Infecciones parasitarias | Definición y educación del paciente

¿Qué es una infección parasitaria?

Los parásitos son organismos que viven de otros organismos o huéspedes para sobrevivir. Algunos parásitos no afectan notablemente a sus anfitriones. Otros crecen, se reproducen o invaden sistemas de órganos que enferman a sus huéspedes, lo que provoca una infección parasitaria.

Las infecciones parasitarias son un gran problema en las regiones tropicales y subtropicales del mundo. La malaria es una de las enfermedades parasitarias más mortales. Las infecciones parasitarias también pueden ocurrir en los Estados Unidos. Las infecciones parasitarias comunes encontradas en los Estados Unidos incluyen:

• tricomoniasis
• giardiasis
• criptosporidiosis
• toxoplasmosis

Síntomas ¿Cuáles son los síntomas de las infecciones parasitarias?

Los síntomas de las infecciones parasitarias varían según el organismo. Por ejemplo:

• La tricomoniasis es una infección de transmisión sexual causada por un parásito que a menudo no produce síntomas. En algunos casos, puede causar picazón, enrojecimiento, irritación y una descarga inusual en el área genital.
• La giardiasis puede causar diarrea, gases, malestar estomacal, heces grasosas y deshidratación.
• La criptosporidiosis puede causar calambres estomacales, dolor de estómago, náuseas, vómitos, deshidratación, pérdida de peso y fiebre.
• La toxoplasmosis puede causar síntomas parecidos a la gripe, incluidos ganglios linfáticos inflamados y dolores o dolores musculares que pueden durar más de un mes.

Causas ¿Qué causa infecciones parasitarias?

Las infecciones parasitarias pueden ser causadas por tres tipos de organismos:

• protozoos
• helmintos
• ectoparásitos

Los protozoos son organismos unicelulares que pueden vivir y multiplicarse dentro de su cuerpo. Algunas infecciones causadas por protozoos incluyen giardiasis. Esta es una infección grave que puede contraer al beber agua infectada con protozoos Giardia .

Los helmintos son organismos multicelulares que pueden vivir dentro o fuera de su cuerpo. Son más comúnmente conocidos como gusanos. Incluyen gusanos planos, tenias, gusanos de cabeza espinosa,y gusanos redondos.

Los ectoparásitos son organismos multicelulares que viven o se alimentan de la piel. Incluyen algunos insectos y arácnidos, como mosquitos, pulgas, garrapatas y ácaros.

Las infecciones parasitarias se pueden diseminar de varias maneras. Por ejemplo, los protozoos y los helmintos pueden diseminarse a través del agua contaminada, los alimentos, los desechos, el suelo y la sangre. Algunos se pueden transmitir a través del contacto sexual. Algunos parásitos son diseminados por insectos que actúan como un vector o portador de la enfermedad. Por ejemplo, la malaria es causada por protozoos parásitos que se transmiten por los mosquitos cuando se alimentan de humanos.

Factores de riesgo ¿Quiénes corren el riesgo de contraer infecciones parasitarias?

Cualquiera puede contraer una infección parasitaria.Pero algunas personas están en mayor riesgo que otras. Es más probable que contraiga una infección parasitaria si usted:

• tiene un sistema inmune comprometido o ya está enfermo con otra enfermedad
• viva o viaje en regiones tropicales o subtropicales del mundo
• carezca de un suministro limpio de agua potable
• nadar en lagos, ríos o estanques donde Giardia u otros parásitos son comunes
• trabajar en el cuidado de niños, trabajar con tierra regularmente, o trabajar en otros contextos donde entren en contacto con las heces de forma constante

Los gatos al aire libre pueden entrar en contacto con roedores y pájaros infectados. Esto hace que sus dueños sean más propensos a contraer la toxoplasmosis, un tipo de protozoos. La toxoplasmosis puede ser muy dañina para las mujeres embarazadas y sus bebés en desarrollo. La infección se propaga a través de las heces de gato. Si está embarazada, es importante que alguien más limpie la caja de arena todos los días.

Diagnóstico ¿Cómo se diagnostican las infecciones parasitarias?

Las infecciones parasitarias se pueden diagnosticar de varias maneras. Por ejemplo, su médico podría realizar u ordenar:

• Un análisis de sangre
• Un examen de materia fecal: en dicho examen, se tomará una muestra de su materia fecal para verificar si hay parásitos y sus huevos.
• Una endoscopia o colonoscopia: estas pruebas se pueden solicitar si los resultados de un examen de heces no son concluyentes. Mientras esté sedado, su médico pasará un tubo delgado y flexible a través de su boca o recto y dentro de su sistema digestivo para examinar su tracto intestinal.
• Radiografías, imágenes de resonancia magnética (MRI) o tomografía axial computarizada (CAT): estas exploraciones se utilizan para detectar signos de lesiones o lesiones en los órganos causadas por parásitos.

Su médico también puede ordenar pruebas para detectar bacterias u otras cosas que pueden causar infecciones.

Tratamiento ¿Cómo se tratan las infecciones parasitarias?

Su plan de tratamiento dependerá de su diagnóstico específico. Por lo general, su médico le recetará medicamentos. Por ejemplo, pueden recetar medicamentos para tratar la tricomoniasis, la giardiasis o la criptosporidiosis. Probablemente no recetarán medicamentos para la toxoplasmosis si no está embarazada y si no está sana, a menos que tenga una infección severa y prolongada.

Su médico también puede recomendarle otros tratamientos para aliviar sus síntomas. Por ejemplo, muchas infecciones parasitarias pueden causar diarrea, que a menudo conduce a la deshidratación. Es probable que su médico le anime a beber muchos líquidos para reponer los que pierde.

Prevención ¿Cómo se pueden prevenir las infecciones parasitarias?

Hay varios pasos que puede seguir para reducir el riesgo de contraer una infección parasitaria:

• Practique sexo seguro con un condón.
• Lávese las manos con regularidad, especialmente después de manipular alimentos o heces sin cocer.
• Cocine los alimentos a la temperatura interna recomendada.
• Beba agua limpia, incluyendo agua embotellada cuando viaja.
• Evite tragar agua de lagos, arroyos o estanques.
• Evite la arena y las heces de los gatos cuando está embarazada.

Si sospecha que tiene una infección parasitaria, programe una cita con su médico.Pueden ayudar a diagnosticar la causa de sus síntomas y recomendar un plan de tratamiento. Al recibir tratamiento temprano, puede ayudar a detener la propagación de la infección a otras personas.