Transmisión, diagnóstico y prevención de esquistosomiasis (bilharzia)

¿Qué es la esquistosomiasis?

La esquistosomiasis, también conocida como bilharzia, es una enfermedad causada por gusanos parásitos. La infección por Schistosoma mansoni, S. haematobium y S. japonicum causa enfermedad en humanos; con menos frecuencia, S. mekongi y S. intercalatum pueden causar enfermedades. Aunque los gusanos que causan esquistosomiasis no se encuentran en los Estados Unidos, más de 200 millones de personas están infectadas en todo el mundo.

¿Cómo puedo contraer esquistosomiasis?

La infección ocurre cuando su piel entra en contacto con agua dulce contaminada en la que viven ciertos tipos de caracoles que transportan esquistosomas.

El agua dulce se contamina con los huevos de Schistosoma cuando las personas infectadas orinan o defecan en el agua. Los huevos eclosionan, y si ciertos tipos de caracoles de agua dulce están presentes en el agua, los parásitos se desarrollan y se multiplican dentro de los caracoles. El parásito abandona el caracol y entra al agua donde puede sobrevivir durante aproximadamente 48 horas. Los parásitos del esquistosoma pueden penetrar en la piel de las personas que vadean, nadan, se bañan o se lavan en agua contaminada. Dentro de varias semanas, los parásitos maduran en gusanos adultos y viven en los vasos sanguíneos del cuerpo donde las hembras producen huevos. Algunos de los huevos viajan a la vejiga o al intestino y pasan a la orina o las heces.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la esquistosomiasis?

A los pocos días de haberse infectado, puede desarrollar una erupción cutánea o picazón en la piel. La fiebre, los escalofríos, la tos y los dolores musculares pueden comenzar dentro de 1-2 meses de la infección. La mayoría de las personas no tienen síntomas en esta fase temprana de la infección.

Cuando hay gusanos adultos, los huevos que se producen generalmente viajan al intestino, el hígado o la vejiga, causando inflamación o cicatrices. Los niños que se infectan repetidamente pueden desarrollar anemia, desnutrición y dificultades de aprendizaje. Después de años de infección, el parásito también puede dañar el hígado, el intestino, los pulmones y la vejiga. En raras ocasiones, los huevos se encuentran en el cerebro o la médula espinal y pueden causar convulsiones, parálisis o inflamación de la médula espinal.

Los síntomas de la esquistosomiasis son causados ​​por la reacción del cuerpo a los huevos producidos por los gusanos, no por los gusanos en sí.

¿Qué debo hacer si creo que tengo esquistosomiasis?

Consulte a su proveedor de atención médica. Si ha viajado a países donde se encuentra esquistosomiasis y ha tenido contacto con agua dulce, describa en detalle dónde y por cuánto tiempo viajó. Explique que puede haber estado expuesto al agua contaminada.

¿Cómo se diagnostica la esquistosomiasis?

Su proveedor de atención médica puede pedirle que proporcione muestras de heces u orina para ver si tiene el parásito. También se puede analizar una muestra de sangre para detectar evidencia de infección. Para obtener resultados precisos, debe esperar de 6 a 8 semanas después de su última exposición al agua contaminada antes de tomar muestras.

¿Cuál es el tratamiento para la esquistosomiasis?

Existen medicamentos seguros y efectivos para el tratamiento de la esquistosomiasis. Praziquantel es el medicamento de tratamiento recomendado. Consulte a su médico para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados.

¿Estoy en riesgo?

Si vive o viaja a zonas donde se produce esquistosomiasis y su piel entra en contacto con agua dulce de canales, ríos, arroyos, estanques o lagos, corre el riesgo de contraer esquistosomiasis.

¿En qué áreas del mundo ocurre la esquistosomiasis?

• África: el contacto con cualquier agua dulce en África meridional y subsahariana, incluidos los grandes lagos y ríos, así como cuerpos de agua más pequeños, debe considerarse un riesgo de transmisión de esquistosomiasis. La transmisión también ocurre en la región de Mahgreb del norte de África y el valle del río Nilo en Egipto y Sudán.
• América del Sur: Brasil, Surinam, Venezuela
• Caribe: República Dominicana, Guadalupe, Martinica, Santa Lucía (el riesgo en el Caribe es muy bajo)
• Medio Oriente: Irán, Iraq, Arabia Saudita, Yemen, sur de China
• Partes del sudeste asiático y Filipinas, Laos
• Se ha identificado un foco reciente de transmisión en curso en Córcega.

¿Cómo puedo prevenir la esquistosomiasis?

• Evite nadar o vadear en agua dulce cuando se encuentre en países donde se produce esquistosomiasis. Nadar en el océano y en piscinas cloradas es seguro.
• Bebe agua segura. Aunque la esquistosomiasis no se transmite al tragar agua contaminada, si su boca o labios entran en contacto con agua que contiene los parásitos, podría infectarse. Debido a que el agua que proviene directamente de canales, lagos, ríos, arroyos o manantiales puede estar contaminada con una variedad de organismos infecciosos, debe hervir el agua durante 1 minuto o filtrarla antes de beberla. Hervir agua durante al menos 1 minuto matará cualquier parásito dañino, bacteria o virus presente. El tratamiento con yodo por sí solo no garantizará que el agua sea segura y libre de todos los parásitos.
• El agua del baño debe calentarse hasta que hierva durante al menos 1 minuto. El agua retenida en un tanque de almacenamiento durante al menos 1-2 días debe ser segura para bañarse.
• El secado vigoroso de toallas después de una exposición accidental al agua, muy breve, puede ayudar a evitar que el parásito Schistosoma penetre en la piel. Sin embargo, no debe confiar en el secado vigoroso de toallas para prevenir la esquistosomiasis.