Gripe estomacal: síntomas, remedios, tratamiento, dieta y contagio

¿Qué debo saber sobre la gastroenteritis (gripe estomacal)?

Imagen de una mujer enferma en la cama con gripe estomacal por iStock

¿Cuál es la definición médica de gastroenteritis (gripe estomacal)?

La gastroenteritis, comúnmente conocida como "gripe estomacal", es una afección que causa irritación e inflamación del estómago y los intestinos (el tracto gastrointestinal).

¿Cuáles son los síntomas de la gastroenteritis?

• Los síntomas más comunes de gastroenteritis son
  • Diarrea,
  • náusea,
  • vómitos y
  • dolor abdominal tipo calambre
• Muchas personas también se refieren a la gastroenteritis como "gripe estomacal". Esto a veces puede ser confuso porque los síntomas de la influenza (gripe) incluyen:
  • dolor de cabeza,
  • dolores y molestias musculares, y
  • síntomas respiratorios
  • La influenza no afecta el tracto gastrointestinal.
• El término gripe estomacal supone una infección viral, aunque puede haber otras causas de infección.
• Las infecciones virales son la causa más común de gastroenteritis; pero las bacterias, los parásitos y las enfermedades transmitidas por los alimentos (como los mariscos que han sido contaminados por aguas residuales o el consumo de mariscos crudos o poco cocidos del agua contaminada) también pueden ser los agentes infractores. Muchas personas que experimentan vómitos y diarrea que se desarrollan a partir de este tipo de infecciones o irritaciones piensan que tienen "intoxicación alimentaria", cuando en realidad pueden tener una enfermedad transmitida por los alimentos.
• Los viajeros a países extranjeros pueden experimentar "diarrea del viajero" por comida contaminada y agua sucia.
• La gravedad de la gastroenteritis infecciosa depende de la capacidad del sistema inmune para resistir la infección. Los electrolitos (que incluyen productos químicos esenciales como sodio, potasio y cloruro) pueden perderse en el vómito y el líquido de la diarrea.
• La mayoría de las personas se recuperan fácilmente de un breve episodio de vómitos y diarrea bebiendo líquidos claros para reemplazar el líquido perdido y luego progresando gradualmente a una dieta normal. Pero para otros, especialmente los bebés y los ancianos, la pérdida de líquido corporal con gastroenteritis puede causar deshidratación, que puede ser una enfermedad potencialmente mortal a menos que se trate y se reemplacen los líquidos en el cuerpo.
• Los datos más recientes de los CDC muestran que las muertes por gastroenteritis han aumentado dramáticamente. En 2007, 17, 000 personas murieron de gastroenteritis, abrumadoramente, estas personas eran mayores y las infecciones más comunes fueron Clostridium difficile y Norovirus.
• Hubo un estimado de 179 millones de casos de gastroenteritis en los Estados Unidos en 2010 y más del 80% de los enfermos nunca buscaron atención médica. Solo el 1% requirió ingreso hospitalario.

¿Es contagiosa la gripe estomacal (gastroenteritis)?

Los virus y las bacterias pueden ser contagiosos y propagarse a través del consumo de alimentos o agua contaminados. En hasta el 50% de los brotes de diarrea, no se encuentra ningún agente específico.

¿Cómo se contrae la gripe estomacal (gastroenteritis)?

La gastroenteritis o la gripe estomacal pueden propagarse de persona a persona debido al lavado inadecuado de las manos después de defecar o manipular un pañal sucio.

¿Cuánto dura la gripe estomacal (gastroenteritis)?

La gastroenteritis causada por virus puede durar uno o dos días. Sin embargo, algunos casos bacterianos pueden continuar durante meses.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la gripe estomacal (gastroenteritis)?

Por definición, la gastroenteritis afecta tanto al estómago como a los intestinos, lo que provoca vómitos y diarrea.

Síntomas y síntomas comunes de la gripe estomacal (gastroenteritis)

• Fiebre de bajo grado, generalmente menos de 100 F (37.7 C)
• Náuseas con o sin vómitos.
• Diarrea leve a moderada (la deshidratación también puede intensificar los síntomas de náuseas y vómitos).
• Calambres abdominales dolorosos y con calambres (los calambres pueden presentarse en ciclos, aumentando en severidad hasta que se produce una evacuación intestinal blanda y el dolor se resuelve un poco, dejando un dolor sordo).

Signos y síntomas más graves de gripe estomacal (gastroenteritis)

• Sangre en vómitos o heces (esto nunca es normal y la persona afectada debe buscar atención médica inmediata)
• Vómito de más de 48 horas.
• Fiebre superior a 101 F (40 C)
• Abdomen hinchado
• Dolor abdominal cada vez más intenso.
• Deshidratación: debilidad, aturdimiento, disminución de la micción, piel seca, boca seca y falta de sudor y lágrimas son síntomas característicos de la deshidratación.
• Si los síntomas continúan o empeoran, llame a un profesional de la salud.

La diarrea es una de las principales causas de enfermedad y muerte infantil. En todo el mundo, la diarrea representa de 3 a 5 millones de muertes anuales para todos los grupos de edad. En general, la mayoría de los adultos y niños se recuperan después de que se rehidratan adecuadamente.

¿La gripe estomacal y la intoxicación alimentaria son lo mismo?

• La gripe estomacal (gastroenteritis) casi siempre es causada por una infección. La infección puede ingresar al cuerpo de diferentes maneras. Beber agua contaminada es una causa común y, a veces, la infección puede ingresar al cuerpo debido a la falta de higiene personal (no lavarse las manos después de ir al baño).
• La intoxicación alimentaria puede ser una causa de gastroenteritis, y esa infección puede ser causada por una bacteria, virus o parásito. Dependiendo de las circunstancias, los alimentos pueden estar contaminados por el tiempo que se han almacenado, limpiado, preparado y por cuánto tiempo se han dejado de servir.

Si hay un brote en el que muchas personas tienen signos y síntomas de vómitos y diarrea, y se descubre el tipo de infección, las agencias de salud intentan encontrar la fuente de la infección para prevenir nuevas enfermedades y brotes. En algunos casos, puede estar relacionado con un solo restaurante o crucero, pero para otros brotes infecciosos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades tienen que hacer un importante trabajo de detective para encontrar la causa raíz que infectó la cadena alimentaria.

¿Qué causa la gripe estomacal (gastroenteritis)?

La gastroenteritis tiene muchas causas. Los virus y las bacterias son los más comunes.

Virus

Las bacterias pueden causar gastroenteritis directamente al infectar el revestimiento del estómago y el intestino. Algunas bacterias como Staphylococcus aureus producen una toxina que es la causa de los síntomas. El estafilococo es una causa común de intoxicación alimentaria.

La infección por Escherichia coli puede causar complicaciones significativas. E. coli O157: H7 (un tipo de bacteria) puede causar complicaciones en aproximadamente el 10% de las personas afectadas (por ejemplo, insuficiencia renal en niños, diarrea con sangre y púrpura trombocitopénica trombótica en los ancianos).

Salmonela

Salmonella, Shigella y Campylobacter también son causas comunes de enfermedad.

• La Salmonella se contrae al ingerir la bacteria en alimentos o agua contaminados, y al manipular aves de corral o reptiles como las tortugas que transportan los gérmenes.
• Campylobacter ocurre por el consumo de carne de ave y carne cruda o poco cocinada y por la contaminación cruzada con otros alimentos. Los bebés pueden adquirir la infección por contacto con paquetes de aves de corral en carritos de compras. Campylobacter también se asocia con leche no pasteurizada o agua contaminada. La infección se puede transmitir a los humanos por contacto con las heces infectadas de una mascota enferma (por ejemplo, gatos o perros). Generalmente no se pasa de humano a humano.
• La bacteria Shigella generalmente se transmite de una persona infectada a otra persona. Shigella está presente en las heces diarreicas de individuos infectados mientras están enfermos, y hasta por una o dos semanas después de contraer la infección. La infección por Shigella también se puede contraer al comer alimentos contaminados, beber agua contaminada o nadar o jugar en agua contaminada (por ejemplo, piscinas para niños, fuentes de juego poco profundas). Shigella también se puede propagar entre los hombres que tienen relaciones sexuales con parejas masculinas.

Clostridium difficile

La bacteria Clostridium difficile ( C difficile ) puede crecer demasiado en el intestino grueso después de que una persona haya tomado antibióticos por una infección. Aunque casi cualquier antibiótico puede conducir a esta afección, los antibióticos más comunes que presentan un riesgo potencial de C. difficile incluyen:

• clindamicina (Cleocin),
• fluoroquinolonas (levofloxacina, ciprofloxacina),
• penicilinas y
• cefalosporinas (cefalexina, cefadroxilo, ceftriaxona).

Otros factores de riesgo para la infección por C. difficile incluyen hospitalización, individuos de 65 años de edad o mayores y afecciones médicas crónicas preexistentes.

Los CDC enumeran C. Difficile como una de las causas más comunes de muerte por gastroenteritis y sugieren que las nuevas cepas de la bacteria se han vuelto más agresivas y peligrosas.

Otras causas comunes de gripe estomacal

La gastroenteritis que no es contagiosa para otros puede ser causada por toxinas químicas, que se encuentran con mayor frecuencia en mariscos, alergias alimentarias, metales pesados, antibióticos y otros medicamentos.

Cuándo buscar atención médica para la gripe estomacal (gastroenteritis)

• La mayoría de las veces la gastroenteritis es autolimitada, pero puede causar problemas importantes con la deshidratación. Si eso es una preocupación, contactar a un profesional de atención primaria es razonable.
• Vomitar sangre o tener evacuaciones sanguinolentas o negras no es normal, y se debe buscar atención de emergencia. Algunos medicamentos, como el subsalicilato de hierro o bismuto (Pepto-Bismol) pueden tornar las heces de color negro.
• La fiebre, el aumento de la gravedad del dolor abdominal y los síntomas persistentes no deben ignorarse y debe considerarse la búsqueda de atención médica.

¿Existe alguna prueba para diagnosticar la gripe estomacal (gastroenteritis)?

La gastroenteritis a menudo es autolimitada, y la atención es de apoyo diseñada para controlar los síntomas y prevenir la deshidratación. Las pruebas pueden no ser necesarias. El profesional de la salud a menudo puede hacer el diagnóstico en función del historial de síntomas y el examen físico.

Si los síntomas persisten durante un período prolongado, pueden ser apropiados los análisis de sangre y heces para determinar la causa del vómito y la diarrea.

Historia del paciente y examen físico

Tomar un historial completo y un examen físico es muy útil para hacer el diagnóstico.

Las preguntas formuladas por el profesional de la salud pueden incluir:

1. ¿Algún otro miembro de la familia o amigos ha tenido una exposición o síntomas similares?
2. ¿Cuál es la duración, frecuencia y descripción de los movimientos intestinales del paciente y si hay vómitos presentes?
3. ¿Puede el paciente tolerar líquidos por vía oral?

Estas preguntas ayudan a determinar el riesgo potencial de deshidratación. Otras preguntas para ayudar a evaluar la hidratación también pueden incluir la cantidad y frecuencia de micción, pérdida de peso, aturdimiento y desmayo (síncope).

Otra información en el historial médico que puede ser útil en el diagnóstico de gastroenteritis incluye:

• Historial de viaje: el viaje puede sugerir una infección bacteriana por E. coli o una infección parasitaria adquirida de algo que el paciente comió o bebió. Las infecciones por norovirus tienden a ocurrir cuando muchas personas están confinadas en un espacio cerrado (por ejemplo, un crucero).
• Exposición a agua contaminada: nadar en agua contaminada o beber agua dulce sospechosa, como arroyos o pozos de montaña, puede indicar infección con Giardia, un organismo que se encuentra en el agua.
• Cambio de dieta, hábitos de preparación de alimentos y almacenamiento: cuando la enfermedad ocurre después de la exposición a alimentos poco cocinados o mal almacenados o preparados (por ejemplo, alimentos en picnics y barbacoas que deben refrigerarse para evitar la contaminación), se debe considerar la intoxicación alimentaria. En general, los síntomas causados ​​por bacterias o sus toxinas se harán aparentes después del siguiente período de tiempo:
  • Staphylococcus aureus en 2 a 6 horas
  • Clostridium 8 a 10 horas
  • Salmonella en 12 a 72 horas.
• Medicamentos: si el paciente ha usado antibióticos recientemente, puede tener irritación del tracto gastrointestinal asociada con antibióticos, causada por la infección por Clostridium difficile .
• Toxinas y venenos: los síntomas gastrointestinales pueden ocurrir después de la exposición a una variedad de toxinas y venenos, que pueden ocurrir en asociación con actividades laborales o recreativas.

El examen físico buscará otras causas de vómitos y / o diarrea no relacionados con la gastroenteritis. Si hay áreas sensibles específicas en el abdomen, el médico puede querer determinar si el paciente tiene uno de los siguientes, o cualquier otra condición que pueda ser la causa de los síntomas del paciente:

• apendicitis,
• enfermedad de la vesícula biliar (cálculos biliares),
• pancreatitis o
• diverticulitis

También se deben considerar otras enfermedades gastrointestinales no infecciosas como la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa o la colitis microscópica. El médico sentirá el abdomen en busca de masas. Se puede considerar un examen rectal, donde el médico inspecciona el ano en busca de anormalidades y luego inserta un dedo en el recto para detectar cualquier masa. Las heces obtenidas durante esta prueba pueden analizarse para detectar la presencia de sangre.

El médico puede ordenar otras pruebas de laboratorio, que incluyen:

• conteo sanguíneo completo (CBC),
• electrolitos y
• pruebas de función renal

Se pueden recolectar y analizar muestras de heces para detectar glóbulos blancos, glóbulos rojos y diferentes tipos de infecciones.

Si se justifica según la presentación y la situación del paciente, se pueden tomar cultivos de heces para tratar de hacer crecer el organismo que podría haber causado la infección. Los resultados pueden no afectar el tratamiento, incluso si el cultivo es positivo, ya que la mayoría de las infecciones se resuelven solas.

¿Qué debe hacer si tiene gripe estomacal (gastroenteritis)?

El tratamiento de la gastroenteritis incluye cuidados personales y remedios caseros que tienen como objetivo mantener al paciente bien hidratado para evitar la deshidratación. El tratamiento médico puede ser necesario si el paciente se deshidrata y necesita líquidos intravenosos (IV) para reponer los líquidos perdidos. Algunas veces se pueden recetar antibióticos para tratar algunas infecciones (por ejemplo, C. diff ). Los medicamentos antieméticos se pueden usar para tratar las náuseas y los vómitos. A veces se recomiendan medicamentos antidiarreicos para disminuir la frecuencia y la cantidad de diarrea, dependiendo de la causa de la diarrea.

¿Qué dieta, alimentos o bebidas ayudan a calmar los síntomas de la gripe estomacal (gastroenteritis)?

• En general, los líquidos claros (cualquier cosa que pueda ver a través) pueden tolerarse en pequeñas cantidades. Piense en ello como agregar solo una onza o menos a la saliva normal que el paciente ya está tragando. Sin embargo, administrar demasiado líquido a la vez puede causar náuseas aumentadas debido a un estómago distendido, lo que causa irritación adicional.
• Los líquidos transparentes no incluyen bebidas carbonatadas, pero las colas planas o ginger ale (sin efervescencia) a menudo se toleran bien.
• El jarabe de coca también puede ser útil para estabilizar el estómago.
• La gelatina y las paletas de hielo pueden ser alternativas de "alimentos sólidos" para eliminar líquidos en niños que no están interesados ​​en líquidos claros.
• Después de una infección o irritación del tracto digestivo, es posible que la persona no pueda comer una dieta regular. Es posible que algunas personas no puedan tolerar los productos lácteos durante varias semanas después de que la enfermedad haya seguido su curso. La dieta debe avanzar lentamente desde sopas no lácteas y productos de granos hasta una comida sólida.

¿Qué remedios naturales o caseros tratan la gripe estomacal (gastroenteritis)?

El tratamiento de la gastroenteritis tiene como objetivo mantener la hidratación mientras se resuelven los vómitos y la diarrea, a menudo de forma espontánea. Los remedios caseros que abordan el mantenimiento de líquidos en el cuerpo son clave para la recuperación. Como la mayoría de las causas de gastroenteritis se deben a virus, reemplazar el líquido perdido debido a los vómitos y la diarrea permite que el cuerpo se recupere y combata la infección.

¿Qué remedios caseros tratan la deshidratación en niños causados ​​por la gripe estomacal (gastroenteritis)?

La terapia de rehidratación oral con soluciones electrolíticas equilibradas como Pedialyte o Gatorade / Powerade puede ser todo lo que se necesita para reponer el suministro de líquido en un bebé o niño. No se recomienda el agua simple porque puede diluir los electrolitos en el cuerpo y causar complicaciones, como convulsiones debido a la falta de sodio.

La clave para la rehidratación oral son las pequeñas comidas frecuentes. Si se les ofrece acceso gratuito a un biberón, los bebés pueden beber rápidamente para calmar su sed y luego vomitar debido a un estómago distendido y lleno. En cambio, puede ser mejor limitar la cantidad de líquido administrado a la vez. Hay una variedad de regímenes que se utilizan y siguen un formato básico:

• Ofrezca 1/3 de una onza (5 a 10 cc) de líquido a la vez. Espere de 5 a 10 minutos y luego repita.
• Si esta cantidad se tolera sin vomitar, aumente la cantidad de líquido a 2/3 de onza (10 a 20 cc). Espera y repite.
• Si se tolera, aumente el líquido ofrecido a 1 onza (30 cc) a la vez.
• Si se producen vómitos, vuelva al 1/3 de onza (5 a 10 cc) y reinicie.
• Una vez que el niño tolera líquidos importantes por vía oral, se le puede ofrecer una dieta más sólida.

Lo importante para recordar es que el objetivo es proporcionar líquido al niño y no necesariamente calorías. A corto plazo, la hidratación es más importante que la nutrición.

Para bebés y niños, el estado de los fluidos puede controlarse mediante

• si están orinando
• si tienen saliva en la boca,
• lágrimas en sus ojos, y
• sudar en las axilas o la ingle.

Si se conoce el peso basal del niño, la deshidratación se puede medir comparando el peso.

Se debe acceder a la atención médica de inmediato, si el niño está apático, disquete o no parece estar actuando normalmente.

El paso crítico es reemplazar los líquidos cuando la persona tiene náuseas y no quiere beber (hidratarse).

Esto es especialmente difícil con bebés y niños. Pequeñas cantidades frecuentes de líquidos claros, a veces solo un bocado a la vez, pueden ser suficientes para reponer las reservas de líquidos del cuerpo y evitar el ingreso al hospital para la administración de líquidos por vía intravenosa (IV).

¿Qué remedios caseros tratan la deshidratación en adultos y adolescentes causados ​​por la gripe estomacal (gastroenteritis)?

Aunque los adultos y los adolescentes tienen una reserva de electrolitos más grande que los niños, el desequilibrio y la deshidratación de los electrolitos aún pueden ocurrir a medida que se pierde líquido por vómitos y diarrea. Los síntomas severos y la deshidratación generalmente se desarrollan como complicaciones del uso de medicamentos o enfermedades crónicas como diabetes o insuficiencia renal; Sin embargo, los síntomas pueden ocurrir en personas sanas.

• Los líquidos claros son apropiados durante las primeras 24 horas para mantener una hidratación adecuada.
• Después de 24 horas de líquido sin vómitos, la dieta puede progresar a otros alimentos según se tolere.

¿Cuál es el tratamiento médico para la gripe estomacal (gastroenteritis)

• Si el paciente no puede tomar líquidos por vía oral debido al vómito, el profesional de la salud puede insertar una vía intravenosa para reemplazar los líquidos nuevamente en el cuerpo (rehidratación).
• En los lactantes, según el nivel de deshidratación, los líquidos intravenosos pueden retrasarse para intentar la terapia de rehidratación oral. Se pueden usar alimentaciones frecuentes, tan pequeñas como 1/6 de onza (5 cc) a la vez, para restaurar la hidratación.

¿Qué medicamento trata la gripe estomacal (gastroenteritis)?

Los antibióticos generalmente no se prescriben hasta que se haya identificado una bacteria o parásito como la causa de la infección. Se pueden administrar antibióticos para ciertas bacterias, específicamente Campylobacter, Shigella y Vibrio cholerae, si se identifican adecuadamente mediante pruebas de laboratorio. De lo contrario, el uso de cualquier antibiótico o el antibiótico incorrecto puede empeorar algunas infecciones o hacer que duren más.

Los antibióticos no se usan para tratar infecciones por virus.

Algunas infecciones, como Salmonella , no se tratan con antibióticos. Con un cuidado de apoyo que incluye líquidos y descanso, el cuerpo puede luchar y deshacerse de la infección sin antibióticos.

Para los adultos, el médico puede recetar medicamentos para detener el vómito (antieméticos) como:

• prometazina (Phenergan, Anergan),
• proclorperazina (Compazine), o
• ondansetrón (Zofran).

A veces, estos medicamentos se recetan como un supositorio.

Zofran es un medicamento eficaz contra las náuseas que se usa para bebés y niños.

Los medicamentos antidiarreicos generalmente no se recomiendan si la infección está asociada con una toxina que causa la diarrea. Los agentes antidiarreicos más comunes para personas mayores de 3 años incluyen medicamentos de venta libre (OTC) como:

• atropina difenoxilato (Lomotil, Lofene, Lonox), o
• clorhidrato de loperamida (Imodium).

¿Cómo puede evitar contraer la gripe estomacal (gastroenteritis)?

Con la mayoría de las infecciones, la clave es bloquear la propagación del organismo.

• Siempre lávate las manos.
• Coma alimentos preparados y almacenados adecuadamente.
• Blanqueador de ropa sucia.
• Se han desarrollado vacunas para Vibrio cholerae y rotavirus. La vacuna contra el rotavirus se recomienda para bebés en los EE. UU. Las vacunas contra V. cholerae se pueden administrar a personas que viajan a áreas de riesgo.
• Los manipuladores de alimentos no deben volver a trabajar hasta que sus síntomas se hayan resuelto. Las infecciones por Salmonella son un caso especial; aquellos que trabajan en la profesión médica o que son manipuladores de alimentos deben tener cultivos de heces negativos para Salmonella antes de que se les permita regresar al trabajo.

¿Qué aspecto tiene la gripe estomacal (infecciones por gastroenteritis) (imágenes)?

Cryptococcus colitis (que se muestra en las flechas). Imagen cortesía de Alexis Carter, MD, Departamento de Patología y Medicina de Laboratorio, Universidad de East Carolina. "/> Cryptococcus colitis (se muestra en las flechas). Imagen cortesía de Alexis Carter, MD, Departamento de Patología y Medicina de Laboratorio, East Carolina University. Haga clic para ver la imagen más grande.

Cambios patológicos observados en la luz intestinal con colitis pseudomembranosa (indicado por flechas). Imagen cortesía de Alexis Carter, MD, Departamento de Patología y Medicina de Laboratorio, Universidad de East Carolina. Haga clic para ver la imagen más grande.

Parásito Strongyloides stercoralis (resaltado con flechas). Imagen cortesía de Alexis Carter, MD, Departamento de Patología y Medicina de Laboratorio, Universidad de East Carolina. "/> Parásito Strongyloides stercoralis (resaltado con flechas). Imagen cortesía de Alexis Carter, MD, Departamento de Patología y Medicina de Laboratorio, East Carolina University. Haga clic para ver la imagen más grande.

Giardia lamblia (indicado por las flechas). Imagen cortesía de Alexis Carter, MD, Departamento de Patología y Medicina de Laboratorio, Universidad de East Carolina. "/> Giardia lamblia (indicado por las flechas). Imagen cortesía de Alexis Carter, MD, Departamento de Patología y Medicina de Laboratorio, East Carolina University. Haga clic para ver la imagen más grande.

Tinción normal de la muestra de heces en busca de óvulos, parásitos y leucocitos. Imagen cortesía de Alexis Carter, MD, Departamento de Patología y Medicina de Laboratorio, Universidad de East Carolina. Haga clic para ver la imagen más grande.