Preguntas frecuentes sobre el glaucoma: riesgo, síntomas y tratamiento

¿Qué es el glaucoma?

El glaucoma es una enfermedad ocular en la que se daña el nervio óptico, generalmente por presión elevada dentro del ojo. El daño del nervio óptico puede causar pérdida visual periférica o central. La alta presión dentro del ojo, el daño del nervio óptico y la pérdida de visión no son necesarios para diagnosticar el glaucoma. Sin embargo, un diagnóstico de glaucoma es casi seguro cuando estos tres criterios están presentes.

Ilustración del ojo. Haga clic para ver la imagen más grande.

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¿Qué causa la alta presión dentro del ojo?

La alta presión dentro del ojo es causada por un desequilibrio en la producción y el drenaje del líquido en la parte frontal del ojo (humor acuoso). En consecuencia, los canales que normalmente drenan el líquido del interior del ojo no funcionan correctamente o están bloqueados. No hay cambio en el volumen interno del ojo. El sistema funciona a una presión interna más alta para mantener el equilibrio del flujo de salida con la entrada. Una analogía sería el efecto de pellizcar una manguera de agua. La velocidad de flujo permanece constante, pero la presión dentro de la manguera aumenta.

¿Existen diferentes tipos de glaucoma?

Los dos tipos principales de glaucoma son el glaucoma de ángulo abierto y el glaucoma de ángulo cerrado. En el glaucoma de ángulo cerrado, los canales de drenaje normales dentro del ojo están físicamente bloqueados. El glaucoma de ángulo cerrado puede ser agudo (inicio repentino) o crónico (que dura mucho tiempo), mientras que el glaucoma de ángulo abierto suele ser crónico. En el glaucoma de ángulo abierto, el sistema de drenaje en sí está abierto, pero las anomalías microscópicas en su interior evitan la salida normal de líquido. Tanto el glaucoma de ángulo cerrado como el glaucoma de ángulo abierto pueden causar daño al nervio óptico y pérdida de visión con o sin síntomas. El glaucoma es primario (que ocurre sin una causa subyacente u otra enfermedad ocular) o secundario (relacionado con otras razones, como trauma, inflamación o medicamentos). Los subtipos de glaucoma incluyen, entre otros, glaucoma congénito, glaucoma infantil y glaucoma de tensión normal (o baja).

¿Quién tiene glaucoma?

Cualquiera puede contraer glaucoma. Esta enfermedad afecta a aproximadamente 3 millones de personas en los Estados Unidos y a más de 60 millones de personas en todo el mundo. Muchas de estas personas desconocen que tienen glaucoma. Es la segunda causa principal de ceguera tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo.

El glaucoma tiende a darse en familias. Si una persona tiene varios miembros de la familia con glaucoma, tiene un riesgo significativamente mayor de desarrollar glaucoma. El glaucoma es más frecuente a medida que las personas envejecen. También es más común en personas con diabetes, hipertensión no controlada (presión arterial alta) o ciertas otras afecciones médicas. El riesgo de una persona también aumenta si él o ella es severamente miope o hipermétrope o si tienen antecedentes de ciertas afecciones o lesiones oculares.

Nadie sabe por qué ciertos grupos étnicos, como los afroamericanos, tienen tasas más altas de glaucoma que conducen a la ceguera. El glaucoma primario de ángulo abierto es la principal causa de ceguera entre los afroamericanos y los nativos de Alaska, y ocurre de 6 a 8 veces más a menudo que en los caucásicos, a menudo en las primeras etapas de la vida. Las personas de origen asiático tienen una incidencia mucho mayor de glaucoma de ángulo cerrado que los caucásicos o los afroamericanos. En los Estados Unidos, la mayoría de los casos de glaucoma son del tipo de ángulo abierto, mientras que en China y Japón, los dos tipos son aproximadamente iguales.

¿Qué causa el glaucoma?

El tipo más común de glaucoma, el glaucoma primario de ángulo abierto, no tiene una causa específica. El glaucoma de ángulo cerrado suele ser el resultado de una anomalía anatómica en la que la cámara anterior periférica del ojo es poco profunda y el iris entra en contacto con la malla trabecular del ojo (un área de tejido alrededor de la base de la córnea que es responsable de drenando el humor acuoso del ojo). Las lesiones o traumatismos oculares, la inflamación del ojo, la cirugía ocular previa, el uso de gotas oculares con esteroides, los tumores oculares y ciertas enfermedades como la diabetes y la hipertensión no controlada (presión arterial alta) u otras anomalías estructurales del ojo pueden causar glaucoma secundario.

¿Cuáles son los síntomas del glaucoma?

Aunque el glaucoma agudo de ángulo cerrado puede causar dolor, enrojecimiento, halos y visión borrosa, la mayoría de las personas con glaucoma no experimentan ningún síntoma hasta que pierden una cantidad significativa de visión. Esta pérdida de visión es el resultado del daño del nervio óptico y es permanente; No se puede revertir. Debido a esto, los exámenes oculares regulares con un oftalmólogo (un médico especializado en enfermedades y cirugía del ojo) son muy importantes.

Reconozca estas afecciones oculares comunes

¿Cómo se diagnostica el glaucoma?

Un oftalmólogo puede diagnosticar el glaucoma durante un examen ocular. Los hallazgos consistentes con el glaucoma son presión anormalmente alta dentro del ojo, daño al nervio óptico y / o pérdida de visión.

¿Qué puede esperar alguien durante un examen ocular para detectar glaucoma?

Un oftalmólogo inicialmente verifica la visión central del paciente usando una tabla optométrica. Los frentes de los ojos se examinan utilizando un dispositivo de aumento especial llamado microscopio con lámpara de hendidura.

La presión dentro de los ojos se verifica usando un instrumento llamado tonómetro. Los nervios ópticos son examinados por cualquier daño; Esto puede requerir la dilatación de las pupilas para garantizar un examen adecuado de los nervios ópticos.

La visión periférica puede verificarse, generalmente mediante el uso de una máquina de campo visual automatizada. Los canales de drenaje en los ojos pueden examinarse usando una técnica indolora llamada gonioscopia, que implica el uso de una lente de contacto especial que se coloca en la superficie del ojo que se ha adormecido con una gota para los ojos.

Si la presión ocular es alta, ¿eso significa que una persona tiene glaucoma?

La presión ocular se mide en milímetros de mercurio (mm Hg). La presión ocular normal varía de 10 a 21 mm Hg. Cuando la presión de una persona es superior a 21 mm Hg, tiene un mayor riesgo de desarrollar glaucoma.

Algunas personas pueden tolerar presiones ligeramente más altas de lo normal sin desarrollar glaucoma. Esto se llama hipertensión ocular. Si un oftalmólogo diagnostica hipertensión ocular, no significa que una persona tenga glaucoma, pero sí significa que tiene un mayor riesgo de desarrollar la afección y debe examinarse de forma rutinaria para garantizar que no se produzca daño permanente del nervio óptico y pérdida de visión.

Por otro lado, algunas personas con presiones normales aún pueden desarrollar daño en el nervio óptico y perder la visión. Esto se llama glaucoma de tensión normal (o baja).

Si un oftalmólogo dice que una persona es sospechosa de glaucoma, ¿qué significa eso?

Un sospechoso de glaucoma es una persona que podría tener o desarrollar glaucoma. El oftalmólogo puede estar preocupado por la presión elevada dentro de los ojos o la apariencia de los nervios ópticos. Algunas personas pueden tener presiones más altas de lo normal, pero no desarrollan glaucoma. Otras personas tienen nervios ópticos que pueden parecer dañados pero, de hecho, son realmente normales para ellos, así como las personas pueden ser más altas o más bajas que el promedio.

¿Cómo se trata el glaucoma?

El tratamiento del glaucoma de ángulo cerrado es principalmente quirúrgico, mientras que el tratamiento del glaucoma de ángulo abierto generalmente es médico, mediante el uso de gotas para los ojos. Para tratar el glaucoma, un oftalmólogo primero debe decidir si el glaucoma es de la variedad de ángulo abierto o de ángulo cerrado. En el glaucoma de ángulo abierto, que es mucho más común en los Estados Unidos, el oftalmólogo prescribe gotas para los ojos que contienen medicamentos que ayudan a reducir la presión dentro del ojo, reduciendo así el riesgo de daño futuro del nervio óptico y evitando una mayor pérdida de visión (ver Cómo instilar tus gotas para los ojos). A veces, si las gotas oculares por sí solas no reducen la presión lo suficiente, se necesitan procedimientos con láser o cirugía realizada por un oftalmólogo para disminuir la presión dentro del ojo.

Si una persona tiene glaucoma, ¿con qué frecuencia necesitan ser revisados?

La frecuencia de los controles depende de la gravedad del glaucoma. Si la persona es sospechosa de glaucoma de bajo riesgo, es posible que solo deba examinarse anualmente. Para el glaucoma más grave, es posible que sea necesario realizar exámenes mensuales, o posiblemente incluso con mayor frecuencia, hasta que el glaucoma se estabilice. Una vez que el glaucoma es estable, los exámenes cada 3 a 4 meses suelen ser apropiados.

¿Se puede prevenir el glaucoma?

La mayoría de los tipos de glaucoma no se pueden prevenir. Las vitaminas y otros suplementos nutricionales no juegan un papel en la prevención del glaucoma. Si bien la pérdida de visión debido al daño del nervio óptico glaucomatoso no se puede recuperar, con el tratamiento adecuado, generalmente se puede prevenir una mayor pérdida de visión.

Esos tipos de glaucoma secundario que resultan de lesiones oculares o ciertas enfermedades, como la diabetes y la hipertensión no controlada (presión arterial alta), pueden prevenirse o incluso evitarse con ciertas medidas, como gafas protectoras para evitar lesiones oculares y el manejo adecuado de la diabetes y el control incontrolado. hipertensión.

Un tipo de glaucoma, el glaucoma agudo de ángulo cerrado, a veces se puede prevenir si se realiza un procedimiento con láser antes de su inicio. Para determinar si una persona está en riesgo de glaucoma agudo de ángulo cerrado, esa persona debe ver a un oftalmólogo para un examen ocular.