Datos, síntomas, tratamiento y prevención del VIH / SIDA

¿Cuáles son los hechos sobre el VIH y el SIDA?

• El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) es un virus que probablemente mutó hace décadas de un virus que infectó a los chimpancés a uno que infecta a los humanos. Comenzó a extenderse más allá del continente africano a fines de la década de 1970 y ahora es endémico en todo el mundo. El VIH causa enfermedad porque ataca las células críticas de defensa inmunológica y con el tiempo abruma al sistema inmunitario.
• Sin tratamiento, la infección por VIH comienza a causar síntomas en un promedio de ocho a 10 años con enfermedades oportunistas relacionadas con el SIDA, o enfermedades que solo causan enfermedades en personas con función inmune deteriorada. Esta fase sintomática se ha denominado síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) o enfermedad del VIH.
• El VIH es una infección de por vida, pero es tratable y puede controlarse con medicamentos. Con un tratamiento constante con medicamentos antivirales altamente especializados, una persona con VIH puede vivir casi tanto tiempo como una persona no infectada.
• Las estadísticas muestran que aproximadamente 40 millones de personas viven actualmente con la infección por VIH, y se estima que 40 millones han muerto por esta enfermedad desde el comienzo de la epidemia. El VIH ha sido particularmente devastador en el África subsahariana, que representa casi el 70% de las nuevas infecciones por VIH a nivel mundial. Sin embargo, las tasas de infección en otros países también siguen siendo altas.
• A nivel mundial, el 85% de la transmisión del VIH es a través de relaciones sexuales heterosexuales.
• En todo el mundo, casi la mitad de las personas con VIH son mujeres, mientras que en los Estados Unidos, el contacto sexual entre hombres todavía representa más del 60% de los nuevos diagnósticos.
• Aproximadamente el 20% de los nuevos diagnósticos son en mujeres. En los Estados Unidos, la transmisión heterosexual representa aproximadamente una cuarta parte de los nuevos diagnósticos, y el uso de drogas intravenosas contribuye a los casos restantes en los Estados Unidos.
• Entre los hombres que tienen sexo con hombres, los jóvenes afroamericanos son los más agobiados, seguidos por los hispanos.
• Las infecciones en las mujeres han caído un 40% desde 2005 en los EE. UU., Y las nuevas infecciones por VIH en niños de los EE. UU. Han disminuido drásticamente. Esto es en gran parte el resultado de las pruebas y el tratamiento de las madres infectadas, así como el establecimiento de pautas de prueba uniformes para productos sanguíneos.

El VIH es uno de un grupo de virus conocidos como retrovirus. Después de ingresar al cuerpo, el virus ingresa a muchas células diferentes, incorpora sus genes en el ADN humano y secuestra la célula para producir el virus del VIH. Lo más importante es que el VIH ataca a las células del sistema inmunitario del cuerpo llamadas células CD4 o T-helper (células T). Estas células son destruidas por la infección. El cuerpo intenta mantenerse al día produciendo nuevas células T o tratando de contener el virus, pero finalmente el VIH vence y destruye progresivamente la capacidad del cuerpo para combatir infecciones y ciertos tipos de cáncer. La estructura del virus se ha estudiado ampliamente y esta investigación en curso ha ayudado a los científicos a desarrollar nuevos tratamientos para el VIH / SIDA. Aunque todos los virus del VIH son similares, pequeñas variaciones o mutaciones en el material genético del virus crean virus resistentes a los medicamentos. Se encuentran variaciones más grandes en los genes virales en diferentes subtipos virales. Actualmente, el VIH-1 es el subtipo predominante que causa el VIH / SIDA. El VIH-2, otra forma de VIH, ocurre casi exclusivamente en África occidental, pero ocasionalmente ha causado brotes relacionados con viajes en otros lugares.

¿Cómo se transmite el VIH?

El VIH se transmite cuando el virus ingresa al cuerpo, generalmente por células inmunes infectadas en la sangre, fluidos vaginales o semen. Tener los siguientes factores de riesgo aumenta las posibilidades de que una persona se infecte con el VIH.

• El sexo con una pareja infectada sin usar condón u otra protección de barrera puede transmitir el VIH. La sangre, los fluidos vaginales, el líquido pre-seminal, el semen, el líquido rectal y la leche materna pueden contener y transmitir el virus del VIH. El virus puede ingresar al cuerpo a través del revestimiento de la vagina, la vulva, el pene, el recto o la boca durante las relaciones sexuales. El coito anal, seguido del coito vaginal, son los principales factores de riesgo. El sexo oral tiene menos probabilidades de transmitir el VIH, pero los estudios han demostrado que puede transmitir tanto el VIH como otras enfermedades de transmisión sexual (ETS).
• La mayor parte de la transmisión sexual ocurre entre hombres y mujeres o de hombre a hombre. Los informes de casos de transmisión de VIH de mujer a mujer son raros.
• El uso de drogas inyectables con agujas o jeringas compartidas que están contaminadas con sangre de una persona infectada es otra forma de propagación del virus.
• La transmisión de madre a hijo (TMI) durante el embarazo o el parto, cuando las células maternas infectadas ingresan a la circulación del bebé o durante la lactancia, también es un método de transmisión.
• Los proveedores de atención médica en entornos de atención médica pueden infectarse a través de pinchazos accidentales o contacto con fluidos contaminados. Esto representa solo el 0.3% de la transmisión del VIH.
• En raras ocasiones, la transfusión de sangre o componentes sanguíneos contaminados puede transmitir el VIH. Todos los productos sanguíneos en los EE. UU. Se examinan para minimizar este riesgo.
• Si se trasplantan tejidos u órganos de una persona infectada, el receptor puede adquirir el VIH. Debido a que los donantes son examinados de manera rutinaria para detectar el VIH en los Estados Unidos, esto es bastante raro.
• Las personas que ya tienen una infección de transmisión sexual, como sífilis, herpes genital, clamidia, virus del papiloma humano (VPH), gonorrea o vaginosis bacteriana, tienen más probabilidades de contraer la infección por el VIH durante las relaciones sexuales con una pareja infectada.
• En general, cuanto mayor sea el nivel de VIH en la sangre (la carga viral), más probabilidades hay de que la persona transmita el VIH. Las personas que tienen VIH pero tienen una carga viral muy baja o indetectable tienen muchas menos probabilidades de transmitir el VIH. Por lo tanto, tomar medicamentos para el VIH es una forma de reducir el riesgo de infectar a otros.
• Tomar medicamentos preventivos contra el VIH es altamente efectivo y puede reducir su riesgo de contraer el VIH a través del sexo en más del 90%. Esto se llama profilaxis previa a la exposición o "PrEP del VIH". Las personas que se inyectan drogas pueden reducir su riesgo en más del 70%. Usar un condón es muy importante para una PrEP altamente efectiva y previene otras infecciones de transmisión sexual (ITS).
• La profilaxis posterior a la exposición (PEP) es un tratamiento farmacológico que puede reducir la infección por VIH en personas recientemente expuestas sexualmente o por exposición no ocupacional (uso de drogas inyectables) u ocupacional (profesión de atención médica).

El VIH no puede sobrevivir más de unos minutos fuera del cuerpo. El virus no se propaga a través del contacto casual, como la preparación de alimentos, compartir toallas y ropa de cama, ni a través de piscinas, teléfonos, estornudos o asientos de inodoros. La transmisión solo a través de besos es extremadamente rara.

Debido a las licencias y la inspección de salud pública, es poco probable que contraiga el VIH al hacerse un tatuaje en una tienda comercial. Sin embargo, es posible contraer el VIH a partir de un tatuaje reutilizado o esterilizado incorrectamente o una aguja de perforación u otro equipo, o de tinta contaminada. Por lo tanto, es importante saber que su artista del tatuaje tiene licencia, trabaja en una instalación autorizada e inspeccionada, y publica información sobre la esterilidad y los procedimientos de su equipo.

¿Cuáles son los signos y síntomas del VIH / SIDA?

Muchas personas con VIH no saben que están infectadas. En los Estados Unidos, es probable que el 14% de las personas VIH positivas desconozcan su infección. La infección por VIH progresa en tres etapas muy generales.

Etapa 1: infección aguda por VIH

Muchas personas no desarrollan síntomas o signos después de haberse infectado con el VIH. Otros tendrán signos y síntomas en las primeras dos a cuatro semanas después de la infección por VIH, conocida como infección primaria o aguda por VIH.

Los síntomas más comunes son similares a una enfermedad similar a la gripe o la mononucleosis dentro de varios días o semanas después de la exposición al virus, incluyendo

• fiebre;
• dolor de cabeza;
• llagas abiertas o úlceras en la boca (como aftas, también conocidas como úlceras aftosas);
• fatiga;
• pérdida de peso;
• sudoración o sudores nocturnos;
• pérdida de apetito
• erupción que puede ir y venir rápidamente;
• dolor de garganta; y
• ganglios linfáticos inflamados (glándulas) en el cuello y la ingle.

Estos síntomas asociados con el VIH generalmente desaparecen en unas pocas semanas.

Etapa 2: Etapa de latencia clínica (latencia del VIH)

Después de una infección aguda, el virus parece volverse latente y la persona se siente normal. Esta etapa de infección por VIH puede durar un promedio de ocho a 10 años, pero puede variar entre individuos y cepas de VIH. Se descubrió que una cepa de VIH agresiva recientemente identificada de Cuba progresa al SIDA en tan solo tres años.

Durante el período latente, el virus continúa multiplicándose activamente. Infecta y mata las células críticas que combaten las infecciones, un tipo de glóbulo blanco llamado células CD4 o células T auxiliares (células T). Aunque la persona no tiene síntomas, es contagiosa y puede transmitir el VIH a otras personas a través de las rutas descritas anteriormente. Al final de esta fase, cuando el virus abruma las células CD4, la carga viral del VIH comienza a aumentar y el recuento de CD4 comienza a disminuir. A medida que esto sucede, la persona puede comenzar a tener síntomas a medida que aumentan los niveles de virus en el cuerpo. Esta es la etapa 3.

Etapa 3: Síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)

El SIDA es la etapa posterior de la infección por VIH, cuando el cuerpo está perdiendo células T y su capacidad para combatir infecciones. Una vez que el recuento de CD4 cae lo suficiente (por debajo de 500 células / ml), se dice que una persona infectada tiene SIDA o VIH. A veces, el diagnóstico de SIDA se realiza porque la persona tiene infecciones o cánceres inusuales que indican cuán débil es el sistema inmunitario.

Las infecciones que se producen con el SIDA se llaman infecciones oportunistas porque aprovechan la oportunidad de infectar a un huésped debilitado. Una persona diagnosticada con SIDA puede necesitar recibir profilaxis antibiótica para evitar que ocurran ciertas infecciones oportunistas. Las infecciones definitorias de SIDA incluyen (pero no se limitan a) lo siguiente:

• Neumonía causada por Pneumocystis jiroveci, que causa dificultad respiratoria severa y tos seca.
• Toxoplasmosis, una infección cerebral que puede causar problemas de pensamiento, dolor de cabeza o síntomas que imitan un derrame cerebral
• Infección generalizada (diseminada) con una bacteria llamada Mycobacterium avium complex (MAC), que puede causar fiebre, diarrea y pérdida de peso.
• Infección por levadura ( Candida ) de la boca y el tubo de deglución (esófago), que causa dolor al tragar
• Enfermedades diseminadas con ciertos hongos: Cryptococcus neoformans es un ejemplo típico y causa una meningitis que progresa lentamente.
• El virus del polioma o el virus JC pueden causar leucoencefalopatía multifocal progresiva, una infección cerebral incurable que conduce a la muerte.

Un sistema inmunitario debilitado también puede provocar otras afecciones inusuales:

• El linfoma (una forma de cáncer del tejido linfoide) puede causar fiebre y ganglios linfáticos inflamados en todo el cuerpo.
• Un cáncer de los tejidos blandos llamado sarcoma de Kaposi causa bultos marrones, rojizos o morados que se desarrollan en la piel o en la boca.

¿Cuándo debería alguien buscar atención médica para el VIH / SIDA?

Todos los adultos sexualmente activos deben conocer su estado de VIH y deben hacerse la prueba de VIH de forma rutinaria al menos una vez. Esta es la única forma de saber si uno está infectado por el VIH. No es inusual que una persona contraiga el VIH de una persona que nunca supo que podría tener el VIH; nuevamente, la mayoría de las personas con VIH no lo saben por años. Las pruebas son importantes anualmente o con mayor frecuencia si una persona tiene factores de riesgo para el VIH. Si alguien tiene antecedentes de tener relaciones sexuales sin protección fuera de una relación mutuamente monógama (lo que significa que ambas partes tienen relaciones sexuales solo entre sí) o compartir agujas mientras usan drogas, debe hacerse una prueba de VIH. Las pruebas tempranas, el reconocimiento de los signos y síntomas de la infección por VIH y el inicio del tratamiento para el VIH lo antes posible pueden retrasar su crecimiento, prevenir el SIDA y disminuir el riesgo de transmisión a otra persona. Si una mujer está embarazada e infectada con el VIH, puede reducir en gran medida el riesgo de transmisión de madre a hijo al recibir tratamiento. Las pruebas de VIH se ofrecen de manera rutinaria en la primera visita prenatal.

Las pruebas de VIH están disponibles a través de cualquier proveedor de atención médica, así como de forma anónima y confidencial. Las pruebas caseras de VIH están disponibles para su compra en la mayoría de las farmacias y en línea. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. (CDC) ofrecen una herramienta para ayudar al público a encontrar su sitio de prueba de VIH más cercano por código postal en https://gettested.cdc.gov. También puede enviar un mensaje de texto con su código postal a KNOW IT (566948) o llamar al 1-800-CDC-INFO (1-800-232-4636). Conocer el estado de uno es el primer paso para evitar el SIDA.

Las personas que están en riesgo de infección por VIH pueden tomar PrEP diariamente para reducir drásticamente la probabilidad de infectarse. Tomar PEP después de las relaciones sexuales, el uso de drogas inyectables o la exposición de profesionales de la salud también puede prevenir la transmisión del VIH. Cualquier profesional de la salud con licencia para recetar medicamentos puede recetar PrEP y PEP.

Las personas que se sabe que tienen infección por VIH deben ir al hospital cada vez que desarrollen fiebre alta, falta de aliento, tos con sangre, diarrea severa, dolor torácico o abdominal severo, debilidad generalizada, dolor de cabeza severo, convulsiones, confusión o un cambio mental. estado. Estos pueden indicar una afección potencialmente mortal para la cual se recomienda una evaluación urgente en el departamento de emergencias del hospital. Todas las personas infectadas deben estar bajo el cuidado regular de un médico experto en el tratamiento del VIH y el SIDA.

VIH / SIDA Mitos y realidades

¿Qué pruebas utilizan los profesionales de la salud para diagnosticar el VIH / SIDA?

La infección por VIH se diagnostica comúnmente mediante análisis de sangre. La prueba del VIH suele ser un proceso de dos pasos. Primero, se realiza una prueba de detección. Si esa prueba es positiva, se realiza una segunda prueba (Western blot) para confirmar el resultado.

Existen tres tipos comunes de pruebas de detección que usan una muestra de sangre:

1. Pruebas de anticuerpos contra el VIH;
2. una prueba combinada de anticuerpo / antígeno de cuarta generación que detecta tanto los anticuerpos como una parte del virus llamada antígeno p24;
3. Pruebas de ARN (VIH RT PCR o carga viral);
4. Además, es necesario un análisis de sangre llamado Western blot para confirmar el diagnóstico.

Ninguna prueba es perfecta. Las pruebas pueden ser falsamente positivas o falsamente negativas. Por ejemplo, el sistema inmunitario puede tardar un tiempo en producir suficientes anticuerpos para que la prueba de anticuerpos se vuelva positiva. Este período de tiempo se conoce comúnmente como el "período de ventana" y puede durar de seis semanas a tres meses después de la infección. El análisis de antígeno / anticuerpo es más sensible y puede ser positivo dentro de las dos semanas posteriores a la infección. Si la prueba inicial de anticuerpos es negativa o poco clara, se debe realizar una prueba repetida tres meses después.

Otras pruebas pueden detectar anticuerpos en fluidos corporales distintos de la sangre, como la saliva, la orina y las secreciones vaginales. Algunos de estos están diseñados para ser pruebas rápidas de VIH que producen resultados en aproximadamente 20 minutos. Estas pruebas tienen tasas de precisión similares a los análisis de sangre tradicionales. OraQuick es una prueba en el hogar que utiliza un hisopo oral para detectar anticuerpos contra el VIH en el fluido oral. Clearview es otra prueba rápida de VIH que puede detectar anticuerpos contra el VIH en sangre o plasma. Los kits de pruebas de VIH en el hogar están disponibles en muchas farmacias locales. La sangre se obtiene con un pinchazo en el dedo y se transfiere a una tira de filtro. Otros kits de prueba usan saliva u orina. La tira de filtro se envía por correo en un sobre protector a un laboratorio para su análisis. Los resultados se devuelven por correo dentro de una o dos semanas.

Todas las pruebas de detección de VIH positivas deben confirmarse con un análisis de sangre confirmatorio llamado Western blot para hacer un diagnóstico positivo. Si la prueba de detección y la transferencia Western son positivas, la probabilidad de que una persona se infecte con el VIH es> 99%. A veces, la transferencia Western es "indeterminada", lo que significa que no es ni positiva ni negativa. En estos casos, las pruebas generalmente se repiten en una fecha posterior. Además, se puede realizar una prueba de ARN para el virus. Debido a que el antígeno p24 está presente en la sangre antes de que el cuerpo forme anticuerpos, la prueba de detección de anticuerpos / antígenos puede disminuir el "período de ventana" y permitir una detección más temprana de las infecciones por VIH.

La prueba de ARN (prueba de carga viral) detecta el ARN del VIH en la sangre. No se usa comúnmente para la detección, pero puede ser útil para detectar la infección temprana por VIH cuando una persona está en el período de ventana o si las pruebas de detección no son claras.

¿Qué son los medicamentos y las opciones de tratamiento para el VIH / SIDA?

Se han puesto a disposición muchas drogas para combatir tanto la infección por VIH como sus infecciones y cánceres asociados. Estos medicamentos se han denominado terapia antirretroviral altamente activa (TARGA). Más comúnmente, simplemente se conocen como ART. Aunque estos medicamentos no curan el VIH / SIDA, los antirretrovirales han reducido en gran medida las complicaciones y muertes relacionadas con el VIH.

La terapia se inicia e individualiza bajo la supervisión de un médico experto en la atención de pacientes infectados por el VIH. Se necesita una combinación de al menos tres medicamentos antirretrovirales para evitar que el virus se replique y estimular el sistema inmunitario. La forma en que se combinan estos medicamentos depende de las pautas de tratamiento más actuales, las preferencias individuales del paciente, otras afecciones médicas, antecedentes de tratamientos anteriores y cualquier mutación de resistencia en el virus del individuo. Las mutaciones de resistencia ya pueden estar presentes en el momento de la infección, por lo tanto, la mayoría de los médicos analizarán el virus del paciente para detectar mutaciones de resistencia antes de comenzar o cambiar un régimen.

La primera clase de terapia antirretroviral altamente activa, los medicamentos inhibidores de la transcriptasa inversa, inhiben la capacidad del virus para hacer copias de sí mismo. Los siguientes son ejemplos:

• Inhibidores de la transcriptasa inversa nucleótidos o nucleótidos (INTI): estos incluyen medicamentos como zidovudina (AZT, Retrovir), didanosina (ddI, Videx), estavudina (d4T, Zerit), lamivudina (3TC, Epivir), abacavir (ABC, Ziagen), emtricitabina (FTC, Emtriva), tenofovir (TDF, Viread) y tenofovir alafenamida (TAF).
• Los NRTI combinados incluyen tenofovir / emtricitabina (TDF / FTC, Truvada), emtricitabina / tenofovir alafenamida (TAF / FTC, Descovy), zidovudina / lamivudina (Combivir), abacavir / lamivudina (Epzicom o Kivexa), y avcair / ziriv / ziriv / zirivir / zirvina / trivivina )

Los inhibidores de la transcriptasa inversa no nucleósidos (NNRTI) se usan comúnmente en combinación con los NRTI para ayudar a evitar que el virus se multiplique. Ejemplos de NNRTI son efavirenz (Sustiva), nevirapina (Viramune), delavirdina (Rescriptor), etravirina (Intelence), rilpivirina (Edurant) y doravirina (Pifeltro). Los regímenes completos de tratamiento del VIH que combinan dos NRTI y un NNRTI en una píldora tomada una vez al día están disponibles por conveniencia; Estos incluyen Atripla (efavirenz / TDF / FTC), Complera (rilpivirina / TDF / FTC), Odefsey (rilpivirina / TAF / FTC) y doravirina / TDF / lamivudina (Delstrigo).

Los inhibidores de la proteasa (PI) interrumpen la replicación del virus en un paso posterior en el ciclo de vida del VIH, evitando que las células produzcan nuevos virus. Actualmente, estos incluyen ritonavir (Norvir), darunavir (Prezista) y atazanavir (Reyataz). El uso de IP con NRTI reduce las posibilidades de que el virus se vuelva resistente a los medicamentos. Atazanavir y darunavir están disponibles en combinación con cobicistat como atazanavir / cobicistat (Evotaz) y darunavir / cobicistat (Prezcobix). Cobicistat y ritonavir inhiben la descomposición de otras drogas, por lo que se usan como estimulantes para reducir la cantidad de píldoras necesarias. Un régimen de una píldora basado en PI es darunavir / cobicistat / TAF / FTC (Symtuza).

Los IP más antiguos que ya no se usan comúnmente debido a la carga de la píldora y los efectos secundarios incluyen la combinación de lopinavir y ritonavir (Kaletra), saquinavir (Invirase), sulfato de indinavir (Crixivan), fosamprenavir (Lexiva), tipranavir (Aptivus) y nelfinavir (Viracept).

Los inhibidores de fusión y entrada son agentes que evitan que el VIH ingrese a las células humanas. Enfuvirtida (Fuzeon / T20) fue el primer fármaco en este grupo y se administró en forma inyectable como insulina. Maraviroc (Selzentry) se puede administrar por vía oral y se usa en combinación con otros antirretrovirales.

Los inhibidores de la transferencia de cadenas de integrasa (inhibidores o integrasas de integrasa, INSTI) impiden que los genes del VIH se incorporen al ADN de la célula humana y son muy bien tolerados. Raltegravir (Isentress) fue el primer medicamento de esta clase. Elvitegravir es parte de dos combinaciones de dosis fijas (elvitegravir / cobicistat / TDF / FTC, Stribild) y (elvitegravir / cobicistat / TAF / FTC, Genvoya) tomadas como una píldora una vez al día. Dolutegravir (Tivicay) también está disponible en una píldora combinada una vez al día con dos NRTI, abacavir y lamivudina, llamados Triumeq. El INSTI más nuevo está disponible en una combinación de una píldora como Biktarvy (biktegravir / TAF / FTC).

Una combinación INSTI / NNRTI está disponible como Juluca (dolutegravir / rilpivirina) y se puede usar para reemplazar un régimen de tres medicamentos después de seis meses de supresión exitosa del virus del VIH que no tiene resistencia.

El ART puede tener una variedad de efectos secundarios según el tipo de medicamento. Se debe consultar a un experto en enfermedades infecciosas y tratamiento del VIH si el paciente necesita tratamiento concomitante para infecciones oportunistas, hepatitis B o hepatitis C. Algunos medicamentos utilizados para tratar estas afecciones interactuarán negativamente con los medicamentos antirretrovirales.

Los defectos de nacimiento están asociados tanto con efavirenz como con dolutegravir. Ambos deben evitarse para la PEP o el tratamiento de mujeres infectadas por el VIH en edad fértil que no están utilizando un método anticonceptivo eficaz.

Las mujeres embarazadas que son VIH positivas deben buscar atención inmediata de un obstetra (OB) para minimizar el riesgo de transmisión del virus de madre a hijo. El tratamiento antirretroviral reduce el riesgo de transmitir el virus al feto, y la madre puede ser tratada tanto por el obstetra como por un subespecialista en enfermedades infecciosas. La terapia también se puede administrar durante el parto, o al bebé en el período perinatal, para ayudar a prevenir la infección por VIH en el recién nacido. Sin embargo, hay ciertas drogas que son dañinas para el bebé. Por lo tanto, ver a un médico lo antes posible antes o durante el embarazo para analizar los medicamentos ART es crucial.

Aunque es importante recibir tratamiento médico para el VIH / SIDA, los pacientes pueden usar remedios caseros o medicina alternativa junto con el tratamiento estándar contra el VIH para mejorar la salud en general. Es importante hablar con su médico antes de probar terapias alternativas, ya que algunas pueden interferir con la efectividad o causar efectos negativos con los medicamentos contra el VIH.

Seguimiento de la infección por VIH

Las personas con infección por VIH deben estar bajo el cuidado de un médico con experiencia en el tratamiento de la infección por VIH. A menudo es un subespecialista en enfermedades infecciosas, pero puede ser un proveedor de atención médica, como un especialista en medicina interna o pediátrico, que tiene una certificación especial en el tratamiento del VIH. Todas las personas con VIH deben recibir asesoramiento sobre cómo evitar la propagación de la enfermedad. Las personas infectadas también reciben educación sobre el proceso de la enfermedad y se hacen intentos para mejorar la calidad de vida.

¿Qué pueden hacer las personas para prevenir una infección por VIH?

A pesar de los esfuerzos significativos, no existe una vacuna eficaz contra el VIH. La única forma de prevenir la infección por el virus es evitar comportamientos que lo pongan en riesgo, como compartir agujas o tener relaciones sexuales sin protección. Sexo sin protección significa sexo sin barrera, como un condón. Debido a que los condones se rompen, incluso ellos no son una protección perfecta. Muchas personas infectadas con el VIH no tienen ningún síntoma y parecen sanas. No hay forma de saber con certeza si una pareja sexual está infectada. Estas son algunas estrategias de prevención del VIH:

• Abstenerse de sexo oral, vaginal y anal. Obviamente, esto tiene un atractivo limitado, pero es la única forma 100% efectiva de prevenir el VIH.
• Tener relaciones sexuales con una pareja soltera que se sabe que no está infectada. La monogamia mutua entre parejas no infectadas elimina el riesgo de transmisión sexual del VIH.
• Use un condón en otras situaciones. Los condones ofrecen protección si se usan de manera adecuada y consistente. Ocasionalmente, pueden romperse o tener fugas. Solo se deben usar condones de látex. Solo se deben usar lubricantes a base de agua con los condones de látex; la vaselina disuelve el látex.
• Use condones de la manera correcta cada vez que tenga relaciones sexuales. Aprenda la forma correcta de usar un condón masculino.
• Elija comportamientos sexuales menos riesgosos. El sexo anal es la actividad sexual de mayor riesgo para la transmisión del VIH, especialmente para la pareja receptiva (abajo). El sexo oral es mucho menos arriesgado que el sexo anal o vaginal. Las actividades sexuales que no implican contacto con fluidos corporales (semen, fluido vaginal o sangre) no conllevan riesgo de transmisión del VIH.
• No inyecte drogas callejeras. Cuando las personas son altas, es más probable que tengan relaciones sexuales riesgosas o compartan agujas no estériles, lo que aumenta las posibilidades de contraer o transmitir el VIH.
• Si se inyecta drogas, nunca comparta sus agujas u obras. Use solo agujas estériles. Puede obtenerlos en muchas farmacias sin receta, o en programas comunitarios de intercambio de agujas. Use una aguja y jeringa estériles nuevas cada vez que se inyecte. Limpie las agujas usadas con blanqueador de ropa de alta resistencia, asegurándose de que el blanqueador entre en la aguja, remoje al menos 30 segundos (cante la canción de "feliz cumpleaños" tres veces) y luego enjuague bien con agua limpia. Use blanqueador solo cuando no pueda obtener agujas nuevas. Las agujas y las jeringas no están diseñadas para ser limpiadas y reutilizadas, pero es mejor que compartir agujas y trabajos sin limpiar.
• Use agua estéril para arreglar las drogas.
• Limpie la piel con un nuevo algodón con alcohol antes de inyectar.
• Tenga cuidado de no poner la sangre de otra persona en sus manos o su aguja o trabajos.
• Deseche las agujas de forma segura después de un uso. Póngalos en una jarra de leche vieja y mantenga las agujas usadas lejos de otras personas. Las farmacias aceptan agujas usadas en contenedores para su eliminación segura.
• Si trabaja en un campo de atención médica, siga las pautas recomendadas para protegerse contra pinchazos de agujas y exposición a fluidos contaminados.

El riesgo de transmisión del VIH de una mujer embarazada a su bebé se reduce significativamente si la madre toma ART durante el embarazo, el trabajo de parto y el parto y su bebé toma ART durante las primeras seis semanas de vida. Incluso los cursos más cortos de tratamiento son efectivos, aunque no tan óptimos. La clave es hacerse la prueba del VIH lo antes posible durante el embarazo. En consulta con su médico, muchas mujeres optan por evitar la lactancia materna para minimizar el riesgo de transmisión del VIH a través de la leche materna después del nacimiento del bebé.

PrEP es la abreviatura de profilaxis previa a la exposición. Las personas que no tienen VIH pueden tomar una píldora diaria para reducir el riesgo de infectarse. Cuando se toma diariamente, es altamente efectivo y reduce la transmisión sexual del virus en más del 90% y la transmisión por inyección en un 70%. También es seguro y bien tolerado. La PrEP no es adecuada para todos y aún debe usarse en combinación con sexo seguro (condones) y prácticas de inyección. Requiere compromiso con el tratamiento y no reemplaza otras medidas de prevención como el uso del condón. También requiere visitas médicas muy regulares y análisis de sangre frecuentes para la función renal, enfermedades de transmisión sexual (ITS) y VIH. Sin saberlo, continuar la medicación con PrEP mientras está infectado con VIH puede provocar resistencia y reducir severamente sus opciones de tratamiento contra el VIH. Ya se ha informado de resistencia en una persona que se infectó mientras tomaba PrEP.

La PEP es la abreviatura de profilaxis posterior a la exposición y se refiere al tratamiento preventivo después de la exposición sexual, inyectable u ocupacional al VIH. La transmisión ocupacional del VIH a los trabajadores de la salud es extremadamente rara, y el uso adecuado de dispositivos de seguridad minimiza el riesgo de exposición mientras se atiende a pacientes con VIH. La exposición sexual y a la inyección es un riesgo mucho mayor. Una persona que tenga una posible inyección ocupacional o no ocupacional, o exposición sexual, debe consultar a un médico de inmediato. La PEP debe iniciarse lo antes posible, preferiblemente dentro de unas pocas horas y no más tarde de 72 horas, después de una posible exposición al VIH. También es muy importante después de exposiciones no ocupacionales a la detección y el tratamiento de otras ITS, embarazo y hepatitis.

¿Cuál es el pronóstico para el VIH / SIDA?

No existe cura para la infección por VIH. Antes de que hubiera tratamientos para el virus, las personas con SIDA vivían solo por un par de años. Afortunadamente, los medicamentos han mejorado sustancialmente las perspectivas y las tasas de supervivencia. Los esfuerzos de prevención del VIH han reducido la infección en niños pequeños y tienen el potencial de limitar nuevas infecciones en otras poblaciones.

El tratamiento antirretroviral prolonga la esperanza de vida promedio, y muchas personas con VIH pueden esperar vivir durante décadas con el tratamiento adecuado. Un número cada vez mayor tiene una esperanza de vida normal si se adhieren cuidadosamente a los regímenes de medicación. Los medicamentos ayudan al sistema inmunitario a recuperarse y combatir infecciones y a prevenir la aparición de cánceres. Si no se toma TAR regularmente y se omiten las dosis, el virus puede volverse resistente y pueden desarrollarse las manifestaciones del SIDA.

Los medicamentos utilizados para tratar el VIH y el SIDA no eliminan la infección. Aunque la terapia antirretroviral eficaz reduce el riesgo de transmitir el VIH, es importante que la persona recuerde que todavía es contagiosa incluso cuando recibe un tratamiento efectivo. Los esfuerzos intensivos de investigación se centran en el desarrollo de nuevos y mejores tratamientos. Aunque actualmente no existe una vacuna prometedora, el trabajo continúa en este frente.

Para más información sobre VIH / SIDA

El CDC es una buena fuente para más información. Su recurso en línea (http://www.cdc.gov/hiv/) incluye hojas informativas e información extensa para el público sobre síntomas, diagnóstico y tratamiento.

Imagen del VIH

Esta imagen micrográfica electrónica de transmisión muestra formas maduras del virus de inmunodeficiencia humana (VIH) en una muestra de tejido. (FUENTE: CDC)