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La investigación con células madre embrionarias tiene un enorme potencial para curar la diabetes. OK, lo dije. Si le parece que este tema es demasiado molesto, puede optar por no participar y no se moleste en leer el resto de esta publicación …
Se están logrando avances para convertir las células madre en células beta funcionales, y algunas noticias realmente emocionantes que surgen del La Universidad de California en San Diego (UCSD) es la posibilidad de convertir las células madre en células beta sin material de embriones. Pero, como ocurre con todas las buenas noticias, hay una trampa: esta investigación depende del conocimiento y los estudios de comparación realizados con células madre embrionarias. Y con la financiación federal existente de la investigación de células madre embrionarias actualmente en hielo delgado, cualquier investigación que involucre células madre embrionarias podría detenerse en cualquier momento.
The Promising Research Angle
En la UCSD, la Dra. Maike Sander y su equipo recibieron recientemente casi $ 5 millones en dinero federal NIH por parte del Beta Cell Biology Consortium para estudiar la generación de insulina de reemplazo. produciendo células beta a partir de células madre pluripotentes inducidas por el paciente.
¿Qué diablos es eso? Las células madre pluripotentes inducidas por el paciente (células iPS) son células que actúan como células madre embrionarias, pero no lo son. Los científicos crean estas células iPS en un laboratorio utilizando las células de la piel de un paciente, con un proceso que las convierte nuevamente en la misma "pizarra en blanco" que hace que las células madre embrionarias sean tan maleables.
Esto
Dr. Sander y su equipo desarrollarán un nuevo protocolo (un término científico sofisticado para "plan") para convertir las células madre embrionarias iPS en células beta. Este protocolo actuará como un "manual de instrucciones" para que los científicos conviertan cualquier célula madre (embrionaria o iPS) en células beta. El Dr. Sander explicó en una entrevista telefónica la semana pasada que el cuerpo necesita alrededor de 7 pasos para convertir una célula madre en una célula beta, y descubrir que cada paso puede llevar unos seis meses en investigar. El último gran paso en este proceso es transformar la célula de una célula regular de páncreas en una célula beta que produciría insulina; esto probablemente tomará mucho más tiempo. Aunque estas células no desencadenan la necesidad de medicamentos contra el rechazo, la Dra. Sander reconoce que su equipo aún tendrá que descubrir cómo prevenir el inicio autoinmune de la diabetes en el paciente nuevamente.
Hasta ahora, los científicos han tenido dificultades para convertir una célula madre embrionaria en una célula beta funcional.La empresa de biotecnología VitaCyte, con sede en San Diego, desarrolló un protocolo para hacer precisamente eso, pero su protocolo solo funciona bien en algunas líneas de células madre seleccionadas.
The Potential Snag
Como se mencionó, la investigación de las células iPS del Dr. Sander depende de que las células madre embrionarias avancen.
"Todo nuestro conocimiento sobre cómo funcionan las cosas con las células madre embrionarias" explica. "Planeamos hacer lo mismo con las células madre embrionarias y las células iPS al mismo tiempo para comparar cómo funcionan las cosas. trabaje solo en las células iPS, pero no creo que podamos avanzar en la ciencia tan rápido y tan bien si no pudiéramos comparar todo ".
Desafortunadamente, debido a su confianza en la investigación con células madre embrionarias, el Dr. Sander el trabajo está bajo amenaza Probablemente todos sepan que el presidente Obama autorizó la renovación del financiamiento federal de la investigación con células madre embrionarias en marzo de 2009, revirtiendo la prohibición impuesta por el presidente Bush. Pero en agosto, un juez falló a favor de una coalición contra la investigación y emitió una orden judicial para bloquear el financiamiento federal. Sin embargo, un tribunal de apelaciones suspendió la orden judicial en septiembre, al dictaminar que el gobierno puede seguir financiando investigaciones durante el proceso de apelación de la prohibición. En otras palabras, el apoyo federal ya está en el aire en este momento.
¿Qué significa esto para el Dr. Sanders y otros investigadores similares? Significa que si bien ahora disfrutan del apoyo financiero de los NIH, la "alfombra de financiamiento" podría retirarse rápidamente de ellos en la próxima ronda de fallos judiciales.
Me parece irónico que necesitemos las células madre embrionarias para buscar otras formas de renovar las células del páncreas; esto solo me muestra cómo las células madre clave son para promover la ciencia.
No ser demasiado político aquí, pero por mi parte estoy cruzando los dedos para obtener más fondos para esta investigación, que me parece la mejor apuesta para alcanzar una cura para la diabetes en el futuro previsible (si no en mi vida) .
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