Trastorno del espectro autista (asd): síntomas, comportamiento, causas, tratamiento.

¿Qué es el trastorno del espectro autista (TEA)?

El autismo es un trastorno complejo del desarrollo que tiene las siguientes tres características centrales definitorias:

1. Problemas con las interacciones sociales.
2. Deterioro de la comunicación verbal y no verbal.
3. Un patrón de comportamiento repetitivo con intereses restringidos y restringidos.

Varios otros síntomas asociados con frecuencia coexisten con el autismo.

• La mayoría de las personas con autismo tienen problemas para usar el lenguaje, formar relaciones e interpretar y responder adecuadamente al mundo externo que les rodea.
• El autismo es un trastorno del desarrollo definido por el comportamiento que comienza en la primera infancia.
• Aunque el diagnóstico de autismo puede no hacerse hasta que un niño alcance la edad preescolar o escolar, los signos y síntomas del autismo pueden ser evidentes para cuando el niño tenga entre 12 y 18 meses de edad, y las características conductuales del autismo casi siempre son evidentes por el tiempo que el niño tiene 3 años.
• El retraso del lenguaje en los años preescolares (menores de 5 años) suele ser el problema de presentación para los niños con autismo más gravemente afectados. Los niños con autismo de funcionamiento superior generalmente se identifican con problemas de conducta cuando tienen entre 4 y 5 años de edad o con problemas sociales más tarde en la infancia.
• El trastorno de autismo persiste durante toda la vida de la persona, aunque muchas personas pueden aprender a controlar y modificar su comportamiento hasta cierto punto.

A partir de mayo de 2013, la Asociación Americana de Psiquiatría clasificó el autismo, junto con lo que se describió formalmente como síndrome de Asperger y trastornos generalizados del desarrollo, como trastornos del espectro autista (TEA).

Todos estos trastornos se caracterizan por diversos grados de problemas con la comunicación, la interacción social y los comportamientos atípicos y repetitivos.

Existe una amplia gama de síntomas, gravedad y otras manifestaciones de estos trastornos. La expresión de los trastornos del espectro autista varía ampliamente entre las personas afectadas. Un niño con impedimento significativo en las tres áreas centrales de funcionamiento (socialización, comunicación y comportamientos atípicos y repetitivos) puede tener un trastorno del espectro autista de nivel inferior, mientras que un niño con problemas similares pero sin retrasos en el desarrollo del lenguaje puede tener trastorno del espectro autista de alto nivel de funcionamiento.

Algunas personas se ven afectadas con síntomas bastante leves y signos de autismo. Muchos de estos individuos aprenden a vivir vidas independientes. Otros se ven más gravemente afectados y requieren atención y supervisión de por vida.

Como indican las siguientes estadísticas, el autismo es un trastorno del desarrollo común.

• El número de niños diagnosticados con trastornos del espectro autista parece estar aumentando. Aunque existe la preocupación de que el número real de niños con trastornos del espectro autista esté aumentando, varios factores, como las mejoras en los métodos de diagnóstico y la visión de los trastornos del espectro autista como si fueran continuos, también pueden explicar el aumento.
• El autismo afecta a todas las razas, grupos étnicos y niveles socioeconómicos.
• Los niños tienen más probabilidades que las niñas de tener autismo.

No hay cura para el autismo; Sin embargo, hay buenas noticias.

• Hace una generación, la mayoría de los niños con autismo estaban institucionalizados. Este ya no es el caso y la mayoría de los niños con este trastorno viven con sus familias.
• Nuestra mejor comprensión del autismo ha demostrado que, independientemente de la gravedad de la afección, el tratamiento y la educación adecuados pueden ayudar a que muchos niños con autismo se integren en su comunidad.
• El diagnóstico temprano es esencial para implementar el tratamiento y la educación adecuados a una edad temprana, cuando pueden hacer lo mejor.

¿Qué causa el autismo?

Aunque el autismo es el resultado de una anormalidad neurológica, la causa de estos problemas con el sistema nervioso es desconocida en la mayoría de los casos. Los resultados de la investigación indican un fuerte componente genético. Lo más probable es que los factores ambientales, inmunológicos y metabólicos también influyan en el desarrollo del trastorno.

• Probablemente no haya un solo gen o defecto genético que sea responsable del autismo. Los investigadores sospechan que hay varios genes diferentes que, cuando se combinan, aumentan el riesgo de contraer autismo. En familias con un hijo con autismo, el riesgo de tener otro hijo con autismo es bajo. La concordancia del autismo en gemelos monocigóticos es significativa. Varios estudios han encontrado que los familiares de primer grado de niños con autismo también tienen un mayor riesgo de trastornos del espectro autista.
• En algunos niños, el autismo está relacionado con una afección médica subyacente. Los ejemplos incluyen trastornos metabólicos (fenilcetonuria no tratada), infecciones congénitas (rubéola, citomegalovirus, toxoplasmosis), trastornos genéticos (síndrome de X frágil, esclerosis tuberosa), anormalidades del desarrollo del cerebro (microcefalia, macrocefalia, disgenesia cerebral) y trastornos neurológicos adquiridos después del nacimiento (plomo encefalopatía, meningitis bacteriana). Estos trastornos médicos por sí solos no causan autismo ya que la mayoría de los niños con estas afecciones no tienen autismo.
• Los factores ambientales y las exposiciones pueden interactuar con factores genéticos para causar un mayor riesgo de autismo en algunas familias.

Con el tiempo, se han propuesto muchas teorías diferentes sobre las causas del autismo. Sin embargo, algunas de estas teorías ya no se aceptan.

• Trauma emocional: algunos creían que el trauma emocional a una edad temprana, especialmente la mala crianza, era el culpable. Esta teoría ha sido rechazada.
• Vacunas: aunque se sabe que el conservante de mercurio utilizado en algunas vacunas es neurotóxico, la investigación más reciente sobre este tema no sugiere un vínculo específico entre las vacunas y el autismo. A excepción de algunas preparaciones multidosis de influenza (gripe), el timerosal se eliminó o se redujo en todas las vacunas recomendadas rutinariamente para niños de 5 años de edad y se fabricaron para el mercado estadounidense en 2001.

¿Cuáles son los síntomas y signos de autismo?

El autismo es una condición rodeada de mitos y generalizaciones sobre personas con autismo que rara vez son apropiadas. Las creencias comunes de que las personas con autismo nunca expresan emoción, nunca sonríen o ríen, nunca hacen contacto visual, nunca hablan y nunca muestran afecto son simplemente eso: mitos. Así como cada persona es única, con su propia personalidad y características, cada persona con autismo manifiesta el trastorno en su forma única.

La lista de síntomas y comportamientos asociados con el autismo es larga, y cada persona afectada expresa su propia combinación de estos comportamientos. Ninguna de estas características clínicas es común a todas las personas con autismo, y muchas veces son exhibidas ocasionalmente por personas que no son autistas.

Dicho esto, sin embargo, todas las personas con autismo tienen un funcionamiento anormal en tres áreas centrales de desarrollo: interacción social, comunicación verbal y no verbal, y la presencia de patrones repetitivos y restringidos de comportamiento, intereses y actividades. El diagnóstico de autismo generalmente se realiza cuando el deterioro es significativo en las tres áreas, con impedimentos en la interacción social y la comunicación que son una en lugar de dos categorías de deterioro de acuerdo con el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, quinta edición (DSM-V, American Asociación de Psiquiatría 2013).

Deterioro de la interacción social recíproca

Los ejemplos incluyen lo siguiente:

• mal uso del lenguaje corporal y la comunicación no verbal, como el contacto visual, las expresiones faciales y los gestos;
• falta de conciencia de los sentimientos de los demás y la expresión de emociones, como el placer (risa) o la angustia (llanto), por razones que no son evidentes para los demás;
• permanecer distante, prefiriendo estar solo;
• dificultad para interactuar con otras personas y falta de amistad entre pares;
• puede que no quiera abrazarse o ser abrazado;
• falta o juego social anormal;
• no responde a señales verbales (actúa como si fuera sordo).

Comunicación deteriorada

Los ejemplos incluyen lo siguiente:

• retraso o la falta total de desarrollo del lenguaje hablado o del habla;
• si se desarrolla el habla, es anormal en contenido y calidad;
• dificultad para expresar necesidades y deseos, verbalmente y / o no verbalmente;
• repetir palabras o frases cuando se les habla (conocido como ecolalia);
• incapacidad para iniciar o mantener una conversación;
• juego imaginario ausente o poco desarrollado.

Repertorio restringido de intereses, comportamientos y actividades.

Los ejemplos incluyen lo siguiente:

• insistiendo en seguir las rutinas y la igualdad, resistiendo el cambio;
• comportamientos rituales o compulsivos;
• juego extraño sostenido;
• movimientos corporales repetitivos (aleteo de manos, balanceo) y / o postura anormal (caminar con los dedos de los pies);
• preocupación por partes de objetos o fascinación por movimientos repetitivos (ruedas giratorias, encender y apagar luces);
• intereses restringidos y restringidos (fechas / calendarios, números, clima, créditos de películas).

Hay una serie de características y comportamientos asociados que se ven en algunas personas con autismo, incluidos los siguientes:

Función cognitiva: el autismo ocurre en todos los niveles de inteligencia. Aunque aproximadamente el 75% de las personas autistas tienen un coeficiente intelectual (IQ) inferior al promedio, el otro 25% tiene una inteligencia promedio o superior al promedio. El coeficiente intelectual de rendimiento es generalmente más alto que el coeficiente intelectual verbal. Un pequeño porcentaje tiene una alta inteligencia en un área específica como las matemáticas.

Función neurológica

• Las convulsiones pueden desarrollarse en un porcentaje significativo de niños con autismo y pueden ser resistentes al tratamiento. El inicio de las convulsiones alcanza su punto máximo en la primera infancia y nuevamente en la adolescencia. Existe un mayor riesgo de convulsiones en niños con autismo que tienen retraso mental o antecedentes familiares de autismo.
• Habilidades motoras gruesas y / o desiguales (bien desarrolladas en algunas áreas, poco desarrolladas en otras)

Los síntomas de comportamiento incluyen:

• comportamiento agresivo o autolesivo;
• notable falta de actividad extrema o hiperactividad;
• haciendo berrinches;
• periodo de atención corto;
• respuestas anormales a estímulos sensoriales (por ejemplo, expresando sobre sensibilidad o infrasensibilidad al dolor);
• anormalidades en comer o dormir;
• no responde a los métodos de enseñanza normales;
• jugando de manera extraña o inusual;
• tener un apego inapropiado a los objetos;
• sin temor aparente a situaciones peligrosas.

Estado de ánimo y afecto

• El estado de ánimo y el afecto varían considerablemente, y pueden incluir no ser conscientes de los sentimientos de los demás, retraídos o inestables emocionalmente. Algunas personas con autismo se vuelven extremadamente ansiosas o pueden deprimirse en respuesta a la comprensión de sus problemas.
• En algunos niños con autismo que expresan afecto, el afecto puede ser indiscriminado.

Cuándo buscar atención médica

Si un bebé o un niño pequeño exhiben comportamientos inusuales durante un día o dos después de comportarse de manera completamente normal, probablemente significa que él o ella tiene una enfermedad menor, no se siente bien o está cansado o bajo alguna otra forma de estrés. . Sin embargo, si el niño siempre ha tenido alguna de estas características, o las características continúan durante un período de tiempo, se justifica una visita al pediatra u otro proveedor de atención médica. La edad promedio para el diagnóstico de autismo es de 4 a 6 años, aunque la mayoría de los padres sospecharon que algo estaba mal a los 18 meses y expresaron sus preocupaciones a los 2 años.

Algunos ejemplos de comportamientos que justifican la búsqueda de atención médica incluyen:

• parece distante o ajeno al entorno;
• no juega o interactúa bien con otros;
• es poco comunicativo;
• tiene problemas para hablar o entender el habla de los demás;
• tiene berrinches incontrolables;
• insiste en la igualdad y la rutina;
• participa en acciones repetitivas u compulsivas.

En base a una comprensión de los posibles síntomas de autismo temprano, el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) y los expertos recomiendan que los bebés o niños sean evaluados para detectar autismo que no hayan alcanzado los siguientes hitos del desarrollo:

• No balbuceado o arrullado a la edad de 1 año
• No gesticulado, puntiagudo o saludado cuando era un bebé, a la edad de 1 año
• No hablo una sola palabra a los 16 meses de edad
• No hablo una frase de 2 palabras por edad 2 años
• Experimenta cualquier pérdida de lenguaje o habilidades sociales a cualquier edad.

Si incluso una de estas declaraciones es cierta para un niño, los padres deben resistir la tentación de "solo esperar y ver". Los problemas de este tipo pueden indicar algún tipo de discapacidad, incluso si no es autismo. El diagnóstico oportuno y la intervención temprana son muy importantes para mejorar los resultados a largo plazo de los trastornos del desarrollo de todo tipo, incluido el autismo.

Síntomas, diagnóstico y tratamiento del autismo.

Preguntas para hacerle al médico

¿Está el desarrollo de mi hijo en el objetivo para su edad?

¿Las habilidades sociales de mi hijo se desarrollan normalmente?

¿Qué otras evaluaciones y pruebas son necesarias para evaluar a mi hijo por un posible autismo?

¿Qué recursos están disponibles para apoyar a nuestro hijo y familia?

Diagnóstico de autismo

No hay pruebas de laboratorio o radiografías que puedan confirmar el diagnóstico de autismo. El diagnóstico de autismo se basa en el juicio clínico con respecto a las observaciones del comportamiento del individuo. La información de los miembros de la familia y otros observadores es de importancia primordial para hacer el diagnóstico; sin embargo, el pediatra puede ordenar pruebas para descartar otras afecciones que podrían confundirse con el autismo, como retraso mental, enfermedades metabólicas o genéticas o sordera.

Una sola visita al pediatra no es suficiente para establecer el diagnóstico de autismo.

El pediatra observa al niño y puede hacer una simple prueba de detección para ver si puede haber un problema de desarrollo.

Las pruebas de detección no diagnostican el autismo. Hecho en la oficina, son pruebas simples que indican que puede existir un problema. Por lo general, implican simplemente observar comportamientos específicos (para niños muy pequeños) o cómo un niño responde a comandos o preguntas simples (para niños mayores). Algunas pruebas de detección ampliamente utilizadas incluyen la Lista de verificación para el autismo en niños pequeños (CHAT) para niños de 18 meses a 4 años de edad y el Cuestionario de detección de autismo para niños de 4 años en adelante.

• Se deben descartar otras afecciones y se debe establecer con certeza el diagnóstico de autismo antes de comenzar el tratamiento.
• Si el pediatra cree que es necesaria una evaluación adicional, derivará al niño a un profesional especializado en trastornos del desarrollo. Este especialista puede ser un pediatra del desarrollo, un psiquiatra infantil, un neurólogo pediátrico o un psicólogo infantil.
• Otros profesionales, como patólogos del habla y del lenguaje, audiólogos (especialistas en pruebas de audición), terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas y trabajadores sociales, pueden participar en el proceso de evaluación.
• La evaluación integral de un niño con autismo puede incluir:
• obtener antecedentes médicos y familiares completos;
• examen físico;
• evaluación formal de audiología;
• pruebas médicas / de laboratorio seleccionadas de forma individual (por ejemplo, niveles de plomo, pruebas genéticas, pruebas metabólicas, resonancia magnética cerebral, electroencefalograma);
• evaluación del habla, lenguaje y comunicación;
• evaluaciones cognitivas y conductuales (se centran en habilidades y relaciones sociales, conductas problemáticas, motivación y refuerzo, funcionamiento sensorial y autorregulación); y
• evaluación académica (funcionamiento educativo, estilo de aprendizaje).

Cómo tratar el autismo

Un pediatra remitirá al cuidador y al niño a un especialista en trastornos del desarrollo para la evaluación. Algunas personas pueden querer que este especialista trate la condición de su hijo, pero son libres de buscar tratamiento en otro lugar.

• No existe un tratamiento estándar para el autismo, y diferentes profesionales tienen diferentes filosofías y prácticas en el cuidado de sus pacientes.
• Es posible que desee hablar con más de un especialista para encontrar a aquel con quien se sienta más cómodo.
• Pídale a familiares, amigos y al profesional de la salud que obtengan referencias. Llame a grupos de autismo o consulte en Internet los servicios de referencia.

Cuando se busca un especialista para tratar el autismo de un niño, la oportunidad debe estar disponible para hacer preguntas y discutir los tratamientos disponibles para el niño. Tenga en cuenta todas las opciones para que se pueda tomar una decisión informada.

Un especialista acreditado presentará cada tipo de tratamiento, proporcionará los pros y los contras, y hará recomendaciones basadas en las pautas de tratamiento publicadas y su propia experiencia.

• La decisión de qué tratamiento seguir se toma con este especialista (con el aporte de otros miembros del equipo de atención profesional) y los miembros de la familia, pero la decisión es, en última instancia, de los cuidadores.
• Asegúrese de comprender exactamente qué se hará y por qué, y qué se puede esperar de las elecciones.

No existe una cura para el autismo, ni existe una terapia estándar que funcione para todas las personas con autismo. Varios enfoques de tratamiento diferentes han evolucionado con el tiempo a medida que aprendimos más sobre el autismo.

• Diferentes enfoques funcionan para diferentes personas. Las intervenciones aceptadas pueden funcionar para algunos y no para otros.
• Diferentes profesionales, cada uno con excelentes credenciales y experiencia, pueden estar en desacuerdo sobre cuál es el mejor enfoque para el niño.
• Como padre o cuidador, uno aprenderá a sopesar cada recomendación de tratamiento a la luz de lo que él o ella sabe sobre su hijo y lo que tiene sentido para él o ella.
• Cualquiera sea el enfoque que se use para el niño, es esencial un plan de tratamiento individualizado diseñado para satisfacer sus necesidades únicas.
• La mayoría de las personas con autismo muestran progreso en el desarrollo y responden a una combinación de tratamiento y educación.
• El enfoque tradicional para un niño con autismo incluye educación especial y manejo del comportamiento. Existe alguna evidencia de que cuanto antes comience la terapia conductual, educativa, del habla y ocupacional, mejor será el resultado a largo plazo. Este es a menudo un compromiso intensivo ya largo plazo, y no hay una respuesta fácil. Los tratamientos conductuales, los medicamentos y otros tratamientos pueden ayudar a manejar algunos de los problemas asociados con el autismo.

Las estrategias de tratamiento utilizadas en el autismo incluyen terapias conductuales, educativas, biomédicas y complementarias. Algunos de estos están respaldados por estudios científicos, mientras que otros no. Es importante discutir y considerar el apoyo a la investigación para los tratamientos elegidos.

Tratamiento médico de autismo

Muchos tratamientos biomédicos diferentes se utilizan en el autismo. Los más utilizados son los medicamentos para tratar las convulsiones y los problemas conductuales y emocionales asociados con el autismo.

¿Qué son los medicamentos para el autismo?

La medicación no trata los problemas neurológicos subyacentes asociados con el autismo. En cambio, se administran medicamentos para ayudar a controlar las manifestaciones conductuales del trastorno, como hiperactividad, impulsividad, dificultades de atención y ansiedad. En la mayoría de los casos, se administran medicamentos para disminuir estos problemas, de modo que la persona pueda recibir el máximo beneficio de los enfoques conductuales y educativos.

Los medicamentos utilizados en el autismo son psicoactivos, lo que significa que afectan el cerebro. Los más utilizados incluyen los siguientes:

• Fármacos antipsicóticos: este es el grupo de fármacos más ampliamente estudiado en el autismo. Se ha encontrado que estos medicamentos reducen la hiperactividad, los comportamientos repetitivos, la abstinencia y la agresión en algunas personas con autismo. Los antipsicóticos atípicos más nuevos, que incluyen risperidona (Risperdal), olanzapina (Zyprexa), aripiprazol (Abilify) y quetiapina (Seroquel), han reemplazado a los antipsicóticos tradicionales más antiguos, que tuvieron más efectos secundarios. La risperidona (Risperdal) y el aripiprazol (Abilify) ahora están aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Para tratar la irritabilidad, la agresión y las conductas autolesivas en niños y adolescentes con autismo.
• Antidepresivos: los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son una clase de antidepresivos que se usan comúnmente para tratar a personas con depresión, trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y / o ansiedad. En algunas personas con autismo, estos medicamentos reducen los comportamientos repetitivos, la depresión, la irritabilidad, los berrinches y la agresión. Los ejemplos de ISRS incluyen fluoxetina (Prozac), fluvoxamina (Luvox), sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil), citalopram (Celexa) y escitalopram (Lexapro). Otros antidepresivos, como clomipramina (Anafranil), mirtazapina (Remeron), amitriptilina (Elavil, Endep), bupropion (Wellbutrin), venlafaxina (Effexor) y duloxetina (Cymbalta) se han usado con menos frecuencia.
• Estimulantes: los medicamentos utilizados para tratar el trastorno por déficit de atención / hiperactividad (TDAH) pueden ayudar a algunas personas con autismo. Estos medicamentos funcionan aumentando la capacidad de la persona para concentrarse y prestar atención y reduciendo la impulsividad y la hiperactividad. Los ejemplos incluyen metilfenidato (Ritalin, Concerta), dexmetilfenidato (Focalin), así como anfetaminas (anfetamina y dextroanfetamina, dextroanfetamina y lisdexamfetamina).
• Los medicamentos no estimulantes que tratan el TDAH también pueden ayudar a las personas con autismo. Se ha encontrado que estos medicamentos son igualmente efectivos como estimulantes en su capacidad para aumentar la capacidad del individuo para concentrarse, controlar sus impulsos y su nivel de actividad. Ejemplos de estos medicamentos son atomoxetina (Strattera) y guanfacina (Intuniv).
• Otras drogas: otras drogas también pueden ayudar a algunas personas con autismo. Los anticonvulsivos se usan con frecuencia para controlar las convulsiones en personas con autismo. Los anticonvulsivos también pueden usarse para estabilizar el estado de ánimo y / o el comportamiento. Los agonistas adrenérgicos alfa-2 (por ejemplo, clonidina) también se usan a veces para controlar la hiperactividad y los problemas de comportamiento en algunas personas con autismo. También se han recetado buspirona (Buspar) y propanolol.

Muy pocos de estos medicamentos han sido probados en estudios científicos en personas con autismo.

• Además, los problemas relacionados con la dosificación (especialmente importante en los niños), el monitoreo y las interacciones con otros medicamentos y alimentos son preocupaciones, al igual que los efectos secundarios a corto y largo plazo.
• Muchos de estos medicamentos tienen efectos secundarios como somnolencia (sedación) o problemas para dormir (insomnio), pérdida o aumento de peso.
• Con poca frecuencia, se puede desarrollar dependencia con algunos de estos medicamentos.
• Estos medicamentos deben ser recetados solo por un profesional médico con experiencia en el tratamiento de personas con autismo.

Vitaminas, minerales e intervenciones dietéticas

Aunque se han realizado muchos estudios para evaluar si se pueden encontrar cantidades anormales de vitaminas, minerales u otros nutrientes en personas con autismo, los resultados no han señalado claramente ninguna anormalidad que esté constantemente relacionada con el trastorno. Aunque pocas, si es que alguna, de estas afirmaciones están respaldadas por estudios científicos, tanto los padres como los médicos han informado una mejoría en los síntomas en las personas que reciben ciertos suplementos, que incluyen vitamina B, magnesio, aceite de hígado de bacalao y vitamina C.

Algunas personas con autismo tienen sensibilidades alimentarias y alergias alimentarias y el manejo de la dieta es importante en estos casos para mantener la nutrición y la salud. Otro enfoque de la terapia dietética está en los problemas con la digestión intestinal y la absorción de nutrientes en los alimentos que se sospecha que están presentes en algunas personas con autismo. Algunos padres y profesionales han informado mejoras en los síntomas del autismo cuando se siguen consistentemente dietas que eliminan proteínas sospechosas, como el gluten (que se encuentra en la harina de trigo). Sin embargo, no hay estudios científicos para confirmar su efectividad.

No comience a darle suplementos a un niño ni cambie drásticamente su dieta sin discutirlo con el equipo de tratamiento. Es importante mantener una nutrición adecuada para garantizar un crecimiento y desarrollo óptimos. Además, aunque las vitaminas, minerales y muchas otras sustancias disponibles como suplementos son necesarias para las funciones corporales, algunas de ellas pueden ser peligrosas si se toman en exceso.

Aprenda sobre las terapias conductuales del autismo

Terapias conductuales

La terapia conductual es la base de la mayoría de los programas de tratamiento para niños con autismo. Más de 30 años de investigación han demostrado el beneficio de los métodos conductuales aplicados para mejorar la comunicación, el aprendizaje, el comportamiento adaptativo y el comportamiento social apropiado, al tiempo que reducen el comportamiento inapropiado en niños con autismo. Existe una fuerte evidencia de que estas intervenciones son más efectivas cuando se inician temprano, generalmente en los años preescolares. Se ha desarrollado una gama de tratamientos conductuales con respaldo científico que pueden ser útiles para algunos niños con autismo. Estos se basan principalmente en los principios del análisis de comportamiento aplicado.

El análisis de comportamiento aplicado (ABA) está diseñado para corregir el comportamiento y enseñar habilidades para lidiar con situaciones específicas. Se basa en el principio de refuerzo: ese comportamiento puede cambiarse recompensando el comportamiento deseado y eliminando el refuerzo por comportamiento no deseado. La persona naturalmente repetirá comportamientos por los cuales es recompensado. Este principio se aplica de muchas maneras diferentes, como la capacitación en ensayos discretos, la enseñanza incidental, el aprendizaje sin errores y la formación y el desvanecimiento. La mayoría de los programas de tratamiento incluyen una serie de terapias ABA.

Estos enfoques de tratamiento integral difieren en sus características específicas, pero son programas intensivos y altamente estructurados en los que el niño pasa una gran cantidad de tiempo (más de 15 a 40 horas por semana), generalmente en actividades individuales con un terapeuta, para cambiar comportamientos. . Los terapeutas conductuales suelen colaborar con los padres, el personal de la escuela y los profesionales de la comunidad para proporcionar un programa de tratamiento integral que se individualice para satisfacer las necesidades específicas de cada niño.

Las intervenciones y el apoyo conductual positivo están diseñados para reemplazar los comportamientos problemáticos con comportamientos positivos y mejorar la calidad de vida de la persona. Al igual que otros enfoques, este enfoque requiere un examen de las fortalezas y problemas únicos del individuo y el desarrollo de estrategias para mejorar su calidad de vida en general.

Educación y terapias complementarias

Educación

El principio principal de la educación es que cada persona con autismo tiene sus propias fortalezas, habilidades y nivel funcional y que su educación debe adaptarse para satisfacer sus necesidades individuales. Esto no solo es deseable para el niño, sino que lo exige la ley federal. La Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA; PL101-476) garantiza la educación pública gratuita y adecuada para cada niño con discapacidad. Esta ley especifica que la autoridad educativa local prepare un plan de educación escrito y explícito (el Plan de Educación Individualizado o IEP) en consulta con los padres del niño. Cuando todas las partes acuerdan el plan, el plan debe implementarse y el progreso del niño debe documentarse. La preparación del plan incluye una evaluación integral de las necesidades del niño.

Hay muchas opciones diferentes disponibles para educar a los niños con autismo. La suposición básica es que, siempre que sea posible, los niños con discapacidades deben ser educados con sus compañeros no discapacitados, quienes sirven como modelos para el lenguaje apropiado, habilidades sociales y de comportamiento. Por lo tanto, algunos niños con autismo son educados en aulas convencionales, otros en clases de educación especial dentro de las escuelas públicas convencionales y otros en programas especializados separados de las escuelas públicas convencionales. Se aconseja a los padres que deseen encontrar el mejor programa posible para sus hijos que trabajen con la autoridad educativa local; La plena cooperación y comunicación son esenciales para alcanzar este objetivo.

Los siguientes programas específicos se han desarrollado para personas con autismo:

• TEACCH es un programa desarrollado en Carolina del Norte y se usa en todo el estado para personas con autismo. Abarca muchas teorías y técnicas diferentes para desarrollar un programa individualizado para cada persona con autismo. El principio subyacente es que el entorno debe adaptarse para la persona con autismo, no al revés. Este programa se enfoca menos en cambiar comportamientos específicos y más en proporcionarle al niño las habilidades necesarias para comprender su entorno y comunicar sus necesidades.
• El tiempo en el piso es un enfoque que ayuda al niño con autismo a progresar en la escalera del desarrollo natural. Se basa en la teoría de que los niños no pueden progresar a un aprendizaje avanzado hasta que hayan completado todos los pasos requeridos de esta escalera, y que los niños con autismo no hayan completado la escalera.
• Historias sociales es un enfoque que utiliza historias para enseñar a los niños habilidades sociales. En cada historia, una persona se enfrenta a una situación o evento; La historia está destinada a ayudar al niño con autismo a comprender los pensamientos y emociones de la persona en la historia. Esto ayuda al niño a desarrollar una comprensión de la respuesta adecuada o esperada a la situación. Las historias se adaptan al individuo y a menudo incluyen música e ilustraciones.

Es importante que las habilidades aprendidas en la escuela se generalicen fuera del aula. Por lo tanto, los programas para niños con autismo deben incluir a la familia y coordinarse en el hogar y la comunidad del niño.

Terapias complementarias

Las terapias complementarias incluyen terapia de arte, musicoterapia, terapia animal y terapia de integración sensorial. Estos no son enfoques conductuales o educativos per se, pero brindan otra oportunidad para que el niño desarrolle habilidades sociales y de comunicación. Aunque hay poca evidencia científica de que estas terapias aumenten las habilidades, muchos padres y terapeutas describen mejoras notables en el comportamiento y las habilidades de comunicación de un niño, así como una sensación de disfrute.

Las terapias complementarias se usan típicamente además de los enfoques conductuales y educativos.

• La terapia de arte ofrece al niño una forma no verbal de expresar sus sentimientos.
• La musicoterapia que involucra el canto ayuda a desarrollar las habilidades del habla y lenguaje del niño.
• La terapia con animales, como montar a caballo y nadar con delfines, mejora las habilidades motoras del niño al tiempo que aumenta la confianza en sí mismo.
• La integración sensorial se enfoca en normalizar reacciones extremas a la entrada sensorial. Intenta ayudar al niño a reorganizar e integrar su información sensorial para que pueda comprender mejor el mundo externo.

Seguimiento del autismo

Una vez que comienza el tratamiento, el equipo multidisciplinario recomendará evaluaciones periódicas para verificar el progreso de su hijo. Estos deben integrarse en el plan de tratamiento.

Lo mejor que puede hacer para ayudar a su hijo es trabajar con el equipo profesional. Infórmese sobre los problemas relacionados con el tratamiento y las perspectivas de su hijo. Asegúrese de tener claros los objetivos de la terapia y cómo se deben alcanzar. Sea organizado y cooperativo en el suministro de toda la información requerida por el equipo. Comunique sus preguntas y reservas sobre el plan de tratamiento para que puedan abordarse.

Prevención del autismo

No hay forma conocida de prevenir el autismo. La investigación sobre la genética del autismo puede eventualmente ofrecer intervenciones que puedan corregir errores genéticos antes de que se desarrollen los signos y síntomas del autismo.

Pronóstico del autismo

Aunque, en diferentes grados de severidad, las características centrales del autismo son de por vida, es muy difícil predecir el curso para un individuo con autismo. Muchas variables diferentes entran en la experiencia de cada persona con autismo, incluidos los síntomas y los comportamientos asociados y su gravedad, el entorno familiar y los tipos de intervenciones utilizadas. El coeficiente intelectual de un individuo (particularmente el coeficiente intelectual verbal) es a menudo un predictor del funcionamiento futuro, con un aumento del coeficiente intelectual y las habilidades de comunicación asociadas con una mayor capacidad de vivir de forma independiente. Algunas personas con autismo pueden desarrollar sus habilidades de comunicación y sociales en un grado que les permita un cierto grado de independencia. Otros pueden aprender algunas habilidades pero aún requieren el apoyo continuo de su familia y otros a lo largo de sus vidas.

Grupos de apoyo y asesoramiento

Tener un hijo diagnosticado con autismo puede ser una experiencia devastadora para muchos padres y familias. Pueden sentirse frustrados, confundidos y asustados, incluso pueden "llorar" por su "hijo normal".

Vivir con autismo presenta muchos desafíos nuevos para la persona con autismo y para su familia y amigos.

Los padres de niños autistas ciertamente tienen muchas preocupaciones. Se preguntan si sus hijos podrán lograrlo, si podrán ser independientes y si podrán ser felices y disfrutar de la vida. Es probable que los padres también tengan muchas preocupaciones acerca de cómo les afectará el autismo y su capacidad para vivir una vida normal, es decir, cuidar a su familia y su hogar, mantener un trabajo y continuar las amistades y actividades que disfrutan. Muchas personas se sienten ansiosas y deprimidas. Algunas personas se sienten enojadas y resentidas; otros se sienten impotentes y derrotados.

Para la mayoría de las personas que tienen un hijo con autismo, e incluso para algunos con autismo, hablar de sus sentimientos y preocupaciones les ayuda.

Los amigos y familiares pueden ser muy solidarios. Pueden dudar en ofrecer apoyo hasta que vean cómo se está enfrentando. No esperes a que lo mencionen. Si desea hablar sobre sus inquietudes, infórmeles.

Algunas personas no quieren cargar a sus seres queridos, o prefieren hablar sobre sus preocupaciones con un profesional más neutral. Un terapeuta familiar, un trabajador social, un consejero o un miembro del clero puede ser útil si desea analizar sus sentimientos y preocupaciones sobre el autismo de su hijo. Su profesional de la salud debería poder recomendarle a alguien.

Muchas personas que tienen un hijo con autismo reciben ayuda profunda al hablar con otras personas en la misma situación. Compartir sus preocupaciones con otras personas que han pasado por lo mismo puede ser muy tranquilizador. Los grupos de apoyo para familias afectadas por el autismo pueden estar disponibles a través de las organizaciones que brindan tratamiento y educación para su hijo.

Para obtener información sobre grupos de apoyo en el área para familias con un niño autista, comuníquese con las siguientes organizaciones:

• Autism Society of America - (800) 3AUTISM o (800) 328-8476
• Alianza Nacional para la Investigación del Autismo - (888) 777-NAAR o (888) 777-6227
• La Fuente (Servicios OASIS y MAAP) - (219) 662-1311