Alergias: mitos y hechos sobre las alergias estacionales

¿El clima del desierto detiene las alergias estacionales?

Esto es principalmente un mito, con un elemento de verdad. Solía ​​ser un consejo bastante común para las personas alérgicas mudarse al desierto. Con sus climas cálidos y secos, los desiertos están libres de muchos de los sospechosos habituales que causan alergias estacionales como la ambrosía y la hierba. Sin embargo, aparentemente todos escucharon. Las comunidades desérticas como Las Vegas y Phoenix ahora cuentan con muchas de las mismas plantas alergénicas que se encuentran en otros lugares.

Sin embargo, aún puede obtener algo de alivio en un clima más seco. Las zonas desérticas más remotas pueden tener recuentos de polen más bajos, aunque algunas personas son alérgicas a las plantas del desierto como la artemisa y el cardo ruso. También puede obtener algo de alivio del polvo. Los científicos de Carolina del Norte estudiaron diferentes áreas de los EE. UU. Para los ácaros del polvo, las plagas microscópicas responsables de muchas alergias en interiores. Descubrieron que las regiones de las Grandes Llanuras y la Montaña Oeste, más secas que las costas, producían menos ácaros del polvo.

¿Los ramos de flores provocan alergias?

Es un dispositivo cómico común: un aspirante a Romeo entregando flores a una mujer, solo para ver su rostro sonrojarse y estornudar. ¿Pero son las flores las culpables cuando atacan sus alergias estacionales? Probablemente no. La mayoría de las personas no son alérgicas al polen en las flores. En cambio, son los pastos, las malezas y los árboles los que tienden a presentar problemas de alergia.

¿Por qué no polen de flores? Como resultado, el polen de las flores es relativamente pesado. No viaja tan lejos o tan fácilmente como las partículas de polen más pequeñas y ligeras. Esto se debe a que las flores están diseñadas para atraer abejas y otros insectos, que transportan el polen. Otras plantas necesitan polen más pequeño para que el viento pueda llevarlo a nuevas ubicaciones.

¿Es la playa una zona libre de polen?

Si planea mudarse a la costa para escapar de sus alergias, piense cuidadosamente. Es cierto que las áreas costeras a menudo tienen recuentos de polen más bajos que los lugares del interior, pero no están libres de polen. Si la ambrosía es el alérgeno que provoca ataques de estornudos, puede que te decepcione un viaje por la costa: el polen de ambrosía puede viajar hasta 400 millas a través del océano.

Puede obtener más ventajas de un viaje por la costa si se sumerge en el agua. Sumergirse en agua de mar ayuda a que su nariz produzca moco, lo cual es crítico si desea aliviar sus síntomas de alergia. Por supuesto, también puede pasar por una farmacia para obtener un aerosol nasal salino, que también ayuda.

¿Se pueden predecir los días de mala alergia?

¿No sería bueno saber cuándo sus alergias están a punto de atacar? Si desea adelantarse a sus alergias, el conteo diario de polen es una herramienta eficaz para ayudarlo. Grupos como los voluntarios del National Allergy Bureau trabajan en docenas de estaciones de conteo de polen en los Estados Unidos y Canadá. Usando microscopios, los voluntarios cuentan e informan la cantidad de polen en el aire ese día. Cuanto más polen, mayor es su riesgo de alergia.

Si de todos modos estará expuesto al polen, ¿por qué molestarse en verificar el recuento? La razón es esta: la medicina para la alergia funciona mejor si la toma antes de exponerse a los alérgenos. Por lo tanto, un recuento o pronóstico de polen puede alertarlo para que comience a tomar su medicamento, lo que puede retrasar la respuesta de histamina que le causa olfateo, estornudos y picazón.

¿Se pueden tratar las alergias comiendo miel local?

Aquí hay un tratamiento dulce: coma miel producida localmente para aliviar sus alergias estacionales. Sería dulce, es decir, si funcionara. La idea es básicamente esta: las abejas usan polen para producir miel, y ese polen puede provenir de las mismas plantas a las que eres alérgico. Si lo hace, puede tolerar el polen poco a poco comiéndolo en su miel.

Aunque este concepto ha desarrollado mucha expectación, lo más probable es que sea un mito. Los pocos estudios que han analizado los vínculos entre la miel y las alergias han sido decepcionantes. Según el Instituto Nacional de Salud, "no hay evidencia científica convincente de que la miel proporcione alivio de los síntomas".

¿Los niños suelen superar su fiebre del heno?

Los niños a veces superan las alergias. Se pueden superar muchas alergias relacionadas con los alimentos, especialmente las leves, aunque esto varía de persona a persona. Pero las alergias estacionales generalmente se quedan contigo de por vida.

Algunas personas encuentran ayuda de la inmunoterapia en forma de inyecciones antialérgicas o tabletas sublinguales. Eso puede ayudarlo a desarrollar una tolerancia a un alérgeno en particular. Sin embargo, una vez que ha tenido una reacción alérgica a una cosa en su entorno (por ejemplo, polen de hierba), tiende a desarrollar más. Eso se conoce como el "efecto de cebado". El efecto de cebado significa que una vez que ha sido preparado para reaccionar a un alergeno, es más probable que reaccione a otro. Entonces, una vez que haya derrotado una alergia al polen de hierba, podría aparecer una alergia al moho a continuación, o una alergia al polen de los árboles.

¿La lluvia es buena para las alergias?

Algunas personas alérgicas estacionales celebran la lluvia porque alivia sus síntomas, mientras que otras temen. ¿Por qué la diferencia de actitud? Es porque dependiendo de su alergia, la lluvia puede ser una buena señal o una mala señal.

Comencemos con lo bueno de la lluvia para las alergias. Algunos pólenes se dispersan y se acumulan en las superficies exteriores, acumulándose con el tiempo. Cuando llegan lluvias constantes o intensas, eliminan esta acumulación de polen, y esa es una buena noticia si esos tipos de polen provocan estornudos. Además, la humedad en el aire puede pesar los pólenes, enviándolos al suelo. Con suficiente agua de lluvia, el polen se descarga por el drenaje y se aleja de los senos paranasales.

Por supuesto, también hay malas noticias. A veces, cuando llueve, especialmente durante los aguaceros repentinos, los pólenes en el aire se agrupan en su camino hacia abajo, luego se rompen cuando golpean el suelo, dispersándose por todas partes, y tal vez finalmente a través de las fosas nasales. Hay otros problemas también. Después de que haya llovido lo suficiente, el moho comienza a crecer, agravando a cualquiera con alergias a las esporas de moho. Es posible que pueda escapar un poco si reduce la humedad dentro de su hogar, lo que desalienta el moho. Los pastos también prosperan después de la lluvia, por lo que las alergias al polen de pasto también pueden intensificarse poco después de la lluvia.

¿Los alérgenos de moho son solo en interiores?

Has deshumidificado tu hogar. Mantuvo la humedad baja, arregló las tuberías con fugas e instaló un filtro de aire HEPA en su unidad central de aire acondicionado. Su hogar está oficialmente libre de moho. Entonces, ¿tus alergias al moho se han ido para siempre? No necesariamente.

Las esporas de moho no solo lo afectan dentro de su hogar o trabajo. También pueden surgir al aire libre. Si los inviernos son lo suficientemente fríos donde vives, las esporas de moho no morirán como algunas plantas. En cambio, se vuelven inactivos, esperando que el clima más cálido vuelva a la acción. Por lo general, en verano u otoño, estas esporas están en pleno apogeo, haciendo que se le llenen los ojos de agua y le pique la nariz.

Si las esporas de moho lo agravan, trate de permanecer adentro cuando el conteo de esporas sea alto. El trabajo en el jardín y las actividades de jardinería como desenterrar malezas, rastrillar las hojas y cortar el césped pueden agitar la materia vegetal que el moho prospera, dejándolo expuesto. Si tiene que estar afuera para hacer trabajos de jardinería, use una máscara que evite el polvo; también debería funcionar contra las esporas.

¿'Fiebre del heno' significa que eres alérgico al heno?

No A principios del siglo XIX, un científico aficionado británico llamado John Bostock escribió sobre sus síntomas alérgicos en detalle por primera vez. Comenzó a encontrar a otros con problemas similares y estudió sus casos. Escribió en 1825 sobre una idea popular en ese momento: el olor a heno causaba alergias estacionales. (El polen fue identificado como el culpable unos 35 años después).

Incluso Bostock no creía que el olor a heno causara estos problemas. Se dio cuenta de que sus síntomas surgieron en el verano y llamó a la aflicción "catarro de verano" (un catarro es una acumulación de moco). Claramente ese no se dio cuenta.

Por qué la fiebre del heno se ha estancado no está claro. Sin embargo, el término ha sobrevivido por más de 200 años. Es similar a otros términos, como "resfriado de rosa" y "fiebre de rosa". Al igual que una vez pensamos que la "fiebre del heno" era causada por el olor a heno, la gente una vez creyó que el olor a rosas también causaba la afección.

¿Las alergias se desarrollan alguna vez como adulto?

Las alergias rara vez se desarrollan como casos nuevos como los adultos. Sin embargo, eso no quiere decir que nunca suceda. Sin embargo, muchos adultos experimentan nuevos síntomas y se preguntan cómo y por qué.

Aunque es posible que haya desarrollado un nuevo caso nuevo de alergias, a menudo hay una explicación diferente. Las alergias parecen pasar por etapas. Muchas personas experimentan síntomas intensos de alergia cuando son niños y adolescentes, solo para descubrir que sus síntomas disminuyen en la edad adulta. Luego, más adelante en la vida, esas alergias tienden a volver a la vida. En sus 30 años, una época en que muchos se convierten en padres, las personas alérgicas a menudo sufren como lo hicieron cuando eran niños. Algunos especulan que esto tiene algo que ver con los resfriados que los niños traen a casa a mamá y papá, ya que tanto los resfriados como las alergias influyen en el sistema inmunológico.

¿Se puede vacunar para prevenir las alergias?

Hay una inyección que puede tomar para terminar o reducir sus alergias. La práctica se llama inmunoterapia y está bien establecida. Los médicos han estado aplicando vacunas contra la alergia durante más de 100 años, de hecho. La idea es introducir lentamente un alérgeno o grupo de alérgenos en el cuerpo de una persona alérgica durante un largo período de tiempo. Si se hace correctamente, esto generalmente reduce los síntomas de alergia significativamente y también ayuda a reducir la necesidad de medicamentos para la alergia.

Las vacunas contra la alergia tienen un compromiso real por parte del paciente. Es un proceso de 3-5 años, de hecho. Inicialmente, un paciente debe recibir una o dos inyecciones por semana durante aproximadamente tres meses y medio. Esto se llama la fase de acumulación, y a veces los pacientes optan por recibir más vacunas antes, lo que puede acortar esta fase a aproximadamente un mes. Después de la fase de acumulación, las vacunas contra la alergia se administran una o dos veces al mes durante varios años. ¡Son muchas visitas al consultorio del médico!

Recientemente ha surgido una nueva forma de inmunoterapia. La inmunoterapia sublingual se presenta en forma de líquido o tableta que puede tomar en casa. El medicamento se coloca debajo de la lengua (eso es lo que significa sublingual) una vez al día. A la gente le gusta la conveniencia de esta terapia en el hogar, pero también tiene algunos inconvenientes. Por un lado, los estudios sugieren que puede no ser tan efectivo como las inyecciones. También es menos probable que ayude si tiene múltiples alergias. Un inmunólogo puede ayudarlo a decidir el tratamiento más efectivo.

¿Alguna vez han estado de moda las alergias estacionales?

Lo creas o no, las alergias estacionales alguna vez fueron una moda. ¿Cómo pueden estar de moda los estornudos, la picazón y el goteo nasal? Todo se reduce a las percepciones de las personas.

A fines del siglo XIX, la gente pensaba que las alergias eran una enfermedad de las clases altas. Parecía impactar a las personas en la ciudad más que al campo. Esta asociación llevó a los observadores a creer que la educación, la riqueza y el refinamiento estaban relacionados con la fiebre del heno. Se creía que ciertas profesiones, especialmente aquellas en los campos de la medicina y la teología, conducían a alergias.

Surgieron asociaciones de enfermos de fiebre del heno, sus miembros orgullosos de estar asociados con esta "enfermedad aristocrática". Incluso adquirieron un apodo: "Hayfeveritas". La asociación entre alergia y aristocracia duró hasta el siglo XX. Una obra popular producida en 1924, "Hay Fever", ridiculizó a las clases altas. No fue hasta la década de 1930 que los alergólogos comenzaron a sospechar que alguien podría adquirir alergias.

Hoy es fácil ver cuán extrañas y tontas son estas ideas. Pero la observación básica de que los urbanitas están más amenazados con alergias que los que viven en el campo podría ser cierta. Hoy en día las personas desarrollan alergias después de mudarse de las zonas rurales a las ciudades. Sin embargo, la razón puede ser más directa: las áreas urbanas a menudo tienen contaminación, y la contaminación puede desencadenar alergias. Además, crecer en condiciones de granja podría prevenir las alergias en algunos.

¿Estar sucio puede protegerte?

¿Crecer en un ambiente más sucio lo protege de las alergias? Posiblemente. Para entender esto, tenemos que mirar las primeras etapas del desarrollo humano. El sistema inmunitario de un bebé recién nacido es como una computadora nueva sin muchos archivos. Necesita gérmenes del medio ambiente para ayudar a llenar su "disco duro" con información que le enseñe de qué patógenos dañinos necesita protegerse.

Los hogares muy limpios como los que se encuentran típicamente en los EE. UU. Tienen menos gérmenes y, según la teoría, no logran educar la respuesta inmune de un niño en desarrollo. Cuando el sistema inmunitario del bebé no obtiene suficientes "datos" de los gérmenes, comienza a "aprender" de lo que está disponible: polen, ácaros del polvo y otros alérgenos comunes.

Pero espere, si expone a su hijo a gérmenes, ¿eso no lo expone también a enfermedades? La respuesta es que depende de los gérmenes. Los gérmenes peligrosos que causan enfermedades, como los que transmiten el sarampión, no son el único tipo que puede "enseñar" a un sistema inmunitario qué organismos puede tolerar con seguridad. Hay muchos otros gérmenes menos dañinos por ahí. Los estudios muestran que los niños de familias más grandes están más seguros de las alergias, y también los niños con mascotas en la familia. El contacto con otras personas y animales en los primeros meses de vida puede ser la forma más segura de proteger a su hijo de desarrollar alergias.

¿Se está alargando la temporada de alergias?

¿Parece que tus alergias están empeorando? Si ha notado más resoplidos y estornudos fuera de temporada, no está solo. La temporada de alergias está creciendo por más tiempo.

Durante 16 años, la temporada de alergias ha durado de 11 días a un mes más. ¿Por qué? La respuesta parece ser temperaturas más cálidas. Con temperaturas más cálidas de lo habitual, el polen se puede encontrar en el aire por más tiempo. Los niveles más altos de CO ₂ en nuestra atmósfera también ayudan a las plantas a crecer más rápida y fácilmente, lo que hace que también produzcan polen más intensamente. El clima más cálido también empeora la contaminación, lo que puede agravar las alergias y el asma.

¿Pueden las tormentas eléctricas empeorar las alergias?

Un buen aguacero constante puede ser útil para quienes sufren de alergias nasales. Grandes gotas de lluvia limpian el polen del aire, y con suficiente agua esos polen pronto se drenan. Entonces, una tormenta eléctrica también debería ser útil, ¿verdad? ¡No tan rapido! Las tormentas eléctricas pueden empeorar las alergias.

Los registros hospitalarios sugieren que los brotes de asma son más comunes después de las tormentas eléctricas. Un estudio encontró que las visitas de asma a las salas de emergencias aumentaron en un 3 por ciento en las 24 horas posteriores a una tormenta eléctrica. ¿Por qué? Aunque todavía se debate, la teoría principal es que las tormentas eléctricas rompen los granos de polen cerca del suelo, lo que hace que se propaguen y se liberen a la atmósfera.

La evidencia sugiere que los primeros 20-30 minutos de una tormenta eléctrica son los peores para las personas con rinitis alérgica. Incluso las personas alérgicas que generalmente no son propensas al asma tienen un mayor riesgo de desarrollar asma durante estas tormentas. Un grupo de investigación aconseja a cualquier persona con alergias que evite salir en una tormenta eléctrica. Si está atrapado afuera cuando uno golpea, le sugieren cubrirse la cara con un paño para mantener el polen fuera de las vías respiratorias.

¿Pueden las alergias estacionales provocarle alergias alimentarias también?

Es cierto, a veces las alergias estacionales se convierten en alergias alimentarias. Además, puede predecir los alimentos a los que podría ser alérgico en función de lo que desencadena la fiebre del heno. Se llama síndrome de alergia oral, a veces acortado a "OEA".

La OEA puede ser extremadamente frustrante, ya que una persona a menudo puede pasar mucho tiempo, de hecho años, sin reaccionar a uno de estos alimentos. ¿Por qué las alergias estacionales a veces causan alergias alimentarias? Resulta que ciertas proteínas alimenticias se parecen a pólenes alergénicos. Solo ocurre en frutas crudas, verduras y algunas nueces de árbol: cocinar los alimentos cambia sus proteínas y los hace inofensivos.

Si sabe qué alborotador atmosférico causa la fiebre del heno, también puede aprender qué alimentos debe tener cuidado. Aquí hay una lista de alérgenos comunes y las alergias alimentarias que pueden inspirar:

• Ambrosía: melones, plátanos, pepinos, calabacín, semillas de girasol
• Polen de abedul: manzanas, cerezas, zanahorias, kiwis, almendras, apio, ciruelas, duraznos, kiwis
• Hierba: tomates, apio, duraznos, naranjas, melones.

¿Puede el extracto de Butterbur mejorar los síntomas de alergia?

Butterbur es una planta relacionada con el girasol que produce una flor de color púrpura rosado. Algunos sospechan que el ingrediente activo de la planta, la petasina, puede actuar como un antihistamínico, un químico que alivia los efectos de las sustancias alergénicas.

La pregunta es: ¿funciona la petasita? Es difícil de decir. Alguna evidencia parece sugerir que sí. Otros estudios no muestran diferencias con respecto al placebo. Sin embargo, si decides que quieres probarlo, debes tener cuidado por dos razones. Primero, el extracto de hierba cruda de petasita contiene alcaloides tóxicos que pueden causar cáncer y daño hepático, así que tenga cuidado al comprarlo. En segundo lugar, algunas personas son realmente alérgicas a la petasita, especialmente las personas con alergias a la ambrosía.

¿El síndrome premenstrual empeora los síntomas de alergia?

El síndrome premenstrual agrava muchos otros aspectos de su salud, tanto que se han atribuido más de 100 síntomas a este malestar mensual. Ahora también puede agregar alergias a la lista.

De niños, más niños tienen alergias que niñas. Sin embargo, después de la pubertad, eso se invierte. Las mujeres no solo tienen más probabilidades de contraer alergias, sino que sus síntomas son más graves que los hombres. Esto ha llevado a los científicos a observar más de cerca el estrógeno y la progesterona, dos hormonas que parecen desempeñar un papel en las reacciones alérgicas. El estrógeno tiene una relación compleja con las alergias, y su papel exacto aún se está estudiando. Sin embargo, una cosa parece estar clara: el síndrome premenstrual empeora las alergias.

¿Las alergias mejoran cuando te jubilas?

A medida que supera los 65 años, su sistema inmunitario comienza a disminuir. Eso tiene consecuencias negativas, pero el lado positivo para las personas alérgicas es que su resoplido puede desaparecer. Las personas entre las edades de 18 y 60 tienen una mayor frecuencia de alergias nasales que los adultos mayores.

Sin embargo, "menos" alergias no significa "no". Se estima que del 13% al 15% de los adultos mayores aún padecen alergias estacionales. Para aquellas personas mayores que aún los padecen, los síntomas pueden ser más graves. Los costos médicos, los problemas de calidad de vida y las hospitalizaciones por alergias son más comunes más adelante en la vida.