Síntomas, diagnóstico y tratamiento del cáncer cerebral.

¿Qué es el cáncer cerebral?

El cáncer de cerebro es un crecimiento maligno de células cerebrales anormales en el cerebro. Una agrupación de células anormales se llama tumor. Algunos tumores son benignos y otros malignos. Existen varios tipos diferentes de tumores que ocurren en el cerebro y la médula espinal. Las diferentes células en el cerebro y la médula espinal dan lugar a varios tipos de tumores. Los tumores de la médula espinal y los tumores cerebrales pueden crecer rápida o lentamente. Incluso los tumores benignos pueden causar síntomas. El cerebro es el órgano central que gobierna otros órganos y sistemas del cuerpo, por lo que todos los tumores cerebrales deben tomarse en serio.

Peligros de tumor cerebral

El cráneo es un marco duro de hueso. Los tumores en el cerebro son peligrosos porque presionan áreas del cerebro a medida que crecen. El cráneo no puede expandirse para acomodar la presencia de un tumor. Cuando el tumor crece, presiona el cerebro. Dependiendo de qué área del cerebro se vea afectada, esto puede causar problemas para pensar, actuar, ver y sentir. Los factores que determinan qué tan peligroso es un tumor cerebral incluyen la ubicación, si se puede extirpar quirúrgicamente o no, y qué tan rápido crece, y si tiene o no la capacidad de propagarse.

¿Qué es el cáncer cerebral secundario?

Aproximadamente 200, 000 a 300, 000 personas por año en los EE. UU. Sufren de tumores que comienzan en otras partes del cuerpo y luego se extienden, o hacen metástasis, al cerebro. Aproximadamente el 50% de los cánceres encontrados en el cerebro comienzan como cáncer de pulmón que luego se disemina a otros órganos, incluido el cerebro. Otros cánceres que pueden extenderse al cerebro incluyen los de colon, seno, riñón y melanoma, un tipo de cáncer de piel potencialmente mortal. Al menos el 80% de los tumores en el cerebro ocurren como crecimientos múltiples en el cerebro. Otro 10% a 20% de los tumores que han hecho metástasis en el cerebro son tumores únicos.

Tumores cerebrales primarios principales

Los tumores cerebrales primarios comienzan en las células cerebrales. Los meningiomas son los tumores cerebrales primarios que son los más comunes. Más del 35% de los tumores cerebrales primarios son meningiomas. Estos tumores provienen de tejido que cubre el cerebro y la médula espinal. El siguiente tipo más común de tumor en el cerebro es un glioma. El glioma ocurre en el tejido pegajoso y de soporte del cerebro. Casi el 25% de los tumores cerebrales primarios son gliomas. Los glioblastomas son el siguiente tipo más común de tumor cerebral primario. Son un tipo de glioma y comprenden casi el 15% de todos los tumores cerebrales primarios. Comprenden más del 55% de todos los gliomas. El senador John McCain fue diagnosticado con un glioblastoma primario.

Otros tipos de tumores cerebrales primarios

Los meningiomas, los gliomas y los glioblastomas son los principales tipos de tumores cerebrales primarios, pero existen otros. Surgen de diferentes áreas del cerebro. Los adenomas son tumores que se producen en la glándula pituitaria. Los cordomas son tumores cerebrales primarios que ocurren en la columna vertebral y el cráneo. Los sarcomas son tumores cerebrales primarios que surgen de la duramadre (una meninx, una capa de tejido que recubre la columna vertebral y el cráneo), el cartílago o los huesos. Los meduloblastomas son tumores cerebrales primarios que surgen del cerebelo, que es la parte del cerebro en la parte posterior del cráneo.

¿Cuáles son los diferentes grados de tumores cerebrales?

El grado de tumor cerebral describe la agresividad de un tumor y la probabilidad de que se propague. Los tumores cerebrales pueden recibir una calificación de 1 a 4. Cuanto más bajo sea el grado de un tumor, mejor será el pronóstico esperado. Los tumores cerebrales de grado 1 se consideran de bajo grado. Crecen lentamente, son las células menos malignas (no cancerosas) y es poco probable que se propaguen. Quitar quirúrgicamente estos tumores puede ser curativo. Los tumores de grado 2 tienen células ligeramente anormales, pero no contienen células muertas o células en división activa. Los tumores de grado 2 generalmente no son cancerosos. Los tumores de grado 3 son cancerosos y contienen células cerebrales anormales que se dividen activamente. Los tumores de grado 4 se consideran de alto grado y son agresivos y cancerosos.

Síntomas de un tumor cerebral

Los síntomas del tumor cerebral difieren según el tipo de crecimiento que tenga el paciente y la ubicación en el cerebro. Los síntomas pueden incluir comportamiento inusual, confusión, dificultades para dormir, convulsiones y problemas de equilibrio. Las personas con tumores cerebrales pueden sufrir cambios en la visión, náuseas, vómitos, pérdida de audición, espasmos y problemas de memoria. Algunas personas pueden incluso tener convulsiones y perder el conocimiento. Otros síntomas pueden incluir debilidad muscular, entumecimiento, cambios de personalidad y parálisis. Algunas personas con tumores cerebrales desarrollan dolores de cabeza que a menudo empeoran por la mañana.

Las partes principales del cerebro son el tronco encefálico, el cerebro y el cerebelo. Si hay un tumor en el cerebro, pueden aparecer síntomas como cambios de personalidad, convulsiones, debilidad y parálisis. Un astrocitoma es un cáncer cerebral que surge de las células gliales en el cerebro. Un tumor en el cerebelo puede provocar dificultades con el movimiento. Los niños y los adultos jóvenes tienden a tener astrocitomas de bajo grado, mientras que los astrocitomas de alto grado tienen más probabilidades de ocurrir en adultos. Los síntomas del tumor cerebral pueden incluir visión doble, debilidad y problemas para tragar cuando el crecimiento está en el tronco encefálico. Consulte a su médico de inmediato si desarrolla síntomas que pueden indicar que tiene un tumor cerebral como entumecimiento, pérdida del equilibrio, confusión y otros síntomas preocupantes.

Radiación y Tumores

Hay varios factores que son factores de riesgo para desarrollar tumores cerebrales primarios. Un factor de riesgo conocido para el cáncer cerebral es la exposición a la radiación ionizante. Las personas que han sido tratadas con radiación por otras afecciones médicas, como la leucemia, tienen un mayor riesgo de desarrollar un tumor cerebral primario. La radiación ionizante es un factor de riesgo para el cáncer porque puede causar rupturas en el material genético (ADN), y esto puede conducir a mutaciones que causan que las células cambien y crezcan sin control. Las células anormales son una característica de un tumor cerebral maligno.

La edad es un factor de riesgo

Cualquier persona puede desarrollar un tumor cerebral a cualquier edad, pero los adultos mayores y los niños tienen más probabilidades de tener tumores cerebrales. Los tumores en el cerebro son la principal causa de muerte en los que tienen de 0 a 14 años de edad. Los tumores del cerebro y del sistema nervioso central (SNC) son el tercer cáncer más común en las edades de 15 a 39 años. También son la tercera causa más común de muerte por cáncer en este grupo de edad. La mediana de edad al momento del diagnóstico para las personas que tienen tumores cerebrales primarios es de 59 años. Los tumores cerebrales en adultos tienden a ser diferentes de los que ocurren en los niños.

Condición médica Factores de riesgo

Una minoría de los tumores cerebrales (aproximadamente el 5%) se producen debido a afecciones genéticas hereditarias o ciertas afecciones médicas. Estos trastornos incluyen la enfermedad de von Hippel-Lindau, neurofibromatosis, esclerosis tuberosa, síndrome de Turcot, síndrome de Li-Fraumeni y síndrome de carcinoma nevoide de células basales. A veces, varias personas de una familia padecen tumores cerebrales debido a afecciones genéticas que se dan en familias. Las afecciones médicas que causan un sistema inmunitario debilitado, como el SIDA, también aumentan el riesgo de un tumor cerebral.

¿Pueden los teléfonos celulares causar cáncer de cerebro?

Ningún estudio concluyente ha demostrado un vínculo entre los teléfonos celulares y los tumores cerebrales. Los estudios a largo plazo buscan estudiar el tema más a fondo. Si le preocupa la radiación emitida por los teléfonos celulares, mantenga el teléfono alejado de su cabeza mientras habla. No lleve su teléfono celular en su bolsillo. Use un dispositivo manos libres o auriculares para minimizar aún más la exposición a la radiación de un teléfono celular. Limite la duración de sus llamadas telefónicas y evite navegar por la Web en su teléfono durante largos períodos de tiempo.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de cerebro?

No se realizan pruebas de detección de rutina para el cáncer cerebral. El cáncer de cerebro generalmente se diagnostica cuando un paciente comienza a experimentar síntomas y luego el médico realiza pruebas de diagnóstico como una tomografía computarizada o resonancia magnética del cerebro (consulte la siguiente diapositiva). Una vez que se diagnostica un cáncer cerebral, el médico puede determinar un curso de tratamiento. Esto puede incluir quimioterapia, radiación, cirugía o una combinación de enfoques. El tratamiento más adecuado para el cáncer de cerebro depende del tipo, la ubicación y el tamaño del tumor, así como de la edad y la salud general del paciente.

¿Qué pruebas detectan el cáncer de cerebro?

Se pueden usar pruebas de imágenes como la resonancia magnética (MRI), una tomografía computarizada, una tomografía por emisión de positrones (PET) y una arteriografía cerebral para detectar un tumor cerebral y recopilar información sobre su tamaño y ubicación. El médico puede ordenar una prueba neurológica, de visión y auditiva. El médico puede querer tomar una biopsia del tumor. La muestra puede ser sometida a pruebas moleculares. También se puede solicitar una punción lumbar, punción lumbar, evaluación neurocognitiva, electroencefalografía (EEG) y mielografía. Un médico puede examinar el líquido cefalorraquídeo de un paciente sospechoso de tener cáncer cerebral.

La espera vigilante puede ser apropiada

Si el tumor cerebral de un paciente crece lentamente y no causa ningún problema, es posible que no requiera tratamiento inmediato. En estos casos, la espera vigilante puede ser apropiada. Esto implica monitorear el tumor con pruebas y seguimiento de los síntomas del paciente. Si el tumor aumenta de tamaño y / o comienza a causar nuevos síntomas, puede ser necesario un tratamiento adicional.

Cirugía de cáncer de cerebro

Algunos tumores pueden extirparse parcial o completamente quirúrgicamente. Si un cirujano puede acceder a un tumor, la cirugía suele ser el primer paso en el tratamiento de un tumor cerebral. Si un tumor es relativamente pequeño, se puede resecar por completo (cortar). Si el tumor está cerca del delicado tejido cerebral, es posible que no sea posible extirparlo por completo. En estos casos, es posible extirpar parte del tumor para ayudar a aliviar los síntomas. Cortar tantas células cancerosas como sea posible puede ayudar a aliviar los síntomas. Algunas personas experimentan náuseas y vómitos por la anestesia utilizada durante la cirugía.

Quimioterapia

Un tratamiento para el cáncer cerebral es la quimioterapia. Estas son drogas poderosas que matan o dañan las células cancerosas. La quimioterapia se puede administrar en forma de píldoras, inyecciones o por goteo intravenoso (IV). A veces, un paciente recibe un catéter o un puerto donde se administra la medicación IV, generalmente después de la extirpación quirúrgica del tumor. Estos medicamentos generalmente funcionan al afectar la capacidad de las células para crecer y dividirse. Se pueden usar uno o más medicamentos de quimioterapia al mismo tiempo. Los medicamentos se administran en una serie de ciclos. Algunos tipos de quimioterapia se administran como una oblea directamente en el cerebro. Esta oblea administra la medicación lentamente durante un período de tiempo, administrando la dosis directamente al tumor. Las náuseas y los vómitos son posibles efectos secundarios de la quimioterapia.

Tratamiento de radiación

La radioterapia se puede usar junto con cirugía y quimioterapia en el tratamiento del cáncer cerebral. Los rayos de alta energía de los rayos X se dirigen hacia el tumor. Los tipos más nuevos de radioterapia utilizan un haz más altamente concentrado. Esto dirige la dosis máxima de radiación directamente al tumor mientras evita el tejido sano circundante. Las personas generalmente se someten a radioterapia después de la cirugía de acuerdo con un régimen de tratamiento de una cierta cantidad de sesiones durante una serie de tiempo. Algunas veces se colocan implantes en el cerebro para administrar radioterapia interna. Esto se llama braquiterapia. La radioterapia dirigida al cerebro puede producir náuseas y vómitos.

Terapia dirigida

Las células cancerosas no se comportan igual que las células normales. La terapia dirigida es un modo de tratamiento que aprovecha las características únicas de las células cancerosas para atacarlas. Las terapias dirigidas son medicamentos que inhiben las actividades de las que dependen las células cancerosas para sobrevivir. La terapia dirigida busca minimizar los efectos secundarios porque solo persigue las células cancerosas. Un tipo de terapia dirigida inhibe que un tumor desarrolle nuevos vasos sanguíneos que necesita para crecer.

¿Qué sucede después del tratamiento?

Después de haber recibido tratamiento para el cáncer cerebral o un tumor cerebral, el médico puede controlar su progreso con pruebas regulares para asegurarse de que el cáncer no haya vuelto a aparecer. La cirugía, la quimioterapia, la radiación y otros tratamientos probablemente perjudiquen la capacidad del cerebro para funcionar. Es posible que necesite terapia del habla para mejorar su capacidad de hablar y tragar. La fisioterapia puede ayudarlo a desarrollar fuerza y ​​un rango completo de movimiento. La terapia ocupacional puede ayudarlo si tiene dificultades para realizar actividades y tareas cotidianas en el trabajo.

El National Cancer Institute realiza ensayos clínicos para personas con tumores cerebrales y otros tipos de cáncer. Los ensayos clínicos ofrecen a los pacientes la posibilidad de ser tratados con tratamientos contra el cáncer nuevos y experimentales cuando otros enfoques no han funcionado. Pregúntele a su médico acerca de los ensayos clínicos si cree que usted o un ser querido pueden beneficiarse de uno.