Mordedura de serpiente: aprenda los procedimientos y el tratamiento de primeros auxilios.

Mordedura de serpiente Definición y hechos

• Las serpientes son animales notables, exitosos en tierra, mar, bosques, praderas, lagos y desiertos. A pesar de su siniestra reputación, las serpientes casi siempre te temen más que tú a ellas. La mayoría de las serpientes no actúan agresivamente hacia los humanos sin provocación.
• Las serpientes comen carne y atrapan presas que incluyen insectos, pájaros, pequeños mamíferos y otros reptiles, a veces incluso otras serpientes. Solo alrededor de 400 de las 3.000 especies de serpientes en todo el mundo son venenosas. Cerca de 25 especies de serpientes venenosas se encuentran en América del Norte.
• Muchas serpientes matan a sus presas por constricción. En la constricción, una serpiente asfixia a su presa apretando su agarre alrededor del cofre, evitando la respiración o causando un paro cardíaco directo. Las serpientes no matan aplastando presas. Algunas serpientes agarran presas con los dientes y luego se las tragan enteras.
• Las serpientes son de sangre fría. Por lo tanto, no pueden aumentar su temperatura corporal y mantenerse activos cuando hace frío afuera. Son más activos a 25-32 C (77-90 F).

La mordida

• Las serpientes venenosas inyectan veneno usando glándulas salivales modificadas.
• Durante el envenenamiento (la picadura que inyecta veneno o veneno), el veneno pasa de la glándula del veneno a través de un conducto hacia los colmillos de la serpiente y finalmente a su presa.
• No todas las picaduras conducen al envenenamiento. Las serpientes pueden regular si liberar veneno y cuánto liberar. Las "picaduras secas" (una mordida donde no se inyecta veneno) ocurren entre el 25% y el 50% de las mordeduras de serpiente.
• Esta variación es específica de la especie, con aproximadamente el 25% de las picaduras de víboras y hasta el 50% de las picaduras de serpientes de coral están "secas". El veneno de serpiente es una combinación de numerosas sustancias con efectos variables.
• En términos simples, estas proteínas se pueden dividir en 4 categorías:
  1. Las citotoxinas causan daño tisular local.
  2. Las hemotoxinas causan hemorragia interna.
  3. Las neurotoxinas afectan el sistema nervioso.
  4. Las cardiotoxinas actúan directamente sobre el corazón.
• El número de picaduras y muertes varía notablemente según la región geográfica. La notificación de mordeduras de serpientes no es obligatoria en muchas áreas del mundo, lo que dificulta determinar la cantidad de mordeduras. Muchos artículos se basan en modelos de población con supuestos múltiples que conducen a una amplia gama de informes estadísticos.
• Las mordeduras de serpiente son más comunes en regiones tropicales y en áreas que son principalmente agrícolas. En estas áreas, un gran número de personas coexisten con numerosas serpientes. Muy pocas muertes ocurren por año por mordeduras de serpientes en los Estados Unidos.
• Las personas provocan mordeduras manipulando o incluso atacando serpientes en un número significativo de casos en los Estados Unidos.

Síntomas de mordedura de serpiente

Las mordeduras de serpientes venenosas producen una amplia gama de efectos. Van desde simples heridas punzantes hasta enfermedades mortales y muerte. Los hallazgos que siguen a una mordedura de serpiente venenosa pueden ser engañosos. Una víctima no puede tener síntomas iniciales significativos, y de repente desarrollar dificultad para respirar y entrar en estado de shock.

Los signos y síntomas de las mordeduras de serpiente se pueden dividir en algunas categorías principales:

• Efectos locales: estos son los efectos sobre la piel local y el tejido que rodea el área de la picadura. Las picaduras de víboras y algunas cobras ( Naja y otros géneros) son dolorosas y tiernas. Pueden estar severamente hinchados y pueden sangrar y formar ampollas. Algunos venenos de cobra también pueden matar el tejido alrededor del sitio de la picadura.
• Sangrado: las picaduras de víboras y algunos elapidos australianos pueden causar cambios en el sistema hematológico de la víctima y causar sangrado. Este sangrado puede ser localizado o difuso. Los órganos internos pueden estar involucrados. Una víctima puede sangrar del sitio de la mordedura o sangrar espontáneamente de la boca o heridas viejas. El sangrado sin control puede causar shock o incluso la muerte.
• Efectos sobre el sistema nervioso: el El efecto sobre el sistema nervioso puede experimentarse localmente cerca del área de la picadura o afectar directamente al sistema nervioso. El veneno de los elapidos y las serpientes marinas puede afectar el sistema nervioso directamente. El veneno de la cobra ( Naja y otros géneros) y la mamba ( Dendroaspis ) pueden actuar de manera particularmente rápida al detener los músculos de la respiración y provocar la muerte sin tratamiento. Inicialmente, las víctimas pueden tener problemas de visión, problemas para hablar y respirar, y entumecimiento cerca o lejos del sitio de la mordedura.
• Muerte muscular: el veneno de las víboras de Russell ( Daboia russellii ), las serpientes de mar y algunos elapidos australianos pueden causar directamente la muerte muscular en múltiples áreas del cuerpo. Puede haber un efecto local de muerte muscular (necrosis) o afectación muscular distante (rabdomiólisis). Los desechos de las células musculares muertas pueden obstruir los riñones, que intentan filtrar las proteínas. Esto puede conducir a insuficiencia renal.
• Ojos: escupir cobras y ringhals (serpientes cobralike de África) en realidad pueden expulsar su veneno con bastante precisión en los ojos de sus víctimas, lo que resulta en dolor y daño ocular directo.

Escupiendo mordida de cobra. Muchas picaduras elapidas provocan poca hinchazón local, pero las cobras escupidoras son conocidas por la cantidad de inflamación y daño tisular que pueden causar.

Mordedura de serpiente de cascabel de lomo de diamante occidental ( Crotalus atrox ). Las mordeduras de serpiente de cascabel pueden causar hinchazón severa, dolor y daño tisular permanente.

Mordedura de Copperhead ( Agkistrodon contortrix ). Estas picaduras generalmente producen dolor local e hinchazón, pero generalmente tienen menos pérdida de tejido que las mordeduras de serpiente de cascabel.

Mordedura de serpiente de cascabel de madera ( Crotalus horridus ). Las picaduras de víboras pueden causar una fuga de células sanguíneas fuera de los vasos sanguíneos, incluso en partes del cuerpo alejadas del sitio de la picadura. Tenga en cuenta la contusión significativa de la parte superior del antebrazo y el brazo.

Fotos de Snakebite (Snake Bite)

Escupiendo mordida de cobra. Muchas picaduras elapidas provocan poca hinchazón local, pero las cobras escupidoras son conocidas por la cantidad de inflamación y daño tisular que pueden causar. Fotografía de Clyde Peeling.

Mordedura de serpiente de cascabel de lomo de diamante occidental ( Crotalus atrox ). Las mordeduras de serpiente de cascabel pueden causar hinchazón severa, dolor y daño tisular permanente. Fotografía de Clyde Peeling. Haga clic para ver la imagen más grande.

Mordedura de Copperhead ( Agkistrodon contortrix ). Estas picaduras generalmente producen dolor local e hinchazón, pero generalmente tienen menos pérdida de tejido que las mordeduras de serpiente de cascabel. Fotografía de Tom Diaz.

Mordedura de serpiente de cascabel de madera ( Crotalus horridus ). Las picaduras de víboras pueden causar una fuga de células sanguíneas fuera de los vasos sanguíneos, incluso en partes del cuerpo alejadas del sitio de la picadura. Tenga en cuenta la contusión significativa de la parte superior del antebrazo y el brazo. Fotografía de Clyde Peeling.

Imágenes de serpientes venenosas (venenosas)

Mordedura de serpiente. La cobra real ( Ophiophagus hannah ), una peligrosa elapida asiática y la más larga de las serpientes venenosas, mide alrededor de 4 m (13 pies). Fotografía de Joe McDonald.

Mordedura de serpiente. Mamba negra ( Dendraspis polylepis ), un elapido africano extremadamente rápido, grande y peligroso. Fotografía de Joe McDonald. Haga clic para ver la imagen más grande.

Mordedura de serpiente. Serpiente coralina ( Micrurus fulvius ), un tímido elapido estadounidense que representa muy pocas mordeduras de serpientes venenosas en los Estados Unidos. Reconócelo con esta frase: "Rojo sobre amarillo, mata a un compañero". Fotografía de Joe McDonald.

Mordedura de serpiente. Serpiente de leche ( Lampropeltis triangulum ), una imitación inofensiva de la serpiente de coral. "Rojo sobre negro, falta de veneno", aunque este viejo dicho se vuelve poco confiable al sur de los Estados Unidos. Fotografía de Joe McDonald.

Mordedura de serpiente. Serpiente de cascabel de lomo de diamante occidental ( Crotalus atrox ), una víbora americana, con vibración de cascabel. Esta es una de las serpientes más peligrosas de América del Norte. Fotografía de Joe McDonald.

Mordedura de serpiente. La serpiente de cascabel de madera ( Crotalus horridus ), víbora americana, atrapada bostezando después de una gran comida. Fotografía de Joe McDonald. Haga clic para ver la imagen más grande.

Mordedura de serpiente. Cottonmouth o mocasín de agua ( Agkistrodon piscívoro ), víbora americana que generalmente se encuentra en o cerca del agua. Fotografía de Joe McDonald.

Mordedura de serpiente. Northern Copperhead ( Agkistrodon contortrix ), una víbora americana. Las picaduras de esta especie tienden a ser menos severas que las de la serpiente de cascabel o las de los mocasines de agua, pero aún requieren atención médica urgente. Fotografía de Joe McDonald.

Serpientes más venenosas (venenosas) para los humanos

Dos grandes familias de serpientes representan la mayoría de las serpientes venenosas peligrosas para los humanos.

1. La familia elapid incluye:

• las cobras ( Naja y otros géneros) de Asia y África;
• las mambas ( Dendroaspis ) de África; los kraits ( Bungarus ) de Asia;
• las serpientes de coral ( Micrurus ) de las Américas; y los elapidos australianos, que incluyen el taipán costero ( Oxyuranus scutellatus ),
• serpientes de tigre ( Notechis ), serpiente de rey marrón ( Pseudechis australis ), y
• víboras de muerte ( Acanthophis ).
• Las serpientes marinas altamente venenosas están estrechamente relacionadas con los elapidos australianos.

Serpientes de la familia elapid

La cobra real ( Ophiophagus hannah ), una peligrosa elapida asiática y la más larga de las serpientes venenosas, mide alrededor de 4 m (13 pies).

Mamba negra ( Dendraspis polylepis ), un elapido africano extremadamente rápido, grande y peligroso.

Serpiente coralina ( Micrurus fulvius ), un tímido elapid estadounidense que representa solo alrededor del 1% de las mordeduras de serpientes venenosas en los Estados Unidos. Reconócelo con esta frase: "Rojo sobre amarillo, mata a un compañero".

Serpiente de leche ( Lampropeltis triangulum ), una imitación inofensiva de la serpiente de coral. "Rojo sobre negro, falta de veneno", aunque este viejo dicho se vuelve poco confiable al sur de los Estados Unidos.

2. La familia de las víboras incluye:

• las serpientes de cascabel ( Crotalus ) (serpiente de cascabel de lomo de diamante occidental y serpiente de cascabel de madera), mocasines ( Agkistrodon ) y víboras con cabeza de lanza ( Bothrops ) de las Américas;
• las víboras escamadas ( Echis ) de Asia y África;
• la víbora de Russell ( Daboia russellii ) de Asia; y
• la víbora ( Bitis arietans ) y la víbora de Gaboon ( Bitis gabonica ) de África.

Serpientes de la familia de las víboras

Serpiente de cascabel de lomo de diamante occidental ( Crotalus atrox ), una víbora americana, con vibración de cascabel. Esta es una de las serpientes más peligrosas de América del Norte.

La serpiente de cascabel de madera ( Crotalus horridus ), víbora americana, atrapada bostezando después de una gran comida.

Cottonmouth o mocasín de agua ( Agkistrodon piscívoro ), víbora americana que generalmente se encuentra en o cerca del agua.

Northern Copperhead ( Agkistrodon contortrix ), una víbora americana. Las picaduras de esta especie tienden a ser menos severas que las de la serpiente de cascabel o las de los mocasines de agua, pero aún requieren atención médica urgente.

La mayoría de las especies de la familia de serpientes más ampliamente distribuida y diversa, los Colubrids, carecen de veneno que es peligroso para los humanos. Sin embargo, algunas especies, como el boomslang ( Dispholidus typus ), las serpientes ramitas ( Thelotornis ), la serpiente de liga japonesa ( Rhabdophis tigrinus ) y la serpiente de árbol marrón ( Boiga irregularis ), pueden ser peligrosas. Otros miembros de esta familia, incluidas las serpientes de liga estadounidenses, las serpientes de rey, las serpientes de rata y los corredores, son inofensivos para los humanos.

Diagnóstico y complicaciones de mordeduras de serpientes venenosas

El diagnóstico de mordedura de serpiente se realiza en función de la historia del evento. La identificación o descripción de la serpiente puede ser útil para desarrollar un plan de tratamiento, ya que no todas las serpientes son venenosas y existen diferentes tipos de antiveneno para diferentes especies de serpientes venenosas. El médico también busca evidencia de marcas de colmillos o trauma local en el área de la picadura. El dolor y la hinchazón acompañan a muchas mordeduras de serpientes, venenosas o no.

• El médico trata los problemas respiratorios, el shock y / o las lesiones que ponen en peligro la vida de inmediato, incluso antes de que se complete un examen completo.
• La herida será examinada y limpiada.
• Si un paciente tiene síntomas, es probable que el médico envíe muestras de sangre y orina al laboratorio para buscar evidencia de sangrado, problemas en el sistema de coagulación de la sangre, problemas renales o muerte muscular. Estos problemas pueden no ser aparentes inicialmente, pero pueden tener consecuencias nefastas si se omiten.
• El paciente se controla para detectar síntomas de empeoramiento en el sitio de la herida, o empeoramiento de los síntomas sistémicos en la respiración o los sistemas cardiovasculares.
• Una complicación rara en miembros muy hinchados es el síndrome compartimental. Las extremidades se dividen en compartimentos de músculos, vasos sanguíneos y nervios. La hinchazón severa puede cortar la circulación sanguínea a un compartimento. Cuando se corta la circulación, el paciente generalmente tiene dolor intenso y entumecimiento. Más tarde, la extremidad puede ponerse blanca y fría. Si no se trata a tiempo, es posible que sea necesario amputar la extremidad.

Primeros auxilios para una mordedura de serpiente

Cualquier víctima de mordedura de serpiente debe ir al departamento de emergencias de un hospital. La identificación de la serpiente como venenosa o no venenosa no debe usarse como criterio para buscar atención médica. Si alguien puede identificar el tipo de serpiente, una llamada al departamento de emergencias ayudará al personal a prepararse para un tratamiento rápido con antiveneno, si es necesario.

• Una mordedura de una serpiente no venenosa requiere un cuidado adecuado de la herida. El paciente necesita un refuerzo contra el tétanos si no ha tenido uno dentro de los 5 años.
• Lave la herida con grandes cantidades de agua y jabón. Inspeccione la herida por dientes rotos o suciedad.
• Prevenir una segunda mordida o una segunda víctima. No intente atrapar a la serpiente, ya que esto puede provocar víctimas o mordeduras adicionales. Las serpientes pueden continuar mordiendo e inyectando veneno con picaduras sucesivas hasta que se les acabe el veneno.
• Identifique o pueda describir la serpiente, pero solo si se puede hacer sin un riesgo significativo de una segunda mordida o una segunda víctima.
• Transporte de forma segura y rápida a la víctima a un centro médico de emergencia.
• Las personas deben proporcionar atención médica de emergencia dentro de los límites de su capacitación.
  • Retire los elementos que constriñen a la víctima, como anillos u otras joyas, que podrían cortar el flujo sanguíneo si se hincha el área de la mordedura.
  • Si una persona ha sido mordida por un elapid peligroso (por ejemplo, krait de mar o serpiente marina negra y amarilla) y no tiene efectos locales importantes en la herida, aplique un inmovilizador de presión. Esta técnica se usa principalmente para los elapidos australianos o las serpientes marinas. Envuelva un vendaje en el sitio de la mordedura y suba la extremidad con una presión a la que se enroscaría un tobillo torcido. Luego inmovilice la extremidad con una férula, con las mismas precauciones con respecto a la limitación del flujo sanguíneo. Esta técnica puede ayudar a prevenir los efectos sistémicos potencialmente mortales del veneno, pero también puede empeorar el daño local en el sitio de la herida si hay síntomas significativos allí.
  • Si bien la aplicación de succión mecánica (como con un Sawyer Extractor) ha sido recomendada por muchas autoridades en el pasado, es muy poco probable que elimine cualquier cantidad significativa de veneno, y es posible que la succión realmente aumente el daño al tejido local. En general, esta técnica ya no se recomienda, pero aún se incluye como técnica de tratamiento en muchas publicaciones médicas. Si decide probar esta técnica, siga las instrucciones cuidadosamente.
• Los dos principios rectores para la atención a menudo entran en conflicto durante la evacuación de áreas remotas.
  • Primero, la víctima debe llegar a un centro de atención de emergencia lo más rápido posible, porque el antiveneno (medicamento para contrarrestar los efectos venenosos del veneno de la serpiente) podría salvarle la vida.
  • En segundo lugar, la extremidad afectada debe usarse lo menos posible para retrasar la absorción y circulación del veneno.

Varias técnicas antiguas de primeros auxilios han caído en desgracia. La investigación médica respalda las siguientes advertencias:

• NO corte ni chupe. Cortar el sitio de la mordida puede dañar los órganos subyacentes, aumentar el riesgo de infección y chupar el sitio de la mordida no produce la eliminación del veneno.
• NO use hielo. El hielo no desactiva el veneno y puede causar congelación.
• NO use descargas eléctricas. Los choques no son efectivos y pueden causar quemaduras o problemas eléctricos al corazón.
• NO use alcohol. El alcohol puede aliviar el dolor, pero también aumenta el tamaño de los vasos sanguíneos locales, lo que puede aumentar la absorción de veneno.
• NO use torniquetes ni bandas de constricción. No se ha demostrado que sean efectivos, pueden causar un mayor daño tisular y podrían costarle a la víctima una extremidad.

Tratamiento médico de emergencia para una mordedura de serpiente

El médico trata primero las afecciones potencialmente mortales. Una víctima con dificultad para respirar puede necesitar un tubo colocado en su garganta y una máquina de ventilación para ayudarlo con la respiración. Las personas en estado de shock pueden necesitar líquidos intravenosos y posiblemente otros medicamentos para mantener el flujo sanguíneo a los órganos vitales.

• Si se indica y está disponible para el tipo específico de serpiente, el médico considerará administrar antiveneno a las víctimas con síntomas significativos. Esta terapia puede salvar vidas o salvar extremidades. Administrar un antiveneno es una decisión difícil, ya que el antiveneno puede tener efectos secundarios significativos, como causar reacciones alérgicas o incluso shock anafiláctico, un tipo de shock potencialmente mortal que requiere tratamiento médico inmediato con epinefrina y otros medicamentos. Sin embargo, el tratamiento con antiveneno sigue siendo el tratamiento de elección, pero el médico y el paciente deben ser conscientes de los riesgos.
• Antivenin también puede causar enfermedad del suero dentro de los 5 a 10 días de la terapia. La enfermedad del suero causa fiebre, dolor en las articulaciones, picazón, inflamación de los ganglios linfáticos y fatiga, pero no es potencialmente mortal.
• Incluso las víctimas sin síntomas significativos deben ser monitoreadas durante varias horas, y algunas personas deben ser ingresadas en el hospital para observación durante la noche.
• El médico limpia la herida y busca colmillos rotos o suciedad. Se requiere una vacuna contra el tétanos si el paciente no ha recibido una dentro de los 5 años. Algunas heridas pueden requerir antibióticos para prevenir la infección.
• El médico de medicina de emergencia puede necesitar consultar a un cirujano si hay evidencia de síndrome compartimental. De todos modos, la mayoría de los médicos sugieren una consulta temprana de un cirujano para ayudar a controlar al paciente en caso de que se desarrolle el síndrome compartimental. Si el tratamiento con elevación de extremidades y medicamentos falla, el cirujano puede necesitar cortar la piel hacia el compartimento afectado, un procedimiento llamado fasciotomía. Este procedimiento puede aliviar el aumento de la hinchazón y la presión de las extremidades, lo que puede salvar el brazo o la pierna.

Una víctima de mordedura de serpiente que ha sido dada de alta del hospital debe regresar a la atención médica de inmediato si presenta síntomas de empeoramiento, especialmente dificultad para respirar, cambios en el estado mental, evidencia de sangrado, empeoramiento del dolor o empeoramiento de la hinchazón.

Alguien que haya recibido tratamiento antiveneno para la mordedura de serpiente debe regresar a la atención médica si se desarrollan signos de enfermedad del suero (fiebre, dolores musculares o articulares o hinchazón, urticaria). Esta complicación generalmente ocurre dentro de los 5 a 10 días posteriores a la administración de antiveneno.

Durante las primeras semanas, una víctima de mordedura de serpiente (particularmente una mordedura de serpiente de cascabel) debe advertir a su médico sobre el incidente antes de cualquier cirugía de rutina o de emergencia. Algunos venenos de serpiente pueden causar dificultad en la coagulación de la sangre durante una semana o más después de la picadura.

Pronóstico de mordedura de serpiente y resultados

Aunque la gran mayoría de las víctimas mordidas por serpientes venenosas en los Estados Unidos lo hacen muy bien, predecir el pronóstico en cualquier caso individual puede ser difícil. A pesar del hecho de que pueden ocurrir hasta 8000 picaduras de serpientes venenosas, resultan muy pocas muertes (en los Estados Unidos) y la mayoría de estos casos fatales no buscan atención por una razón u otra. Es raro que alguien muera antes de poder obtener atención médica en los Estados Unidos. La mayoría de las serpientes no son venenosas si muerden. Si una persona es mordida por una serpiente no venenosa, se recuperará. Las posibles complicaciones de una mordida no venenosa incluyen un diente retenido en las heridas punzantes o una infección de la herida (incluido el tétanos). Las serpientes no portan ni transmiten la rabia.

Una víctima que es muy joven, vieja o tiene otras enfermedades puede no tolerar la misma cantidad de veneno que un adulto sano. La disponibilidad de atención médica de emergencia y, lo más importante, el antiveneno puede afectar la recuperación de la víctima.

Los efectos de veneno graves pueden retrasarse durante horas. Una víctima que inicialmente se ve bien aún podría enfermarse bastante. Todas las víctimas posiblemente mordidas por una serpiente venenosa deben buscar atención médica sin demora. Cuanto más rápido se trate al paciente adecuadamente para una mordedura de serpiente venenosa, mejor será el pronóstico.

Prevención de mordeduras de serpiente

La serpiente casi siempre tiene más miedo al humano que el humano a la serpiente, se supone porque dar a la serpiente la oportunidad de escapar evita la mayoría de las mordeduras. Sin embargo, la mayoría de las serpientes tratarán de morder si están acorraladas o asustadas.

• No intente manipular, capturar o burlarse de serpientes venenosas o serpientes de identidad desconocida. En los Estados Unidos, un gran porcentaje de las mordeduras de serpientes ocurren cuando la víctima intenta capturar una serpiente o la maneja descuidadamente.
• Las mordeduras de serpiente a menudo se asocian con el consumo de alcohol. La ingesta de alcohol puede debilitar las inhibiciones de una persona, lo que hace que sea más probable que intenten recoger una serpiente. El alcohol también disminuye la coordinación, lo que aumenta la probabilidad de un accidente.
• Las personas pueden ayudar a prevenir las picaduras significativas al usar botas mientras caminan o trabajan donde pueden vivir las serpientes. Los pantalones largos pueden reducir la gravedad de una mordida. Cuando esté en el país de las serpientes (por ejemplo, cuando recolecte leña o recolecte bayas), tenga cuidado donde coloca sus manos y pies, y nunca camine descalzo.
• Si su ocupación o pasatiempo lo expone a serpientes peligrosas de manera regular, la planificación previa antes de una posible mordida puede salvarle la vida. Dado que no todos los médicos están familiarizados con las mordeduras de serpientes y no todos los hospitales tienen o saben cómo obtener antiveneno, proporcionar información sobre el tipo de serpiente, el tipo de veneno y la adquisición y uso de antiveneno puede ayudar al personal médico a tratar a la víctima.
• Los centros locales de control de intoxicaciones generalmente tendrán una lista de las instalaciones locales con antiveneno. El número de contacto del Centro Nacional de Control de Envenenamiento (1-800-222-1222) puede ayudar a dirigir a cualquier persona en los EE. UU. A las instalaciones locales con el stock de antiveneno adecuado.