Xeroftalmía: síntomas, causas y más

¿Qué es la xeroftalmia?

La xeroftalmía es una enfermedad ocular progresiva causada por la deficiencia de vitamina A. La falta de vitamina A puede resecar los conductos lagrimales y los ojos. La xeroftalmía puede convertirse en ceguera nocturna o daño más grave a su córnea, la capa externa de su ojo. Este daño puede tomar la forma de manchas blancas en sus ojos y úlceras en sus córneas. Por lo general, la xeroftalmia puede revertirse con la terapia con vitamina A.

< Continúe leyendo para conocer los síntomas y los riesgos de esta afección, y las opciones de tratamiento disponibles.

Síntomas ¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la xeroftalmia son leves y luego progresan y peor si no se trata una deficiencia de vitamina A. Si tiene esta afección, el forro delgado de su párpado y globo ocular, llamado conjuntiva, se seca, se espesa y comienza a arrugarse. Que el secado y las arrugas causan varios síntomas.

La ceguera nocturna es un síntoma temprano. Esta es una incapacidad para ver con poca luz. La Organización Mundial de la Salud y los trabajadores de salud pública han utilizado varios casos de ceguera nocturna como un indicador de la deficiencia de vitamina A en una población.

A medida que progresa la xeroftalmia, se forman lesiones en la córnea. Estos depósitos de tejido se llaman puntos de Bitot. También puede obtener úlceras corneales. En las últimas etapas de la enfermedad, parte o la totalidad de su córnea se licua. Esto eventualmente lleva a la ceguera.

Causes¿Qué causa la xeroftalmia?

La xeroftalmía es causada por la falta de vitamina A. Su cuerpo no produce vitamina A por sí mismo. En cambio, debe obtener vitamina A de los alimentos que consume. La vitamina A es esencial para la visión porque es un elemento de la proteína que absorbe la luz en los receptores de la retina.

La vitamina A también es importante para la función y el mantenimiento de su corazón, pulmones, riñones y otros órganos.

La xeroftalmía es rara en los Estados Unidos, el Reino Unido y otros países desarrollados. Sin embargo, todavía se ve en países en desarrollo donde las personas pueden tener acceso limitado a productos de origen animal.

Fuentes de vitamina ¿Se encuentra vitamina A?

La vitamina A también se conoce como retinol. Es una sustancia soluble en grasas que se encuentra en productos animales como:

hígado de pescado

aves de corral

• carne
• productos lácteos
• huevos
• También es posible obtener vitamina A de fuentes vegetales en la forma de beta carotenos. Los beta carotenos se convierten en retinol en el intestino. Pero este proceso es ineficiente como fuente de vitamina A en comparación con el consumo de productos de origen animal. Las fuentes de beta carotenos incluyen:
• vegetales de hoja verde

frutas y verduras amarillas y anaranjadas

• aceite de palma roja
• Incidencia ¿Qué tan común es esta condición?
• La xeroftalmía es rara en los Estados Unidos: solo hay informes clínicos aislados de la enfermedad, según el Dr. Alfred Sommer, profesor de la Facultad de salud pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins y experto internacional en deficiencia de vitamina A.

La deficiencia de vitamina A y la xeroftalmia son un importante problema de salud pública en el mundo en desarrollo y afectan a millones de mujeres y niños. Es la principal causa de ceguera en los niños. Un estudio de 2002 encontró que en todo el mundo:

aproximadamente 4. 4 millones de niños en edad preescolar tenían xeroftalmía

más de 6 millones de mujeres desarrollan ceguera nocturna durante el embarazo anualmente

• Factores de riesgo ¿Quiénes corren riesgo de padecer xeroftalmía?
• El mayor riesgo de xeroftalmía es la pobreza y la falta de una dieta adecuada, especialmente la falta de productos de origen animal. Los bebés y los niños corren un mayor riesgo. Cuanto más joven es el niño, más severos son los efectos de la deficiencia de vitamina A.

Los niños requieren mucha vitamina A para crecer. La deficiencia de vitamina A también afecta la capacidad de sobrevivir infecciones y enfermedades infantiles comunes, como diarrea, sarampión e infecciones respiratorias.

Otros factores de riesgo afectan a un número mucho menor de personas en los Estados Unidos y otros países. Los siguientes son factores de riesgo porque afectan la capacidad de una persona para absorber vitamina A:

alcoholismo

fibrosis quística

• enfermedades como la enfermedad celíaca que limita la absorción de nutrientes
• enfermedad hepática, como la cirrosis > diarrea crónica
• tratamiento con yodo radiactivo para el cáncer de tiroides, que puede producir síntomas no permanentes de xeroftalmía
• ¿Cuánta vitamina A necesita?
• Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), las cantidades diarias recomendadas de vitamina A difieren según su edad y, en algunos casos, según el sexo.
• Edad

Hombre

Mujer

0-6 meses	400 mcg	400 mcg
7-12 meses	500 mcg	500 mcg
1 -3 años	300 mcg	300 mcg
4-8 años	400 mcg	400 mcg
9-13 años	600 mcg	600 mcg
14 años en adelante	900 mcg	700 mcg
El NIH brinda recomendaciones por separado para mujeres embarazadas o lactantes.	Edad	Embarazo

Lactancia

14-18 años	750 mcg	1, 200 mcg
19-50 años	770 mcg	1, 300 mcg
Estas recomendaciones son para personas sanas y bien alimentadas. Su médico puede hacer diferentes recomendaciones si tiene una afección médica o una deficiencia de vitaminas.	Diagnóstico ¿Qué debe esperar cuando consulta a su médico?	Su médico hará un examen físico y le hará preguntas sobre sus síntomas y su dieta.

Si tiene ceguera nocturna, su médico puede comenzar con la terapia de vitamina A, incluso antes de hacer análisis de sangre.

A veces, las úlceras corneales de xeroftalmía se confunden con infecciones bacterianas. Como resultado, su médico puede recetarle un antibiótico. Es posible que se necesiten más pruebas para detectar la deficiencia de vitamina A.

Tratamiento ¿Cómo se trata la xeroftalmía?

La suplementación con vitamina A es el tratamiento inmediato para la xeroftalmia.La vitamina A puede tomarse por vía oral o inyectarse. La dosis varía según su edad y estado de salud general.

En casos más avanzados en los que la córnea está dañada, puede recibir antibióticos para prevenir infecciones secundarias. Es posible que deba mantener el ojo cubierto para protegerlo hasta que la lesión sane.

Los suplementos de vitamina A pueden revertir rápidamente los síntomas de la xeroftalmía y ayudar a proteger a los niños de la muerte por otras enfermedades infantiles.

Los suplementos de vitamina A se administran de forma preventiva en áreas donde la xeroftalmía es un problema conocido. Esta es una forma de bajo costo para prevenir el sufrimiento humano y las muertes. Un estudio de 2007 estimó que 500 millones de cápsulas de vitamina A se distribuyen anualmente, a un costo relativamente bajo de 10 centavos por cápsula.

La educación nutricional puede ser importante para ayudar a las personas a hacer el mejor uso de sus recursos alimenticios. Fortalecer los alimentos comerciales con vitamina A también ayuda a reducir la deficiencia de vitamina A. Algunos alimentos que pueden enriquecerse incluyen:

aceites y grasas

granos

leche

• azúcar
• Otra fuente posible de vitamina A es el arroz dorado, que está genéticamente diseñado para contener betacaroteno. Se ha opuesto a los grupos que están en contra de cualquier modificación genética de los alimentos.
• Outlook ¿Qué puedes esperar?
• La xeroftalmia mejora rápidamente con suplementos de vitamina A. En casos muy avanzados, la cicatrización puede permanecer y afectar la visión. En el peor de los casos, la ceguera permanente puede ocurrir.

La deficiencia de vitamina A y la xeroftalmía siguen siendo un importante problema de salud pública en el mundo en desarrollo y en áreas de guerra o desastres naturales. La disponibilidad y asequibilidad de una dieta adecuada, incluidos los productos de origen animal y las hortalizas de hoja verde, es clave.

Si usted o su hijo corren el riesgo de una deficiencia de vitamina A, hable con su médico acerca de tomar suplementos de vitamina A. Además, varíe su dieta tanto como sea posible para incluir productos de origen animal, y verduras y frutas con beta caroteno.

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