Infección de las vías respiratorias superiores: síntomas y signos

Hechos de infección respiratoria superior

• El tracto respiratorio se divide en dos categorías basadas en la anatomía.
  • El tracto respiratorio superior incluye la boca, la nariz, los senos, la garganta, la laringe (caja de la voz) y la tráquea (tráquea). Las infecciones de las vías respiratorias superiores a menudo se denominan "resfriados".
  • El tracto respiratorio inferior incluye los bronquios y los pulmones. La bronquitis y la neumonía son infecciones del tracto respiratorio inferior.
• El "resfriado común" generalmente es causado por una infección viral y el tratamiento está dirigido a controlar los síntomas mientras el sistema inmunitario del cuerpo combate la infección. Los síntomas comunes de una infección de las vías respiratorias superiores, como un resfriado, incluyen secreción nasal, goteo posnasal, tos y congestión nasal. Si se desarrolla laringitis (laringe = caja de voz + itis = inflamación), el paciente puede perder la voz o ponerse ronco.
• A menudo es difícil saber la diferencia entre una infección aguda de las vías respiratorias superiores y la gripe (gripe estacional).
• Sin embargo, la gripe tiende a causar síntomas y quejas que afectan a todo el cuerpo, incluso
  • fiebre,
  • resfriado,
  • dolores y molestias musculares, y
  • malestar general o sentirse mal.
• Los resfriados tienden a no tener una participación tan amplia del sistema corporal. Si el profesional de la salud está preocupado por el diagnóstico de influenza (gripe), se pueden recetar medicamentos antivirales. No hay medicamentos antivirales específicos para tratar el resfriado común.

Imagen del tracto respiratorio superior e inferior.

Causas de infección respiratoria superior

Las personas "contraen" resfriados cuando entran en contacto con virus en el aire. Muy a menudo, el virus se propaga de persona a persona en las gotitas respiratorias por estornudar o toser. La transmisión de virus también puede ocurrir debido a malas técnicas de lavado de manos. Una persona infectada puede arrojar partículas virales en sus manos y luego pasar estas partículas a otra persona a través de un apretón de manos o entregándoles un objeto como un bolígrafo o una tarjeta de crédito. La segunda persona se toca la nariz, los ojos o la boca y adquiere el virus. Algunos virus pueden vivir en superficies tales como grifos de fregadero, manijas de puertas y cajones, superficies de mesas, bolígrafos y teclados de computadora por hasta dos horas, lo que proporciona otra forma de propagar la infección.

Las personas deben entender que las infecciones de las vías respiratorias superiores son contagiosas y se transmiten de persona a persona. Las personas se infectan con el virus antes de que aparezcan los síntomas y, por lo tanto, son potencialmente contagiosas incluso antes de saber que están enfermas. Por lo tanto, las medidas higiénicas, como cubrirse los estornudos y la tos, y el lavado regular de manos deben ser un hábito rutinario que todos practiquen incluso cuando no estén enfermos.

El rinovirus ("rinoceronte" de la palabra griega para nariz) y el coronavirus son los dos virus más comunes que causan infecciones de las vías respiratorias superiores. Otros virus, como el virus de la parainfluenza, el virus sincitial respiratorio y el adenovirus, pueden causar resfriados, pero también pueden causar neumonía, especialmente en bebés y niños.

Factores de riesgo de infección respiratoria superior

No todas las personas expuestas o que entran en contacto directo con una persona enferma "se resfrían". Las personas son especialmente susceptibles si hay una disminución en el sistema inmune del cuerpo para que el virus pueda comenzar a extenderse dentro del cuerpo y causar síntomas en el cuerpo.

Síntomas de infección respiratoria superior

Los síntomas del resfriado común pueden incluir:

• congestión nasal (congestión nasal), secreción nasal, fiebre baja, goteo posnasal y tos;
  • la tos es generalmente seca (no se produce esputo del pulmón);
  • con el goteo posnasal, la tos puede provocar algunas de las secreciones nasales que gotearon en la parte posterior de la garganta; y
• síntomas de sinusitis como plenitud en la cara, aumento del drenaje nasal y ocasionalmente dolor y fiebre;

En algunos bebés y niños, las vías respiratorias superiores pueden inflamarse y causar crup (laringotraqueobronquitis, LTB aguda). Además de la secreción nasal y la congestión, las vías respiratorias superiores, especialmente la laringe, se pueden inflamar y causar una tos gruesa o gruñona.

Cuándo buscar atención médica para la infección respiratoria superior

La mayoría de los pacientes con infecciones agudas de las vías respiratorias superiores tendrán una enfermedad autolimitada con síntomas que se resolverán en unos pocos días. Dependiendo de las circunstancias y la progresión de los síntomas, algunos pacientes deben buscar atención médica.

• La fiebre, los escalofríos y la dificultad para respirar no se observan comúnmente en las infecciones de las vías respiratorias superiores y pueden indicar una infección potencialmente más significativa como la gripe, la neumonía o la bronquitis aguda.
• Las pacientes embarazadas, menores de 2 años o que tienen enfermedades subyacentes como asma o enfisema deben buscar atención médica si experimentan dificultad para respirar.
• Las náuseas, los vómitos y la diarrea no suelen asociarse con una infección aguda de las vías respiratorias superiores; sin embargo, una evaluación adicional por parte de un profesional de la salud puede ser necesaria si se presentan estos síntomas.
• Aunque los bebés a menudo contraen resfriados, un profesional de la salud debe ver de inmediato a los bebés de menos de tres meses de edad que desarrollan fiebre porque su sistema inmunológico aún no está completamente desarrollado y pueden estar presentes otras infecciones.
• Los pacientes que están inmunocomprometidos debido a medicamentos o enfermedades deben comunicarse con su profesional de la salud si desarrollan fiebre, incluso si parece ser debido a una infección de las vías respiratorias superiores.
• La mayoría de los resfriados se resuelven en una semana. Si los síntomas persisten, puede ser una indicación buscar una evaluación médica.

Exámenes y pruebas para la infección respiratoria superior

Historia y examen físico

El diagnóstico de un resfriado o una infección de las vías respiratorias superiores generalmente se realiza mediante historia y examen físico. El profesional de la salud puede hacer preguntas sobre el inicio y la duración de los síntomas. El examen físico puede concentrarse en la cabeza, el cuello y los pulmones.

El examen de las orejas puede revelar líquido detrás de los tímpanos, lo que sugiere una inflamación de la trompa de Eustaquio debido al frío. El examen nasal puede mostrar una secreción clara y el examen de la garganta puede revelar algo de enrojecimiento y goteo posnasal.

Si el profesional de la salud sospecha de sinusitis, puede usar sus dedos para tocar la cara en las áreas que recubren los senos grandes; la frente para los senos frontales y las mejillas para los senos maxilares.

El cuello puede palparse o sentirse explorando los ganglios linfáticos inflamados asociados con una infección.

Los pulmones se pueden evaluar con un estetoscopio para detectar sibilancias (silbidos) o crepitar, ambos signos de inflamación o infección.

Se requieren pocas pruebas para el diagnóstico de una infección de las vías respiratorias superiores.

Imágenes y pruebas

Si se sospecha infección por faringitis estreptocócica, se puede realizar una prueba rápida de estreptococo o un cultivo de garganta.

Si se sospecha que hay sinusitis, se pueden ordenar radiografías simples de las estructuras sinusales para verificar los niveles de líquido en el aire o la opacidad de los senos consistentes con la infección. En algunas circunstancias, se puede ordenar una tomografía computarizada limitada de los senos para buscar infección. Se pueden recetar antibióticos si hay fiebre, dolor facial y una secreción purulenta (verde amarillenta) de la nariz que indica un componente bacteriano de la sinusitis.

Remedios caseros para la infección respiratoria superior

El tratamiento de las infecciones de las vías respiratorias superiores a menudo se dirige al control de los síntomas mientras el cuerpo combate el virus que causa la infección. Los antibióticos no son efectivos contra los virus y generalmente no se recetan a menos que el profesional de la salud considere que hay una infección bacteriana además del resfriado.

Remedios caseros y medicamentos de venta libre

Beba muchos líquidos para prevenir la deshidratación y también para humedecer la nariz y las membranas sinusales.

Un humidificador de aire para mantener el aire húmedo ayudará a mantener la nariz y las membranas sinusales húmedas. Sin embargo, tenga cuidado para evitar quemaduras por escaldadura debido al agua caliente cuando humedezca el aire. Los humidificadores de vapor frío pueden ser una mejor opción.

El acetaminofeno o el ibuprofeno se pueden usar para aliviar fiebres leves o dolor facial.

La aspirina no debe usarse en niños o adolescentes debido al riesgo de síndrome de Reye.

Según la Academia Estadounidense de Pediatría, los medicamentos para el resfriado de venta libre (OTC) no deben usarse en bebés y niños debido a su falta de efectividad para controlar los síntomas y el potencial de efectos secundarios significativos.

Para los bebés con nariz tapada, las gotas nasales salinas que se usan con una jeringa de bulbo pueden ser útiles para limpiar las fosas nasales.

Los medicamentos de venta libre para el resfriado deben usarse con precaución también en adultos. Estas preparaciones pueden contener múltiples ingredientes activos que pueden aumentar la presión arterial, causar palpitaciones cardíacas y promover la somnolencia. El alcohol es uno de los ingredientes activos en muchos medicamentos de venta libre para el resfriado.

Lea las etiquetas antes de tomar cualquier medicamento y discuta cualquier pregunta o inquietud con un farmacéutico o profesional de la salud con respecto a los posibles efectos secundarios.

Algunos individuos han utilizado tratamientos alternativos como la vitamina C, la equinácea y el zinc; Sin embargo, sus beneficios no han sido científicamente probados.

Medicamento para la infección respiratoria superior

Por lo general, no se recetan medicamentos para las infecciones de las vías respiratorias superiores. Los antibióticos no son efectivos para combatir las infecciones virales. Sin embargo, los antibióticos son apropiados si el profesional de la salud sospecha que existe una infección bacteriana, por ejemplo en casos de otitis media (infecciones del oído), sinusitis bacteriana y faringitis estreptocócica.

En algunos casos, donde hay inflamación significativa de las vías respiratorias superiores, por ejemplo, crup en bebés y niños, se pueden recetar medicamentos corticosteroides como asprednisona (Meticorten, Sterapred, Sterapred DS) o dexametasona (Decadron, AK-Dex, Ocu-Dex) para disminuir esa inflamación.

Complicaciones de infección respiratoria superior

La mayoría de los resfriados se resuelven solos con pocas complicaciones. A veces, la inflamación causada por la infección de las vías respiratorias superiores puede causar problemas de drenaje dentro de los senos o el oído medio, lo que puede crear el potencial de infecciones bacterianas secundarias como la sinusitis o la otitis media.

Si no se toma suficiente líquido, la deshidratación es siempre una posible complicación de la infección.

Seguimiento de infecciones respiratorias superiores

La mayoría de las infecciones de las vías respiratorias superiores se resuelven en unos pocos días y no se requiere seguimiento.

Prevención de infecciones respiratorias superiores

Vivimos en un mundo social en el que las personas entran en contacto cercano con los demás todos los días.

La prevención de la infección de las vías respiratorias superiores incluye:

• evitando personas enfermas;
• si está enfermo, quédese en casa hasta que ya no sea contagioso;
• evite tocarse la nariz, los ojos y la boca con las manos sin lavar;
• cubrirse la tos y estornudar; los estornudos y la tos deben cubrirse con el codo o la manga, no con la mano; y
• lávese las manos con frecuencia y adecuadamente (20 segundos o más con jabón y agua tibia).
• modifique su estilo de vida mediante el abandono del hábito de fumar y el control del estrés, lo que puede disminuir su susceptibilidad a contraer el resfriado común.

Pronóstico de infección respiratoria superior (Outlook)

Las infecciones de las vías respiratorias superiores son frecuentes y la mayoría de las personas contraerán entre dos y cuatro resfriados por año. La investigación continúa buscando vacunas y tratamientos que puedan disminuir los síntomas de un resfriado y tal vez disminuir la cantidad de infecciones que una persona contraerá cada año.