Tratamiento del linfoma, causas, diagnóstico y tipos

Descripción general del linfoma (enfermedad de Hodgkin y linfoma no Hodgkin)

Datos que debe saber sobre el linfoma

1. El linfoma (también denominado cáncer linfático o linfocítico) es un tipo de cáncer que afecta a las células del sistema inmunitario, llamadas linfocitos. Así como el cáncer representa muchas enfermedades diferentes, el linfoma representa muchos tipos diferentes de cáncer de linfocitos, de hecho, alrededor de 35-60 subtipos diferentes, de hecho, dependiendo de qué grupo de expertos está categorizando los subtipos.
2. Busque atención médica para inflamaciones inexplicables en un brazo o pierna, fiebre, sudores nocturnos, pérdida de peso inexplicable o picazón que dura unos días.
3. El tratamiento del linfoma puede incluir radiación, quimioterapia, terapia biológica y ocasionalmente trasplante de células madre.

El linfoma es un grupo de cánceres que afectan las células que juegan un papel en el sistema inmunitario y representan principalmente las células involucradas en el sistema linfático del cuerpo.

• El sistema linfático es parte del sistema inmune. Consiste en una red de vasos que transportan un líquido llamado linfa, similar a la forma en que la red de vasos sanguíneos transporta sangre por todo el cuerpo. La linfa contiene glóbulos blancos llamados linfocitos que también están presentes en la sangre y los tejidos. Los linfocitos atacan una variedad de agentes infecciosos, así como muchas células en las etapas precancerosas del desarrollo.
• Los ganglios linfáticos son pequeñas colecciones de tejido linfático que se producen en todo el cuerpo. El sistema linfático involucra canales linfáticos que conectan miles de ganglios linfáticos diseminados por todo el cuerpo. La linfa fluye a través de los ganglios linfáticos, así como a través de otros tejidos linfáticos, como el bazo, las amígdalas, la médula ósea y la glándula timo.
• Estos ganglios linfáticos filtran la linfa, que puede transportar bacterias, virus u otros microbios. En los sitios de infección, un gran número de estos organismos microbianos se acumulan en los ganglios linfáticos regionales y producen la hinchazón y la sensibilidad local típicas de una infección localizada. Estas colecciones de ganglios linfáticos agrandados y ocasionalmente confluentes (llamadas linfadenopatía) a menudo se denominan "glándulas inflamadas". En algunas áreas del cuerpo (como la parte anterior del cuello), a menudo son visibles cuando están hinchadas.

Los linfocitos reconocen organismos infecciosos y células anormales y los destruyen. Hay dos subtipos principales de linfocitos: linfocitos B y linfocitos T, también conocidos como células B y células T.

• Los linfocitos B producen anticuerpos (proteínas que circulan a través de la sangre y la linfa y se unen a organismos infecciosos y células anormales). Los anticuerpos esencialmente alertan a otras células del sistema inmunitario para que reconozcan y destruyan a estos intrusos (también conocidos como patógenos); El proceso se conoce como inmunidad humoral.
• Las células T, cuando se activan, pueden matar a los patógenos directamente. Las células T también desempeñan un papel en los mecanismos de control del sistema inmunitario para evitar que el sistema tenga hiperactividad o falta de actividad inapropiadas.
• Después de luchar contra un invasor, algunos de los linfocitos B y T "recuerdan" al invasor y están preparados para combatirlo si regresa.

El cáncer ocurre cuando las células normales experimentan una transformación mediante la cual crecen y se multiplican sin control. El linfoma es una transformación maligna de las células B o T o sus subtipos.

• A medida que las células anormales se multiplican, pueden acumularse en uno o más ganglios linfáticos o en otros tejidos linfáticos como el bazo.
• A medida que las células continúan multiplicándose, forman una masa a menudo denominada tumor.
• Los tumores a menudo abruman los tejidos circundantes al invadir su espacio, privándolos del oxígeno y los nutrientes necesarios para sobrevivir y funcionar normalmente.
• En el linfoma, los linfocitos anormales viajan de un ganglio linfático al siguiente, y a veces a órganos remotos, a través del sistema linfático.
• Si bien los linfomas a menudo se limitan a los ganglios linfáticos y otros tejidos linfáticos, pueden diseminarse a otros tipos de tejido en casi cualquier parte del cuerpo. El desarrollo de linfoma fuera del tejido linfático se llama enfermedad extranodal.

¿Cuáles son los tipos de linfoma?

Los linfomas se dividen en una de dos categorías principales: el linfoma de Hodgkin (HL, anteriormente llamado enfermedad de Hodgkin) y todos los demás linfomas (linfomas no Hodgkin o NHL).

• Estos dos tipos ocurren en los mismos lugares, pueden estar asociados con los mismos síntomas y, a menudo, tienen una apariencia similar en el examen físico (por ejemplo, ganglios linfáticos inflamados). Sin embargo, se distinguen fácilmente mediante el examen microscópico de una muestra de biopsia de tejido debido a su aspecto distintivo bajo el microscopio y sus marcadores de superficie celular.
• La enfermedad de Hodgkin se desarrolla a partir de un linaje específico de linfocitos B anormales. El NHL puede derivar de células B o T anormales y se distinguen por marcadores genéticos únicos.
• Hay cinco subtipos de la enfermedad de Hodgkin y alrededor de 30 subtipos de linfoma no Hodgkin (no todos los expertos están de acuerdo con los números y nombres de estos subtipos de NHL).
• Debido a que hay tantos subtipos diferentes de linfoma, la clasificación de los linfomas es complicada (incluye tanto el aspecto microscópico como los marcadores genéticos y moleculares).
• Muchos de los subtipos de NHL se parecen, pero son funcionalmente bastante diferentes y responden a diferentes terapias con diferentes probabilidades de curación. Por ejemplo, el subtipo de linfoma plasmoblástico es un cáncer agresivo que surge en la cavidad oral de pacientes infectados por el VIH, el subtipo folicular está compuesto por linfocitos B anormales, mientras que el subtipo anaplásico está compuesto por células T anormales y los linfomas cutáneos localizan células T anormales en la piel. Como se mencionó anteriormente, hay más de 30 subtipos de NHL con nombres inusuales como linfoma de células del manto, linfoma de tejido linfoide asociado a la mucosa (MALT), linfoma hepatoesplénico, linfoma angioinmunoblástico de células T, macroglobulinemia de Waldenstrom y linfomas hereditarios. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) sugiere que hay al menos 61 tipos de LNH; El subtipo sigue siendo un trabajo en progreso. Sin embargo, no importa cuántos subtipos sugieran los expertos, existen demasiados para discutir en detalle. Los subtipos de HL son microscópicamente distintos, y la tipificación depende de las diferencias microscópicas, así como del alcance de la enfermedad.

El linfoma es el tipo más común de cáncer de sangre en los Estados Unidos. Es el séptimo cáncer más común en adultos y el tercero más común en niños. El linfoma no Hodgkin es mucho más común que el linfoma de Hodgkin.

• En los Estados Unidos, se esperaba diagnosticar alrededor de 74, 680 nuevos casos de LNH y 8, 500 nuevos casos de LN en 2018.
• Se esperaban alrededor de 19, 910 muertes debido a NHL en 2018, así como 1, 050 muertes debido a HL, con una tasa de supervivencia de todos menos los casos más avanzados de HL mayor que la de otros linfomas.
• El linfoma puede ocurrir a cualquier edad, incluso en la infancia. La enfermedad de Hodgkin es más común en dos grupos de edad: adultos jóvenes de 16 a 34 años y en personas mayores de 55 años o más. El linfoma no Hodgkin es más probable que ocurra en personas mayores.

¿Cuáles son las causas y factores de riesgo del linfoma?

Se desconocen las causas exactas del linfoma. Varios factores se han relacionado con un mayor riesgo de desarrollar linfoma, pero no está claro qué papel juegan en el desarrollo real del linfoma. Estos factores de riesgo incluyen los siguientes:

• Edad: en general, el riesgo de NHL aumenta con la edad avanzada. El HL en los ancianos se asocia con un pronóstico más pobre que el observado en pacientes más jóvenes. En el grupo de edad de 20-24 años, la incidencia de linfoma es de 2.4 casos por 100, 000, mientras que aumenta a 46 casos por 100, 000 entre individuos de 60-64 años.
• Infecciones
  • Infección por VIH
  • La infección con el virus de Epstein-Barr (VEB), uno de los factores causantes de la mononucleosis, se asocia con el linfoma de Burkitt, un LNH que ocurre con mayor frecuencia en niños y jóvenes (de 12 a 30 años).
  • Infección por Helicobacter pylori, una bacteria que vive en el tracto digestivo.
  • Infección por hepatitis B o virus de hepatitis C
• Condiciones médicas que comprometen el sistema inmunitario.
  • VIH
  • Enfermedad autoinmune
  • Uso de terapia inmunosupresora (a menudo utilizada después del trasplante de órganos)
  • Enfermedades de inmunodeficiencia hereditaria (inmunodeficiencia combinada severa, ataxia telangiectasia, entre una serie de otras)
• Exposición a productos químicos tóxicos.
  • Trabajo agrícola u ocupación con exposición a ciertos químicos tóxicos como pesticidas, herbicidas, benceno y / u otros solventes.
  • El uso de tintes para el cabello se ha relacionado con tasas más altas de linfoma, especialmente en pacientes que comenzaron a usar los tintes antes de 1980.
• Genética: antecedentes familiares de linfoma

La presencia de estos factores de riesgo no significa que una persona realmente desarrolle linfoma. De hecho, la mayoría de las personas con uno o varios de estos factores de riesgo no desarrollan linfoma.

¿Cuáles son los síntomas y signos del linfoma?

A menudo, el primer signo de linfoma es una inflamación indolora de los ganglios linfáticos en el cuello, debajo de un brazo o en la ingle.

• Los ganglios linfáticos y / o tejidos en otras partes del cuerpo también pueden hincharse. El bazo, por ejemplo, puede agrandarse en el linfoma.
• El ganglio linfático agrandado a veces causa otros síntomas al presionar contra una vena o un vaso linfático (hinchazón de un brazo o una pierna), un nervio (dolor, entumecimiento u hormigueo) o el estómago (sensación temprana de plenitud).
• La ampliación del bazo (esplenomegalia) puede causar dolor abdominal o molestias.
• Muchas personas no tienen otros síntomas.

Los síntomas del linfoma pueden variar de un paciente a otro y pueden incluir uno o más de los siguientes:

• Fiebres
• Resfriado
• Pérdida de peso inexplicable
• Sudores nocturnos
• Falta de energía
• Picazón (hasta el 25% de los pacientes desarrollan esta picazón, más comúnmente en la extremidad inferior, pero puede ocurrir en cualquier lugar, ser local o extenderse por todo el cuerpo)
• Pérdida de apetito
• Falta de aliento
• Linfedema
• Dolor de espalda o de huesos
• Neuropatía
• Sangre en las heces o el vómito.
• Bloqueo del flujo de orina.
• Dolores de cabeza
• Convulsiones

Estos síntomas son inespecíficos, y no todos los pacientes tendrán todos estos síntomas potenciales. Esto significa que los síntomas de un paciente pueden ser causados ​​por cualquier cantidad de afecciones no relacionadas con el cáncer. Por ejemplo, podrían ser signos de gripe u otra infección viral, pero en esos casos, no durarían mucho. En el linfoma, los síntomas persisten en el tiempo y no pueden explicarse por una infección u otra enfermedad.

¿Cuándo debe alguien buscar atención médica para el linfoma?

La hinchazón en el cuello, la axila o la ingle, o la hinchazón inexplicada en un brazo o una pierna, debe hacer que uno busque atención médica. Tales inflamaciones pueden tener muchas causas o no tener nada que ver con el linfoma, pero deben controlarse.

Si alguno de los siguientes síntomas persiste por más de unos pocos días, busque atención médica:

• Fiebres
• Resfriado
• Pérdida de peso inexplicable
• Sudores nocturnos
• Falta de energía
• Comezón

¿Qué pruebas usan los médicos para diagnosticar el linfoma?

Si una persona tiene hinchazón o síntomas descritos en la sección Síntomas, su proveedor de atención médica le hará muchas preguntas sobre los síntomas (cuándo comenzaron, enfermedades recientes, problemas médicos pasados ​​o actuales, cualquier medicamento, lugar de trabajo, antecedentes médicos, antecedentes familiares, y hábitos y estilo de vida). Un examen exhaustivo sigue estas preguntas.

Si, después de una entrevista inicial y un examen, el proveedor de atención médica sospecha que un paciente puede tener linfoma, el paciente se someterá a una serie de pruebas diseñadas para proporcionar más aclaraciones. En algún momento de este estudio, el paciente podría ser derivado a un especialista en enfermedades de la sangre y cáncer (hematólogo / oncólogo).

Análisis de sangre

Se extrae sangre para varias pruebas.

• Algunas de estas pruebas evalúan la función y el rendimiento de las células sanguíneas y los órganos importantes, como el hígado y los riñones.
• Se pueden determinar ciertas sustancias químicas o enzimas de la sangre (lactato deshidrogenasa). Los altos niveles de LDH en los casos en los que se sospecha NHL pueden indicar una forma más agresiva del trastorno.
• Se pueden hacer otras pruebas para obtener más información sobre los subtipos de linfoma.

Biopsia

Si hay una inflamación (también llamada masa o masa), se extraerá una muestra de tejido de la inflamación para que un patólogo la examine. Esta es una biopsia. Se puede usar cualquiera de varios métodos para obtener una biopsia de una masa.

• Las masas que se pueden ver y sentir debajo de la piel son relativamente fáciles de biopsiar. Se puede insertar una aguja hueca en la masa y se puede extraer una pequeña muestra con la aguja (llamada biopsia con aguja gruesa). Esto generalmente se hace en el consultorio del proveedor de atención médica con un anestésico local.
• La biopsia con aguja gruesa no siempre obtiene una muestra de buena calidad. Por esa razón, muchos proveedores de atención médica prefieren una biopsia quirúrgica. Esto implica la extirpación de todo el ganglio linfático inflamado a través de una pequeña incisión en la piel. Este procedimiento a menudo se realiza con anestesia local, pero a veces requiere anestesia general.
• Si la masa no está inmediatamente debajo de la piel, sino que se encuentra en el interior del cuerpo, el acceso es algo más complicado. La muestra de tejido generalmente se obtiene mediante laparoscopia. Esto significa hacer una pequeña incisión en la piel e insertar un tubo delgado con una luz y una cámara en el extremo (un laparoscopio). La cámara envía imágenes del interior del cuerpo a un monitor de video, y el cirujano puede ver la masa. Una pequeña herramienta de corte en el extremo del laparoscopio puede eliminar toda o parte de la masa. Este tejido se retira del cuerpo con el laparoscopio.
• Un patólogo (un médico que se especializa en diagnosticar enfermedades observando células y tejidos) examina la muestra de tejido con un microscopio. El informe del patólogo especificará si el tejido es linfoma y el tipo y subconjunto de linfoma. Por ejemplo, las células de Reed-Sternberg (células grandes, a menudo multinucleadas) son células características del linfoma de Hodgkin, mientras que las células de Sézary que contienen cantidades patológicas de mucopolisacáridos se ven en el linfoma cutáneo.

Estudios de imagen

Si no hay una masa palpable en presencia de síntomas persistentes, es probable que se realicen estudios de imágenes para determinar si hay una masa presente y, de ser así, cómo dirigir una biopsia.

• Radiografías: en ciertas partes del cuerpo, como el tórax, una simple radiografía a veces puede detectar linfoma.
• Tomografía computarizada: esta prueba proporciona una vista tridimensional y un detalle mucho mayor y puede detectar ganglios linfáticos agrandados y otras masas en cualquier parte del cuerpo.
• Imagen de resonancia magnética: similar a la imagen de TC, la imagen de resonancia magnética proporciona imágenes tridimensionales con excelentes detalles. La resonancia magnética proporciona una mejor definición que la tomografía computarizada en ciertas partes del cuerpo, especialmente el cerebro y la médula espinal.
• Exploración tomográfica por emisión de positrones (PET): la exploración PET es una alternativa más nueva al linfangiograma y la exploración con galio para detectar áreas del cuerpo que están afectadas por el linfoma. Se inyecta una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva en el cuerpo y luego se rastrea en la exploración PET. Los sitios de radioactividad en la exploración indican áreas de mayor actividad metabólica, lo que implica la presencia de un tumor.

Examen de médula ósea

La mayoría de las veces, es necesario un examen de la médula ósea para ver si la médula está afectada por el linfoma. Esto se realiza mediante la recolección de una biopsia de la médula ósea.

• Se toman muestras, generalmente del hueso de la pelvis.
• Un patólogo examina los tipos de células de médula ósea formadoras de sangre bajo un microscopio.
• La médula ósea que contiene ciertos tipos de linfocitos B o T anormales confirma un linfoma de células B o un linfoma de células T.
• La biopsia de médula ósea puede ser un procedimiento incómodo, pero generalmente se puede realizar en un consultorio médico. La mayoría de las personas reciben medicamentos para el dolor antes del procedimiento para que estén más cómodos.

¿Cómo determinan los médicos la estadificación del linfoma?

La estadificación es la clasificación de un tipo de cáncer por su tamaño y si y cuánto se ha extendido por el cuerpo. Determinar la etapa de un cáncer es muy importante porque le dice al oncólogo qué tratamiento es más probable que funcione y cuáles son las posibilidades de remisión o cura (pronóstico).

La estadificación de los linfomas depende de los resultados de los estudios de imágenes y pruebas relacionadas que revelan el alcance de la participación del cáncer.

HL a menudo se describe como "voluminoso" o "no voluminoso". No voluminoso significa que el tumor es pequeño; voluminoso significa que el tumor es grande. La enfermedad no voluminosa tiene un mejor pronóstico que la enfermedad voluminosa.

El NHL es un conjunto complicado de enfermedades con un sistema de clasificación complejo. De hecho, el sistema de clasificación evoluciona continuamente a medida que aprendemos más sobre estos tipos de cáncer. El nuevo sistema de clasificación toma en cuenta no solo la apariencia microscópica del linfoma sino también su ubicación en el cuerpo y las características genéticas y moleculares.

El grado también es un componente importante de la clasificación NHL.

• Grado bajo: a menudo se les llama linfomas "indolentes" o de bajo grado porque crecen lentamente. Los linfomas de bajo grado a menudo se generalizan cuando se descubren, pero debido a que crecen lentamente, generalmente no requieren tratamiento inmediato a menos que comprometan la función del órgano. Raramente se curan y pueden transformarse con el tiempo en una combinación de tipos indolentes y agresivos.
• Grado intermedio: estos son linfomas de crecimiento rápido (agresivo) que generalmente requieren tratamiento inmediato, pero a menudo son curables.
• Alto grado: estos son linfomas agresivos y de crecimiento muy rápido que requieren un tratamiento intensivo inmediato y con mucha menos frecuencia son curables.

La "estadificación" o evaluación de la extensión de la enfermedad, tanto para HL como para NHL, son similares.

• Etapa I (enfermedad temprana): el linfoma se encuentra en una sola región de ganglios linfáticos o en un área linfática.
• Etapa IE: el cáncer ocurre en un área u órgano fuera del ganglio linfático.
• Etapa II (enfermedad temprana): el linfoma se encuentra en dos o más regiones de ganglios linfáticos, todas ubicadas en el mismo lado del diafragma.
• Etapa IIE: como II, pero el cáncer crece fuera de los ganglios linfáticos en un órgano o área en el mismo lado del diafragma que los ganglios linfáticos involucrados. (El diafragma es un músculo plano que separa el tórax del abdomen).
• Etapa III (enfermedad avanzada): el linfoma afecta a dos o más regiones de ganglios linfáticos, o una región de ganglios linfáticos y un órgano, en lados opuestos del diafragma.
• Etapa IV (enfermedad diseminada o diseminada): el linfoma está fuera de los ganglios linfáticos y el bazo y se ha diseminado a otra área u órgano, como la médula ósea, el hueso o el sistema nervioso central.

Si el cáncer también se encuentra en el bazo, se agrega una "S" a la clasificación.

Factores pronósticos

Los investigadores de la salud han evaluado ampliamente varios factores de riesgo que han demostrado tener un papel en el resultado del tratamiento. Para HL, el Índice de pronóstico internacional incluye los siguientes siete factores de riesgo:

1. Sexo masculino
2. Edad 45 años o mayor
3. Enfermedad en estadio IV
4. Albúmina (análisis de sangre) menos de 4.0 g / dL
5. Hemoglobina (nivel de glóbulos rojos) menos de 10.5 g / dL
6. Recuento elevado de glóbulos blancos (WBC) de 15, 000 / mL
7. Conteos bajos de linfocitos inferiores a 600 / ml o inferiores al 8% del total de glóbulos blancos

La ausencia de cualquiera de los factores de riesgo anteriores se asocia con una tasa de control del 84% de la enfermedad de Hodgkin, mientras que la presencia de un factor de riesgo se asocia con una tasa de control de la enfermedad del 77%. La presencia de cinco o más factores de riesgo se asoció con una tasa de control de la enfermedad de solo 42%.

El tratamiento que recibieron estos pacientes, que se produjo principalmente en la década de 1980, determinó sus resultados. Los tratamientos más nuevos para el linfoma de Hodgkin pueden mejorar estos resultados pronosticados. Además, se están desarrollando nuevos tratamientos para pacientes con mayores factores de riesgo.

El Índice de pronóstico internacional para el NHL incluye cinco factores de riesgo:

1. Edad mayor de 60 años.
2. Enfermedad en estadio III o IV
3. LDH alto
4. Más de un sitio extranodal
5. Estado de bajo rendimiento (como medida de salud general): a partir de estos factores, se identificaron los siguientes grupos de riesgo:

• Bajo riesgo: ninguno o un factor de riesgo, tiene una supervivencia global de cinco años de aproximadamente el 73%
• Riesgo intermedio bajo: dos factores de riesgo, tiene una supervivencia global de cinco años de aproximadamente 50%
• Riesgo intermedio alto: tres factores de riesgo, tiene una supervivencia global a cinco años de aproximadamente el 43%
• Alto riesgo: cuatro o más factores de riesgo, tiene una supervivencia general de cinco años de aproximadamente 26%

Los modelos pronósticos se desarrollaron para evaluar grupos de pacientes y son útiles para desarrollar estrategias terapéuticas. Es importante recordar que cualquier paciente individual podría tener resultados significativamente diferentes a los datos anteriores, que representan resultados estadísticos para un grupo de pacientes. Existen IPI específicos para ciertos tipos de linfoma, como las células B grandes foliculares o difusas.

¿Qué tipos de médicos tratan el linfoma?

Aunque el médico de atención primaria o el pediatra del paciente pueden ayudar a administrar la atención del paciente, otros especialistas suelen participar como consultores. Los oncólogos, hematólogos, patólogos y oncólogos radioterapeutas suelen participar en la elaboración de planes de tratamiento y el cuidado del paciente. Ocasionalmente, otros especialistas pueden necesitar involucrarse dependiendo de qué órganos pueden estar en riesgo en el proceso de la enfermedad del individuo.

¿Cuál es el tratamiento para el linfoma?

Los proveedores generales de atención médica rara vez se encargan exclusivamente de un paciente con cáncer. La gran mayoría de los pacientes con cáncer reciben atención continua de los oncólogos, pero de hecho pueden ser referidos a más de un oncólogo en caso de que haya alguna pregunta sobre la enfermedad. Siempre se alienta a los pacientes a obtener segundas opiniones si la situación lo amerita.

• Uno puede elegir hablar con más de un oncólogo para encontrar a aquel con quien se sienta más cómodo.
• Además del médico de atención primaria, los familiares o amigos pueden ofrecer información. Además, muchas comunidades, sociedades médicas y centros de cáncer ofrecen servicios de referencia telefónica o por Internet.

Una vez que uno se establece con un oncólogo, hay tiempo suficiente para hacer preguntas y discutir los regímenes de tratamiento.

• El médico presentará tipos de opciones de tratamiento, discutirá los pros y los contras, y hará recomendaciones basadas en las pautas de tratamiento publicadas y su propia experiencia.
• El tratamiento para el linfoma depende del tipo y la etapa. Factores como la edad, el estado general de salud y si ya se ha tratado el linfoma anteriormente se incluyen en el proceso de toma de decisiones sobre el tratamiento.
• La decisión de qué tratamiento seguir se toma con el médico (con el aporte de otros miembros del equipo de atención) y los miembros de la familia, pero la decisión es, en última instancia, de los pacientes.
• Asegúrese de comprender exactamente qué se hará y por qué y qué se puede esperar de estas elecciones.

Como en muchos tipos de cáncer, es más probable que el linfoma se cure si se diagnostica temprano y se trata con prontitud.

• Las terapias más utilizadas son las combinaciones de quimioterapia y radioterapia.
• La terapia biológica, que se dirige a las características clave de las células de linfoma, se usa en muchos casos hoy en día.

El objetivo de la terapia médica en el linfoma es la remisión completa. Esto significa que todos los signos de la enfermedad han desaparecido después del tratamiento. La remisión no es lo mismo que la cura. En remisión, uno todavía puede tener células de linfoma en el cuerpo, pero son indetectables y no causan síntomas.

• Cuando está en remisión, el linfoma puede reaparecer. Esto se llama recurrencia.
• La duración de la remisión depende del tipo, estadio y grado del linfoma. Una remisión puede durar algunos meses, algunos años, o puede continuar durante toda la vida.
• La remisión que dura mucho tiempo se llama remisión duradera, y este es el objetivo de la terapia.
• La duración de la remisión es un buen indicador de la agresividad del linfoma y del pronóstico. Una remisión más larga generalmente indica un mejor pronóstico.

La remisión también puede ser parcial. Esto significa que el tumor se reduce después del tratamiento a menos de la mitad de su tamaño antes del tratamiento.

Los siguientes términos se usan para describir la respuesta del linfoma al tratamiento:

• Mejora: el linfoma se contrae pero aún es mayor que la mitad de su tamaño original.
• Enfermedad estable: el linfoma permanece igual.
• Progresión: el linfoma empeora durante el tratamiento.
• Enfermedad refractaria: el linfoma es resistente al tratamiento.

Los siguientes términos para referirse a la terapia:

• La terapia de inducción está diseñada para inducir una remisión.
• Si este tratamiento no induce una remisión completa, se iniciará una terapia nueva o diferente. Esto generalmente se conoce como terapia de rescate.
• Una vez en remisión, uno puede recibir otro tratamiento para prevenir la recurrencia. Esto se llama terapia de mantenimiento.

Tratamiento médico: radiación y quimioterapia

La terapia de primera línea estándar (terapia primaria) para el linfoma incluye radioterapia para la mayoría de los linfomas en etapa temprana, o una combinación de quimioterapia y radiación. Para los linfomas de etapa posterior, la quimioterapia se usa principalmente, con radioterapia agregada para el control de la enfermedad voluminosa. La terapia biológica, o inmunoterapia, se usa habitualmente junto con la quimioterapia.

Terapia de radiación

La radioterapia utiliza rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas. Se considera una terapia local, lo que significa que debe usarse para apuntar a áreas del cuerpo involucradas por masas tumorales. Un oncólogo radiólogo planificará y supervisará la terapia.

• La radiación se dirige a la región u órgano de los ganglios linfáticos afectados. Ocasionalmente, las áreas cercanas también se irradian para matar las células que podrían haberse extendido allí sin ser detectadas.
• Dependiendo de cómo y dónde se administre la radiación, puede causar ciertos efectos secundarios como fatiga, pérdida de apetito, náuseas, diarrea y problemas de la piel. La radiación de las áreas de los ganglios linfáticos puede provocar la supresión del sistema inmune en diversos grados. La irradiación del hueso subyacente y la médula dentro del hueso puede provocar la supresión de los recuentos sanguíneos.
• La radiación generalmente se administra en ráfagas cortas durante cinco días a la semana en el transcurso de varias semanas. Esto mantiene baja la dosis de cada tratamiento y ayuda a prevenir o disminuir los efectos secundarios.

Quimioterapia

La quimioterapia es el uso de medicamentos potentes para matar las células cancerosas. La quimioterapia es una terapia sistémica, lo que significa que circula a través del torrente sanguíneo y afecta a todas las partes del cuerpo.

Desafortunadamente, la quimioterapia también afecta las células sanas; Esto explica sus efectos secundarios bien conocidos.

• Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen en parte de los medicamentos utilizados y las dosis.
• Algunas personas, debido a la variabilidad en el metabolismo de los medicamentos de quimioterapia, toleran la quimioterapia mejor que otras personas.
• Los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia incluyen la supresión de los recuentos sanguíneos, lo que podría aumentar la susceptibilidad a la infección (recuento bajo de glóbulos blancos), anemia (recuento bajo de glóbulos rojos que puede requerir una transfusión de sangre) o problemas de coagulación bajo recuento de plaquetas). Otros efectos secundarios pueden incluir náuseas y vómitos, pérdida de apetito, pérdida de cabello, llagas en la boca y el tracto digestivo, fatiga, dolores musculares y cambios en las uñas de las manos y los pies.
• Hay medicamentos y otros tratamientos disponibles para ayudar a las personas a tolerar estos efectos secundarios, que pueden ser graves.
• Es muy importante discutir y revisar los posibles efectos secundarios de cada medicamento de quimioterapia en el tratamiento con el oncólogo, farmacéutico o enfermero de oncología. También se deben revisar los medicamentos para disminuir los efectos secundarios.

La quimioterapia se puede administrar en forma de píldora, pero generalmente es un líquido infundido directamente en el torrente sanguíneo a través de una vena (intravenosa).

• La mayoría de las personas que reciben quimioterapia intravenosa tendrán un dispositivo semipermanente colocado en una vena grande, generalmente en el pecho o el brazo.
• Este dispositivo permite al equipo médico un acceso rápido y fácil a los vasos sanguíneos, tanto para administrar medicamentos como para recolectar muestras de sangre.
• Estos dispositivos vienen en varios tipos, generalmente conocidos como "catéter", "puerto" o "línea central".

La experiencia ha demostrado que las combinaciones de medicamentos son más eficientes que la monoterapia (uso de un solo medicamento).

• Las combinaciones de diferentes medicamentos aumentan la posibilidad de que los medicamentos funcionen y disminuyen la dosis de cada medicamento individual, lo que reduce la posibilidad de efectos secundarios intolerables.
• Se utilizan varias combinaciones estándar diferentes en el linfoma. La combinación que recibe depende del tipo de linfoma y de las experiencias del oncólogo y el centro médico donde una persona recibe tratamiento.
• Las combinaciones de medicamentos generalmente se administran de acuerdo con un cronograma establecido que debe seguirse muy estrictamente.
• En algunas situaciones, la quimioterapia se puede administrar en el consultorio del oncólogo. En otras situaciones, uno debe permanecer en el hospital.

La quimioterapia se administra en ciclos.

• Un ciclo incluye el período de tratamiento real, generalmente varios días, seguido de un período de descanso durante varias semanas para permitir la recuperación de los efectos secundarios causados ​​por la quimioterapia, particularmente la anemia y la disminución de los glóbulos blancos.
• El tratamiento estándar generalmente incluye un número establecido de ciclos, como cuatro o seis.
• Difundir la quimioterapia de esta manera permite administrar una dosis acumulativa más alta, al tiempo que mejora la capacidad de la persona para tolerar los efectos secundarios.

Tratamiento médico: terapia biológica

Las terapias biológicas a veces se denominan inmunoterapia porque aprovechan la inmunidad natural del cuerpo contra los patógenos. Estas terapias son atractivas porque ofrecen efectos anticancerígenos sin muchos de los efectos secundarios indeseables de las terapias estándar. Existen muchos tipos diferentes de terapias biológicas. Los siguientes son algunos de los más prometedores para tratar el linfoma:

• Anticuerpos monoclonales: los anticuerpos son sustancias producidas por nuestro cuerpo para combatir los patógenos. Cada célula, organismo o patógeno dentro de nuestro cuerpo lleva marcadores en su superficie que los anticuerpos pueden reconocer. Estos marcadores de superficie se llaman antígenos. Un anticuerpo monoclonal es un anticuerpo que se produce en un laboratorio para encontrar y unirse a un antígeno específico. Los anticuerpos monoclonales se pueden usar para ayudar al propio sistema inmunitario a matar células tumorales y otros patógenos directamente, o pueden administrar terapias contra el cáncer (como la radiación o la quimioterapia) directamente a un antígeno específico que se encuentra en las células cancerosas.
• Citoquinas: el cuerpo produce estas sustancias químicas naturales para estimular las células del sistema inmunitario y otros órganos. También se pueden producir artificialmente y administrar en grandes dosis a pacientes con mayor efecto. Los ejemplos incluyen interferones e interleucinas, que estimulan el sistema inmune, y factores estimuladores de colonias, que estimulan el crecimiento de las células sanguíneas.
• Vacunas: a diferencia de las vacunas más familiares para enfermedades infecciosas como la polio y la gripe, las vacunas contra el cáncer no previenen la enfermedad. Por el contrario, están diseñados para estimular el sistema inmune para montar una respuesta específica contra el cáncer. También crean una "memoria" del cáncer para que el sistema inmunitario se active muy temprano en casos de recurrencia, evitando así el desarrollo de un nuevo tumor.
• La radioinmunoterapia combina una sustancia radiactiva con un anticuerpo monoclonal que reacciona con antígenos en las células de linfoma y puede alterar estas células.

Otras terapias que son medicamentos primarios o de apoyo están en continuo desarrollo y refinamiento; incluyen medicamentos que se dirigen a las células cancerosas a nivel molecular, varios anticuerpos monoclonales nuevos y otras terapias biológicas como los esteroides y estimulantes de la médula ósea. Por ejemplo, la terapia con células T CAR utiliza las propias células inmunes del cuerpo que se modifican para reconocer y combatir las células cancerosas. Trata muchos tumores malignos hematológicos en ensayos clínicos y está aprobado para el tratamiento de DLBCL (linfomas difusos de células B grandes).

¿Qué otras terapias tratan el linfoma?

La espera vigilante significa elegir observar y controlar el cáncer en lugar de tratarlo de inmediato. Esta estrategia a veces se usa para tumores recurrentes indolentes. El tratamiento se administra solo si el cáncer comienza a crecer más rápidamente o para causar síntomas u otros problemas.

El trasplante de células madre generalmente no se usa como terapia primaria en el linfoma.

• El trasplante de células madre generalmente se reserva para el linfoma que se ha tratado previamente en remisión pero que ha recurrido.
• La terapia con células madre como terapia primaria se ha utilizado para el NHL agresivo de células T en la primera remisión, generalmente como parte de un ensayo clínico. La terapia con células madre también se considera cuando el tratamiento primario estándar no puede controlar el linfoma y lograr la remisión.
• Este procedimiento, que requiere una estadía prolongada en el hospital, implica dosis muy altas de quimioterapia para eliminar las células cancerosas agresivas.
• Las dosis de quimioterapia son tan altas que la quimioterapia también impide que la médula ósea del paciente produzca nuevas células sanguíneas sanas.
• Luego, el paciente recibe una transfusión de médula ósea o células madre sanguíneas sanas, ya sea de células madre previamente recolectadas del propio paciente (llamado trasplante autólogo o autotrasplante) o de un donante (llamado trasplante alogénico), para "iniciar rápidamente" médula ósea para producir células sanguíneas sanas.
• Esta es una terapia muy intensiva con un largo período de recuperación.

Ensayos clínicos

Un oncólogo puede pertenecer a una red de investigadores que ofrecen tratamientos novedosos para varios tipos de cáncer. Estas nuevas terapias son agentes más nuevos que se han desarrollado recientemente, y aún no se conocen datos extensos sobre los resultados del tratamiento. Tales nuevos agentes se pueden ofrecer en el contexto de un ensayo clínico. Por lo general, se presenta al paciente un formulario de consentimiento que explica el medicamento, sus efectos secundarios conocidos, sus posibles efectos secundarios y alternativas al tratamiento farmacológico. Si el tratamiento parece prometedor para el subtipo particular de linfoma, y ​​el paciente está completamente informado sobre los posibles beneficios y riesgos asociados con dicho tratamiento y está interesado en recibir dicho tratamiento, el paciente y el médico tratante firman el formulario de consentimiento. y posiblemente otras partes involucradas. Luego, el paciente se inscribe en un protocolo de tratamiento que especifica exactamente cómo se debe tratar a un paciente con la nueva terapia.

Alternativamente, un oncólogo puede derivar a un paciente a otra institución para recibir tratamiento de investigación o tratamiento intensivo, como un trasplante de células madre.

Terapias complementarias / alternativas

Varias terapias alternativas se han sometido a pruebas preliminares en linfoma. No se ha encontrado que ninguno funcione mejor o mejor que las terapias médicas estándar. Sin embargo, se ha descubierto que algunas terapias, que todavía se consideran experimentales, son potencialmente útiles como complementos de la terapia médica.

• La acupuntura ha sido útil para aliviar los síntomas musculoesqueléticos, así como para controlar las náuseas y los vómitos asociados con la quimioterapia.
• Los suplementos coenzima Q10 y polisacárido K (PSK) se someten a una evaluación adicional para determinar sus efectos sobre el resultado del tratamiento. Ambas drogas tienen propiedades inmunoestimulantes. El PSK se ha utilizado más ampliamente en Japón como parte de una terapia contra el cáncer.
• Ninguna de estas terapias ha sido sometida a extensos estudios cegados y no puede considerarse parte de ningún esfuerzo terapéutico planificado.
• No use estas terapias a menos que primero las discuta con su médico.

¿Qué medicamentos tratan el linfoma?

Un oncólogo puede recetar numerosas combinaciones de quimioterapia y medicamentos biológicos. El tipo y la combinación de la terapia dependen de muchos factores, incluido el tipo y el estadio del linfoma, la edad del paciente, la capacidad de tolerar los efectos secundarios de la quimioterapia y si se ha producido algún tratamiento previo para el linfoma. Los oncólogos a menudo trabajan juntos a nivel regional para decidir qué combinación de quimioterapia y medicamentos biológicos actualmente funcionan mejor para sus pacientes. Debido a esta colaboración regional, las combinaciones de medicamentos a menudo varían y pueden cambiar rápidamente cuando se producen mejores resultados.

¿Qué seguimiento puede ser necesario después del tratamiento del linfoma?

Después de completar la terapia primaria para el linfoma, se repetirán todas las pruebas apropiadas para ver qué tan bien funcionó la terapia.

• Los resultados de estas pruebas le dirán al oncólogo si el paciente está en remisión.
• Si el paciente está en remisión, el oncólogo recomendará un cronograma de pruebas regulares y visitas de seguimiento para monitorear la remisión y detectar cualquier recurrencia temprano.
• Mantenerse al día con estas visitas y pruebas es muy importante para evitar enfermedades avanzadas o generalizadas.

Si el linfoma reaparece después del tratamiento, el oncólogo probablemente recomendará un tratamiento adicional.

¿Cuál es el pronóstico del linfoma?

Las perspectivas para HL son muy buenas. Es uno de los cánceres más curables. La tasa de supervivencia a cinco años después del tratamiento es superior al 80% para adultos y superior al 90% para niños.

Debido a los refinamientos y los enfoques más agresivos de la terapia, el pronóstico para el NHL ha mejorado significativamente en las últimas décadas. La tasa de supervivencia a cinco años después del tratamiento es del 69% para adultos y hasta del 90% para niños; La tasa de supervivencia relativa a 10 años es del 59%. La adición de inmunoterapia al tratamiento estándar para los NHL puede mejorar aún más las tasas de supervivencia para que la esperanza de vida pueda avanzar hacia la normalidad.

Muchas personas viven con linfoma en remisión durante muchos años después del tratamiento.

¿Es posible prevenir el linfoma?

No hay forma conocida de prevenir el linfoma. Una recomendación estándar es evitar los factores de riesgo conocidos para la enfermedad. Sin embargo, algunos factores de riesgo para el linfoma son desconocidos y, por lo tanto, imposibles de evitar. La infección con virus como el VIH, el VEB y la hepatitis son factores de riesgo que se pueden evitar con lavarse las manos con frecuencia, practicar sexo seguro y no compartir agujas, rasuradoras, cepillos de dientes y artículos personales similares que puedan estar contaminados con sangre o secreciones infectadas. .

Grupos de apoyo y asesoramiento para el linfoma

Vivir con linfoma presenta muchos desafíos nuevos para un individuo y su familia y amigos.

• Puede haber muchas preocupaciones acerca de cómo el linfoma afectará la capacidad de uno de "vivir una vida normal", es decir, cuidar a la familia y el hogar, mantener un trabajo y continuar las amistades y actividades que uno disfruta.
• Muchas personas se sienten ansiosas y deprimidas. Algunas personas se sienten enojadas y resentidas; otros se sienten impotentes y derrotados.

Para la mayoría de las personas con linfoma, hablar sobre sus sentimientos y preocupaciones puede ser útil.

• Los amigos y familiares pueden ser muy solidarios. Pueden dudar en ofrecer apoyo hasta que vean cómo está lidiando la persona afectada. Si la persona afectada desea hablar sobre sus preocupaciones, es importante que se lo haga saber.
• Algunas personas no quieren "cargar" a sus seres queridos, o prefieren hablar sobre sus preocupaciones con un profesional más neutral. Un trabajador social, un consejero o un miembro del clero puede ser útil si se desea hablar sobre sus sentimientos y preocupaciones sobre el linfoma. El hematólogo u oncólogo tratante debería poder recomendar a alguien.
• Muchas personas con linfoma reciben ayuda profunda al hablar con otras personas que tienen linfoma. Compartir esas preocupaciones con otros que han pasado por lo mismo puede ser muy tranquilizador. Los grupos de apoyo de personas con linfoma pueden estar disponibles a través del centro médico donde uno está recibiendo tratamiento. La American Cancer Society también tiene información sobre grupos de apoyo en todo Estados Unidos.