Esporotricosis: síntomas, tratamiento e imágenes de infección micótica

Datos de la esporotricosis

• La esporotricosis es una infección cutánea (piel) causada por un hongo, Sporothrix schenckii .
• Este hongo causante de infección se relaciona más estrechamente con el moho en el pan rancio o la levadura utilizada para elaborar cerveza que con las bacterias que generalmente causan infecciones.
• El hongo se encuentra en las espinas de rosa, heno, musgo sphagnum, ramitas y tierra. Por lo tanto, la infección es más común entre los jardineros que trabajan con rosas, musgo, heno y tierra.
• Ocasionalmente, otros animales como perros o caballos pueden infectarse.
• La enfermedad a menudo se ha denominado como "enfermedad del controlador de rosas" en publicaciones antiguas porque las personas que cultivaban rosas tenían una alta incidencia de la enfermedad. Esto se debió al hecho de que los hongos presentes en las espinas de rosa y en el musgo y el suelo utilizados para cultivar rosas contaminaron fácilmente los pequeños pinchazos y cortes en la piel hechos por las espinas de rosa.
• Perú, Brasil, EE. UU., China y Australia Occidental son los países donde se producen la mayoría de las infecciones.

Causas de la esporotricosis y factores de riesgo

La enfermedad, la esporotricosis, es causada por el hongo Sporothrix schenckii, aunque investigaciones recientes han demostrado que varias otras especies distintas de Sporothrix también causan la enfermedad. Sin embargo, la enfermedad progresa de manera similar para estas especies fúngicas estrechamente relacionadas:

• La esporotricosis generalmente comienza cuando las esporas de hongos son forzadas debajo de la piel por una espina de rosa o un palo afilado.
• La infección también puede comenzar en piel aparentemente intacta después del contacto con heno o musgo que transporta el hongo.
• Los agricultores, trabajadores de viveros, paisajistas y jardineros corren un mayor riesgo de contraer la enfermedad debido a la posibilidad de cortes o heridas punzantes mientras trabajan con el suelo. Las personas inmunodeprimidas (pacientes con VIH, pacientes con cáncer, por ejemplo) también tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad.
• En raras ocasiones, los gatos o los armadillos pueden transmitir la enfermedad a los humanos con rasguños de las garras del animal.
• En casos muy raros, el organismo puede inhalarse o ingerirse, lo que lleva a la infección de otras partes del cuerpo que no sean la piel. Este tipo de infección sistémica también puede ocurrir por infecciones cutáneas avanzadas en personas inmunodeprimidas.
• La enfermedad no se transmite de persona a persona, y algunos investigadores consideran que la esporotricosis es una micosis autolimitada (infección micótica no transmitida a otras personas).

El hongo es dimórfico (puede existir en forma de levadura o de hifas). La siguiente figura muestra las hifas (las partes largas y filamentosas) y las conidias (esporas) de Sporothrix schenckii .

Microfotografía de Sporothrix schenckii

Síntomas y signos de esporotricosis

• Una vez que los conidios fúngicos (esporas) se trasladan a la piel a través de espinas, raspones u otros mecanismos, la enfermedad tarda días o meses en desarrollarse.
• El primer síntoma es un bulto firme (nódulo) en la piel que puede variar en color de rosa a casi púrpura. El nódulo suele ser indoloro o levemente sensible.
• Con el tiempo, el nódulo puede desarrollar una llaga abierta (úlcera) que puede drenar el líquido transparente; en otros casos, se pueden formar micromas. Los mielomas son áreas donde se forman los tractos sinusales desde la linfa hasta la superficie de la piel y descargan gránulos que contienen masas de organismos que causan la infección.
• Sin tratamiento, el nódulo y la úlcera se vuelven crónicos y pueden permanecer sin cambios durante años.
• En aproximadamente el 60% de los casos, el hongo se propaga a lo largo de los ganglios linfáticos. Con el tiempo, nuevos nódulos y úlceras se extienden en una línea hasta el brazo o la pierna infectada. Estos también pueden durar años.
• En casos muy raros, la infección puede extenderse a otras partes del cuerpo.
  • La enfermedad puede infectar los huesos, las articulaciones, los pulmones y los tejidos que rodean el cerebro (meningitis fúngica).
  • Tal propagación generalmente ocurre solo en personas con un sistema inmunitario debilitado.
  • Las infecciones generalizadas pueden poner en peligro la vida y son difíciles de tratar.

Los síntomas son progresivos. Los sitios iniciales de infección no son visiblemente distintivos. A medida que la infección progresa, se desarrollan lesiones, que a menudo aparecen en línea a medida que se infectan áreas sucesivas (ganglios linfáticos) de los canales linfáticos (compárense las figuras a continuación).

Imagen de lesiones de esporotricosis en el brazo de un paciente; FUENTE: CDC / Dr. Lucille K. Georg

Imagen de lesiones de esporotricosis en el brazo de un paciente; FUENTE: CDC / Dr. Lucille K. Georg

Cuándo buscar atención médica

Cuando llamar al doctor

• Si una persona cree que podría tener esporotricosis, debe consultar a un médico para su evaluación y tratamiento.
• Si alguien ya está siendo tratado por esporotricosis, debe comunicarse con un médico si se desarrollan nuevas llagas o si las viejas parecen estar creciendo, inmediatamente si tienen un sistema inmunitario debilitado.

Cuando ir al hospital

• La esporotricosis no complicada en la piel o los ganglios linfáticos no es peligrosa ni pone en peligro la vida, por lo que no se necesita hospitalización.
• Las úlceras abiertas pueden infectarse con bacterias y pueden causar una infección bacteriana secundaria.
• Si se desarrolla un área de enrojecimiento, dolor y calor que se expande rápidamente alrededor de las úlceras originales, una persona debe ir al departamento de emergencias de un hospital para recibir un diagnóstico.

Diagnóstico de esporotricosis

Otras infecciones pueden simular la esporotricosis, por lo que un médico realiza pruebas para confirmar el diagnóstico. Estas pruebas generalmente implican una biopsia de uno de los nódulos, seguida de un examen del material de la biopsia bajo un microscopio para identificar el patógeno. Otras posibles infecciones que son fáciles de confundir con la esporotricosis incluyen las siguientes:

• Bacterias relacionadas con tuberculosis o lepra
• Viruela de vaca
• Herpes
• Otras infecciones fúngicas como la candidiasis, histoplasmosis, tiña de la cabeza y blastomicosis.
• Enfermedades no infecciosas como lupus y sarcoidosis.

Los hongos se pueden distinguir de otros organismos cultivando el hongo a partir de lesiones y luego identificando su estructura característica. Esto generalmente se hace en laboratorios especiales establecidos con técnicos capacitados. Existen otras pruebas, como la identificación de anticuerpos fluorescentes de los hongos, pero estas no están ampliamente disponibles.

Autocuidado en el hogar para la esporotricosis

• No se conoce una atención domiciliaria efectiva para la esporotricosis.
• Las úlceras deben mantenerse limpias y cubiertas hasta que se curen.

Tratamiento de esporotricosis

El tratamiento de la esporotricosis depende del sitio infectado y de la condición médica general de la persona.

• Infecciones solo en la piel: estas infecciones se han tratado tradicionalmente con solución saturada de yoduro de potasio (SSKI). Este medicamento se administra tres veces al día durante tres a seis meses hasta que todas las lesiones hayan desaparecido. Las infecciones de la piel también se pueden tratar con itraconazol (Sporanox) hasta por seis meses.
• Infección en los huesos y las articulaciones: estas infecciones son mucho más difíciles de tratar y rara vez responden al yoduro de potasio. El itraconazol (Sporanox) a menudo se usa como medicamento inicial durante varios meses o incluso hasta un año. También se usa el medicamento anfotericina, pero este medicamento solo se puede administrar por vía intravenosa. La anfotericina tiene más efectos secundarios y es posible que deba administrarse durante muchos meses. Algunas veces se necesita cirugía para extraer el hueso infectado.
• Infección en los pulmones: las infecciones pulmonares se tratan con yoduro de potasio, itraconazol (Sporanox) y anfotericina con diferentes cantidades de éxito. A veces, las áreas infectadas del pulmón deben extirparse quirúrgicamente.
• Infección en el cerebro: la meningitis por esporotricosis es muy rara, por lo que no hay información disponible sobre el tratamiento. Generalmente se recomienda la anfotericina más 5-fluorocitosina, pero también se puede probar itraconazol (Sporanox).
• SSKI e itraconazol no deben usarse en pacientes embarazadas. El tratamiento en el embarazo y en los niños generalmente requiere consulta con especialistas en enfermedades infecciosas.
• Los tratamientos alternativos para la esporotricosis cutánea se mencionan en la literatura laica. Se supone que las hierbas fungicidas (como mirra, aceite de árbol de té, extracto de semillas de cítricos, té de pau d'arco, aceite de oliva y ajo) aplicadas directamente a la piel infectada tratan la infección. Sin embargo, hay pocos datos de investigación para respaldar estas afirmaciones.

Seguimiento de esporotricosis

• Es posible que se necesiten varias visitas de seguimiento con un médico para asegurarse de que la enfermedad esté desapareciendo.
• Una vez que la enfermedad desaparece, generalmente no se necesita más atención de seguimiento.

Prevención de la esporotricosis

El paso más importante para prevenir la esporotricosis es evitar que las esporas de moho entren en la piel.

• Las personas que trabajan con rosas, heno o musgo Sphagnum deben cubrirse los rasguños o roturas en la piel.
• Deben usar botas pesadas y guantes para evitar heridas punzantes.
• Las personas con un sistema inmunitario debilitado deben tener un cuidado excepcional para evitar cualquier contacto con espinas de rosas o tierra y musgo utilizados para jardinería o uso agrícola.

Pronóstico de la esporotricosis

La mayoría de las personas que tienen esporotricosis solo en la piel o los ganglios linfáticos se recuperan por completo con el tratamiento adecuado. Sin embargo, los resultados pueden variar de buenos a malos si el diagnóstico y el tratamiento se retrasan. Son los siguientes:

• El tratamiento de la infección puede llevar varios meses o años, y las cicatrices pueden permanecer en el sitio de la infección original.
• Las infecciones que afectan el cerebro, los pulmones, las articulaciones u otras áreas del cuerpo son mucho más difíciles de tratar.
• La extirpación quirúrgica de parte de un órgano infectado como el pulmón puede ser una complicación grave de una infección.