Tratamiento del cáncer de esófago, pronóstico y causas

Datos sobre el cáncer de esófago

El esófago es un tubo muscular que mide 20-25 cm (8-10 pulgadas) de largo y 2-3 cm (0.75-1.25 pulgadas) de ancho y sirve como conducto para mover los alimentos y bebidas desde la boca hasta el estómago. Existen dos tipos principales de cáncer de esófago, como sigue:

• El carcinoma de células escamosas surge de las células superficiales (epiteliales) que recubren el esófago.
• El adenocarcinoma surge de las glándulas esofágicas o dentro de un segmento del esófago de Barrett (ver más abajo).
• Aunque los tumores pueden surgir en cualquier parte del esófago, el adenocarcinoma se presenta con mayor frecuencia en la porción inferior, mientras que el carcinoma de células escamosas se presenta con mayor frecuencia en la porción superior del esófago.
• Raramente se observan otros tipos de tumores (linfoma, melanoma o sarcoma).

¿Qué es el cáncer de esófago?

El cáncer de esófago es una enfermedad en la que los tejidos de la estructura en forma de tubo que conecta la garganta con el estómago (esófago) se vuelven malignos (cáncer). Los cánceres de esófago generalmente se denominan "cáncer de esófago" o más específicamente en relación con su ubicación y tipo, como "adenocarcinoma de la unión gastroesofágica" (es decir, un adenoma ubicado donde están conectados el estómago y el esófago).

¿Qué causa el cáncer de esófago?

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer y otras personas que tratan el cáncer de esófago, se desconoce la causa o causas exactas de esta enfermedad. Sin embargo, los investigadores sospechan que ciertos factores de riesgo (ver más abajo) pueden causar daño al ADN en las células que pueden provocar la enfermedad.

¿Cuáles son los factores de riesgo para el cáncer de esófago?

Ambos tipos de cáncer de esófago afectan más comúnmente a hombres mayores de 60 años, pero los factores de riesgo para el adenocarcinoma son diferentes de los del carcinoma de células escamosas.

• El adenocarcinoma del esófago se observa con mayor frecuencia dentro de un segmento del esófago de Barrett, donde surgen de llagas pépticas crónicas en el esófago inferior. Esta es una condición adquirida caracterizada por células precancerosas que reemplazan el revestimiento celular normal de la porción más baja del esófago. La condición ocurre como una complicación del reflujo crónico de contenido gástrico (ERGE) hacia el esófago inferior.
• El carcinoma de células escamosas ocurre más comúnmente en personas que consumen mucho tabaco y alcohol o que previamente han ingerido alguna sustancia cáustica, por ejemplo, lejía. La enfermedad también es más común en personas que han sido diagnosticadas con cáncer de células escamosas de cabeza y cuello.
• Los hombres tienen hasta cinco veces más probabilidades de ser diagnosticados con cáncer de esófago que las mujeres.
  • Entre los hombres, los afroamericanos tienen la tasa más alta, más de 2.7 veces mayor que la tasa de los hombres blancos no hispanos.
  • Las tasas de incidencia generalmente aumentan con la edad en todos los grupos raciales y étnicos.
• El cáncer de esófago es un cáncer común en los países en desarrollo del mundo, donde la mayoría de los tumores son cánceres de células escamosas.
• Los factores de riesgo importantes en los países en desarrollo incluyen los siguientes:
  • Deficiencias nutricionales relacionadas con la falta de frutas y verduras frescas.
  • Beber bebidas calientes
  • Una variedad de hábitos de mascar y fumar
  • Infección por VPH (cáncer de células escamosas del esófago)
• En el mundo desarrollado, el adenocarcinoma se está volviendo más común que el cáncer de células escamosas.

¿Cuáles son los síntomas y signos del cáncer de esófago?

• Los síntomas del cáncer de esófago generalmente no aparecen hasta que la enfermedad ha alcanzado una etapa avanzada.
• El síntoma más común es la dificultad para tragar (disfagia).
  • Inicialmente, tragar sólidos es difícil.
  • Con el tiempo, incluso tragar líquidos se vuelve difícil.
• Los siguientes síntomas pueden acompañar al cáncer de esófago. Cualquiera de estos síntomas son indicaciones de enfermedad avanzada y debe considerarse como un signo para obtener atención médica.
  • Pérdida de peso
  • Dolor central en el pecho y / o dolor detrás del esternón
  • Dolor al tragar
  • Vómitos
  • Tos crónica y / o ronquera
  • Síntomas de sangrado gastrointestinal.
    • Heces negras
    • Vómitos de sangre o material que parece café molido

¿Qué tipos de especialistas diagnostican y tratan el cáncer de esófago?

Su equipo de médicos puede incluir gastroenterólogos, oncólogos, cirujanos, oncólogos radioterapeutas, patólogos y personal de apoyo, como dietistas. Juntos, pueden desarrollar pruebas de diagnóstico y tratamientos más adecuados para su enfermedad individual.

¿Cómo diagnostican los profesionales de la salud el cáncer de esófago?

El mejor diagnóstico se basa en los hallazgos de un examen endoscópico del esófago.

• Este estudio puede llevarse a cabo en un hospital o en el consultorio de un médico.
• El médico administra un anestésico tópico en la garganta para suprimir el reflejo nauseoso. Los médicos suelen administrar sedación intravenosa (IV) justo antes del procedimiento.
• Luego, el médico inserta un endoscopio en el esófago. Un endoscopio es un tubo de plástico delgado y flexible que contiene haces de fibra óptica.
  • Usando una pequeña cámara en el endoscopio, el médico busca áreas de preocupación en la superficie del esófago y puede hacer una biopsia de tejido.
  • Los médicos definen los tumores esofágicos en términos de su tamaño y ubicación.
    • Etapa I: tumor limitado a las capas superiores del revestimiento celular
    • Etapa II: tumor que se extiende más profundamente en las capas musculares del esófago o en los ganglios linfáticos adyacentes
    • Etapa III: tumor que afecta ampliamente la pared del esófago, los tejidos adyacentes o los ganglios linfáticos.
    • Etapa IV: tumor que afecta a partes distantes del cuerpo (metástasis) y puede afectar el hígado, los pulmones, el cerebro o los huesos
  • Estos factores son importantes para determinar la etapa del cáncer y las opciones de tratamiento.
  • El médico puede tomar biopsias para confirmar si la anormalidad es un cáncer y determinar su tipo.
• Los estudios de contraste de bario del tracto gastrointestinal superior (GI) ayudan al médico a detectar cánceres, pero es posible que no detecten tumores pequeños más fácilmente vistos mediante endoscopia o esofagoscopia.
• Ultrasonido endoscópico: las imágenes creadas con ondas de sonido que pasan a través del endoscopio pueden ayudar a determinar la profundidad de la invasión del cáncer y el estado de los tejidos circundantes, incluidos los ganglios linfáticos.
• Una vez que se ha confirmado la presencia de cáncer, el médico intenta determinar la propagación de la neoplasia maligna más allá del esófago. Los médicos pueden usar las siguientes imágenes:
  • Tomografía computarizada del tórax y el abdomen
  • Radiografía de pecho
  • PET scan en combinación con CT scan
  • Gammagrafía ósea nuclear
  • Toracoscopia

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¿Cuál es el tratamiento para el cáncer de esófago?

El tratamiento para el cáncer de esófago depende de los resultados de las pruebas y de su salud subyacente.

• Las personas con enfermedad cardíaca o pulmonar avanzada pueden no ser candidatos para una terapia agresiva.
• En muchos casos, el cáncer de esófago ha avanzado demasiado para que funcione cualquier tratamiento disponible.
  • En estos casos, el médico considera los siguientes procedimientos paliativos:
    • Colocación de un tubo de metal o plástico (stent) en el esófago para permitir el paso de alimentos y líquidos.
    • Terapia de radiación
    • Terapia fotodinámica (los tejidos se sensibilizan químicamente y luego se tratan internamente con una fuente de luz focalizada)
    • Ensanchamiento (dilatación prudente) del esófago o destrucción láser del tumor esofágico.
    • Otros procedimientos paliativos (electrocoagulación, ablación con láser, por ejemplo)
    • El manejo del dolor
    • Manejo de complicaciones como sangrado
  • En personas sanas con enfermedad localizada, la cirugía puede ofrecer la mejor oportunidad de supervivencia a largo plazo.
    • La cirugía consiste en extirpar la porción enferma del esófago y conectar la porción restante al estómago (resección).
    • La quimioterapia preoperatoria y la radiación a menudo acompañan a la cirugía.
    • Los estudios en curso determinarán si la combinación de quimioterapia y radioterapia sin cirugía es tan efectiva como la cirugía para alargar la supervivencia a largo plazo. Los resultados actuales dan opiniones contradictorias. La investigación continúa.

¿Cuál es el pronóstico para el cáncer de esófago? ¿Cuál es la tasa de supervivencia para el cáncer de esófago?

Cuando el cáncer de esófago se ha diseminado a órganos más allá del esófago, la supervivencia a largo plazo es poco común.

La posibilidad de recuperación mejora cuando los médicos detectan el cáncer en una etapa temprana. La supervivencia a cinco años puede superar el 50% para el cáncer de esófago en etapa 1. Esto cae al 20% en la etapa 2, 10% -15% en la etapa 3, y sigue siendo esencialmente cero para la etapa 4.

• Una vez que el cáncer invade la capa muscular del esófago, la mayoría de las personas ya han desarrollado cáncer generalizado.
• Para estas personas, los cánceres regresan invariablemente después de la extirpación quirúrgica. Pocas personas sobreviven a largo plazo.
  • Después de completar la terapia, ya sea con cirugía, radiación, quimioterapia o una combinación de estos, el paciente necesita exámenes endoscópicos de seguimiento regulares, así como también tomografías computarizadas de tórax y abdomen.
  • A menudo, las personas que se someten a cirugía del esófago desarrollan efectos secundarios significativos, como estrechamiento en el sitio de la cirugía. Requieren dilataciones esofágicas frecuentes o inserción de stents.

¿Cómo puedo prevenir el cáncer de esófago?

• Reducir el consumo de tabaco y alcohol puede reducir la frecuencia del carcinoma de células escamosas del esófago. Hoy se reconoce que la infección por VPH aumenta el riesgo de carcinoma de células escamosas del esófago tres veces. Se puede esperar que los programas de vacunación contra el VPH para hombres y mujeres jóvenes reduzcan el riesgo de esta enfermedad con el tiempo.
• El adenocarcinoma del esófago es una complicación frecuente en el esófago de Barrett, que se puede encontrar en algunas personas con síntomas de enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
  • Las personas con síntomas frecuentes de reflujo ácido (acidez estomacal o regurgitación) deben someterse a un examen de detección con endoscopia.
  • Las personas con esófago de Barrett deben someterse a pruebas endoscópicas periódicas para detectar cambios precancerosos del revestimiento esofágico.
  • También requieren un control estricto de los síntomas del reflujo gastroesofágico, que puede incluir cambios en la dieta y el estilo de vida, así como medicamentos y una posible cirugía, para prevenir la progresión del esófago de Barrett.

El esófago se encuentra entre la boca y el estómago y sirve como conducto para alimentos y líquidos al tracto gastrointestinal.