Signos de autismo en niños: ¿qué es el trastorno del espectro autista?

¿Qué es el autismo?

El autismo es una amplia gama o espectro de trastornos cerebrales que generalmente se observa en niños pequeños. El autismo también se conoce como trastorno del espectro autista o TEA. El autismo disminuye la capacidad del individuo para comunicarse y relacionarse emocionalmente con los demás. Esta discapacidad puede variar de leve a severa. El autismo ocurre entre cuatro y cinco veces más a menudo en niños que en niñas.

¿Es el autismo una enfermedad o un trastorno?

El autismo es un trastorno, no una enfermedad. Hay muchos trastornos cerebrales que entran en la categoría de autismo, como el trastorno autista, el trastorno desintegrativo infantil, el trastorno generalizado del desarrollo, que no se especifica de otra manera, y el síndrome de Asperger.

¿Qué significa "espectro"?

El "espectro" en el trastorno del espectro autista se refiere a la amplia gama de síntomas, habilidades y gravedad del trastorno. Los tres trastornos más comunes en el espectro autista son el autismo, el síndrome de Asperger y el trastorno generalizado del desarrollo, que no se especifica de otra manera.

Signos de autismo en niños pequeños

El autismo puede desarrollarse a varias edades. Algunos bebés pueden mostrar signos tempranos de autismo, mientras que otros pueden desarrollarse normalmente hasta 15 a 30 meses. La Lista de verificación modificada para el autismo en niños pequeños, revisada con seguimiento (M-CHAT-R / F) es una herramienta de detección de 2 etapas para que los padres evalúen el riesgo de sus hijos para el trastorno del espectro autista. El M-CHAT-R / F proporciona una hoja de puntuación para que los padres la usen después de completar la evaluación.

Síntomas de autismo

Los siguientes son síntomas comunes del autismo, pero los niños no autistas pueden mostrar algunos de estos comportamientos:

• Balanceo, giro u otros movimientos repetidos
• Evitar el contacto físico.
• Evitar el contacto visual
• Balanceo, giro u otros movimientos repetidos
• Retraso en el desarrollo del habla
• Habla repetitivo de palabras o frases cortas
• Incapacidad para hacer frente a pequeños cambios en una rutina diaria
• Interacciones limitadas o nulas con sus compañeros

Signos de autismo en bebés

Las primeras señales de advertencia y los síntomas del autismo son reconocibles. Si los padres o los médicos pueden diagnosticar el autismo cuando son bebés, el tratamiento puede mejorar enormemente el cerebro de un bebé. Los signos de autismo generalmente aparecen entre los 12 y 18 meses, pero los padres aún deben estar atentos a los síntomas comunes del autismo. Los síntomas tempranos pueden interpretarse como signos de un bebé que se porta bien porque son callados, independientes y poco exigentes.

Comportamientos asociados con el autismo en los bebés

• No hará contacto visual
• No responderá a la voz de los padres.
• No balbucea (habla de bebé) ni señala antes de 1 año de edad
• No responderá a su nombre
• No sonreirá ni reirá en respuesta al comportamiento de los demás

Señales de autismo en el segundo año del bebé

A medida que algunos niños autistas alcanzan los 2 años, pueden retroceder o perder las habilidades del lenguaje. Otros pueden simplemente no tener palabras a los 16 meses o no tener frases de dos palabras a los 2 años de edad. Los niños solo pueden hablar las mismas palabras repetidamente o pueden repetir lo que escuchan textualmente. Otros signos de autismo son organizar los juguetes de cierta manera, en lugar de jugar con ellos. También pueden abstenerse de participar en juegos de fantasía o con otros niños. Los niños de dos años con autismo también pueden ser incapaces de reconocer los sentimientos o expresiones faciales de otras personas.

Otros signos de autismo

Otros síntomas del trastorno del espectro autista son problemas físicos, como falta de coordinación al correr o trepar, control deficiente de las manos, estreñimiento y falta de sueño. Algunos niños desarrollan convulsiones. La pica, o la tendencia a comer artículos que no son alimentos, es común en niños y adultos con autismo.

¿Cómo se ve afectado el cerebro por el trastorno del espectro autista?

Los niños afectados por el autismo tienen un exceso de sinapsis o conexiones entre las células cerebrales. Esto se debe a que hay un cierre en el proceso de poda normal que ocurre durante el desarrollo del cerebro. Un proceso de poda típico implica eliminar aproximadamente la mitad de las sinapsis corticales al final de la adolescencia. Las sinapsis corticales se producen en la corteza, que es fundamental para el pensamiento y el procesamiento de la información de los sentidos.

Algunos niños con autismo tienen cerebros más grandes de lo normal, pero los resultados son inconsistentes. Las imágenes de resonancia magnética de algunos niños con autismo muestran respuestas corticales anormales y algunas muestran otras anormalidades. Los avances futuros en los estudios del cerebro pueden cambiar nuestra comprensión del papel del cerebro en el autismo.

Detección temprana para el trastorno del espectro autista

Debido a que los trastornos del espectro autista varían de leves a severos, muchos niños no son diagnosticados temprano. Diagnosticar el autismo puede ser difícil porque no hay exámenes médicos, como análisis de sangre, que puedan diagnosticar a los niños. Por lo tanto, los tratamientos pueden retrasarse por años. El autismo a veces se puede detectar en niños de 18 meses o menos. Muchos médicos pediatras pueden diagnosticar a los niños antes de los 2 años.

La evaluación del desarrollo de los niños es una prueba eficiente para determinar si están aprendiendo habilidades básicas cuando deberían hacerlo. Durante este examen, un médico podría hacerle algunas preguntas a los padres o hablar y jugar con el niño para ver cómo aprende, habla, se comporta y se mueve. Todos los niños deben ser evaluados durante sus visitas al médico de niños sanos de 9, 18 y 24 meses. Los niños mayores a menudo son evaluados si parecen retrasarse en los niveles de desarrollo relacionados con la edad.

Diagnóstico de autismo: problemas del habla

Durante la evaluación del desarrollo, un médico observará cómo reacciona el bebé a la voz, la sonrisa y otros estímulos de los padres y puede hacerle algunas preguntas sobre las reacciones del niño. La escala de comunicación y comportamiento simbólico también se puede usar para evaluar el nivel de comunicación de un niño y ayudar a decidir si es necesario buscar atención profesional. Se pueden completar otras pruebas que determinan la audición, el desarrollo del habla y los comportamientos para ayudar a distinguir el autismo de otros problemas de desarrollo.

Diagnóstico de autismo: malas habilidades sociales

Una parte importante del diagnóstico de autismo es determinar las habilidades sociales. Algunas características de muchos niños con autismo son su incapacidad para mirar a los ojos a otra persona, incluso a los ojos de sus padres. Los niños con autismo a menudo se centran en los objetos y lo hacen con atención, ignorando virtualmente a otras personas u otros estímulos durante largos períodos de tiempo. Si los niños con autismo se comunican, a menudo es como un robot sin expresiones faciales o gestos. Los cuestionarios de edades y etapas pueden ser útiles para evaluar las habilidades de comunicación, motricidad gruesa, motricidad gruesa, resolución de problemas y adaptación personal de un niño.

Diagnóstico de autismo: evaluación

Aunque no existe un examen médico para el autismo, una evaluación diagnóstica integral puede ayudar a diagnosticar a un niño con autismo. Esta evaluación puede incluir observar el comportamiento y el desarrollo del niño y entrevistar a los padres. Los exámenes de audición y visión, las pruebas genéticas y las pruebas neurológicas también pueden participar en una evaluación diagnóstica integral. La mayoría de los médicos aceptan los tres criterios enumerados a continuación para el diagnóstico:

• Deficiencias en las interacciones sociales
• Deficiencias en la comunicación
• Una gama restringida y repetitiva de intereses, comportamientos y actividades.

Síndrome de Asperger

En 2013, el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) cambió la forma en que se clasifica el síndrome de Asperger. El síndrome de Asperger ya no es un diagnóstico en sí mismo, ahora forma parte de la categoría trastorno del espectro autista. El síndrome de Asperger es un tipo de trastorno del espectro autista de "alto funcionamiento". Los síntomas del autismo de alto funcionamiento pueden incluir falta de contacto visual, incomodidad en situaciones sociales, falta de señales sociales o no mostrar muchas emociones. Los niños también pueden tener inteligencia normal o superior, pero tienen dificultades para relacionarse con las personas y hacer amigos. También tienden a centrarse en tareas especializadas.

Tratamiento de autismo: programas de comportamiento

El tratamiento del autismo está disponible. Los programas de terapia conductual están disponibles en varias fuentes y están diseñados para ayudar a las personas a hablar, comunicarse de manera efectiva, interactuar con otros y evitar comportamientos negativos o antisociales. La terapia conductual utiliza refuerzo positivo, autoayuda y capacitación en habilidades sociales para mejorar el comportamiento y la comunicación.

El análisis conductual aplicado (ABA) y el tratamiento y educación de niños discapacitados con comunicación autista y relacionada (TEACCH) son tratamientos disponibles para niños con autismo. La Autism Society mantiene un sitio web y ofrece una línea directa gratuita (1-800-3-AUTISM / 1-800-328-8476). Este recurso proporciona información y servicios de referencia a cualquiera que los solicite.

Tratamiento de autismo: educación

El tratamiento implica educar al niño con trastorno del espectro autista. La Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA) autorizó a los estados a determinar cómo proporcionar servicios educativos a niños menores de 3 años. La Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados de 1975 requiere educación pública gratuita y adecuada para todos los niños, independientemente del alcance y la gravedad de sus discapacidades.

Las enmiendas a la Ley de Educación para Discapacitados de 1986 extendieron el requisito de educación gratuita y adecuada a niños de 3 a 5 años. Se aconseja a los padres que consulten con sus administradores escolares individuales para determinar qué programas se adaptan mejor a sus hijos.

Tratamiento de autismo: medicación

Aunque no existe un tratamiento médico para el autismo, existen tratamientos para algunos síntomas del autismo. Usted y el pediatra de su hijo deben analizar la terapia médica antes de administrarla para asegurarse de que los beneficios superen cualquier riesgo. Los agentes médicos comúnmente utilizados son agentes antipsicóticos como la risperidona o el aripiprazol. Los medicamentos como el metilfenidato, la fluoxetina, los medicamentos anticonvulsivos y otros pueden ayudar con síntomas específicos. Se requiere una observación cuidadosa para monitorear la respuesta del niño a cualquier medicamento.

Tratamiento de autismo: integración sensorial

Como se describió anteriormente, los niños con trastorno del espectro autista pueden ser extremadamente sensibles a varios estímulos sensoriales, como sonidos, luces, texturas, sabor y olores. Algunos niños pueden agitarse al tocar, escuchar o ver cosas específicas como una campana, luces parpadeantes, tocar algo frío, probar ciertos alimentos u oler un olor específico como un desinfectante. Algunos niños pueden ser entrenados para adaptarse y así mejorar el comportamiento.

La terapia de integración sensorial evalúa la forma en que el cerebro de un individuo procesa la información sensorial. Un terapeuta ocupacional o físico capacitado en integración sensorial evaluará al niño autista para crear un plan que combine la estimulación sensorial con el movimiento físico, lo que puede mejorar la forma en que el cerebro procesa y organiza la información sensorial.

Autismo y tecnología de asistencia

La tecnología recientemente les ha dado a algunos niños con autismo severo (pacientes con autismo que no son verbales) formas de comunicarse. La tecnología de asistencia es cualquier producto, elemento o equipo que utiliza una persona con discapacidad para realizar tareas, mejorar las capacidades funcionales y volverse más independiente. La tecnología de asistencia puede ser una tableta de computadora, una computadora o incluso una aplicación de teléfono con programas especialmente diseñados para involucrar a los niños con autismo. Para los estudiantes con graves dificultades de comunicación, un dispositivo con una aplicación generadora de voz o un dispositivo generador de voz puede ser altamente efectivo.

Autismo y Dieta

Los médicos recomiendan una dieta equilibrada, junto con algunos suplementos vitamínicos, para niños con trastornos del espectro autista. Es importante tener una buena dieta, ya que algunos pacientes muestran una buena mejoría en los síntomas al comer dicha dieta. Algunos pacientes con autismo sufren de estreñimiento y otros pueden desarrollar el hábito de comer artículos como tierra o papel. Una dieta adecuada puede ayudar a reducir estos síntomas de autismo.

Aunque se han realizado pocas investigaciones, una dieta sin gluten / sin caseína (GFCF) es un tratamiento alternativo para niños con autismo. Muchos padres de niños autistas eligen la dieta GFCF para sus hijos. La dieta elimina todos los alimentos que contienen gluten (que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno) y la caseína (que se encuentra en la leche y los productos lácteos). Los niños con autismo pueden tener alergia o alta sensibilidad a los alimentos que contienen gluten o caseína. Los niños autistas también pueden procesar péptidos y proteínas en alimentos que contienen gluten y caseína de manera diferente a otras personas. Los beneficios de una dieta GFCF pueden incluir lo siguiente:

• Mayor uso del habla y / o lenguaje
• Interacción social mejorada
• Disminución del comportamiento autoestimulante y autolesivo
• Aumenta la capacidad de concentración.
• Sueño mejorado y función inmune
• Aumenta la conciencia

La efectividad de una dieta GFCF para el autismo carece de evidencia científica que indique si esta dieta puede ser útil o no.

Tratamientos poco ortodoxos del autismo

No hay cura o medicamento disponible para tratar el autismo. Por esta razón, muchos padres están probando la medicina complementaria y alternativa (CAM) para sus hijos autistas. Sin embargo, la investigación sobre la seguridad y los beneficios de estos enfoques ha sido mucho menos estudiada. No comience ninguna terapia hasta que se discuta con el médico o el equipo médico del niño porque algunos tratamientos pueden ser peligrosos para su hijo. Además de consultar con el personal médico, existen agencias nacionales como la Autism Society of America que pueden ayudarlo a responder sus preguntas sobre el tratamiento.

Alrededor del 70% de los niños autistas sufren problemas de sueño, posiblemente porque los niños con autismo pueden tener una deficiencia de melatonina. Las dosis bajas de melatonina suplementaria pueden ayudar a los niños con autismo a descansar mejor por la noche. Los estudios han demostrado que la melatonina no tiene ningún efecto secundario.

Los niños con autismo pueden sufrir un cambio repentino en el horario, un ruido o cualquier otra cosa que los irrite. Las técnicas de relajación como el masaje de presión profunda o la ropa con peso pueden calmar la agitación en niños autistas durante una crisis.

¿Qué causa el autismo?

Los investigadores aún no saben exactamente qué causa los trastornos del espectro autista. Ellos saben que el autismo presenta anormalidades en la estructura o función del cerebro. Los investigadores también sugieren que algunas toxinas o drogas pueden desempeñar un papel. Por ejemplo, el ácido valproico, la talidomida y la exposición a infecciones durante el embarazo aumentan el riesgo de autismo en el bebé.

¿El autismo es genético?

La genética puede jugar un papel importante. El autismo ocurre con mayor frecuencia en ciertas familias y en pacientes con otros problemas genéticos como el síndrome X frágil, la esclerosis tuberosa, el síndrome congénito y la fenilcetonuria no tratada. No hay un solo gen que haya sido identificado como causante del autismo, pero en muchas familias suele haber un patrón de autismo o discapacidades relacionadas. Algunos niños pueden nacer con susceptibilidad al autismo, pero se desconoce el desencadenante que causa el autismo.

Las vacunas no causan autismo

No existe un vínculo entre las vacunas infantiles y los trastornos del espectro autista. Los CDC completaron nueve estudios que concluyeron que no hay conexión entre las vacunas que contienen timerosal y el autismo. El timerosal se ha eliminado o reducido a pequeñas cantidades en todas las vacunas infantiles, a excepción de algunas vacunas contra la gripe.

Trastorno del espectro autista entre hermanos

Los diagnósticos de trastornos del espectro autista han aumentado con los años. Los investigadores han descubierto que el autismo se produce en familias y los hermanos menores de un hermano autista tienen un 18.7% de riesgo de tener también autismo. Los gemelos idénticos tienen el mayor porcentaje de aparición de autismo, aproximadamente un 75% de probabilidad de que ambos desarrollen autismo si un gemelo tiene autismo. Como se mencionó anteriormente, los niños tienen entre cuatro y cinco veces más probabilidades de desarrollar autismo.

Autismo Alojamiento en la escuela

Los niños con autismo reciben alojamiento y asistencia en las escuelas. La Ley de Educación para Individuos con Discapacidades exige que todos los niños elegibles reciban una educación pública apropiada y gratuita que satisfaga sus necesidades únicas. Los estudiantes con discapacidades tienen derecho a experimentar el "ambiente menos restrictivo" (LRE). Se requiere que los distritos escolares eduquen a los estudiantes con discapacidades en aulas regulares con compañeros no discapacitados.

Por lo general, se brinda apoyo a los estudiantes de autismo en la forma de un aula especialmente capacitada o paraprofesional individualizado, adaptando el plan de estudios, el apoyo visual, etc. Sin embargo, los padres pueden sentir que un ambiente de clase regular no es adecuado para su hijo. En este caso, el estudiante puede ser presentado al entorno principal en incrementos pequeños y exitosos y acumularse a períodos más largos de participación.

Los servicios de educación especial también brindan apoyo a los estudiantes con trastorno del espectro autista siguiendo el Programa de Educación Individualizada (Individualized Education Program, IEP). El IEP explica las necesidades de los estudiantes y cómo se cumplirán, así como sus fortalezas y debilidades, metas y objetivos medibles.

Prosperando con autismo

Los trastornos del espectro autista no necesariamente significan que su hijo no pueda llevar una vida independiente y útil. Las personas con tratamiento temprano y síntomas leves a moderados pueden incluso graduarse de la universidad o escuelas de posgrado. Otros con habilidades inferiores al promedio aún pueden realizar trabajos especializados y vivir de forma independiente o en hogares grupales. La clave para el tratamiento del autismo es el reconocimiento temprano de los signos y síntomas de los trastornos del espectro autista en bebés y niños pequeños. Los siguientes son consejos para familias con niños autistas:

• Sus sentidos están fuera de sincronía: las vistas, los sonidos, los gustos y los toques se perciben de manera diferente
• Dar instrucciones claras y simples
• Interpretan el lenguaje literalmente: modismos, juegos de palabras, matices, inferencias, metáforas y sarcasmo pueden no tener sentido
• Esté alerta a las señales del lenguaje corporal
• El soporte visual puede ayudar en las tareas diarias.
• Ayúdalos a interactuar socialmente
• Identificar qué desencadena sus crisis
• Sé paciente y ámalos incondicionalmente