Niveles de colesterol: lo que significan los números

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia natural producida por el cuerpo. La mayor parte del colesterol en nuestro torrente sanguíneo (75%) es producido por el hígado, y el 25% restante proviene de los alimentos que comemos. Todos sabemos que los niveles elevados de colesterol en la sangre no son buenos para su salud, pero los niveles correctos de colesterol en realidad juegan un papel vital en el mantenimiento de las membranas celulares y la síntesis de hormonas. Los Centros para el Control de Enfermedades informan que un tercio de los adultos tienen niveles altos de colesterol.

Síntomas altos de colesterol

Por lo general, el colesterol alto no produce ningún síntoma y es posible que no sepa que su colesterol en la sangre es demasiado alto. Se puede acumular demasiado colesterol en las arterias, causando aterosclerosis o endurecimiento de las arterias. Esto restringe el flujo de sangre a través de las arterias y puede provocar problemas médicos graves, como ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

Prueba de colesterol

La American Heart Association recomienda que a todos los adultos mayores de 20 años se les controlen los niveles de colesterol cada cuatro o seis años. El examen de colesterol se realiza con un análisis de sangre que mide tres cosas.

Lo que aparece en las pruebas de detección de colesterol

• Colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL) (colesterol "bueno")
• Colesterol de lipoproteína de baja densidad (LDL) (colesterol "malo")
• Triglicéridos

Colesterol LDL: colesterol "malo"

El colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), a menudo denominado colesterol "malo", es el tipo que tiende a depositarse en las paredes de las arterias. Los glóbulos blancos se combinan con el colesterol LDL, formando una placa que estrecha las arterias y restringe el flujo sanguíneo. El nivel óptimo de colesterol LDL para la mayoría de las personas es de 100 mg / dL o menos. Si tiene una enfermedad cardíaca, es posible que deba esforzarse por alcanzar niveles de LDL de 70 mg / dL o menos.

Colesterol HDL: colesterol "bueno"

No todo el colesterol es malo. El colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL) se considera colesterol "bueno" porque en realidad funciona para evitar que el LDL o colesterol "malo" se acumule en las arterias. Cuanto mayor sea el HDL, mejor. Los niveles de HDL de 60 mg / dL y superiores pueden ayudar a reducir su riesgo de enfermedad cardíaca. Por el contrario, los niveles de HDL de 40 mg / dL y menores se consideran un factor de alto riesgo para desarrollar enfermedades cardíacas.

Triglicéridos

Los triglicéridos son un tipo de grasa que se encuentra en la sangre. Los niveles normales de triglicéridos son 150 mg / dL y menores. Los niveles más altos que eso pueden aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca y síndrome metabólico, que también es un factor de riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes y accidente cerebrovascular.

Factores de riesgo para altos triglicéridos

• Obesidad
• Diabetes
• De fumar
• Abuso de alcohol
• Inactividad / falta de ejercicio

Colesterol total

Una prueba de colesterol medirá el colesterol total en su sangre, y sus niveles de colesterol total están compuestos por una combinación de sus niveles de LDL, HDL y VLDL (lipoproteína de muy baja densidad, otro colesterol "malo"). Una puntuación de colesterol total de 200 mg / dL o inferior se considera óptima. Los niveles superiores a 200 mg / dL se consideran altos y pueden significar que tiene un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.

Cociente de colesterol

Cuando su profesional de la salud ordena que se controlen sus niveles de colesterol en la sangre, él o ella interpretará y discutirá los resultados, tales como su índice de colesterol y los números de colesterol total (HDL, LDL y VLDL), y lo que cada uno significa.

Para calcular su índice de colesterol, divida su número de colesterol total por su número de colesterol HDL. Por ejemplo, si tiene un puntaje de colesterol total de 200 y un puntaje de HDL de 40; divida 200 por 40 y esto equivale a una proporción de 5 a 1. Cuanto menor sea la proporción, menor será su riesgo de enfermedad cardíaca. Los médicos recomiendan mantener su proporción de 5 a 1 o inferior. La proporción óptima es de 3.5 a 1. Si bien esta proporción puede ser útil para evaluar el riesgo de enfermedad cardíaca, su médico tendrá en cuenta todo su perfil de colesterol y le dirá qué tratamiento es mejor para usted.

Colesterol en los alimentos

El colesterol en los alimentos no es lo mismo que el colesterol en la sangre. Para la mayoría de las personas, el colesterol en los alimentos que consume tiene un efecto mínimo en sus niveles de colesterol en la sangre. Sin embargo, alrededor del 30% de las personas son "respondedores", cuyos niveles de colesterol en la sangre pueden aumentar después de una comida rica en colesterol. Los "respondedores" deben evitar los alimentos ricos en grasas saturadas y grasas trans, como el aceite, las carnes grasas, los productos lácteos con toda la grasa, las yemas de huevo y muchas comidas rápidas.

Colesterol e historia familiar

Comer alimentos ricos en colesterol y grasas saturadas no es la única causa de niveles altos de colesterol en algunas personas. Para muchos, la genética tiene la culpa. Una condición genética llamada hipercolesterolemia familiar puede causar niveles altos de colesterol en la sangre.

¿Qué aumenta su riesgo?

Hay varios factores de riesgo para el colesterol alto.

Factores de alto riesgo de colesterol

• Dietas altas en grasas trans, grasas saturadas y colesterol.
• Tener sobrepeso u obesidad
• Estilo de vida sedentario

Otros factores de riesgo que no puede controlar incluyen la edad (el riesgo aumenta a medida que envejecemos), el género (el riesgo de las mujeres de colesterol alto aumenta después de la menopausia) y los antecedentes familiares.

Colesterol y Género

Las mujeres generalmente tienen niveles más altos de HDL, o colesterol "bueno", porque la hormona femenina estrógeno tiende a elevar los niveles de HDL. Es por eso que la mayoría de las mujeres tienden a tener niveles de colesterol más bajos que los hombres. Es decir, hasta la menopausia, después de eso, los niveles de triglicéridos comienzan a aumentar. A medida que las mujeres se acercan a la menopausia, es importante comer una dieta saludable y mantener un peso saludable para ayudar a controlar los niveles de colesterol en la sangre.

Colesterol y niños

El endurecimiento de las arterias (aterosclerosis) en realidad comienza en la infancia y puede desempeñar un papel en el desarrollo de enfermedades del corazón en la edad adulta. Los niños con padres o abuelos con aterosclerosis coronaria o cualquier forma de enfermedad cardíaca o ataque cardíaco, o cuyos padres tienen colesterol alto en la sangre deben controlar sus niveles de colesterol.

La American Heart Association recomienda que se debe alentar a los niños a hacer ejercicio regularmente, mantener un peso saludable, comer una dieta saludable baja en grasas con muchas frutas y verduras, y tratar la presión arterial alta y la diabetes (si el niño ha sido diagnosticado).

Por qué es importante el colesterol alto

El colesterol alto lo pone en riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, principales causas de muerte en los EE. UU. Los altos niveles de colesterol LDL ("malo") pueden contribuir a la acumulación de placa en las paredes de las arterias, estrechando las arterias y restringiendo el flujo sanguíneo. Si parte de esta placa se desprende y se atasca en una arteria estrecha, puede bloquear la arteria y cortar el suministro de sangre al corazón o al cerebro, lo que resulta en un ataque al corazón o un derrame cerebral.

Cómo bajar el colesterol: comer más fibra

Las dietas altas en fibra pueden reducir el colesterol LDL ("malo"). Las dietas altas en fibra también pueden ayudar con la pérdida de peso, y el sobrepeso es un factor de riesgo que contribuye al colesterol alto. Los alimentos ricos en fibra incluyen frutas, verduras, granos integrales, legumbres y frijoles.

Cómo bajar el colesterol: conozca sus grasas

La American Heart Association recomienda que solo del 25% al ​​35% de sus calorías diarias provengan de grasas como las que se encuentran en el pescado, las nueces y los aceites vegetales. Para las personas sanas, las grasas saturadas no deben representar más del 7% de sus calorías totales. En una dieta de 2, 000 calorías al día, eso equivale a unas 140 calorías (o 16 gramos) de grasas saturadas. Si necesita reducir su colesterol LDL, limite las grasas saturadas al 5% al ​​6% de las calorías, o aproximadamente 11 a 13 gramos de grasas saturadas en una dieta de 2, 000 calorías. Reduzca las grasas trans a menos del 1% de sus calorías diarias totales. Esto significa evitar los alimentos fritos y muchos alimentos chatarra.

Cómo bajar el colesterol: proteína inteligente

Para reducir el colesterol, limite la carne roja y coma más pescado y pollo magro.

Cómo preparar proteínas saludables

• Recorte toda la grasa de las carnes y quite toda la piel de las aves antes de cocinarlas.
• Ase a la parrilla u hornee, no fríe los alimentos.
• Escurra la grasa de cualquier carne antes de servir.
• Evite las carnes procesadas, como los hot dogs o los fiambres, incluso aquellos etiquetados como "grasas reducidas", ya que muchos todavía tienen un alto contenido de grasas saturadas y calorías.
• El pescado azul como el salmón o la trucha son ricos en ácidos grasos omega-3, que pueden reducir los niveles de triglicéridos y mejorar los niveles de colesterol HDL ("bueno").
• Las proteínas de soya también pueden tener un efecto beneficioso y ayudar a reducir el colesterol LDL ("malo") y los triglicéridos, al tiempo que aumentan los niveles de colesterol HDL.

Cómo bajar el colesterol: dieta baja en carbohidratos

Las dietas bajas en carbohidratos pueden ayudar a mejorar los niveles de colesterol HDL ("bueno"). Los Institutos Nacionales de Salud llevaron a cabo un estudio que encontró que si bien las personas que hacen dieta baja en grasas y bajas en carbohidratos perdieron peso durante el período de estudio de dos años, las personas que hacen dieta baja en carbohidratos también mejoraron sus niveles de colesterol HDL. El problema con las dietas bajas en carbohidratos es que pueden ser difíciles de cumplir. Consulte a su médico sobre el mejor plan de alimentación saludable para controlar su colesterol.

Cómo bajar el colesterol: bajar de peso

Perder peso puede ayudar a bajar el colesterol. Tener sobrepeso u obesidad tiende a aumentar sus niveles de colesterol LDL ("malo"). La pérdida de peso puede ayudar a reducir los niveles de colesterol LDL y triglicéridos, y elevar sus niveles de colesterol HDL ("bueno").

Cómo bajar el colesterol: dejar de fumar

Fumar no solo es malo para los pulmones; También reduce el colesterol HDL ("bueno") y aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Cuando deje de fumar, sus niveles de HDL aumentarán. Discuta un programa para dejar de fumar con su médico.

Cómo bajar el colesterol: ejercicio

El ejercicio puede aumentar su colesterol HDL ("bueno") hasta en un 6% y reducir su colesterol LDL ("malo") en un 10%. Solo 40 minutos de ejercicio, como caminar, nadar o andar en bicicleta tres o cuatro veces por semana pueden tener un impacto en los niveles de colesterol en la sangre. Hable con su médico acerca de comenzar un programa de ejercicios.

Medicamentos para el colesterol

A veces, una dieta saludable y ejercicio regular no son suficientes para alcanzar niveles saludables de colesterol. Este suele ser el caso cuando el colesterol alto es causado por factores genéticos, y en estas situaciones, los medicamentos pueden ayudar. Las estatinas suelen ser la primera opción porque también reducen el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Otros tipos de medicamentos que se pueden recetar incluyen inhibidores selectivos de la absorción de colesterol, resinas (también conocidas como secuestrantes de ácidos biliares o fármacos que se unen a los ácidos biliares) y terapias reductoras de lípidos como fibratos, niacina y omega-3.

Tratamiento del colesterol: suplementos

Se ha demostrado que varios suplementos nutricionales son beneficiosos para mejorar los niveles de colesterol.

Suplementos nutricionales que ayudan a reducir el colesterol

• El aceite de pescado puede reducir los triglicéridos, y la proteína de soya puede disminuir ligeramente los niveles de colesterol LDL ("malo") y triglicéridos y elevar el colesterol HDL ("bueno").
• Los estanoles y esteroles vegetales que se encuentran naturalmente en algunas frutas, verduras, nueces, semillas y legumbres pueden ayudar a bloquear la absorción de colesterol en el intestino.
• El ácido nicotínico recetado (niacina o vitamina B3) a menudo se receta para mejorar el colesterol. Las dosis que se encuentran en los suplementos vitamínicos de venta libre no son suficientes para tratar el colesterol alto, y debido a la posibilidad de efectos secundarios, las dosis altas solo deben tomarse bajo la supervisión de un médico.

Tratamiento del colesterol: remedios herbales

El ajo a menudo se ve como un remedio para reducir el colesterol total; sin embargo, un gran ensayo demostró que el ajo no es efectivo para hacerlo. Muchas otras hierbas y remedios caseros afirman que también reducen el colesterol.

Remedios herbales reclamados para tratar el colesterol

• Guggulipid (guggulsterona)
• arroz de levadura roja
• Policosanol
• Semillas y hojas de alholva
• Extracto de hoja de alcachofa
• Milenrama
• Albahaca santa
• Jengibre
• Cúrcuma
• Romero

No se ha demostrado que muchos de estos remedios mejoren los niveles de colesterol, mientras que otros aún se están investigando. Consulte a su médico antes de tomar cualquier suplemento a base de hierbas, ya que muchos pueden tener efectos secundarios o interactuar con los medicamentos que esté tomando actualmente.

Niveles de colesterol: ¿qué tan bajo debe ir?

Cuando busque reducir su colesterol total, ¿a qué número debe apuntar?

• Es deseable una puntuación de colesterol total de 200 mg / dL.
• Apunte a un nivel de colesterol LDL ("malo") de 100 mg / dL o inferior, y un nivel de colesterol HDL ("bueno") de 60 mg / dL o superior.
• Si tiene factores de alto riesgo de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular, como presión arterial alta, tabaquismo, antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, tiene más de 45 años para los hombres y 55 años para las mujeres, tiene colesterol HDL bajo (por debajo de 40 mg / dL) y / o son obesos o inactivos, es posible que deba apuntar a niveles de LDL de 70 mg / dL o inferiores.

¿Se puede deshacer el daño?

La buena noticia es que puede revertir parte del daño causado por la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias debido a la acumulación de placa).

Revertir el daño del colesterol

• Dean Ornish, MD, enfatiza una dieta vegetariana baja en grasa que se ha demostrado que revierte los bloqueos arteriales.
• Un estudio en el British Medical Journal mostró que una dieta vegana baja en carbohidratos redujo los niveles de colesterol LDL.
• El ejercicio regular reduce el colesterol LDL ("malo") y mejora el colesterol HDL ("bueno"), además de fortalecer el corazón y el sistema cardiovascular.