Síntomas, causas, alivio y cefalea por cefalea tensional.

Datos sobre los dolores de cabeza por tensión

• Más de 10 millones de personas al año visitan a un médico o al departamento de emergencias debido a dolor de cabeza.
• El dolor de cabeza por tensión es el tipo más común de dolor de cabeza.
• La mayoría de los hombres y mujeres desarrollan un dolor de cabeza por tensión en algún momento de sus vidas.
• El dolor de cabeza por tensión puede ocurrir a cualquier edad, pero generalmente comienza durante la adolescencia o la edad adulta, con la frecuencia más alta entre las personas de 20 a 50 años.
• Más de 300 trastornos médicos conocidos pueden producir dolores de cabeza. En 1988, la International Headache Society desarrolló un sistema de clasificación para el dolor de cabeza. Trece categorías de dolor de cabeza se subdividen en 129 subtipos. Los tipos de dolor de cabeza se describen como primarios o secundarios.
  • Los dolores de cabeza primarios incluyen migraña, tipo de tensión y dolores de cabeza en racimo. La mayoría de las personas que consultan a un médico por dolor de cabeza tienen uno de estos tipos. Los dolores de cabeza primarios generalmente son inofensivos, pero pueden reaparecer una y otra vez.
  • Los dolores de cabeza secundarios a menudo son el resultado de alguna enfermedad subyacente, de la cual el dolor de cabeza es un síntoma.
• La International Headache Society divide aún más las cefaleas tensionales en episódicas o crónicas y en presencia o ausencia de sensibilidad muscular pericraneal (dolor en el exterior del cráneo).
  • Las personas con cefaleas episódicas de tipo tensional tienen al menos 10 episodios previos de cefalea que duran de 30 minutos a 7 días y ocurren menos de 180 veces al año. El dolor de cabeza debe tener al menos 2 de las siguientes características:
    • Calidad de prensado / apriete (no pulsante), ubicada a ambos lados de la cabeza
    • Intensidad leve o moderada
    • No agravado por la actividad física de rutina
    • Sin náuseas ni vómitos
    • Posible sensibilidad a la luz o al sonido pero no a ambos
  • Las personas con cefalea tensional crónica tienen una frecuencia de cefalea promedio de 15 días al mes o 180 días al año durante 6 meses y también deben cumplir los criterios para la cefalea episódica de tipo tensional. Además, las personas con cefalea tensional crónica no deben tener otro trastorno, como lo demuestra el examen físico y neurológico.

¿Qué causa los dolores de cabeza por tensión?

• Muchas personas asocian la aparición de cefaleas de tipo tensional con estrés o situaciones emocionales perturbadoras. Sin embargo, no se ha demostrado que estos factores conduzcan a la contracción muscular o al flujo sanguíneo reducido. Aunque las personas pueden tener sensibilidad en los músculos que rodean la cabeza, la cefalea tensional no es el resultado de una contracción muscular sostenida.
• La evidencia más convincente y actual apunta a una disfunción del sistema nervioso central como la causa subyacente de los dolores de cabeza de tipo tensional. Por lo tanto, se cree que el dolor muscular de la cefalea tensional es el resultado de una mayor sensibilidad del sistema nervioso y el dolor ocasionado por desequilibrios ocasionales o a largo plazo en sustancias químicas del cerebro conocidas como neurotransmisores (serotonina, dopamina, noradrenalina, encefalinas).
  • Los estudios muestran que algunas personas con trastornos de cefalea primaria responden a medicamentos que se dirigen específicamente a la serotonina e influyen en ella. En su mayoría son personas que tienen migraña o dolores de cabeza en racimo. La mayoría de los que no tienen migraña o dolores de cabeza en racimo no responden a los medicamentos dirigidos a la serotonina.
  • Las personas con cefalea tensional crónica también pueden tener desequilibrios en los neuroquímicos. De hecho, la depresión puede ser una causa subyacente en algunas personas con dolores de cabeza por tensión crónica. La depresión y algunos trastornos del sueño están relacionados con la serotonina.

¿Cuáles son los signos y síntomas de un dolor de cabeza por tensión?

En general, un dolor de cabeza de tipo tensional puede causar presión o rigidez difusa (extendida, no en un solo lugar). A veces, los músculos que rodean la cabeza están sensibles.

• El dolor puede estar en ambos lados de la cabeza, o puede causar una sensación de dolor o apretón ubicado en la frente, las sienes o la parte posterior de la cabeza con radiación en el cuello y los hombros. El dolor suele ser de intensidad moderada, no incapacitante y no se asocia con los síntomas típicos de la migraña, como náuseas, vómitos o sensibilidad al sonido o la luz.
• El inicio del dolor suele ser gradual y no está asociado con ningún pródromo o período en el que una persona pueda sentir un dolor de cabeza.
• Las personas pueden asociar la aparición de un dolor de cabeza de tipo tensional a períodos durante o después del estrés y generalmente hacia la última parte del día.
• Si el dolor de cabeza de tipo tensional está presente durante más de 15 días al mes o más de 6 meses, se considera crónico en lugar de episódico.

Cuándo buscar atención médica para un dolor de cabeza por tensión

Cuando llamar al doctor

• Las personas con cefalea tensional episódica o crónica que experimentan un cambio en la gravedad o la frecuencia deben consultar con un médico.
• Las personas sin antecedentes de dolor de cabeza que son mayores de 50 años y experimentan dolor en la región temporal (cerca de la sien en la cabeza) deben consultar a un médico para evaluar la arteritis temporal. Además, aquellos mayores de 50 años con dolor de cabeza de nueva aparición deben ser evaluados por posible malignidad.
• Cuando el dolor de cabeza se asocia con signos de infección, como fiebre, sarpullido o rigidez en el cuello, se debe consultar a un médico para descartar afecciones como meningitis, encefalitis o enfermedad de Lyme.
• Las personas con dolor de cabeza de nueva aparición que tienen factores de riesgo de infección por VIH, o que tienen infección por VIH o cáncer, pueden necesitar estudios de imágenes para descartar meningitis, absceso cerebral o la propagación del cáncer.

Cuando ir al hospital

Ciertos dolores de cabeza pueden indicar un problema subyacente más grave. En estos casos, la persona debe buscar atención médica inmediata en el departamento de emergencias de un hospital.

• Las personas que pueden o no tener antecedentes de dolor de cabeza y sienten que están experimentando el peor dolor de cabeza de su vida deben buscar ayuda de emergencia, especialmente si el dolor de cabeza se siente "explosivo" y aparece de repente. Esto puede sugerir sangrado dentro o alrededor del cerebro. El inicio repentino, no necesariamente la severidad del dolor, es una señal de que las personas con tales dolores de cabeza deben ser controlados.
• Las personas con dolor de cabeza y otros síntomas asociados, como pérdida de visión en un ojo, debilidad en un lado del cuerpo, dificultad para hablar o distorsionar, o incapacidad para comprender y seguir comandos, deben ser evaluados de inmediato.
• Cualquier persona, pero especialmente una persona de edad avanzada, que sufra cualquier tipo de trauma asociado con la aparición de dolor de cabeza debe ser evaluada en un departamento de emergencias.

¿Cómo se diagnostica un dolor de cabeza por tensión?

La mayoría de los dolores de cabeza de tipo tensional se diagnostican con base en una historia clínica completa y completa y un examen físico. No se necesitan más estudios de diagnóstico para las personas que tienen resultados normales de exámenes neurológicos y que, por lo demás, están sanos.

Por el contrario, las personas con cefalea tensional crónica, independientemente de si tienen hallazgos neurológicos normales, deben hacerse una tomografía computarizada y una resonancia magnética. Aunque esta imagen sofisticada no diagnostica un tipo específico de síndrome de dolor de cabeza, puede resultar invaluable al excluir otras causas de los dolores de cabeza. También se deben realizar estudios de la función tiroidea, recuento sanguíneo completo y detección metabólica.

Sorprendentes desencadenantes de dolor de cabeza y migraña

¿Qué remedios naturales o caseros ayudan a calmar y curar los dolores de cabeza por tensión?

La mayoría de las personas con dolor de cabeza de tipo tensional encuentran alivio con medicamentos de venta libre como aspirina, acetaminofeno (Tylenol y muchos otros) y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).

• Ciertas personas pueden requerir analgésicos recetados para episodios particularmente graves.
• El uso frecuente de medicamentos para tratar los síntomas del dolor de cabeza puede causar que el dolor de cabeza episódico se vuelva crónico.

¿Qué medicamentos de venta libre alivian y tratan los dolores de cabeza por tensión?

Los médicos recomendarán analgésicos de venta libre como aspirina, acetaminofén y otros AINE. Estos proporcionan alivio para la mayoría de las personas con dolor de cabeza de tipo tensional.

¿Qué medicamentos recetados tratan los dolores de cabeza por tensión?

Los analgésicos recetados pueden administrarse una vez que el médico comprenda mejor el dolor de cabeza de una persona y otras afecciones médicas coexistentes. Sin embargo, los médicos tienen cuidado de evitar que las personas se vuelvan dependientes de los narcóticos fuertes, especialmente cuando los dolores de cabeza vuelven una y otra vez.

Para el dolor de cabeza que no se puede controlar con analgésicos, los médicos pueden recetar terapia preventiva como antidepresivos, betabloqueantes o anticonvulsivos.

¿Debo hacer un seguimiento con mi médico después de haber sido diagnosticado con dolor de cabeza por tensión?

Las personas con el diagnóstico de dolor de cabeza de tipo tensional deben tomar los medicamentos según las indicaciones y programar una visita de regreso al médico en 1-2 semanas. En ese momento, el médico puede hacer ajustes de medicación o proporcionar más trabajo de diagnóstico si el diagnóstico sigue siendo incierto.

• Se debe buscar atención médica de inmediato si se experimentan nuevos síntomas o un cambio profundo en los síntomas.
• Si una persona tiene depresión o trastornos de ansiedad, o si simplemente abusa de los medicamentos, es necesaria la desintoxicación antes de que pueda comenzar un tratamiento efectivo. Algunas personas con situaciones muy complejas pueden beneficiarse de combinaciones de medicamentos. En estos casos, el médico puede derivar a neurólogos, psiquiatras o anestesiólogos.

¿Se pueden prevenir los dolores de cabeza por tensión?

Los medicamentos utilizados para la prevención de la cefalea tensional incluyen antidepresivos, betabloqueantes y anticonvulsivos. Por lo general, vale la pena probar estos medicamentos, pero es más probable que sean efectivos si la persona también tiene migraña o dolores de cabeza en racimo. La mayoría de los médicos optan por comenzar con los antidepresivos de última generación, que tienen menos efectos secundarios, y aumentan gradualmente la dosis para alcanzar un efecto terapéutico. Los antidepresivos pueden tener que probarse durante 1-2 meses para determinar si ayudan.

¿Cuál es la perspectiva para una persona que sufre de dolores de cabeza por tensión?

El dolor de cabeza de tipo tensional es una afección médica inofensiva que responde bien a los analgésicos de venta libre que se toman cuando se produce un dolor de cabeza ocasional. Algunas personas con cefalea episódica de tipo tensional abusan de los medicamentos y hacen que los dolores de cabeza progresen a cefaleas crónicas de tipo tensional.

En la actualidad, ningún estudio asocia la cefalea tensional con el desarrollo de afecciones médicas más graves o potencialmente mortales. Además, ningún estudio evalúa específicamente la cefalea tensional crónica. La perspectiva para las personas con cefalea tensional crónica no se conoce bien.