Preguntas frecuentes sobre la acidez estomacal: tratamiento, causas, síntomas y prevención

Preguntas frecuentes sobre la acidez estomacal Introducción

NOTA: El dolor de la acidez estomacal se puede confundir con el dolor debido a problemas cardíacos más graves, como un ataque cardíaco. Las personas deben ser especialmente conscientes de esta posibilidad si usted o un miembro de su familia tiene antecedentes de enfermedad cardíaca. Si una persona tiene dolor en el pecho acompañado de sudoración, náuseas, vómitos, dificultad para respirar o dolor que empeora con la actividad, debe buscar atención médica de inmediato.

¿Qué es la acidez estomacal?

La acidez estomacal es una sensación incómoda de ardor o calor en el pecho.

¿Qué causa la acidez estomacal?

La acidez estomacal no tiene nada que ver con el corazón. En cambio, la acidez estomacal es causada por el movimiento ascendente del ácido del estómago hacia el esófago. La acidez estomacal a veces se llama indigestión ácida.

¿Qué es el ácido estomacal?

El ácido del estómago es un ácido fuerte producido por el estómago para ayudar a digerir los alimentos que come la gente. Normalmente el ácido se queda en el estómago. Cuando el ácido regresa al esófago, se quema y causa la sensación incómoda conocida como acidez estomacal (la causa de la acidez estomacal es la enfermedad por reflujo gastroesofágico).

Imagen de enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)

¿Qué es el esófago?

El esófago es el tubo muscular que se extiende entre la boca y el estómago. Los alimentos que comemos y los líquidos que bebemos viajan por el esófago hasta el estómago.

¿Por qué el ácido no me quema el estómago?

El estómago tiene un revestimiento especial para protegerlo del ácido. El esófago no tiene esta protección.

¿Qué causa la acidez estomacal?

Un músculo llamado esfínter esofágico inferior (EEI) en la parte inferior del esófago normalmente evita que los alimentos y el ácido retrocedan. Este músculo actúa como un cordón apretado para cerrar la abertura entre el esófago y el estómago cuando una persona no está comiendo.

La acidez estomacal ocurre cuando el esfínter esofágico inferior no se cierra por completo.

¿Por qué el esfínter esofágico inferior no se cierra por completo?

Muchas cosas diferentes aflojan el esfínter esofágico inferior.

• Ciertos alimentos y bebidas aflojan el esfínter esofágico inferior. Estos incluyen chocolate, menta, bebidas que contienen cafeína (como café, té y refrescos), alimentos grasos y alcohol.
• La posición del cuerpo afecta el esfínter esofágico inferior. Es más fácil que el ácido del estómago regrese al esófago si una persona está acostada o agachada.
• Cualquier cosa que aumente la presión sobre el estómago puede forzar el ácido del estómago hacia atrás y causar acidez estomacal. Levantar, hacer esfuerzo, toser, usar ropa ajustada, obesidad y embarazo pueden empeorar la acidez estomacal.
• Ciertas condiciones médicas aumentan las posibilidades de que una persona sufra de acidez estomacal. Una hernia hiatal, diabetes y muchas enfermedades autoinmunes (síndrome CREST, fenómeno de Raynaud y esclerodermia) están relacionadas con la acidez estomacal.
• Muchos medicamentos recetados pueden aflojar el esfínter esofágico inferior, incluidos ciertos medicamentos para la presión arterial y el corazón y el medicamento para el asma teofilina.

¿Los alimentos picantes causan acidez estomacal?

Muchas sustancias irritan directamente el revestimiento del esófago y pueden contribuir a la acidez estomacal. Estos incluyen alimentos picantes, frutas y jugos cítricos, tomates y salsas de tomate, humo de cigarrillo, aspirina e ibuprofeno (con marcas como Motrin y Advil). Algunos de estos alimentos también pueden aumentar la producción de ácido estomacal y disminuir la presión del EEI, lo que provoca acidez estomacal.

¿Por qué siempre tengo acidez estomacal por la noche?

La acidez estomacal generalmente comienza aproximadamente 30-60 minutos después de una comida. Puede ocurrir en cualquier momento del día o de la noche, pero el dolor generalmente empeora cuando se acuesta, por lo que una persona lo notará más cuando esté acostado en el sofá, en un sillón reclinable o en la cama. Agacharse o esforzarse para ir al baño también puede empeorar la acidez estomacal. Por la noche, no se produce saliva y disminuye el movimiento del esófago (peristaltismo).

A veces tengo un sabor agrio en la boca cuando me doblo - ¿Qué es eso?

Ese es otro síntoma de reflujo. Si el ácido retrocede hasta la boca, la persona nota un sabor agrio o amargo. Esto se llama regurgitación.

¿Qué tan común es la acidez estomacal?

La acidez estomacal ocasional es común en adultos. La acidez estomacal diaria es menos común y aproximadamente una cuarta parte de las mujeres embarazadas tienen acidez estomacal o síntomas relacionados.

¿Es la acidez estomacal una afección grave?

En términos generales, la acidez estomacal no es grave. Un ataque ocasional de acidez estomacal generalmente significa que los alimentos que ingirió la persona produjeron demasiado ácido en el estómago. Si una persona sufre de acidez estomacal con frecuencia, o todos los días, puede ser un síntoma de una afección más grave llamada enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE. La acidez estomacal frecuente o severa puede limitar las actividades diarias de una persona y provocar complicaciones adicionales.

Acidez estomacal: alimentos para comer, alimentos para evitar

¿Qué tipos de complicaciones son causadas por la acidez estomacal frecuente?

• El exceso de ácido estomacal en el esófago puede causar úlceras, daño a las capas internas de la pared esofágica y estrechamiento (estenosis y dificultad para tragar).
• Muy raramente, el esófago puede sangrar o desgarrarse por completo porque está muy dañado. En casos severos, una persona puede vomitar sangre o tener pequeñas cantidades de sangre en las deposiciones, que se encuentran solo al analizar las heces.
• El ácido estomacal regurgitado puede dañar el tracto respiratorio, causando asma, ronquera, tos crónica, dolor de garganta o daño dental (el ácido destruye el esmalte de los dientes). Una persona puede sentir que tiene un nudo en la garganta.
• Si la exposición al ácido continúa durante largos períodos de tiempo, el esófago se vuelve grueso y dañado. Una persona puede tener dificultades para tragar y la comida se atasca.

Si tengo acidez estomacal, ¿debo consultar a mi profesional de la salud?

Eso depende. Si una persona tiene acidez estomacal más de tres veces por semana durante al menos dos semanas, debe consultar a un profesional de la salud. Por otro lado, si una persona solo tiene episodios ocasionales de acidez estomacal, puede descubrir que tomar antiácidos sin receta y realizar algunos cambios simples en el estilo de vida puede resolver la acidez estomacal. Si estas medidas no ayudan, entonces se justifica una visita a un profesional de la salud.

Si una persona tiene alguno de estos síntomas, con o sin acidez estomacal, llame a un médico o vaya al departamento de emergencias de un hospital de inmediato:

• Tirar sangre o expulsar sangre al defecar
• Dolor intenso, mareos o aturdimiento.
• Dificultad para tragar
• Deshidración
• Pérdida de peso involuntaria

Con una comprensión adecuada de la condición y el tratamiento, se puede lograr el alivio.

Cuando tengo dolor en el pecho, ¿cómo puedo saber si es mi corazón o solo la acidez estomacal?

A veces una persona no puede notar la diferencia. Al igual que el dolor en el pecho del corazón, la acidez estomacal a veces se extiende desde el pecho hasta la mandíbula, los hombros, los brazos o la espalda. Si una persona tiene dolor en el pecho por alguna razón, busque atención médica de inmediato.

¿Hay alguna prueba para la acidez estomacal?

Si por los síntomas resulta obvio que una persona tiene acidez estomacal, es posible que no se necesiten pruebas ni exámenes. Los consejos sobre modificaciones de estilo de vida, dieta o medicamentos pueden comenzar de inmediato.

Si su profesional de la salud no está seguro sobre el diagnóstico, o si le preocupa el daño causado por la acidez estomacal crónica, se pueden ordenar pruebas. Esto es cierto especialmente si al paciente ya le han recetado medicamentos que no alivian la acidez estomacal.

No existe un análisis de sangre simple para la acidez estomacal. Las pruebas utilizadas para diagnosticar la acidez estomacal incluyen las siguientes:

• Endoscopia digestiva alta (gastrointestinal): mientras el paciente está ligeramente sedado, se pasa un tubo delgado por el esófago. El tubo tiene una luz y una pequeña cámara en el extremo. La cámara envía imágenes del esófago a un monitor de video. Luego, el médico puede ver cuánto daño se ha hecho al esófago por el ácido del estómago. La endoscopia también muestra otras causas de acidez estomacal, como infección, y si el paciente tiene alguna complicación de acidez estomacal, como sangrado. Algunos problemas pueden tratarse con el endoscopio.
• Serie GI superior: una serie GI superior es una serie de radiografías del tórax y el abdomen del paciente tomadas después de que se traga un líquido que recubre el interior del esófago y el estómago. Este líquido proporciona contraste para que cualquier problema sea más fácil de ver.
• Manometría esofágica: una prueba de manometría esofágica mide la fuerza del EEI y el movimiento de contracción del esófago después de una deglución. Esta prueba generalmente se realiza si una endoscopia GI superior no muestra nada anormal, pero el paciente continúa teniendo dolor.
• Control de pH de 24 horas: esta prueba mide la fuerza del ácido del estómago del paciente. Se pasa un tubo muy delgado por la nariz hacia el esófago y se deja en su lugar durante las próximas 24 horas. Durante este período, la prueba mide la cantidad de respaldo de ácido que ocurre mientras el paciente realiza sus actividades habituales, incluida la alimentación. Otra versión de esta prueba utiliza una pequeña cápsula para medir la acumulación de ácido. El médico usa un endoscopio para unir la cápsula del tamaño de un frijol al esófago. La cápsula mide los niveles de pH y entrega lecturas por onda de radio a un receptor que usa en su cinturón. Después de aproximadamente 48 horas, la cápsula se desprende y pasa inofensivamente a través de su sistema digestivo.

¿Cuál es el tratamiento para la acidez estomacal?

El profesional de la salud recomendará tratar la acidez estomacal de manera gradual. Para síntomas leves u ocasionales, las modificaciones simples en el estilo de vida pueden ser suficientes. El siguiente paso son los antiácidos de venta libre, como Maalox, Mylanta, Tums o Rolaids. Otros tratamientos incluyen bloqueadores de ácido e incluso cirugía. En la mayoría de los casos, uno o más de estos tratamientos alivian la acidez estomacal y evitan que se convierta en una enfermedad más grave.

Tomo antiácidos de venta libre para la acidez estomacal, pero no parecen ayudar.

Los antiácidos sin receta son solo una parte del tratamiento para la acidez estomacal. Pueden funcionar muy bien, pero estos antiácidos solos generalmente no pueden detener la acidez estomacal. Un profesional de la salud probablemente recomendará que el paciente realice cambios en el estilo de vida además de otros tratamientos.

¿Qué tipo de cambios de estilo de vida y remedios puedo hacer para reducir la acidez estomacal?

Pruebe alguno o todos los siguientes:

• Evite las comidas abundantes, especialmente de noche.
• Evite la cafeína (café, tés, algunos refrescos).
• Evite los alimentos o bebidas que relajan el esfínter esofágico inferior, como el chocolate, la menta, las bebidas que contienen cafeína y los alimentos grasos o fritos.
• Evite los alimentos que pueden dañar el esófago, como los alimentos picantes, las frutas y jugos cítricos, los tomates y las salsas de tomate, o cualquier alimento que cause síntomas.
• Después de comer, evite actividades que obliguen al ácido a regresar al esófago. Dichas actividades incluyen levantar, hacer esfuerzo, toser y usar ropa ajustada.
• Usa la gravedad como una ventaja. Evite acostarse durante tres horas después de una comida. Si una persona sufre de acidez estomacal nocturna, eleve la cabecera de la cama cuando duerma. Coloque bloques de 6 pulgadas debajo de la cabecera de la cama, o coloque una cuña debajo del colchón. Simplemente usar más almohadas debajo de la cabeza no ayudará. De hecho, puede aumentar la acidez estomacal porque aumenta la presión sobre el estómago.
• Pierde peso si tienes sobrepeso.
• Deja de fumar.
• Limite el consumo de alcohol.

¿Estos cambios detendrán la acidez estomacal?

Que puede. Si no lo hacen, agregar un antiácido sin receta puede ser útil.

¿Cómo funcionan los antiácidos?

Los antiácidos funcionan neutralizando el ácido. Deben tomarse 1 hora después de las comidas o cuando se presentan síntomas de acidez estomacal. Los antiácidos líquidos generalmente funcionan más rápido que las tabletas o los masticables.

Los antiácidos son útiles porque alivian la acidez estomacal rápidamente, especialmente si es causada por alimentos o cierta actividad. Pero el alivio es solo temporal. Los antiácidos de venta libre no evitan que regrese la acidez estomacal ni permiten que el esófago lesionado sane. Si una persona necesita antiácidos durante más de 2 semanas, hable con un profesional de la salud para obtener un mejor diagnóstico de la afección y el tratamiento adecuado.

La mayoría de las variedades de antiácidos se pueden comprar en farmacias y son combinaciones de hidróxido de aluminio e hidróxido de magnesio. Los antiácidos que contienen estos ingredientes pueden producir diarrea o estreñimiento no deseados. Los antiácidos que contienen carbonato de calcio son los más potentes para neutralizar el ácido del estómago, pero pueden causar un rebote de una mayor producción de ácido. Las marcas populares son Tums y Titralac.

Cuando tome antiácidos, siga las instrucciones de la etiqueta y no tome más de la dosis diaria recomendada. Tome antiácidos después de las comidas y antes de acostarse, o cuando aparezcan los síntomas.

Siempre informe a un profesional de la salud sobre cualquier uso de antiácidos.

¿Qué pasa si los cambios en el estilo de vida y los antiácidos no funcionan?

Si una persona todavía tiene síntomas después de modificaciones en el estilo de vida y antiácidos, un profesional de la salud probablemente le recetará un medicamento más fuerte. La elección habitual es uno de los bloqueadores de histamina-2 (H2), o bloqueadores ácidos. Estas drogas bloquean el proceso bioquímico que crea ácido en el estómago.

¿Qué son los bloqueadores de ácido?

El nombre lo dice todo. Los bloqueadores ácidos reducen la producción de ácido por el estómago. Menos ácido en el estómago significa menos reserva de ácido en el esófago. Algunos ejemplos son cimetidina (Tagamet), ranitidina (Zantac) y famotidina (Pepcid). Las dosis bajas de estos medicamentos están disponibles sin receta. Dosis más potentes requieren receta médica. Estos medicamentos alivian los síntomas en 30 minutos y generalmente se toman dos veces al día.

¿Cuáles son mis opciones si estos tratamientos no funcionan?

Si una persona continúa con acidez estomacal, un profesional de la salud puede recomendar agregar un medicamento como la metoclopramida (Reglan). Esta droga vacía la comida y el ácido rápidamente del estómago, por lo que menos puede regresar al esófago. Reglan también ayuda a apretar el esfínter esofágico inferior.

Si una persona aún tiene síntomas, un profesional de la salud recomendará uno de los medicamentos llamados inhibidores de la bomba de protones. Ejemplos de estos medicamentos son omeprazol (Prilosec), lansoprazol (Prevacid), esomeprazol (Nexium), rabeprazol (Aciphex) y pantoprazol (Protonix). Estas tabletas evitan que el estómago secrete ácido. Son muy efectivos y generalmente se toman solo una vez al día. Estos medicamentos generalmente se recetan si otros medicamentos no han ayudado. Puede que tengan que usarse indefinidamente.

¿Cuándo se necesita cirugía para la acidez estomacal?

Si los medicamentos recetados no alivian la acidez estomacal, o si una persona tiene complicaciones graves de acidez estomacal, puede ser necesaria una cirugía. La operación es relativamente simple y se llama fundoplicatura. Su propósito es apretar el músculo del esfínter esofágico inferior. El estómago está atado de tal manera que evita que el ácido fluya hacia el esófago. Esta cirugía es exitosa para más del 85% de las personas.

¿Cómo puedo prevenir la acidez estomacal?

Muchos casos de acidez estomacal pueden prevenirse con simples modificaciones en el estilo de vida en la dieta, la actividad y los hábitos. Observar qué tipos de alimentos se comen y cuánta comida puede reducir los síntomas. Además, preste atención a la posición del cuerpo después de comer. No te acuestes Limite la ingesta de alcohol, deje de fumar y pierda peso para mejorar no solo los síntomas de acidez estomacal sino también la salud en general.

¿Qué sucede si detengo el tratamiento?

La mayoría de los casos de acidez estomacal se tratan de manera efectiva con modificaciones en el estilo de vida, antiácidos o medicamentos recetados. Sin embargo, la recaída es común cuando se suspende el tratamiento. Las complicaciones graves, como sangrado o dificultad para tragar, son poco frecuentes. Otros posibles problemas causados ​​por la acumulación de ácido incluyen inflamación de la garganta, la caja de la voz y las vías respiratorias. Si no se trata durante años, se dice que la acidez estomacal crónica conduce al esófago de Barrette (un cambio en las células del revestimiento del esófago) y, finalmente, al cáncer de esófago.