¿Cómo se forman los GIST?

Los tumores del estroma gastrointestinal (GIST) son tumores que surgen de un tipo específico de célula que forma parte del sistema nervioso autónomo en el tracto gastrointestinal (GI). El sistema GI es un grupo importante de órganos. Incluye el esófago, el estómago y el intestino delgado y grueso. El sistema GI es responsable de mover los alimentos a través del cuerpo, digerir y absorber los nutrientes de los alimentos y producir desechos.

Cuando se forma un GIST, puede pasar desapercibido durante un tiempo, dependiendo de dónde se encuentre en el sistema GI y qué tan rápido esté creciendo. Los síntomas de los GIST aparecen a medida que el tumor se agranda lo suficiente como para causar un mal funcionamiento del sistema GI u otras partes del cuerpo. Algunos GIST son pequeños y se encuentran por casualidad durante una prueba de imagen u otros procedimientos.

¿Cómo se forman los GIST?

Los tumores se forman cuando las células del cuerpo comienzan a crecer fuera de control. Los GIST se desarrollan a partir de un cierto tipo de célula en el sistema GI cuando las células son muy jóvenes. Estas células se llaman células intersticiales de Cajal (ICC).

Los ICC pertenecen a la parte del sistema nervioso responsable de controlar los procesos del cuerpo, como la digestión de los alimentos. Las células indican a los músculos a lo largo del tracto gastrointestinal que se contraigan y se relajen. Este movimiento mueve los alimentos a través del sistema GI.

Alrededor del 50 al 60 por ciento de los GIST comienzan en el estómago, mientras que entre el 20 y el 30 por ciento comienzan en el intestino delgado. Se pueden formar en cualquier lugar a lo largo del tracto GI, desde el esófago hasta el recto. En casos raros, pueden formarse en capas de tejido que recubren el tracto GI. Los GIST pueden ser cancerosos, pero no siempre. Los médicos pueden determinar si un GIST es canceroso realizando una biopsia y haciendo que las células se evalúen con un microscopio.

¿Qué causa un GIST?

La causa directa de los GIST sigue siendo desconocida. Sin embargo, en los últimos años, los científicos han comenzado a aprender más sobre qué causa que las células normales se vuelvan cancerosas. Han descubierto que nuestro ADN juega un papel importante en el desarrollo del cáncer.

Nuestro ADN es responsable de nuestros rasgos físicos, que heredamos de nuestros padres. Pero el ADN también proporciona a nuestros cuerpos los planos que necesita para crecer, desarrollarse y funcionar. Ciertos genes dentro de nuestro ADN son responsables de controlar cómo crecen y se dividen las células.

Los genes llamados oncogenes les dicen a las células que crezcan y se dividan, mientras que los genes supresores de tumores disminuyen o detienen el crecimiento celular. Una mutación aleatoria en una célula puede activar un oncogen o apagar un gen supresor tumoral. Esto hace que la célula crezca y se divida a un ritmo anormal. Así es como comienza el cáncer.

¿Cuáles son los síntomas de un GIST?

A medida que los GIST crecen, pueden empujar hacia los nervios, los vasos sanguíneos u otros órganos. Esto puede conducir a la hemorragia asociada con los GIST. El síntoma más común de un GIST es la hemorragia digestiva.Este sangrado puede ser agudo y aparecer en el vómito o las heces. O el sangrado puede ser muy sutil y causar un bajo conteo de glóbulos rojos. Esta condición se llama anemia.

GIST también puede ocasionar síntomas generales inespecíficos, como:

• debilidad
• fatiga
• pérdida de peso
• náuseas
• vómitos
• fiebre

Cuando son lo suficientemente grandes, los GIST también pueden causa:

• sensación de saciedad después de comer una pequeña cantidad
• dificultad para tragar, conocida como disfagia
• dolor abdominal e incomodidad

A veces, un GIST puede conducir a un bloqueo en el intestino llamado obstrucción intestinal. Los síntomas específicos dependen de la ubicación del tumor a lo largo del tracto gastrointestinal.