces de combinarse con los propios tejidos pulmonares de los ratones y apoyarlos. Este descubrimiento abrió la puerta a la posibilidad de encontrar tratamientos nuevos y mejorados para la EPOC.

Tratamientos de EPOC y células madre

Dado que la presencia de células madre en el pulmón adulto se confirmó hace muy poco tiempo, actualmente no hay tratamientos con células madre disponibles para personas con EPOC. Sin embargo, los investigadores ven la terapia con células madre como una nueva dirección prometedora para la investigación del tratamiento de la EPOC. Creen que las células madre pueden beneficiar a las personas con la enfermedad al:

• reducir la inflamación en las vías respiratorias, lo que puede ayudar a prevenir un mayor daño
• construir tejido pulmonar nuevo y saludable que pueda reemplazar cualquier tejido dañado en los pulmones
• estimulante la formación de nuevos capilares, que son pequeños vasos sanguíneos, en los pulmones, lo que puede mejorar la función pulmonar.

Los investigadores prevén que las células madre algún día se utilizarán para generar pulmones nuevos y saludables en personas con enfermedad pulmonar crónica. Probablemente llevará varios años de investigación antes de que se pueda intentar el tratamiento con células madre en personas con EPOC. Sin embargo, si este tratamiento llega a buen término, es posible que las personas con EPOC ya no tengan que pasar por dolorosas y arriesgadas cirugías de trasplante de pulmón. Incluso puede allanar el camino para encontrar una cura para la EPOC.