¿Qué es la enfermedad del disco lumbar? tratamiento, síntomas y prevención

¿Qué es la enfermedad del disco lumbar?

El dolor lumbar es una queja muy común en el envejecimiento de la población. Afortunadamente, la mayoría de los episodios de dolor lumbar son autolimitados y se resuelven en aproximadamente seis semanas, independientemente del tratamiento.

En la mayoría de los casos de dolor lumbar, no se necesitan estudios de imágenes o tratamientos específicos. Es importante descartar primero cualquier causa grave de dolor lumbar que necesite una evaluación adicional por parte de un médico. Las "banderas rojas" (o pistas de que algo más grave podría estar causando el dolor lumbar) incluyen las siguientes señales de advertencia:

• Edad menor de 20 años o mayor de 50 años.
• Trauma mayor
• Antecedentes de cáncer o infección reciente.
• Dolor peor por la noche.
• Cambio en el control del intestino o la vejiga.
• Uso de drogas intravenosas.
• Déficit o debilidad neurológica progresiva

Junto con las afecciones graves sugeridas por las señales de advertencia anteriores, hay muchas otras causas de dolor lumbar. De hecho, muchos pacientes con dolor lumbar nunca son diagnosticados formalmente con una causa específica.

La enfermedad del disco lumbar se refiere a una colección de trastornos degenerativos que pueden provocar dolor lumbar a medida que las personas envejecen. También se conoce como espondilosis lumbar. Hay tres procesos principales que conforman la enfermedad del disco lumbar:

• Interrupción interna del disco
• Enfermedad degenerativa del disco
• Inestabilidad segmentaria

Este artículo aborda la enfermedad del disco lumbar, junto con sus características clínicas, los pasos de diagnóstico típicos y las opciones de tratamiento.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad del disco lumbar?

Las personas con enfermedad del disco lumbar generalmente desarrollan quejas de dolor lumbar crónico entre las edades de 20 y 50 años. A menudo no hay antecedentes de un evento traumático que preceda al inicio del dolor.

• El dolor a menudo empeora al sentarse o inclinarse hacia adelante. Hay ternura localizada en la espalda baja. El dolor es persistente y dura más de seis semanas.
• Hombres y mujeres son igualmente afectados.
• Los síntomas de la enfermedad del disco lumbar empeoran a medida que los cambios degenerativos en la columna progresan desde la alteración del disco interno hasta la enfermedad degenerativa del disco y la inestabilidad segmentaria.
• Con la interrupción interna del disco, las personas tienen un dolor profundo en la parte baja de la espalda que aumenta durante varios meses. El dolor empeora con el movimiento.
• Cuando esta condición progresa, el dolor degenerativo de la enfermedad del disco está presente en la parte baja de la espalda, así como en la parte posterior de las nalgas y los muslos.
• Las personas con inestabilidad segmentaria tienen un dolor creciente que se irradia hacia las extremidades inferiores. Este dolor aumenta con el movimiento y la marcha.

¿Qué causa la enfermedad del disco lumbar?

La enfermedad del disco lumbar es causada por cambios degenerativos normales que ocurren a medida que una persona envejece. La columna lumbar está compuesta de segmentos de movimiento. Cada segmento de movimiento consta de dos cuerpos vertebrales, el disco intervertebral y dos articulaciones facetarias. El disco intervertebral actúa como el amortiguador o "amortiguador" de la columna vertebral.

El disco intervertebral está compuesto principalmente de agua. Esto le permite mantener sus propiedades de amortiguación. A medida que las personas envejecen, el disco intervertebral pierde parte de su contenido de agua. A medida que esto sucede, es más probable que las capas externas del disco desarrollen grietas o rasgaduras. Estos pueden ser una fuente importante de dolor lumbar. Este es el comienzo de la interrupción interna del disco.

Cuando la capa externa del disco se agrieta, el disco pierde su contenido normal de agua. Esto reduce su capacidad de actuar como un amortiguador para las cargas aplicadas a la columna vertebral. Eventualmente, conduce a un colapso del disco y cambios degenerativos tanto en los cuerpos vertebrales como en las articulaciones facetarias de la columna vertebral. Cuando esto ocurre, la condición se conoce como enfermedad degenerativa del disco.

El proceso final en la enfermedad del disco lumbar ocurre cuando los cambios degenerativos conducen a la destrucción de las restricciones ligamentosas y de otros tejidos blandos de la columna vertebral. Esto se conoce como inestabilidad segmentaria, que ocurre cuando se produce una pérdida de la estabilidad estructural normal del segmento espinal.

Cuándo buscar atención médica para la enfermedad del disco lumbar

La mayoría de los adultos tendrán un episodio o múltiples episodios de dolor lumbar durante sus vidas. La mayoría de estos episodios no requieren una visita al médico. La mayoría del dolor lumbar se resuelve sin ningún tratamiento o con medicamentos de venta libre y un breve período de descanso.

Sin embargo, cualquier persona con los "síntomas de la bandera roja" (las señales de advertencia mencionadas anteriormente) debe ser evaluada por un médico.

Preguntas para hacerle al médico

• ¿Hay algún programa o ejercicio de fisioterapia que pueda ayudarme con mis síntomas?
• ¿Me beneficiaría de la cirugía? Esto solo debería ser una preocupación si el dolor no ha mejorado con el tratamiento conservador. Las opciones quirúrgicas para discutir con el médico incluyen descompresión lumbar, fusión lumbar y reemplazo de disco lumbar. Si considera la cirugía, discuta los riesgos y beneficios de cada una de estas intervenciones quirúrgicas con el cirujano.

¿Cuáles son los exámenes y pruebas para la enfermedad del disco lumbar?

Un médico primero toma un historial médico completo para determinar cuáles son los síntomas, cuándo comenzaron, qué tratamiento ya se intentó y qué otras condiciones médicas podrían estar presentes.

A continuación, se realiza un examen físico completo con un examen enfocado de la espalda baja. Esto incluye evaluar la fuerza en la parte baja de la espalda y los músculos de las piernas, así como probar los reflejos y la sensación en las piernas.

Como la mayoría de los casos de lumbalgia se resuelven espontáneamente sin un diagnóstico específico, es posible que el médico no solicite inicialmente ninguna otra prueba.

Los estudios de imágenes pueden incluir radiografías simples, tomografías computarizadas o resonancia magnética de la columna lumbar. Estos estudios de imágenes deben interpretarse con cuidado ya que muchas personas tienen cambios normales en estos estudios a medida que envejecen, sin tener síntomas físicos. Cualquier diagnóstico debe basarse en hallazgos específicos de la historia y el examen físico respaldados por estudios de imagen.

Si surge una sospecha de infección, tumor o trastorno inflamatorio, se pueden realizar análisis de sangre para una evaluación adicional.

Un médico también puede ordenar pruebas para determinar si los nervios de la espalda están comprimidos. Estas pruebas incluyen EMG (electromiograma, una prueba que registra la actividad de los músculos) o estudios de conducción nerviosa.

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¿Cuál es el tratamiento para la enfermedad del disco lumbar?

Autocuidado en el hogar

La mayoría de los casos de lumbalgia pueden ser manejados efectivamente por la persona en el hogar. Un breve período de descanso y medicamentos de venta libre pueden ayudar a aliviar el dolor.

Si los síntomas no se resuelven, la persona debe buscar atención médica para una evaluación adicional.

Tratamiento médico

El tratamiento médico para la enfermedad del disco lumbar generalmente se limita a proporcionar un programa estructurado de fisioterapia y medicamentos como se describe en "Medicamentos".

Nuevamente, se deben descartar otras causas de dolor lumbar que requerirían una atención médica más agresiva.

Medicamentos

El tratamiento inicial de la enfermedad del disco lumbar consiste en medicamentos antiinflamatorios que incluyen ibuprofeno (Motrin, Advil) o naproxeno (Aleve). Estos medicamentos pueden ayudar a aliviar tanto el dolor como la inflamación asociados con la enfermedad del disco lumbar.

Un ciclo corto de corticosteroides orales, como la prednisona, también puede ser beneficioso, pero no se recomienda el uso a largo plazo de corticosteroides. El uso a largo plazo se asocia con efectos secundarios graves, como enfermedad ulcerosa péptica, hinchazón y retención de líquidos, trastornos del sueño, confusión o cambios de humor, y un mayor riesgo de osteoporosis. Para la enfermedad del disco lumbar que causa dolor intenso y nervioso en la pierna (ciática), se puede considerar que una inyección epidural de corticosteroides proporciona un efecto antiinflamatorio más rápido.

Los relajantes musculares, como la ciclobenzaprina (Flexeril), pueden proporcionar alivio a corto plazo para muchas personas. Estos medicamentos pueden causar somnolencia y no deben usarse si conduce, trabaja o consume alcohol. Los efectos secundarios adicionales de los relajantes musculares incluyen boca seca, visión borrosa, retención de orina y estreñimiento.

Los medicamentos que contienen analgésicos narcóticos, como la codeína, la morfina o la oxicodona, también pueden aliviar el dolor asociado con la enfermedad del disco lumbar. Estos medicamentos no deben administrarse continuamente para el dolor crónico si se pueden usar tratamientos alternativos. Los efectos secundarios comunes incluyen somnolencia, estreñimiento o pesadillas. Se recomienda precaución tomar solo según lo prescrito para evitar la toxicidad del narcótico u otros medicamentos, como el acetaminofeno (Tylenol), que pueden contener los analgésicos narcóticos.

Cirugía

La cirugía es una opción para el tratamiento de la enfermedad del disco lumbar en personas que no responden a las opciones de tratamiento conservador discutidas en "Medicamentos".

Las opciones quirúrgicas incluyen descompresión lumbar, fusión lumbar y reemplazo de disco lumbar.

La descompresión lumbar consiste en extraer una porción del hueso de la parte posterior de la columna vertebral para aumentar el espacio disponible para los nervios que salen de la médula espinal. Esto puede aliviar la presión sobre los nervios y aliviar el dolor asociado. Esta opción no debe usarse si hay un movimiento excesivo en la columna debido a la inestabilidad. Los estudios de imagen pueden ser ordenados por un cirujano para evaluar signos de inestabilidad.

Existen varios tipos de fusión lumbar. La columna lumbar puede abordarse desde el frente a través del abdomen, a través de la espalda o ambos. El cirujano toma esta decisión basándose en los hallazgos del análisis preoperatorio. En muchos casos, el cirujano extrae la mayor parte del disco intervertebral y lo reemplaza con hueso u otro material. En muchos casos de enfermedad del disco lumbar, el disco es una fuente importante de dolor. Una vez eliminado, el dolor se alivia significativamente. Después de retirar el disco, el segmento de movimiento se vuelve inestable y tiene demasiado movimiento disponible. La fusión se realiza para ayudar a las dos vértebras a crecer juntas y eliminar cualquier movimiento entre ellas. El cirujano toma la decisión de usar o no instrumentos o tornillos y varillas de metal para estabilizar la columna vertebral según los hallazgos del examen y los estudios de imágenes.

Una nueva opción para el tratamiento de la enfermedad del disco lumbar es el reemplazo del disco lumbar. Esta técnica consiste en extraer todo el disco intervertebral como en una fusión espinal, pero en lugar de reemplazar el disco con hueso, se inserta un disco artificial. La ventaja de esta técnica es que la persona puede retener un movimiento cercano al normal a nivel de cirugía. Se cree que esto disminuirá la posibilidad de desarrollar más cambios degenerativos en los niveles vecinos de la columna vertebral con el tiempo. Esta técnica solo se puede utilizar en casos de enfermedad discal aislada. Si las personas tienen artritis en las articulaciones facetarias de la columna vertebral, no se indica el reemplazo del disco.

Otra terapia

Muchas personas con enfermedad del disco lumbar pueden beneficiarse de un programa estructurado de fisioterapia. Esto puede ayudar tanto al fortalecimiento de los músculos abdominales y de la parte baja de la espalda como al acondicionamiento general del cuerpo.

Se puede enseñar a las personas ejercicios específicos que pueden continuarse en casa después de que se complete el programa de terapia organizada.

Los fisioterapeutas tienen muchas modalidades diferentes a su disposición para ayudar en el tratamiento de la enfermedad del disco lumbar. Estos incluyen calor, masajes, estimulación eléctrica de los músculos, terapia de ultrasonido y terapia de agua.

Cómo prevenir la enfermedad del disco lumbar

Seguir

La mayoría de los casos de lumbalgia se resuelven espontáneamente durante varias semanas. Las personas que no mejoran deben continuar con el seguimiento del médico para ver si se necesitan más estudios por imágenes o de laboratorio.

Prevención

El mejor método para prevenir la enfermedad del disco lumbar es mantener un acondicionamiento adecuado y la fuerza muscular. Use la mecánica de elevación adecuada y no levante objetos pesados ​​con los músculos de la espalda baja, ya que esto ejerce una tensión innecesaria en la espalda.

Muchos casos de enfermedad del disco lumbar no se pueden prevenir porque es el resultado de una combinación de cambios degenerativos normales que ocurren con el envejecimiento y una predisposición genética.

panorama

El pronóstico para pacientes con enfermedad de disco lumbar es muy positivo. Los nuevos avances en los tratamientos quirúrgicos, incluido el reemplazo del disco lumbar, proporcionan una nueva herramienta para que los cirujanos traten este trastorno con menos riesgo de alterar el entorno mecánico normal de la columna vertebral.

Grupos de apoyo y asesoramiento

Grupo de apoyo de enfermedad degenerativa del disco