Tratamiento de vitiligo, causas, síntomas e imágenes

Definición y descripción del vitiligo

El vitiligo es una enfermedad de la piel autoinmune en la que hay una destrucción progresiva de las células productoras de pigmento de la piel (melanocitos), lo que da como resultado áreas de piel blanca normal sin pigmento de melanina. No es inusual que los pelos que crecen en áreas de vitiligo pierdan su color normal.

¿Qué causa el vitiligo?

Hay factores ambientales poco conocidos que parecen interactuar con genes que predisponen a uno al vitiligo. Existen numerosas teorías sobre el origen del vitiligo. Una condición indistinguible del vitiligo puede ser inducida en algunos individuos después de la exposición tópica a ciertos químicos similares al fenol. El vitiligo no es contagioso.

¿Cuáles son los factores de riesgo de vitiligo?

Aunque la mayoría de los casos de vitiligo parecen ocurrir esporádicamente, hasta el 20% de las personas afectadas parecen tener antecedentes familiares de esta enfermedad. Trabajar en un entorno industrial donde hay una exposición significativa a productos químicos fenólicos puede poner a las personas en riesgo.

¿Cuáles son los signos y síntomas del vitiligo?

El vitiligo clásico puede comenzar en cualquier momento después del nacimiento y a menudo aparece como una mancha blanca sin otros síntomas en un fondo de piel normalmente pigmentada. El único cambio detectable en las áreas afectadas es la pérdida de color, que puede comenzar con el aclarado pero progresará hasta completar la pérdida de color. Si el vitiligo involucra áreas con cabello, no es inusual notar el desarrollo de cabello gris, sin pigmento, que crece a partir de los folículos involucrados. Puede haber uno o más de estos parches que pueden agrandarse gradualmente y raramente progresar para afectar toda la superficie de la piel.

Hay subtipos clínicos de vitiligo que se extienden de forma lineal por toda una extremidad (vitiligo segmentario). El vitiligo a menudo involucra los genitales y está predispuesto a aparecer en áreas de traumatismos cutáneos previos. Obviamente, la piel completamente despigmentada puede ser mucho más cosméticamente significativa en aquellos con pigmentación racialmente más oscura. La piel afectada por el vitiligo es particularmente susceptible a las quemaduras solares y al daño solar crónico.

¿Qué especialistas tratan el vitiligo?

Los dermatólogos se especializan en el tratamiento de problemas de pigmentación.

¿Cómo diagnostican los médicos el vitiligo?

En general, el diagnóstico se puede hacer con precisión durante un examen físico sin el beneficio de ningún otro soporte de laboratorio.

• Es importante distinguir el vitiligo de una variedad de otras afecciones de la piel en las que la pérdida de pigmento (leucoderma) puede ser parte.
• Algunas de estas condiciones están presentes al nacer y pueden tener una causa genética bien establecida, como el albinismo.
• Otros pueden haber tratado fácilmente la etiología infecciosa, como la infección por hongos tiña versicolor.
• Ocasionalmente, para distinguir estos trastornos, puede ser necesario realizar una biopsia de piel.

¿Cuándo debería alguien buscar atención médica para el vitiligo?

• Si se hace evidente un área de pérdida de pigmento, parecería prudente que cualquier paciente tenga el diagnóstico de vitiligo confirmado por un médico.
• En una minoría de pacientes, el vitiligo se asocia con una variedad de enfermedades sistémicas, muchas de las cuales tienen un origen autoinmune. Es necesario un historial completo, un examen físico y posiblemente pruebas de laboratorio para descartar la presencia de estas condiciones complicadas.
• Uno debe recordar que el tratamiento de tales afecciones asociadas es poco probable que tenga algún efecto sobre el curso del vitiligo.
• Cuando el vitiligo se desarrolla en ciertos individuos, puede haber un efecto gravemente nocivo en su sensación de bienestar.
• Es vital que se realicen esfuerzos para tratar la condición en sí, así como los factores psicológicos asociados que pueden ocurrir en pacientes gravemente afectados.

¿Cuál es el tratamiento para el vitiligo?

El tratamiento del vitiligo depende de su grado de afectación. Es poco probable que si está involucrada más del 5% -10% de la piel, la terapia tópica sea factible.

¿Qué medicamentos tratan el vitiligo?

La terapia médica tópica generalmente implica la aplicación de medicamentos que inhiben la inflamación. Más comúnmente, los esteroides tópicos potentes han sido muy útiles en ciertos casos de vitiligo limitado. Se debe tener cuidado para limitar el uso de dichos medicamentos durante un período específico debido a los efectos secundarios que se derivan del uso excesivo. Otro enfoque popular es la aplicación del inhibidor tópico de la calcineurina, tacrolimus (pomada protópica), por ejemplo. Estos tipos de medicamentos pueden tener un efecto beneficioso y pueden ser algo más seguros de usar durante largos períodos de tiempo. El uso de ciertos tipos determinados de láser, por ejemplo, el láser excimer monocromático, que emite luz en el rango UVB (308 nm) puede ser eficaz.

En pacientes con enfermedad más extensa, la exposición a ciertas longitudes de onda de la luz ultravioleta puede ser efectiva (generalmente fuentes de luz UVB con salidas en el rango de 290 nm-320 nm). La exposición a longitudes de onda de luz más largas en el rango UVA (320 nm-400 nm) más la ingestión de ciertos medicamentos llamados psoralenos han inducido la producción de pigmento en ciertos pacientes. Muchas exposiciones durante un período de tiempo considerable a menudo son necesarias para obtener resultados óptimos. Es probable que ninguno de estos tratamientos cure el problema básico, que puede involucrar otras áreas de la piel mientras las áreas tratadas están mejorando.

Otras opciones incluyen camuflajes cosméticos (Covermark o Dermablend), manchas en la piel (químico de bronceado artificial) y tatuajes. En individuos de piel clara, evitar el bronceado de la piel normalmente pigmentada disminuiría el contraste con la piel del vitiligo.

Si un paciente es lo suficientemente desafortunado como para despigmentarse casi por completo, puede ser prudente desde el punto de vista cosmético considerar un medicamento, éter monobencílico de hidroquinona, que probablemente destruya los pocos melanocitos restantes que producen piel blanca monocromática.

No existen tratamientos universalmente efectivos que funcionen en todos los pacientes. Al seleccionar un plan de tratamiento, es importante tener en cuenta que la mayoría de los pacientes con vitiligo viven vidas saludables normales.

¿Cuáles son las opciones de cirugía de vitiligo?

Hay una variedad de opciones quirúrgicas para tratar el vitiligo.

• Básicamente, todos implican trasplantar los melanocitos normales del paciente en áreas de vitiligo. Esto se puede lograr tomando pequeños injertos de "pellizco" o injertos de grosor dividido de piel normal y colocándolos en sitios receptores adecuadamente preparados. Si todo va bien, los melanocitos crecen gradualmente de los injertos y repoblan la piel circundante involucrada.
• En ciertas instituciones de investigación, los melanocitos de la piel normal pueden cosecharse y cultivarse en cultivo de tejidos y luego colocarse en sitios receptores adecuadamente preparados. Aunque algo cosméticamente aceptable, incluso los resultados quirúrgicos exitosos son distinguibles de la piel normal.

¿Qué seguimiento se necesita después del tratamiento del vitiligo?

Los pacientes deben considerar cuidadosamente cuánto tiempo y dinero están dispuestos a dedicar al tratamiento médico o quirúrgico. La respuesta a esta pregunta depende de la reacción psicológica del paciente a la enfermedad, así como de su situación financiera.

¿Es posible prevenir el vitiligo?

No hay forma de prevenir el vitiligo. Es poco probable que los remedios caseros tengan algún efecto sobre el curso de la enfermedad.

¿Cuál es el pronóstico del vitiligo?

El vitiligo generalmente limitado que afecta la cara y el tronco en niños de inicio reciente es más sensible. La enfermedad extensa en adultos y la enfermedad que afecta las manos y los pies es resistente a la terapia.

¿Hay grupos de apoyo para el vitiligo?

Vitiligo Support International Inc.
http://www.vitiligosupport.org

Asociación de Vitiligo de Australia
http://www.vitiligo.org.au

¿Dónde pueden las personas encontrar más información sobre el vitiligo?

"Vitiligo", Medscape.com