Inmunoterapia: Tratamiento de enfermedades respiratorias.
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La inmunoterapia específica para alergenos para el tratamiento de la alergia (quizás mejor conocida como "inyecciones para la alergia") es un plan medicinal que funciona "entrenando" el sistema inmune para que deje de reaccionar exageradamente a los alérgenos. Esto esencialmente presenta la sustancia problemática al sistema inmune con la suficiente frecuencia, y en cantidades suficientemente pequeñas, para generar familiaridad. Este proceso, también llamado "desensibilización", se basa en la observación de que a veces el sistema inmune puede "aprender" a al menos atenuar, si no ignorar, su respuesta a los alérgenos.
Este tipo de tratamiento, generalmente realizado bajo el cuidado de un especialista en alergia e inmunología, comienza por identificar los alérgenos específicos a los que reacciona el paciente. Los candidatos incluyen personas con alergias estacionales, alergias perennes y alergias a veneno de insectos. Algunos pacientes que son alérgicos al veneno de insectos, como una picadura de abeja, pueden necesitar inmunoterapia para reducir el riesgo de una reacción grave y potencialmente mortal. No hay vacunas contra la alergia para las alergias alimentarias.
Cómo determinar las alergias
Hay dos métodos utilizados para identificar los desencadenantes de alergia específicos de un paciente. El primero implica pinchar la piel de la espalda o los brazos con soluciones diluidas que contienen varias proteínas alergénicas comunes y conocidas, como el polen de los árboles, los mohos, los ácaros del polvo y otros. La piel del paciente se observa por un tiempo y se evalúa para detectar cualquier reacción visible, como enrojecimiento e hinchazón. El médico mide el tamaño y otras características de cualquier bulto que surja, recopilando información sobre la respuesta inmune del paciente a alérgenos particulares. Un segundo método consiste en extraer sangre y evaluar directamente los anticuerpos circulantes a alérgenos específicos en la sangre.
Inicio de la inmunoterapia
Después de determinar a qué alérgenos es alérgico el paciente y qué tan grave es la reacción, el médico elabora una solución extremadamente diluida que contiene cantidades mínimas del alérgeno o alérgenos ofensivos. Pequeñas cantidades de esta solución se inyectan debajo de las capas más externas de la piel, generalmente en el brazo, y se controla al paciente durante un mínimo de 30 minutos para garantizar que no sufrirán una reacción adversa.
En algunos casos, se puede desarrollar hinchazón o enrojecimiento en el sitio de la inyección. Con menos frecuencia, un paciente puede desarrollar una reacción sistémica. Esto puede implicar urticaria, opresión en el pecho o sibilancia. En su forma más severa, una reacción alérgica puede conducir a una condición llamada shock anafiláctico. Esto puede implicar una constricción grave de las vías respiratorias que conduce a la asfixia, y debe contrarrestarse con una inyección de adrenalina.
Después de que el clínico esté convencido de que el paciente no reaccionará a la inyección de esta manera, el paciente será despedido hasta la próxima inyección programada. Con el tiempo, las cantidades de alérgenos aumentan gradualmente con la esperanza de que el sistema inmune del paciente eventualmente desarrolle una tolerancia hacia ellos, esencialmente "aprendiendo" que los alérgenos no representan una amenaza real y por lo tanto no garantizan un sistema inmune fuerte. respuesta.
Inicialmente, las inyecciones generalmente se administran de una a tres veces por semana, mientras duran de tres a seis meses. Después de esta fase de "acumulación", durante la cual las cantidades del alergeno se incrementan gradualmente, comienza una fase de mantenimiento. Durante el mantenimiento, que puede durar cinco años o más, el paciente recibe una dosis de mantenimiento aproximadamente una vez al mes.
Subcutánea versus sublingual
La terapia de desensibilización de la alergia con inyecciones debajo de la piel ha existido por casi 100 años. Una terapia más nueva, potencialmente menos riesgosa aún no aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. Para su uso en los Estados Unidos, usa un alergeno colocado debajo de la lengua. Este método de administración, conocido en términos médicos como inmunoterapia sublingual, es una alternativa a las inyecciones que se administran debajo de la piel (inmunoterapia subcutánea). Está ganando popularidad gradualmente, al menos en Europa y en otras partes del mundo. Puede ser algo menos probable que cause reacciones sistémicas que la inmunoterapia subcutánea; pero el jurado todavía está fuera, al menos en los Estados Unidos.
¿Funciona?
Independientemente de cómo se haga, ¿funciona la inmunoterapia específica para alérgenos? La respuesta es sí. Casi siempre, en realidad. Según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología, la terapia es "altamente efectiva" contra la rinitis alérgica y también puede ayudar a prevenir el asma inducida por alergias. Es el único tratamiento que aborda la causa subyacente de las alergias, en lugar de abordar los síntomas.
