¿Qué son el VIH y el sida? Síntomas, tratamiento y prevención.

¿Qué es el VIH, el virus que causa el SIDA?

El VIH es la abreviatura de virus de inmunodeficiencia humana. El virus ataca y suprime el sistema inmune, haciendo que quienes lo tienen sean más susceptibles a las infecciones y al cáncer. El SIDA significa síndrome de inmunodeficiencia adquirida (una enfermedad en la que la inmunidad celular del cuerpo está severamente dañada y, por lo tanto, disminuye su resistencia a las infecciones y / o malignidad). El VIH es el virus que causa el SIDA. Si bien no existe una cura para la enfermedad, existen medicamentos que retrasan su progresión. Las personas que tienen VIH pueden tomar medidas para disminuir el riesgo de transmitir el virus a otras personas.

¿De dónde vino el VIH / SIDA?

El VIH es un virus que probablemente se originó en monos y simios en África. Una teoría dice que el VIH comenzó como un virus que infectó a estos animales. El virus luego cambió a una forma que fue capaz de infectar a los humanos. La enfermedad puede haber comenzado a infectar a los humanos hace más de 100 años. Hubo una pandemia de VIH en el Congo en la década de 1920. El virus llegó a la población de Haití en la década de 1960. Más tarde surgió en los Estados Unidos y otros países primero y se hizo muy frecuente (en todo el mundo) en la década de 1980.

¿Qué le hace el VIH al sistema inmunitario?

El VIH ataca a los glóbulos blancos, o células T, en el sistema inmunitario. Ataca a cierto tipo de glóbulos blancos llamados células T CD4 positivas. El virus se replica, hace copias de sí mismo e infecta un mayor número de células T. A medida que el virus daña más células T, los niveles de células T sanas disminuyen y una persona es susceptible a infecciones y ciertos tipos de cáncer. Cuando el virus infecta suficientes células T, se desarrolla el SIDA.

¿Cómo se transmite el VIH?

El VIH se propaga a través del contacto con fluidos corporales infectados. El sexo y el intercambio de agujas son las dos formas principales en que se transmite el VIH. Los fluidos corporales que pueden contener y transmitir el VIH incluyen pre-eyaculación, semen, sangre, fluido vaginal, leche materna y moco rectal. El líquido de una persona infectada entra en contacto con una membrana mucosa, el torrente sanguíneo o un área cortada o lesionada de otra persona para transmitir el virus.

¿Se puede transmitir el VIH a través del contacto casual?

No es posible contraer el VIH de una persona infectada con la que tiene contacto casual. No se puede contraer el VIH abrazándose, dándose la mano, el asiento del inodoro, una fuente para beber o comiendo alimentos preparados por una persona que es VIH positiva. No se puede contraer el VIH por una picadura de insecto. No puede contraer el virus por lágrimas, saliva, sudor o besos con la boca cerrada. El VIH muere rápidamente cuando está en superficies fuera del cuerpo humano.

¿El VIH causa síntomas tempranos?

La mayoría de las personas que han contraído el VIH no lo saben cuando se infectan por primera vez. Sin embargo, algunas personas presentan síntomas similares a los de la gripe dentro de las 2 a 4 semanas posteriores a la infección. Los primeros síntomas del VIH pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, fatiga, ganglios linfáticos inflamados y dolor de garganta. Hoy en día, las pruebas pueden detectar la infección por VIH mucho antes de lo que podían hacerlo en el pasado. Si experimenta síntomas similares a los de la gripe y ha tenido un comportamiento que puede haberlo puesto en riesgo de contraer el VIH, consulte a su médico y hágase una prueba.

¿Cuáles son los síntomas del SIDA?

La infección por VIH sigue tres etapas, la última de las cuales es la más grave y causa el SIDA en toda regla. La primera etapa es la etapa de infección aguda. Muchas personas que primero adquieren el VIH no experimentan ningún síntoma. Los que lo hacen pueden sufrir síntomas similares a la gripe. La segunda etapa del VIH se llama latencia clínica. Esto significa que el virus está inactivo, inactivo y se reproduce a un ritmo mucho más lento que en la fase aguda. Esta etapa puede durar hasta una década, pero en algunas personas puede progresar más rápido. La tercera etapa de la infección por VIH es el SIDA en toda regla. En esta etapa, las personas tienen recuentos muy bajos de células T y sistemas inmunes comprometidos que los hacen susceptibles a infecciones y ciertos tipos de cáncer. La detección temprana y el tratamiento del VIH pueden ayudar a prevenir el desarrollo del SIDA en toda regla.

¿Quién está en riesgo de contraer el VIH?

Cualquier persona puede contraer el VIH a cualquier edad, pero ciertas poblaciones están en mayor riesgo que otras. Los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres y las personas que se inyectan drogas tienen un alto riesgo de contraer el VIH. Las madres infectadas que están embarazadas pueden transmitir el virus al feto en el útero. Las madres infectadas también pueden transmitir el virus del VIH a sus bebés en la leche materna. Un hombre infectado puede transmitir el virus a una mujer. Aproximadamente 1.1 millones de personas en los Estados Unidos vivían con el VIH a partir de 2014. Aproximadamente 1 de cada 7 personas que tienen VIH no saben que lo tienen.

¿Quién debe hacerse la prueba del VIH?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las personas entre las edades de 13 y 64 años se hagan la prueba del VIH al menos una vez como parte de la atención médica de rutina. Las personas con alto riesgo de contraer el VIH deben hacerse la prueba al menos una vez al año. Los grupos de alto riesgo incluyen hombres que tienen sexo con hombres, personas que se inyectan drogas, quienes tienen infecciones de transmisión sexual y quienes tienen múltiples parejas sexuales. Hay varios tipos diferentes de pruebas disponibles para detectar el VIH. Existen pruebas en el hogar que pueden proporcionar resultados en tan solo 20 o 30 minutos. Si su prueba de VIH es negativa pero recientemente ha tenido un comportamiento de alto riesgo, vuelva a realizar la prueba 3 meses más tarde porque el cuerpo puede tardar mucho tiempo en producir anticuerpos contra el VIH.

¿Qué son los tratamientos contra el VIH / SIDA?

El VIH / SIDA solía ser una infección mucho más mortal antes del desarrollo de medicamentos que ayudan a retrasar la progresión de la enfermedad. Si le diagnostican VIH, consulte a su médico para recibir tratamiento lo antes posible. La terapia antirretroviral (TAR) implica tomar dos o más medicamentos de varias clases. Estos medicamentos evitan que el VIH se replique o evitan que el virus infecte nuevas células T. Estos cócteles de drogas se adaptan al individuo por el médico. Las personas que están infectadas con el VIH y se adhieren a su plan de tratamiento tienen la misma esperanza de vida que las que no están infectadas.

¿Los tratamientos alternativos funcionan para el VIH?

No hay cura para el VIH. La terapia antirretroviral aumenta las posibilidades de que las personas que viven con el VIH tengan una esperanza de vida normal. No se ha probado que ningún tratamiento alternativo o remedio popular trate o cure el VIH. Sin embargo, muchas personas con VIH pueden usar yoga, acupuntura, masajes, meditación y visualización a medida que los métodos complementarios o de apoyo se ajustan al tratamiento estándar. Estas terapias pueden ayudar a reducir el estrés y aliviar algunos de los síntomas asociados con el VIH / SIDA. Algunas personas también usan hierbas medicinales. Consulte con su médico antes de incorporar terapias complementarias y alternativas en su régimen de tratamiento, especialmente con respecto a las hierbas. Algunas hierbas pueden interferir con la actividad de ciertos medicamentos.

¿Cuáles son las estrategias de autocuidado para manejar el VIH?

Las personas que tienen VIH tienen un mayor riesgo de infecciones y otras afecciones. Es importante cuidarse.

• Coma una amplia variedad de frutas, verduras, carne magra, pescado y productos lácteos. Minimice su consumo de azúcar y sal.
• Trate de realizar al menos 30 minutos de actividad física por día, siempre que su médico le haya dicho que es seguro que haga ejercicio.
• Duerma y descanse adecuadamente.
• Pase tiempo con amigos y familiares. El apoyo social es importante para su cuerpo y mente.
• Consulte a su médico para chequeos de rutina.
• Busque la ayuda de un terapeuta si sufre de depresión o ansiedad.
• Tome sus medicamentos, incluidos los medicamentos para el VIH, según lo recetado. Si experimenta efectos secundarios, consulte a su médico. Él o ella puede ajustar su régimen, si es necesario. Los medicamentos contra el VIH más nuevos generalmente se toleran mejor que los medicamentos más antiguos.

¿Tengo que revelar que tengo VIH?

En general, debe informar a las personas que pueden verse afectadas por su estado de VIH sobre su enfermedad. Su médico debe saber optimizar su atención. Es posible que desee contarles a sus amigos y familiares cercanos sobre su condición. Es posible que desee divulgar que tiene VIH a otras personas que lo tienen, como las de un grupo de apoyo. Las parejas sexuales y las personas con las que comparte agujas necesitan saber si es VIH positivo. Corren el riesgo de contraer el virus de usted. Algunos estados tienen leyes que tipifican como delito no divulgar su estado seropositivo a las parejas sexuales o a las parejas que comparten agujas antes de tener relaciones sexuales o inyectarse drogas. Los empleadores no pueden discriminar en función del estado del VIH.

¿Se puede prevenir el VIH?

Practicar la abstinencia sexual y evitar comportamientos de alto riesgo son las únicas formas infalibles de reducir al máximo el riesgo o evitar contraer el VIH. Si va a tener relaciones sexuales, use un condón cada vez (reduce pero no elimina el riesgo de infección por VIH). Limite la cantidad de parejas sexuales que tiene para disminuir su riesgo de exposición. Es menos probable que se infecte con el VIH por tener sexo oral que por tener sexo vaginal o anal. Si tiene un riesgo muy alto de contraer el VIH, pregúntele a su médico acerca de los medicamentos que pueden reducir sustancialmente el riesgo de contraer el virus. Si participa en un comportamiento de alto riesgo, hay medicamentos profilácticos disponibles para disminuir el riesgo de contraer el VIH. Si se inyecta drogas, use siempre agujas limpias y estériles. Evita compartir agujas. Las personas en riesgo de contraer el VIH deben hacerse la prueba al menos una vez al año, tal vez incluso con más frecuencia.

Prevención del VIH para grupos de alto riesgo

En la década de 1990, la infección por el VIH fue la causa número 1 de muerte entre las personas de 25 a 44 años. En 2014, el VIH fue la octava causa principal de muerte en los de 25 a 34 años y la novena causa principal de muerte en aquellos de 35 a 44 años de edad. Un mejor diagnóstico y tratamiento y una mayor conciencia pública son responsables de la reducción de las tasas de mortalidad. Incluso hay medicamentos más nuevos diseñados para disminuir el riesgo de contraer el VIH en aquellos que están expuestos. Para las personas con alto riesgo de contraer el VIH, tomar una combinación de medicamentos conocida como PrEP disminuye el riesgo de infección. Las personas que han estado expuestas al VIH pueden tomar medicamentos antirretrovirales o profilaxis posterior a la exposición (PEP) para disminuir el riesgo de infección. Estos medicamentos deben comenzarse dentro de las 72 horas de la sospecha de exposición y deben tomarse durante 28 días. No garantizan que no se infecte con el VIH, pero reducen el riesgo.

Hazte la prueba y obtén ayuda

No existe cura para el VIH, pero existen tratamientos efectivos que pueden aumentar la esperanza de vida. El diagnóstico temprano y el tratamiento del virus son importantes para lograr los mejores resultados posibles. Hágase la prueba del VIH, especialmente si tiene un comportamiento de alto riesgo. AIDS.gov proporciona una lista de muchos recursos gubernamentales para las personas que viven con el VIH, incluidas las ubicaciones para las pruebas. Los CDC proporcionan recursos similares en gettested.cdc.gov o 800-CDC-INFO (800-232-4636).