Enfermedad de la arteria carótida: causas, factores de riesgo y tratamiento

¿Qué es la enfermedad de la arteria carótida?

Las arterias carótidas son los principales vasos sanguíneos que llevan sangre a su cerebro. Una arteria carótida se encuentra a cada lado de su cuello Cuando su médico pone sus manos sobre su cuello para detectar un pulso, sienten una de sus arterias carótidas.

La enfermedad de la arteria carótida ocurre cuando un bloqueo en una o ambas de estas arterias disminuye la cantidad de flujo sanguíneo a su cerebro. Esto puede provocar un accidente cerebrovascular.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de 795,000 personas sufren un accidente cerebrovascular cada año en el Estados Unidos es. La mayoría de estos accidentes cerebrovasculares son causados ​​por enfermedad de la arteria carótida o fibrilación auricular , que es un latido irregular del corazón. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre señala que la enfermedad de la arteria carótida causa más de la mitad de todos los accidentes cerebrovasculares en los Estados Unidos.

Causes¿Qué causa la enfermedad de la arteria carótida?

La enfermedad de la arteria carótida generalmente es causada por la aterosclerosis, una enfermedad en la que se acumula placa en las arterias. Una acumulación similar ocurre en los vasos sanguíneos del corazón cuando alguien tiene una enfermedad de la arteria coronaria. La placa contiene grumos de:

• colesterol
• grasa
• desechos celulares
• proteína
• calcio

La aterosclerosis puede hacer que sus arterias carótidas sean más angostas y menos flexibles con el tiempo. Esto limita la cantidad de flujo de sangre a sus órganos.

La enfermedad de la arteria carótida también puede ser el resultado de otras enfermedades que causan daño arterial.

Factores de riesgo Factores de riesgo para la enfermedad de la arteria carótida

Algunas afecciones pueden dañar las arterias y aumentar el riesgo de enfermedad de la arteria carótida:

• La presión arterial alta puede debilitar las paredes de las arterias y aumentar su probabilidad de daño.
• El colesterol alto es un factor de riesgo importante para la aterosclerosis.
• La diabetes puede afectar la capacidad de su cuerpo para procesar el azúcar en la sangre. Aumenta su riesgo de presión arterial alta y aterosclerosis.
• La obesidad aumenta el riesgo de diabetes, presión arterial alta y aterosclerosis.
• La inactividad física contribuye a la presión arterial alta, la diabetes y la obesidad.
• Fumar puede irritar el revestimiento de sus arterias. También puede aumentar su frecuencia cardíaca y su presión arterial.
• La edad avanzada hace que sus arterias sean más rígidas y más susceptibles de sufrir daños.
• Los antecedentes familiares de aterosclerosis se asocian con un mayor riesgo de enfermedad de la arteria carótida.

Síntomas Síntomas de la enfermedad de la arteria carótida

La enfermedad de la arteria carótida temprana rara vez causa síntomas. Los síntomas solo aparecen una vez que una de sus arterias carótidas se ha bloqueado o casi bloqueado.Una arteria carótida generalmente se considera casi bloqueada cuando está bloqueada en más del 80 por ciento.

En ese punto, tiene un alto riesgo de sufrir un ataque isquémico transitorio (AIT) o un accidente cerebrovascular. Un TIA también se conoce como un mini ataque porque causa síntomas de accidente cerebrovascular que duran desde unos pocos minutos hasta unas pocas horas. Estos síntomas incluyen:

• debilidad repentina o entumecimiento en la cara, los brazos o las piernas (generalmente en un lado del cuerpo)
• dificultad para hablar (habla confusa) o comprensión
• problemas de visión repentinos en uno o ambos ojos
• mareos
• dolor de cabeza repentino y severo
• colgando de un lado de la cara

Llame al 911 o acuda inmediatamente a la sala de emergencias si tiene alguno de estos síntomas. Podrían ser signos de una emergencia médica.

Prueba de diagnóstico para la enfermedad de la arteria carótida

Si se encuentra dentro de un grupo de alto riesgo de esta enfermedad, su médico querrá hacerle una prueba para detectar signos tempranos de daño. Durante un examen físico,su médico escuchará las arterias en su cuello con un estetoscopio para obtener un sonido que lo llama "soplo". Esta es una señal de que existe un potencial estrechamiento en los vasos carotídeos.

Su médico también puede evaluar su fuerza, memoria y habla. También hay pruebas adicionales que pueden usarse para detectar la enfermedad de la arteria carótida:

Ecografía carótida

Esta prueba no invasiva utiliza ondas de sonido para medir el flujo y la presión de la sangre en los vasos.

Angiografía por TC

Esta es una forma de tomar imágenes de rayos X de sus vasos. Se coloca un medio de contraste llamadoen sus vasos. El escáner CT toma imágenes desde varios ángulos.

Tomografía computarizada de la cabeza

Una tomografía computarizada de la cabeza toma imágenes de su tejido cerebral para verificar si hay sangrado o anormalidades.

Angiografía por resonancia magnética (ARM)

Una ARM también usa contraste para resaltar las arterias de su cuello y cerebro. Luego, las imágenes tridimensionales se toman con un imán de alta potencia.

IRM

Una IRM craneal toma imágenes detalladas del tejido cerebral sin usar contraste.

Angiografía cerebral

Para la angiografía cerebral, su médico REPLACEará un tubo delgado y flexible llamado catéter en su arteria carótida. Se inyectará colorante y luego se tomará una radiografía para ver cualquier anomalía. Esta prueba es más invasiva que las otras formas de obtención de imágenes, por lo que es más arriesgado.

Complicaciones ¿Cuáles son las complicaciones asociadas con la enfermedad de la arteria carótida?

Un accidente cerebrovascular es la principal complicación potencial de esta enfermedad. Un derrame cerebral ocurre cuando se interrumpe el flujo de sangre al cerebro. Esto puede conducir a la pérdida de la función cerebral o incluso a la muerte.

Hay varias formas en que la enfermedad de la arteria carótida puede causar un accidente cerebrovascular:

• Las arterias carótidas estrechadas pueden no suministrar suficiente sangre al cerebro.
• Una pieza de placa puede desprenderse y alojarse en una de las arterias más pequeñas de su cerebro, bloqueando el flujo sanguíneo.
• Se pueden formar coágulos de sangre en su arteria carótida, bloqueando el flujo sanguíneo.
• Los coágulos de sangre pueden desprenderse desde el interior de la arteria carótida y bloquear una arteria más pequeña en el cerebro.

Tratamiento ¿Cómo se trata la enfermedad de la arteria carótida?

Su médico basará su plan de tratamiento en sus síntomas y si usted ha tenido o no un derrame cerebral.

Si recibe un diagnóstico de enfermedad de la arteria carótida antes de tener un accidente cerebrovascular, su médico le sugerirá que realice cambios preventivos en su estilo de vida. Estos incluyen:

• dejar de fumar si fuma
• hacer ejercicio regularmente
• comer alimentos saludables
• controlar cualquier afección crónica, como enfermedad cardíaca y diabetes
• tomar medicamentos según lo prescrito

El tratamiento es más invasivo si recibe un diagnóstico de enfermedad de la arteria carótida después de un ataque cerebral. Su médico puede necesitar abrir su arteria carótida para eliminar el bloqueo. Hay dos formas diferentes de hacer esto.

La endarterectomía carotídea es la forma más común de cirugía para la enfermedad de la arteria carótida severa. Después de que su anestesiólogo le administre anestesia local o general, su médico hará una incisión en la parte delantera de su cuello. Ellos abrirán su arteria carótida y eliminarán cualquier obstrucción. Su médico luego coserá la arteria cerrada. Este procedimiento puede tener un efecto duradero en la prevención de accidentes cerebrovasculares.

Un stent de la arteria carótida es la otra opción. Su médico utilizará un stent de la arteria carótida si la obstrucción no es adecuada, si tiene un bloqueo grande o si tiene otros problemas graves de salud que lo convierten en un candidato quirúrgico de alto riesgo.

Un stent es una pequeña bobina de alambre. En este procedimiento, su médico usa un globo para ensanchar una sección angosta de la arteria. A continuación, colocan un stent dentro para mantener la arteria abierta.

Perspectiva a largo plazo para la enfermedad de la arteria carótida

Su pronóstico a largo plazo dependerá de la extensión de su enfermedad. Sin embargo, hay cosas que puedes hacer para mejorar tu salud. Estos incluyen:

• verificar regularmente su presión arterial
• analizar sus niveles de azúcar y colesterol en sangre una o dos veces al año
• tomar una prueba de ultrasonido Doppler carotídeo anual (si ha tenido un accidente cerebrovascular previo), que es una prueba breve e indolora que le permite a su médico ver el flujo sanguíneo a través de sus arterias carótidas
• acudir a chequeos regulares con su médico

Prevención ¿Se puede prevenir la enfermedad de la arteria carótida?

Hay pasos que puede seguir para disminuir sus probabilidades de desarrollar enfermedad de la arteria carótida:

• Dejar de fumar puede reducir su riesgo de accidente cerebrovascular al de alguien que no fuma en unos pocos años.
• Limitar el colesterol y la grasa en su dieta reducirá su riesgo de aterosclerosis.
• Hacer ejercicio regularmente ayuda a disminuir la presión arterial, aumentar los niveles de colesterol y mejorar la salud del corazón.
• La reducción del consumo de alcohol puede mejorar la salud de su corazón.
• Mantener un peso saludable puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedad de la arteria carótida.

Controlar la diabetes y otras afecciones crónicastambién es una excelente manera de reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo, como la enfermedad de la arteria carótida o el accidente cerebrovascular. Hable con su médico sobre la mejor manera de mantener la salud de su corazón y sus vasos sanguíneos.