Reconociendo complicaciones graves de la EPOC | Healthline

¿Qué es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica?

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se refiere a una colección de enfermedades pulmonares que pueden conducir a la obstrucción de las vías respiratorias. Esto puede dificultar la respiración y causar tos, respiración con silbido y producción de moco.

Las personas con EPOC a menudo pueden desarrollar otras afecciones y enfermedades relacionadas con la EPOC.

Complicaciones ¿Cuáles son las complicaciones graves asociadas con la EPOC?

Para aquellos que viven con EPOC, cada respiración puede ser difícil. Las personas con EPOC pueden correr el riesgo de complicaciones graves que no solo ponen en peligro su salud, sino que también pueden ser fatales. Estas son algunas de esas complicaciones, junto con algunos consejos para prevenirlas.

Neumonía

La neumonía ocurre cuando bacterias o virus ingresan a los pulmones, creando una infección. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la neumonía bacteriana es la forma más común de neumonía en los Estados Unidos. Se clasificó de manera uniforme con la gripe como la octava causa de muerte en el país. La enfermedad es especialmente peligrosa para las personas con un sistema pulmonar debilitado, como los que tienen EPOC. Para estas personas, la neumonía puede dañar aún más los pulmones. Esto puede conducir a una reacción en cadena de enfermedades que pueden debilitar los pulmones aún más. Esta espiral descendente puede conducir a un rápido deterioro de la salud en personas con EPOC.

La buena salud general es clave para prevenir infecciones en personas con EPOC. Estos son algunos consejos para reducir el riesgo de infección:

• Beba muchos líquidos, especialmente agua, para mantener los bronquiolos sanos y reducir el moco y las secreciones.
• Deje de fumar o evite fumar para mantener un sistema inmunológico saludable y la salud pulmonar.
• Lávate las manos constantemente.
• Evita el contacto con personas que sabes que están enfermas.
• Desanime a amigos y familiares enfermos de visitar tu casa.
• Obtenga vacunas contra la neumonía y una vacuna anual contra la gripe.

Insuficiencia cardíaca EPOC

Una de las complicaciones más críticas de la EPOC es la insuficiencia cardíaca. Debido a que las personas con EPOC tienen niveles más bajos de oxígeno en su torrente sanguíneo, su corazón a menudo sufrirá. Según la American Thoracic Society, esto puede provocar hipertensión pulmonar severa en un pequeño porcentaje de pacientes (menos del 10 por ciento). Para muchos pacientes, tratar la EPOC puede ayudar a prevenir que la enfermedad progrese hasta el punto en que causa insuficiencia cardíaca. Desafortunadamente, debido a que muchos de los síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden ser los mismos que los de la EPOC, puede ser difícil para los pacientes reconocer que están teniendo problemas cardíacos hasta que sea demasiado tarde.

El primer paso para prevenir la insuficiencia cardíaca es detener la progresión de la EPOC. Aquí hay algunas maneras sencillas de hacerlo:

• Realice actividad física de leve a moderada para aumentar la resistencia cardíaca y pulmonar.
• Cumpla con su plan de tratamiento de EPOC según las indicaciones de su médico.
• Deja de fumar lo antes posible.

Cáncer de pulmón

Dado que la EPOC a menudo se puede atribuir al tabaquismo, no es sorprendente que las personas con EPOC a menudo desarrollen cáncer de pulmón. Sin embargo, los investigadores han identificado una conexión entre la EPOC y el cáncer de pulmón que está separada del historial de tabaquismo de una persona. Esto probablemente esté relacionado con la inflamación crónica dentro del pulmón. La genética también puede jugar un papel. Dado que el cáncer de pulmón a menudo es mortal, es importante que las personas con EPOC eliminen los factores que continúan dañando los pulmones, especialmente el tabaquismo.

Diabetes

La EPOC no causa diabetes, pero puede dificultar la lucha contra los síntomas difíciles de la diabetes. Una complicación importante de tener tanto EPOC como diabetes son las interacciones dañinas de la EPOC y los medicamentos para la diabetes. Las personas con diabetes y EPOC pueden empeorar sus síntomas porque la diabetes también puede restringir su sistema cardiovascular.

Fumar puede empeorar los síntomas tanto de la diabetes como de la EPOC. Es imprescindible dejar de fumar lo antes posible. Aprender a controlar su nivel de azúcar en la sangre, generalmente con la ayuda de su médico, puede ayudar a que los síntomas de la EPOC no sean abrumadores. La diabetes no controlada que causa niveles persistentemente elevados de azúcar en la sangre puede reducir la función pulmonar. Trabaje con su médico para asegurarse de que los medicamentos que recetan funcionen juntos para tratar ambas afecciones. Esto puede ayudarlo a controlar estas dos enfermedades a la vez.

Demencia

El declive mental gradual de muchos pacientes con EPOC grave puede ser difícil para los seres queridos. La demencia es especialmente prevalente en pacientes con EPOC de edad avanzada, lo que dificulta aún más el manejo de los síntomas. La EPOC es su propio factor de riesgo para desarrollar demencia. Condiciones tales como bajo nivel de oxígeno, alto nivel de dióxido de carbono y daño a los vasos sanguíneos en el cerebro debido al tabaquismo juegan un papel en la demencia con EPOC.

Puede ayudar a prevenir la demencia siguiendo estos pasos:

• Mantenga un peso corporal saludable.
• Controle los niveles de diabetes y colesterol.
• Mantén la mente alerta participando regularmente en actividades de estimulación mental, como crucigramas y otros juegos cerebrales.

Etapas finales de la EPOC

La EPOC es la tercera causa de muerte en los Estados Unidos. Los médicos generalmente no pueden dar un pronóstico claro después de que una persona recibe un diagnóstico de EPOC. Algunos pacientes viven seis meses, mientras que otros viven durante años. La edad de una persona en el momento del diagnóstico y otras condiciones de salud pesan mucho en la esperanza de vida. Las personas con EPOC de moderada a grave por lo general tienen esperanza de vida reducida a pesar de su edad.

La insuficiencia respiratoria es la causa de muerte relacionada con la EPOC más común. Después de meses, años o incluso décadas de problemas pulmonares, los pulmones del paciente finalmente dejan de funcionar. La insuficiencia cardíaca también es un factor de muerte por EPOC, y la EPOC a menudo contribuye a problemas cardíacos.

Outlook ¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?

La EPOC es una enfermedad grave, pero no tiene que ser fatal.Conocer las causas, obtener un tratamiento temprano y comprender cómo evitar que la enfermedad empeore son las claves para mantenerse saludable y disfrutar de una vida larga.